IUtf., p

« Les discours séditieax et les écrits îDcendiaires avoient mérité aux ans la considération populaire, aux autres une couronne civique, a la plupart le témoignage d'une conscience égarée. Enfin ils sont nommén, ils partent pour la capitale, munis de mandats sacrés. Qui eût pensé qu'ils alloient réduire la France à la dernière des misères ? Qui eût cru que leur commission n'auroit d'autre effet que ce qu'elle avoit de conforme au vœu d'une conspiration cachée ?••• »

J'imagiûe que la première phrase de ce passage visait particulièrement les députés de Nantes : CoUin^ dont nous parlerons tout à l'heure, et Baco, dont nous avons déjà parlé. Mais nous voici à Versailles. Méditons un peu sur ce portrait de Mirabeau :

« Méprisé d'abord dans l'Assemblée, il trouva insensiblement le secret de s'en faire considérer, et bientôt il s'empara du timon des affaires. On peut dire même qu'h sa mort, qui arriva dans le courant do cette législature, il gouvernoit le parti dominant, qui est celui qui a entraîné la perte de la France. Il parloit de la religion avec impiété, du roi sans respect, et, plein du système philosophique, il ne négligeoit rien pour l'accréditer en faisant re^ vivre le calvinisme. On a tout lieu de croire, et c'étoil un bruit public^ qu'il étoit soudoie de celte secte pour plaider en sa faveur, en outre entretenu par les capitalistes pour nous prêcher la banqueroute, et payé par les Juifs pour leur obtenir un état en France t avec toutes ces rétributioas, il ne pouvoit manquer de faire fortune. C'est lui qui disoit que l'Assemblée ne passeroit que pour de f... législateurs, 5*1(5 ne savoient pas décatholiciser la France K n

Le premier point était d'empêcher le vote par ordre, car il importait à la faction d'avoir pour elle dans l'Assemblée réunie la majorité des voix. Le tiers, obéissant aux meneurs, réclame donc impérieusement la réunion des ordres, et consomme dans la salle du Jeu de Paume « cette coalition cimentée par un serment solennel, à laquelle on ne peut donner un autre nom que celui de conjuration. » On pense bien qu'avec ces idées, l'abbé Chevallier fut un des derniers de Tordre du clergé à se réunir au tiers dans la salle commune. Voici comment il parle de cette réunion:

c( Malgré les impressions qu'auroient dû faire, sur les esprits, des orateurs de cette trempe, la décision du tiers gagna d'abord quelques membres des

l.iftW., p.42.

deux ordres t mais bientôt la minorité de la noblesse et la majorité do clergé se laissèrent entraîner et passèrent à la salle commune. Qoelqaes jours après, le reste des deux Cbambres suivit cet exemple à la ioUioUiUion du roi même. Dès ce moment, il ne fat plus question d'ordres ni de chambres.

Je dois ici k Tbonneur du clergé une obser?ation essentielle. La majorité de ce corps, en se décidant à passer, avoit farmôliement réservé la dUtinO' tian des ordres. Je ne sais par quelle fatalité on omit de faire porter cette rés«r?e au procès-verbal. Par cette omission, on se trouva lié, sans s'en apercevoir, au système de l'union.

Voilà comme le parti gagnoit toujours du terrain et arrivoit par ses menées an but qu'il s'étoit proposé. Cette première victoire étoil impor* tante et décidoit h peu près du sort de la monarcbie françoise et de la religion de l'État. Il ne s'agtssolt plus que d'en étendre les effets '••. »

L'abbé Chevallier nous a signalé ici un nouvel escamo* tage de réserves ou de votes : ce ne sera pas Le dernier. Il nous montre alors la faction démolissant pièce à pièce les mandats impératifs pour aboutir par-dessus tout à la suppression de celui gui avait été donné dans presque tous les bailliages, de maintenir la religion catholique, et il nous présente ce tableau peu flatteur des séances :

« Une délibération manquoit-eUe de se plier h la violence des factieux et de réussir è leur gré?... Le rapport d'un décret récemment rendu ne coûtoit rien è leur intrigues ils crioient sans fin jusqu'à ce qu'on leur en eût accordé la révocation t et, dans le cas oli il étoit encore temps de prévenir, ils avoient une autre ressource qu'on leur voyoit employer cbaque jour s c'étoit de surprendre les suffrages par les raffinements, de la politique. Pour rallier les fuyards et encourager les timides, l'usage étoit de demander par dos clameurs interminables une seconde épreuve, sous prétexte que la première étoit douteuse; et, après l'avoir répétée par assis et levé, si elle n'étoit pas favorable, on en demandoit une autre, jusqu'à ce qu'on en fût venu fa l'appel nominal, qui tournoit pour l'ordinaire au profit des factieux. Or cela arrivoit fa peu près toutes les fois que la décision ne leur convenoit pas. Ils alléguoient toujours, dans ce cas, l'incertitude do la majorité. Ce prétexte étoit, pour Tordinaire, absolument faux, mais on avoit beau protester, il Xalloil en passer par Ifa.

u Qu'arrivoit-il?... Une seconde épreuve devenoit parfois réellement douteuse par l'inconstance des faibles. Dès lors il étoit nécessaire d'en venir,

i. Ibiâ., p. 8M9.

suivant lears vœax, k un appel oomioal. C'en étoit assez s sitôt qu'on y metloil une certaine Importance, les factieux étolent sûrs de remporter. La raison en est que rassemblée étoit pleine de membres timides aux ordres de la première impulsion, surtout quand elle étoit menaçante. Un vimple reproché d'incivisme ou d'aristocratie leur eût fait souscrire l'Alcoran. D'après cela, tel qui, confondu dans la foule, s'étoit levé avec les autres, pour satisfaire sa conscience suds s'exposer a être aperçu, ne se trouvolt plus dans le même cas lorsqu'il falloit répondre catégoriquement et soli* tai'ement sur l'article rn question. Il craignoit alors de paroitre contraire k la cabale. Ainsi, souvent, la crainte ou le respect humain faisoit dire ce qu'on ne pensoit pas. Cependant la voix étoit comptée et concouroit pour sa part k la pluralité ^ n

Da général il passe au particulier, eu montrant comment * on força le clergé, le 4 Août, à abandonner ses dtmes :

u Cest par une ruse indigne qu'on amena le clergé k faire la cession de ses dixmes. La gloire d'une offrande généreuse faite k une nation plus généreuse encore fut le premierfappel qu'on lui jeta, et, comme il ne s'y laissoit pas prendre assez vite, dans Témotion que ce premier piège devoit nécessairement exciter, on en jeia un antre pour achever dans le trouble la défaite de ceux qui commt^oçoient k chanceler. On s'arrangea avec un certain nombre de membres du second ordre, et on lira d'eux une cession authentique. On sent bien qu'on ne s'adressa ni aux plus éclairés ni aux plus fidèles. On leur fit signer cet acte {en bonne forme. Muni de cet écrit fatal, un dépuié du Tiers monta k la tribune, exagéra ce trait de désintéressement, combla d'éloges une cession aussi généreuse (remarquez qu'elle étoit faite par des curés k portion congrue). Il montra ensuite une liste dont on ne poufoit apercevoir les sigoalures, vu la distance de la tribune au parterre. En la montrant du haut en bas, il faisoit entendre que la feuille étoit remplie, ce qui fut aisément cru de tout le monde. Il y en avoit 3 ou 4 : il les nomma et conclut promplement... Ge stratagème fut un tour de roue qui électrisa presque toutes les têtes > t aussitôt tous les autres curés k portion congrue tiennent k déshonneur d être vaincus en bienfaisance. Ils croient aussi se faire gloire de donner ce qu'ils n'ont pas : ils font de gros reproches de ce qu'on ne les ait pas avertis. Enfin ils s'élancent en foule vers le bureau, offrant leur signature et leur adhésion. On leur permet de la mettre, pendant que les autres, se voyant pris> ainsi que les évêques, sont hués et abroqués comme attachés k leurs biens, fort embarrassés

. 1. Ibid., 58-59.

2. A propos de ce Kmr de r(me, il faut ^e rappeler qn'oo ne coouaissait alors, en lait de machioe électrique, que la grande rose de ferre frottant sur des cuirs.

d'ailleors da parti qu'ils ont h prendre. Il ëloit impossible de ne pas éprouver une espèce de bonté de refuser k la patrie un secours dont on n'avoît p9s manqué d'exagérer la nécessité dans les circonstances présentes. Alors l'arcbevêque de Parîs^ vu Turgeoce du cas présent, monte k la tribune, et, faisant cette cession pour le plus grand bien au nom de ses confrères, arrèia la publication de la liste, dont le seul but étoit de faire voter ceux qui ne youdroient pas la souscrire. Il réserva comme de droit Tentretien des églises, le soin des pauvres et la nourriture des ministres, comme le maintien de la religion. Dieu sait si on avoit intention de l'accorder ft !... »

Aussi, ne se laisse-t-il point prendre au mirage de générosité de la fameuse nuit du 4 Août, qu'il traite de comédie, de cohue, de bacchanale et de nuitée des dupes. On voit qu'il n'y va pas de main morte. C'est qu'il prévoyait bien que tous ces sacrifices, enlevés par entraînement, ne serviraient à rien et que, en particulier pour le clergé une fois dépouillé et réduit au salaire, on refuserait un jour le pain quotidien s'il refusait l'apostasie :

c Cette nuit, une des plus fameuses de la Révolution, représente assez bien ces cobues oU tout le monde parle et peraonoe ne s'entend, ob cbacun joue son rôle sans sçavoir ce qu'il joue, oU celui qui rit parce qu'il voit rire se trouve, sans y penser, le sujet de la farce, entln oU celui qui est dupe s'imagine duper les autres. Les faiseurs seuls, qui avoient leur leçon écrite, sçavoieut bien ce qu'ils faisoient. G'étoit ii qui feroit le plus de sacrifices, ou déconvriroit plus de choses propres ë détruire, à qui offriroii et qui ne lui appartenoit pas, ou ce qui ne lui coûloit qu*à offrir. Par toutes ces raisons, on pourroit désormais rappeler la nuitée des dupes.

u Malgré cela, il faut convenir que les générosités feintes en entraînèrent de bien réelles, de sorte qu'au milieu d'un pot pourri universel, on ne sçait trop ce qu'on doit le plus admirer, ou de l'audacieuse imposture de ceux qui offroient ce qui n'étoit pas ë eux, ou de l'ineptie des dupes qui, k leur iosligation, donnoient sincèreiDent ce qu'ils auroient dû garder, ou enfin de l'injustice criante qui établissoit en loi ce qui. en fait, n'étoit pas même susceptible d'une obligation de bienséance.

« Cependant c^tle baccbanale toute préparée sortit son plein effet : tout passa comme on sel'étoil proposé, les encbérisseurs furent pris au mol, les iolérêts les plus cbers se trouvèrent sacrifiés, les propriétés aliénées et le