L'abbé François Chevallier

Rectear de Saint-Lnmioe-de-CoaUit, Dépoté do clergé da diocèse de Nantes.

(Hëric, Î6 féTrier 1733. — Saint-Lumine-de-Coutais, 24 juin 1813.)

François Chevallier naquit le 26 février 1733 au village de la Meltière, situé dans la paroisse de Hérîc, au diocèse de Nantes, de Julien Chevallier et de Marie Lebastard, qui

1. Je ne connais de notice snr CbatUon dans «Dcan recueil biographique, pas mém dans la B%og, hnt. Son portrait n'a pas été non pins grafé dans les collections réfolationnaires, mais il existe des photographies d'an joli dessin à la plume «xécnté par M. Gosun Bord, d'après nn ponrait peint appartenant à U famille RoberU

appartenaient Tan et Tautre à des familles de cultivateurs aisés, chez lesquelles la foi et les saines traditions étaient héréditaires ^ Il commença ses études de bonne henre; mais, étant devenu brusquement orphelin, il dut quitter le collège et se retirer à la Meltière, chez ses sœurs. Fort heureusement, sa tutelle avait été confiée au recteur de la paroisse de Héric, Tabbé Aly, qui, reconnaissant dans son pupille de grandes dispositions et une vocation véritable pour le sacerdoce, lui procura les moyens d'achever ses éludes \

La vocation ecclésiastique de Tabbé Chevallier était en effet très solide ; car, ayant été nommé vicaire à Saint- Lumine-de-Coutais, il craignit de ne pas remplir suffisamment ses devoirs dans la vie séculière et résolut de se faire trappiste : mais il se laissa persuader par ses supérieurs, qui lui remontrèrent^ combien il aurait plus de mérite devant Dieu s'il assurait son salut en travaillant en même temps, dans le ministère paroissial, à la sanctification de ses frères, que s'il se sauvait seul dans la retraite, et il renonça à son projet.

Peu de temps après, à l'âge de trente et un ans, le 4 avril 1764, il obtint au concours le choix sur trois cures importantes du diocèse de Nantes. Il opta pour celle de Saint- Lumine-de-Goutais, qu'il devait évangéliser pendant près de cinquante ans. En prenant possession de cette cure, le 15 juin 1764, il eût pu dire avec vérité, remarque un biographe, à ceux dont la Providence lui confiait les plus chers intérêts : — Je vous ai choisis pour mon troupeau : c'est entre nous à la vie et à la mort. — Rien, en effet, ne put le séparer de ses chers paroissiens. Pendant les plus mauvais jours de la persécutioD, il refusa d'émigrer, bien qu'il