JosEPH-GoL\^N TuauU de In Bouvrie

sénéchal de Ploërmel.

député de la sénéchaussée de Ploërmel,

iPloermel, 45 mars 1744. — Ploërmel, "^2 août 1822).

La famille Tuault, qui a pris le de initial depuis l'anoblissement du constituant par Louis XYIH, en 1814, et s appelle aujourd'hui de Tuaidt, est originaire de Picardie. Elle porte

« d'azur au lis d'or surmonté d'un croissant d* argent » et vint s'établir au XVII* siècle à Ploërmel, où elle acquit rapidement une influence considérable, car la charge de sénéchal de la juridiction royale devint bientôt son fief héréditaire.

Fils de François-Marie, sénéchal de Ploôrmel et de Françoise-Marie-Josèphe Cesson, le jeune Joseph-Golven fit ses éludes au collège des Jésuites de Vannes, où il ameissa les éléments d'une solide érudition, puis il se fit recevoir avocat au Peuplement, etdèsTâge de yingt-deuxans, il avait déjà succédé, par dispense spéciale, à son père dans la charge de sénéchal; il porte ce titre sur son acte de mariage célébré le 7 août 1769 dans la chapelle du château de Quéjean en Campénéac, avec Françoise-Perrine Abillan de Quéjean et de Stanghingan\

Pendant vingt-quatre, ans, il exerça cette magistrature avec une sagesse et un désintéressement qui lui assurèrent une véritable popularité dans toute l'étendue de sa juridiction. Il avait élé surtout frappé des inégalités de l'ancienne législation, et en dehors d'elle, de la disproportion des sanctions pour un même crime, suivant les temps et les lieux. De là, un certain scepticisme s'était établi dans son esprit au sujet de l'interprétation rigoureuse de la justice naturelle par l'organe des lois^ et il formulait ainsi, devant les conseillers de son prétoire, les' règles de conduite qu'il s'efforçait de suivre. « Dans l'interprétation des lois que nous avons juré d'observer, suivons dans tous les cas le sentiment intérieur de l'homme juste, lorsque les prescriptions ne sont pas formelles. Comme hommes, faisons le plus de bien possible ; comme ministres de la justice, faisons le moins de mal que nous pourrons. Forcés à toute heure de faire un malheureux, n'agissons du moins que dans la vue de faire le bonheur des autres, et que jamais un esprit de haine ne dicte nos jugements, nos conseils, nos écrits... »

« Arch. du Morb, Invent. IV, 235; et voy. René Kerviler, Bio^tiblioçraphie bretonne, I. 32.

Celte philosophie quon retrouve à chaque instant dans les nombreux . ouvrages manuscrits qu'il a laissés et dans la volumineuse correspondance qu'il entretenait avec les principaux avocats du temps, avec Du Parc Paullain, avec Chaillon, et avec les magistrats les plus érudits de la .cour de Rennes, s'alliait avec une indépendance toute bretonne : « J'aime le roi de toute mon âme, écrivait-il à Chaillon, je mourrais pour lui; mais je me ferais dix fois immoler pour la défense de la liberté de mon pays* ».

C'est ainsi que Tuault parvint à exercer sur ses nombreux justiciables un ascendant incontesté. II se considérait, dans son immense sénéchaussée, comme la personnification du Tiers-Etat ; les deux autres ordres étaient obligés de compter sérieusement avec lui et il se montrait fier de cette espèce de souveraineté. Aussi lorsqu*après avoir été député aux Etats de Bretagne à plusieurs sessions, on lui offrit de demander pour lui des lettres de noblesse, reçut-il fort mal renvoyé chargé de lui en faire la proposition. « Monsieur, répondit-il, je n'ai rien à envier à personne : je ne relève par ma place que du roi, et de Dieu seul par ma conscience de magistrat. J'ai 176 paroisses sous ma main. Allez, et dites à ceux qui vous ont chargé de faire près de moi cette démarche, que le sénéchal de Ploôrmel aimé mieux être le premier de son ordre que le dernier de celui de la noblesse. »

Plus tard, cependant, en 1814, il accepta cette distinction : mais « tous les rangs sont confondus, écrivait-il à son gendre, elle sera seulement la preuve que j'ai voulu faire quelque bien à mon pays. »

Le 7 avril 1789, rassemblée des électeurs du Tiers-Etat de la sénéchaussée était réuuie dans Téglise du couvent de Bethléem, aux Carmélites de Ploërmel, pour arrôter le cahier des charges et doléances et procéder aux élections

* Kxtraits communiqués par M. Tabbé Modile de Villeneuve, un de ses 0 rrière»peti is-fils.

aux Etats-Généraux. Tuault ouvrit la séance par un discours magistral, et Ton procéda à la discussion des articles dont il avait préparé la rédaction, et qu'on peut appeler son œuvre, de même que le cahier des charges de la sénéchaussée de Rennes fut l'œuvre de Lanjuinais. J'en ai lu la teneur en quatre-vingt-quatorze articles imprimés dans une élégante plaquette qui fut tirée à un grand nombre d'exemplaires. Le Tiers-Etat de Ploërmel demandait ce qu'on réclamait alors de tous les côtés de la province. En particulier, il suppliait S. M. a de maintenir pour toujours les membres de cet. ordre dans les droits de citoyen dont elle a bien voulu leur accorder en cette occasion Texercice, et de les faire participer individuellement et par eux-mêmes à toutes les élections qui auront lieu dans la suite tant pour les Etats-Généraux que pour les Etats particuliers de la province et autres assemblées nationales. « On observait que le nombre de quatre députés était insuffisant pour retendue deja sénéchaussée : on réclamait le vole par tête, rétablissement des impôts d'après les lois constitutives de l'Etat et du consentement libre de la nation dans l'assemblée des Etats-Généraux légalement convoqués, à des^poques périodiques, au moins tous les cinq ans; — l'accession de tous à toutes les places ; — la suppression des banalités; — la responsabilité ministérielle ; —* la suppression de la mendicité ; — l'abolition de la corvée; — la division des trop grandes paroisses ; — la suppression des abbayes en commende au fur et à mesure des vacances, avec régie de leurs biens par les Etats de la province, sous réserve d'un tiers pour les pauvres, etc...

Le cahier des charges étant arrêté, on procéda, le 16 avril, à l'élection des députés, et Tuault fut élu premier député à la presque unanimité des suffrages.

La conduite politique de Tuault à l'Assemblée nationale se résume en ces deux mots d'après ses propres déclarations : franchise et loyauté. Son vgju le plus cher était le retour à

l'ancienne constitution exprimée dans les instilules de nos vieilles lois : tx consensu régis, magnatnm et popiili. II partagea d'abord toutes les illusions du Tiers ; cependant une tradition de famille assure qu'il ne voulut point prendre part au serment du Jeu de Paume. Ce qui est sûr, c*est qu'il n'approuva pas le renvoi de Necker; « si le roi, écrivait-il un peu plus tard ne se fut pas laissé gagner par le comte d'Artois, par ses tantes^ par les grands de la cour, au point de sacrifier M. Necker pendant trois jours, je suis persuadé que jamais le peuple n'eût eu seulement la pensée de se détacher de lui ; mais cette fausse mesure indigna les parisiens; ils prirent la Bastille, connurent leur force, exigèrent des sacrifices injustes, donnèrent la loi, culbutèrent successivement la noblesse, Téglise, le trône et finirent par martyryser le meilleur des rois et des hommes. »

Après la dissolution de l'Assemblée , il ne voulut pas accepter de fonctions publiques. Le but qu'il avait poursuivi se trouvait tellement dépassé, qu'il lui répugnait de prendre part à une foule d'actes qu'un fonctionnaire était obligé de subir. Il se trouvait à Paris le 10 août. « J'aurais voulu, écrivait-il, être de ces Suisses qui moururent pour le roi. »

En revenant à Ploërmel, il trouva toute la populace ameutée à la porte d'un fonctionnaire qu'elle venait de soumettre à une humiliante parade sur un âne dans les rues de la ville. On poussait des cris de mort lorsque la voiture de l'ancien sénéchal parvint dans la rue du Four. Le cocher poussa les chevaux en disant à son maître : — Nous passerons au galop, ils n'auront pas le temps de vous arrêter. — Au pas en tendez- vjous, lui criaTuault, je parlerai à ces gens Et luimême retint les chevaux. Arrivés au milieu de Témeute, il s'adressa aux mutins. — « Rentrez chez vouS; mes enfants, leur dit-il, je vous le demande, et si j'avais encore des ordres à vous donner, je vous le commanderais. » A cette voix connue les émeuticrs se retirèrent.

Mais la grande Terreur approchait : et Tuault dut bientôt

songer à sa sûreté personnelle. Arrêté une première fois comme suspect vers le milieu de 1793 et incarcéré au couvent des Ursuliries (établissement actuel des Frères de llnstruction chrétienne, ou de Lamenais), il put être prévenu par sa flUe aînée qu'un dénoument fatal allait survenir; et trompant le soir là surveillance do ses gardiens, il calma les chiens de garde en leur jetant les restes de son dîner, franchit le mur de clôture, et se préparait à descendre dans la petite ruelle qui conduit au cimetière, à Taide d'une échelle apposée par le citoyen Friquet, quand il sentit sur sa poitrine le froid d'une baïonnette : <c Courage, sénéchal, lui dit-on, ce sont des amis. » C'était en effet vingt hommes dévoués qui venaient former avec Friquet l'escorte destinée à le défendre contre une nouvelle agression. Pendant plusieurs mois, Tuault erra dans la campagne, de ferme en ferme, chacun s'empressant de lui offrir un asile, car dans toute son ancienne juridiction, pas un paysan n'eût voulu le trahir. Enfln, lassé de cette vie errante, et instruit du projet formé par le comité révolutionnaire de confisquer ses biens sous prétexte d'émigration, il vint se remettre entré ses mains. Cette fois encore, il courut les plus grands dangers. Un forcené voulut donner Tordre, un jour, de le massacrer sur la culasse [d'un canon- On s'interposa et comme il était étranger à la commune, on lui représenta quel déplorable effet produirait une pareille exécution sur la population dePloërmel, car l'ancien sénéchal avait encore l'habitude de sortir dans la rue sans chapeau pour n'être pas obligé de se découvrir à tout instant en répondant aux salutations. On fit venir Tuault devant le comité. — Quel sort attends-tu donc de nous, lui dit-on. — La liberté ! répondit-il fièrement — Tu as donc une caution ? — — Ouvrez la fenêtre, répliqua le prisonnier, et demandez au premier passant s'il veut être la caution du citoyen Tuault. .. Un laboureur de la Noë Verte, nommé Sébillot, passait justement sur la place. On Tinterpella et il accepta sans hésiter cette responsabilité dangereuse. Tuault était libre et

ses concitoyens le nommèrent aussitôt juge au tribunal du district et commandant de leur corps de garde. .

Il accepta, mais il n'en devint que plus redoutable pour les sans-culotte. Ceci se passait à la fin de 1793 et Prieur de la Marne venait de faire incarcérer à Vannes comme suspects de modérantisme tous les membres des tribunaux du chef-lieu, et du directoire de Tadministi'ation centrale. Ordre arriva d'enlever Thiault et de le conduire à . Vannes. C'était sa troisième arrestation en un an. En vain son ami Lucas de Peslouan se proposa-t-il à sa place : un homme si facile à gagner les esprits était un homme dangereux : et n'avait-il pas donné au peuple des exemples hypocrites de religion ? N'avait-il pas décrié les assignats ? L'ordre était formel, il fallut, partir ; et sa fille aînée qui l'avait déjà sauvé une fois n'obtînt môme pas de prendre place à côté de lui sur la charette qui le transportait ; elle partit à cheyal pour suivre le convoi et implorer les nouveaux administrateurs du département, mais ses courageux efforts furent inutiles. Tuault resta cinq mois incarcéré au Petit-Couvent de Vannes, puis fut transféré à Hennebont, d'où il fut, tellement les motifs^ d'accusation étaient futiles, remis en liberté.

Arrêté une quatrième fois avant le 9 thermidor, il fut de nouveau enfermé à Vannes, puis envoyé dans la citadelle de Port-Louis où il eût été massacré sans Ténergique opposition de Tun de ses anciens confrères. On allait enfla l'expédier au tribunal révolutionnaire de Paris, quand la chute de Robespierre le délivra*.

Mais ses tribulations n'étaient pas encore terminées. Sa sœur qui avait épousé le vicomte de Lantivy-Trédion, avait deux: fils émigrés. Ces deux jeunes gens furent faits prisonniers à

Tous ces détails sont puisés à des lettres ou mémoires inédits .de Tuault. — Je me demande si cet ancien * confrère ne serait pas CoroUer du Moustoir : cela le relèverait dans mon estixhe.

Qaiberon et compris en juillet 1795 dans les fusillades ordonnées par le département. Nouveau grief contre Tuaûît, ' Aussi fut-il surveillé de près, et dès le mois de ventôse an IV, c'esl-à-dire en mars 1796, éfait^l une cinquiè'me fois arrêté.

€ Taault est arrivé à] Vannes, il y a environ huit jours, écrivait le capitaine Perret de la Garenne, le U ventôse, à son fi^re Perret de la Lande, député au conseil des Cinq*-Cent9. U a couché à la prison, d'oàil ttt transiéré Je lendemain au Petit-Couvent. Il y est,^ dit-ôn, - pour uiie lettre interceptée qu'il écrivait aux aristocrates Boisbau— dry qui l'ont suivi à Vannes quatre jours après. Ainsi voilà le Soi des Jean-'tàutres de notre pays en cage, qui n'est pas prêt d'en sor^ tir, si on demande mon avis. Notre municipalité (celle de Ploérmel), par ordre du département vient* d'ôtre destituée à Texception de Woirdy : Trégadoret en a été nommé président...* »

Perret de la Garenne était alors officier d'ordonnance du lorientais Brue, ancien conventionnel dont on avait maintenu la. mission dans le Morbihan : mais il parait que Brue, qui avait des parents à Ploërmel et qui y avait môme été pendant quelques mois officier municipal en 1790, ne demanda ' pas avis à son aide-de-camp, car une autre lettre de Perret adressée à son frère, en date du 4 germinal, m'apprend que Tuault fut remis en liberté après un mois de détention, à la condition de rester en surveillance à Vannes. € Tuault est '-{

habitant de Vannes, écrivaitril encore lé 2d, il me salue à dis- \. ^' *^ tance d'une portée de canon : il me parle quand il me trouve; mais je n'ai été ni n'irai chez lui'. » Notez qu'ils étaient cousins : mais Perret avait de l'ambition : il criait très fort, bien ' qu'ancien noble, contre les ci-devant; achetait des biens nationaux, et aurait cru sa situation compromise s il était allé en visite chez le roi des J.-F. de son pays^ son cousin, il est vrai, mais d'attouchement dangereux. C'est la loi de toutes^ les révolutions. , "

* Loopéran cls Kerriver. TJn officier Morbihannais sous la f* République, d*après. la correspondance de Perret de la Garenne (LorienU i884, in-a«), ~ p. 105, 106.

» IHd, p, 107 et 111. ^ - " ,

"v^r^ ;. i^feq^Ji^y .\^0.'J'^::~^,' ^^^^^

Cette 'arrestation fut la dernière. «J'ai fait 22 mois de prison pour cause, de mon attachement au Roi » a écrit Tuault. La paix vint enfin et avec elle de nouveaux témoignages de la confiance de ses concitoyens. A peine, en effet, le Consulat eût-il établi le nouveau régime, les électeurs départementaux le portèrent sur la liste des candidats au Corps législatif. On sait que la nomination n'avait lieu définitivement que par le Sénat qui choisissait sur cette liste. Tuault a laissé une intéressante autobiographie manuscrite en vers, qui date de cette époque et que je citerai comme un curieux monument de son esprit vif et enjoué : ce sera comme une oasis sur cette route aride que nous parcourons, semée seulement de menus faits et de détails souvent tristes ou pénibles.

€ Mon épitaphe d'avance, étant candidat au Corps législatif, sans être assuré d'être nommé député par le Sénat, craignant même de ne l'être pas.

Je ne fus ni grand, ni petit.

Gros ni fluet. En compagnie, Quoiqu'on citât mon appétit, Je ne m'eny vrai de la vie.

Je n*étais pas né sans esprit.

Mais J'étais bien loin du génie.

Je n'ai Jamais porté l'habit D'un savant en philosophie ; J'aurais même eu quelque dépit.

Si Ton eût eu la fantaisie De me taxer d'être érudit.

Enfant, j'avais de la mémoire Que remplaça le lugement.

Bientôt, en apprenant Thistoire J'oubliai l'ancien Testament :

Je ne cherchai point d'autre gloire Que celle du plus tendre amant :

Je ne veux pas en faire accroire.

Je ne dis pas du plus constant.

Car de mes drames la victoire Formait toujours le dénouement.

;, Je ne fus ni pauvre, ni riche» ' :

. ' Ni connaisseur, ni sans talents; Je ne fus ni prodigue ni chiche.

Ni vieux ni jeune à soixante ans.. " J*eu8 des parents auprès du thrône

. : Sous le dais, sur les fleurs de lys ; > Mais j'en eus qui vendaient à l'aune . En portant le simple surplis, . ' -

'/ Je fus assez fin sans finesse ~ .

Et malin sans malignité :

'Supportable dans ma tristesse Sensible au sein de la gaieté ; « ^ Sans orgueil, comme sans bassesse.

J'aimais la médiocrité. '

- -* Je fas de la troupe imposante ]

Qui se nomma Constituante, Et m'y montrai souvent rétif ; : . Fidelle à la maison régnante,

J'yAisftanc au superlatif ; — Puis du -corps dit législatif. j

, On m'y trouva le ton modeste, . . 1

' ; L'usage du monde et l'air doux. i

Mais le Sénat me trouva beste

Et m'envoya planter des choux. "

Je ne me permis qu'un sourire ;.

Dans ma famille j'accourus, / . J'y repris l'usage du rire

Et je ris tant que j'en mourus. » . - ^

Le Sénat, en effet, ne choisit pas Tuault pour la première \

législature, mais il le désigna en 1803, et de nouveau en 1808, après la période quinquennale. Et comme il n^y eut j

pas de session en 1812, Tuault siégea encore en 1813 et jus- * l qu'à la fin de l'Empire. . '.:

Le. Corps législatif votait et ne discutait point. On ne peut donc que constater ces dix ans de travaux continus dont la première période fut récompensée par la croix de la Légion d'honneur, le 6 novembre 1810.

Entre temps Tuault occcupait ses loisirs en traduisant des ouvrages anglais, en annotant ceux qu'il ne traduisait pas et en composant des contes en vers, ou plutôt en rimes^ comme il ledit modestement lui-môme, et dont il publia quelques-uns* à la suite de la traduction des voyages du médecin russe Karamsin. Cet opuscule devenu assez rare est daté et signé d'une façon fort originale : « Traduit à Ploërmel, au commencement du mois d'octobre 1813 et fini ce jour 21 octobre. On danse dans cette petite ville à l'occasion du mariage du fils du sous-préfet : on n'oserait peut-être pas danser à Paris. — Tuault de laBouvrie, membre des Sociétés littéraire, philotechnique et de TAthénée des arts de Paris et de celle de Rennes*. »

Et les contes, me demande-t-on ? Je n'ai pas le loisir de les analyser ici : je. dirai seulement qu'ils sont fort lestement troussés et que le troisième pourrait mériter un prix Montyon. « Ces trois petits contes, dit Tuault, à la fin de la plaquette , ont été lus aux Sociétés philotechnique et de l'Athénée des arts, fjes deux premiers, ainsi que l'idylle, furent bien accueillis, et le mariage expiatoire (c'est le troisième dont je parlais tout à l'heure), le fut aussi à l'Athénée, mais froidement reçu à la Société philotechnique. On eût préféré, sans doute, poétiquement, la perversion de la vertu par le vice; mais j'ai préféré, d'après mon cœur, la conversion d'un libertin par la piété. Les femmes me pardonneront cette . erreur, si c'en est une. — J'ai lu beaucoup d'autres pièces à ces deux Sociétés, dont j'ai l'honneur d'être membre : si j'en ai le temps, je me les rappellerai et je les copierai. »

Lia promesse n'a pas été tenue, au moins pour le public. C'est sans doute que Tuault n'en a pas eu le temps. Aussi bien les événements se précipitent. Le Corps législatif vote la déchéance de l'Empereur et l'ancien constituant entre à la Chambre des députés de la première Restauration. Ici la

« La brochure a été publiée à Vannes, chez Galles, en 1815, in-8», 76 p.

parole n'était plus interdite, et nous possédons deux discours de Tuault, publiés en brochure, Tun intitulé : Opinion sur le projet de loi relatif atix biens des émigrés non vendus*; Tàutre Opinion sur le projet de loi relatif à la naturalisation des habitants des départements gui furent réunis à la France. Je remarque dans le premier uii beau mouvement d'éloquence :

€ Si les émigrés demeurent propriétaires de leurs biens non ven- ' ,du8, comment pourrions-nous proposer d*prdonner que les hospices» auxquels on les adonnés provisoire^nent^ en remploc^nent d'autres biens rendus par contravention- & Thumanité..... continueront d*en jouir jusqu*à ce qu*iLs aient recouvré Téquivalent de leurs anciens revenus?...

... Ainsi le ch&teau du fondateur d'un hospice est devenu un hospice lui-même et le propriétaire n'aurait pas le droit d'y reposer satôtel .^ •

Il me parait plus juste, Messieurs^ d*aocorder à l'hospice de Goingamp ou autre, dès ce moment, un dédommagement sur le Grand- Livre, que de forcer des pauvres à dormir sur un grabat, dans une chambre reconnue par la loi appartenir à un autre. Cette pensée pourrait ajouter aux angoisses de Tagonie d'un honnête homme. ^ Si j'étais, Messieurs, un de ces malheureux pauvres, condamnés à mourir dans uu chftteau appartenant à un autre qu'& celui qui m'y offi*irait une hospitalité inj^uste, j'en sortirais, je me traînerais dans le cimetière de ma paroisse, oh il est une place légitime qui m^attend, ou j'irais expirer à la porte de l'hôtel-de-ville de ma municipalité... en paix... et sans remords... »

" Il concluait ainsi :

€ J'adopte l'amendement de M. Dumolard... et je désirerais que le Roi fut supplié, au cas où, comme je l'espère, cette résolution serait adoptée dans la chambre des Pairs, de daigner venir dans

. cette salie, ce jour vraiment national, énoncer son acceptation en présence des Pairs, et compléter la loi qui, faisant oublier tous les torts, réunira des sujets, des enfants, une famille trop longtem]^

< divisée, autour de leur Roi, de leur chef suprême, de leur père, pour, tous ensemble, bénir le jour de cette réunion : je voudrais qu'une f&te publique, dirigée avec économie, mais faisant passer

^ Paria, Hacqaart, s. d., in-S», 7 p. (séance du 28 octobre 18 U). * ïbid., in-8% 7 p.,

- Dig^tizedl^y vifOO^^I-Çr'-^i:

quelqae argent de la bourse du riche dans la poche du pauvre annonçât ài*Europe..., au monde..., le bonheur de la nation firançaise dans tous les rangs et la confusion de tous leurs sentiments en un seul, par le cri si cher aux Français : Vive le Roi ! »

Ceci se passait le 28 octobre 1814. La Chambre ordonna l'impression du discours de Tuault, et le 5 novembre, Louis XVIII lui adressait des lettres patentes d^anoblissement, puis le nommait, le 26 janvier 1816, officier de la Lésion d'honneur.

En 1816, Tuault devint conseiller général du Morbihan et président du Tribunal de première instance de Ploôrmel bien qu'il eût déjà soixante-douze ans; il mourut dans ces fonctions, le 26 août 1822, entouré de la vénération universelle. Il avait composé pour lui-même cette épitaphe : Passant ne le foule pas, il n'a pas foulé persomie. Elle résume admirablement sa longue carrière.

Le portrait de Tuault a été gravé pour la collection Dejabin. C'est une physionnomie aristocratique et fine qui correspond bien au portrait moral de l'autobiographie que nous avons citée*. -

Il avait perdu sa femme en 1784, à la naissance de son flls Benjamin, qui devint chef de bataillon d'étal-major, et mourut, décoré de la Légion d'honneur en 1835. Le flls de ce dernier, sous-préfet de Ploërmel en 1872, habite aujourd'hui le château de Quéjan, en Campénéac.

Des sœurs de Benjamin descendent les Dahirel qui ont donné deux députés royalistes au Morbihan et les Modile de Villeneuve.

' La Biographie bretonne la oublié malgré ses nombreux législateurs ; mais on a sur lui une notice, fort incomplète, il est vrai, dans la Retue biographique àe Pascallet.