Mas. de l'abbé Chevallier, p. 8 à 5. 8. ïlnâ., p

On le voit, la thèse est franchement posée. Uabbé Chevallier écrit alors nettement en tête de son titre : Abrégé de Vhistûire de la Révolution française et, dans une série de chapitres intitulés: — Son occasion ; ses causes ; ses préparatifs ; ses commencements ; ses moïens ; ses progrès ; ses vues; ses ruses; ses erreurs ; ses atrocités ; ses fauteurs ; ses malheurs ; ses remèdes ; ses suites ; sa fin, — il déroule devant nous toutes les phases du lugubre drame jusqu'à la pacification de la Vendée en 1795 (époque qui me parait être celle de la rédaction du livre), en recherchant partout ringérance des huguenots. J'insisterai sur les débuts parce qu'il était, à Versailles et à Paris, témoin oculaire.

On sMmagine bien qu'il a beau jeu avec Necker. Selon lui, ce ministre a été le premier instigateur de tout le mal :

« Il a?oit prévu la nécessité des Etals généraux, il en avoit adroitement ménagé les circonstances. Poar atteindre son bot, il ne s'agîssoit qne de meUre ses confrères dans le cas d'y figurer. Pour cela il falloit rendra aux proleslants tous les droits de cilolens dont ils étoient ci-devant décbus, et c'est précisément ce qui fut ordonné par Tédit de 1787. On peut à coup sûr regarder ce trait comme le premier moteur du bouleversement général du royaume s Jl n'y avoU que celle secte qui pûl y faire nailre Vidés (Tune république^ et ce que'ces bérétiques n'auroient pu entreprendre avant cet édil, ils se trouvèrent par Va même h lieu de l'exécuter avec avantage. Aussi n'ool-ils pas manqué leur coup.

« Dans les assemblées provinciales, ils n'oublièrent rien pour s'immiscer dans la conâance publique , et ils y réussirent si bien qu'ils se firent nommer en grand nombre. Or ce fut, comme on ponvoit bien s'y attendre, leurs sujets les plus capables. Â ces sectaires, on peut joindre ceux des catholiques qui, vivant sans religion, se sont comme eux attachés aux principes d'une philosophie toute païenne. On peut y ajouter encore ceux qui, sans passer pour impies, sont néanmoins, dans le cœur, plus de moitié protestants par leur conduite et par leurs discours. Use trouve peu de différence entre les opinions des uns et des autres, et encore moins dans leurs mœurs.

Tels furent les agents qne le premier ministre fit mettre, par sous mains, k la tête des affaires, pendant qu'il jouoit dans son cabinet le rdle qui n*étoit pas le moins intéressant de la pièce. Pour mieux en imposer, il ne falloit pas paroltre se mêler beaucoup du détail : il lui suffisoit de jeter

parfois certaiDes réflexioDs fugitives leDdani k exalter les têtes. Son infloenee particalière étoît d'aaiant moins suspecte que, s'étant annoncé sous le spécieux rapport du plus grand désioléressement, il s'étoit en même temps ailiré la confiance du roi et l'admiration de tonte la France. C'étoit, disoit-on, on tel bomme qu'il falloit pour rétablir toutes choses. On loi donnoit publiquement le nom de restaurateur des finances, A plut d'un titre, il eût mieux mérité celui ùe protecteur de l'hérésie «••. »

Nous voici aux élections d'avril et de mai. Ici lisons attentivement, surtout vers la fin :

c Pour ce qui regarde Jes députés du clergé, je crois devoir observer deux choses : la première c'est que ce n'étoit pas l'usage en Bretagne de les prendre parmi le second ordre. Cette classe, n'ayant point de voix aux Étals de la province, se trouvoit exclue du droit do toute nomination aux Ëtata généraux par un principe prétendu constitutionnel de la province, qui ne reconnaissoit de députés que ceux qui étoient nommés dans le sein de set États particuliers. Cette exclusion, avec son air d*aristocratie, étoit natu* relleroent faite pour déplaire aux cheb de la Révolution et destructive de leurs projets. L'édit de convocation, plus conforme b leur vœu, ordonnoit de les prendre indistinctement dans tous les ordres, et, pour favoriser cette liberté^ il avoit indiqué des assemblées ad hoc, ailleurs qu'au sein des États, sans faire de distinction de province à province et confondant ou assimilant celle de la Bretagne k toutes les autres. Cette province, dans son assemblée du temps, y vit avec ressentiment une violation de ses prétendus droits, dont le plus sensible étoit le privilège des grands. En conséquence, elle refusa de députer. Sur son refus, k la place du haut clergé, celui du second ordre fui autorisé par la Cour k remplir en même temps, et sans distinction, les fonctions des deux. Celui-ci crut devoir saisir cette occasion pour recouvrer ses droits et se j^rocnrer, b l'instar de tons les ecclésiastiques du royaume, quelque part k l'administration^ maison lui en fit un crime.

La seconde observation que je crois devoir k l'honneur du clergé de Nantes, c'est que ses doléances furent rédigées fort k la bâte t les rédacteurs, n'ayant pas eu le temps de mettre la dernière main k leur ouvrage, en laissèrent le soin k des gens qui y firent des changements notables de leur autorité privée. Il y fut en conséquence inséré des opinions et des sentiments d'autant plus dignes d'être désavoués qu'ils ne se trouvent pas dans l'original qu'ils ont souscrit >... »

Uaccusation est grave, mais nous en verrons bien d'autres. Quant aux dépulés du Tiers :