Ibid., p

on leur attribuerait^ malgré leur résistance, une part de responsabilité.

Il estyrai que la destroclion du clergé comme ordre politique et la spoliation de ses biens ont précédé de plusieurs mois les projets avérés de constitution civile. La haine que les philosophes nourrissaient contre TÉglise se para du prétexte de la restauration des finances et de la réformation des abus pour obtenir d*abord son dépouillement. Il était facile de restaurer les finances et de détruire les abus sans en venir à cette extrémité, en acceptant les propositions du cardinal de Boisgelin ; mais le but que cherchait à at* teindre le parti philosophique n*eût pas été atteint. Dès le 10 août 1789, remarque M. Sciout, qui a étudié à fonds cette lamentable affaire, on était décidé à dépouiller à tout prix le clergé de ses propriétés et à lui donner à la place un salaire annuel, qui, comme ne le prévoyait que trop l'abbé Chevallier, le mettrait sous la dépendance absolue du pouvoir civil et paralyserait ses résistances en lui faisant craindre de perdre son pain. La discussion du 11 août sur le rachat des dîmes força les philosophes à lever le masque, et Mirabeau dévoila audacieusement leur dessein bien arrêté d'avoir un clergé fonctionnaire^ une sorte de corps d'officiers de morale et d'instruction. C'était la négation formelle de l'Église; car, si la religion devait dépendre de l'État, comme la magistrature et l'armée, il n*y avait plus qu'un pas à faire pour supprimer la juridiction spirituelle et à bouleverser toute l'Église, en détruisant les diocèses. On osa franchir ce pas en 1790; mais, pour tout esprit clairvoyant, la question se posait déjà nettement au mois de septembre 1790 entre la liberté des consciences et le schisme forcé. Les trois députés du clergé du diocèse de Nantes et deux des députés du diocèse de Rennes eurent conscience du danger que courait l'Eglise et ne voulurent point continuer à faire partie d'une assemblée qui allait inévitablement voter des lois scbismatiques.

Je trouve, du reste, daus la collection des bulletins de la Correspondance de Bretagne^ qui se publiait à Rennes, un curieux document qui indique bien la disposition générale de l'opinion noyatrice à cette époque. Ce sont quinze préceptes datés du 4 septembre 1789 sous le titre de Commandémens de la Patrie. En voici les cinq premiers :

Avec ardeor ta dëfeadras La liberté dès h préseat.

Le mot noble tu rayeras De tes cahiers dorénavant, Da clergé ta sapprimeras La moitié nécessairement.

De tons moines tu purgeras La France irrévocablement.

Et de leurs mains tu reprendras Les biens volés anciennement ^•«.

Si Ton se reporte au titre complet du recueil qui se dit correspondance de Bretagne, tant du clergé que de la sénéchaussée de Rennes, etc., on comprendra facilement que les députés orthodoxes aient hésité devant de pareilles compromissions. Us préférèrent se démettre, et c^est ainsi que Tabbé Chevallier se retira avec ses collègues Maisonneuve et Moyen, de Nantes, Hunault et Ouillou, de Rennes. Les deux suppléants, Tabbé Lebreton de Gaubert et le père Etienne, gardien des capucins de Nantes, ayant refusé de siéger, il fallut procéder à de nouvelles élections, et Latyl, Binot et Méchin, vinrent prendre la place des trois démissionnaires nantais. Ils Toccupèrent malheureusement à la honte de TÉglise.

De retour à Saint-Lumine-de-Goutais, Tabbé Chevallier ne resta pas inactif et conserva parmi ses collègues Tinfluence que lui assuraient ses vertus et ses talents. Lorsque les députés orthodoxes eurent protesté contre le décret du IS avril 1790 qui consommait la spoliation du clergé, des