Voir Pocqaet, les Origines de la RévoLen Bret,^ l

2. Voir Tarrèt tu extenso aox Àrch. eur. de liantes, IV, 67 k 70.

d'autre objet que d^interposer l'autorité de cette cour, dont les intérêts sont absolument liés à ceux de la noblesse, afin d'imposer silence à Tordre du tiers état et de Tempècher de porter an pied du trône ses justes griefs et ses doléances... », elle décida qu'il y avait lieu de recourir direc* tement au souverain et nomma des commissaires pour en aviser les officiers municipaux.

Pendant ce temps, les douze députés de Nantes étaient reçus favorablement à Versailles, et Cottin recueillait sa large part de ce succès. Des envoyés de plusieurs autres villes de la province s'étaient joints à eux : ils avaient présenté au roi et à la reine un placet pour demander la permission de se réunir en corps à l'bôtel de ville, et ils formèrent le principal noyau de la résistance du tiers état, donnant partout le mot d'ordre, et envoyant même aux quarante-deux villes qui députaient aux États de Bretagne un modèle de cahier des charges à donner à leurs représentants \ Aussi le mouvement de toutes les municipalités bretonnes fut-il exécuté avec un ensemble remarquable.

Le premier résultat fut que le nom de Cottin s'imposait désormais pour toutes les députations nantaises, et c'est ce qui eut lieu, en effet. Le 2 décembre 1788, à peine de retour de Paris, il prononça ce discours dans l'assemblée de la commune :

« Mes chers concitoyens,

c Cest dans cette salle, que je peux, à bon droit, nommer la maison du peuple, que TOUS m'avez honoré du titre de votre député auprès du meilleur des rois, et c*est dans cette salle que j'ai fait le serment d*êlre à ?ous tout entier. Je vous le réitère aujourd'hui ce serment, et c'est par vous que je jure que je n'abandonnerai jamais la cause publique.

«< Je n*ai dans ce moment qu'un regret : c'est que la noblesse ne soit pas ici pour m'entendre. Je voudrais qu'elle sût de ma bouche que je tiens à

1. Le Héraut de la Mion a publié ce cahier des charges arec des commentaires (I, 14 à 28). — Voir le récit de toales les opérations de la dépatalion par Girand-Dnplessis, aux Arch. cur. de liantes, IV. 90 à 100.

Phonneiir de tous lacrifler mes veOles^ ma fortune et ma tie, et que je ne serai eontent de moi que quand enfin elle se verra d^elle-mème forcée de reconnaître et de rejeter généreusement les injustices dont elle s'est rendue coupable envers vous.

a Mes cbers concitoyens, nous n'avons plus qu'un effort à &ire : c'est vers les États de la province qu'il faut que nous le dirigions : montrons-nous aux nobles bretons, mettons-leur sous les yeux les nobles du Daupbiné et confondons-les par ces grands exemples. Je me trompe : ne leur oflirons pour modèles que nous-mêmes. Que la franchise et la loyauté de nos procédés les fassent rougir de l'inconséquence de leur conduite : qu'ils soient humiliés de notre manière de nous défendre, autant que de la bonté de notre cause. Qu'ils nous reconnaissent enfin pour frères, vu que la justice du Père com* mun leur en fait une loi lis peuvent, s'ils le veulent, continuer à nous traiter de séditieux; mais qu'ils écoutent la voix de la France entière, âotU voui avez rhonneur d'avoir epceité les réclamationB, et qu'ils osent prononcer entre eux et nous.

c( Je vous réponds de tous mes dignes collègues pour l'exécution du projet louable que je vous propose. 11 n*en est pas un qui ne se tienne honoré d'une pareille mission et qui ne mérite qu'on l'en charge. Tous ne serei embanassés que sur le choix. Parlez maintenant, Messieurs, et, d'accord avec le magistrat-citoyen que vous venez d'entendre (Baco), dirigez les opérations et comptez sur notre zèle. Nous achèterions la gloire de vous être utiles K »

Oq ne pouvait plus habilement jouer le tour de la carte forcée, et Thabileté réussit admirablement^ car nous lisons dans le Héraut de la Nation^ à Toccasion de la réunion des États de Bretagne à Rennes :

« Nantes, 18 décembre 1788. — Nos députés extraordinaires, au nombre de quatorze, à la iite desquels sont MM. Cottin, ChaiUon et Baco, partent pour Rennes. Ils conviendront, avec les députés tant ordinaires qu'extraordinaires qu'envoient les municipalités, d'un plan invariable de 'défense. Le vœu général est que le règlement pour le Danphiné soit rendu commun à la Bretagne. Si ce premier pas réussit, on pourra espérer n'avoir en France, BOUS peu d'années, qu'un roi, une loi, un impôt, un poids et une mesure '• »

Cottin était donc bien considéré comme Tun des che£B du mouvement, et il figure en effet en tète de la députation dans la curieuse gravure de format in-folio que les Nan-