SUR

ou

Essai sur l'action physiologique des bains d'eau. CHAPITRE Ier.

MODIFICATIONS DANS l' ABSORPTION ET L'EXHALATION CUTANÉES.

I. L'absorption par le tégument externe , telle est la première queslion qui va nous occuper.

Lorsque, pendant un espace de tempsjassez prolongé , on a couvert la peau de cataplasmes émolliants, on voit celle-ci se gonfler; l'épiderme se boursoufle, il acquiert une épaisseur trois ou quatre fois plus considérable; l'immersion des pieds et des mains dans l'eau détermine pareillement la bouffissure de ces parties. Mais ce ne sont là que des faits d'imbibition qu'il est facile de reproduire chez le cadavre (1), et quelle différence n'y a-t-il pas entre ce phénomène purement physique et celui de l'absorption, qui ne s'opère qu'au contact d'une trame organisée !

(1) Magendie , Mémoire sur le mécanisme de l'absorption chez les animaux (Journal de physiologie , t. 1, p. 81)).

L'imbibition est donc le premier phénomène que l'observateur rencontre lorsqu'il soumet la peau au contact prolongé du liquide.

Toutefois ce n'est pas la seule chose que nous aurons à signaler; cherchons d'abord si l'anatomie permet de conclure a priori que la peau absorbe.

L'épiderme, comme on le sait, est privé de tissu cellulaire, de nerfs et de vaisseaux; il ne possède donc aucun des éléments ordinaires de l'organisation; il est formé de cellules juxtaposées; chacune d'elles jouit d'une vie qui lui est propre , et prend son origine dans un produit exhalé des capillaires sanguins (Henle); l'épiderme, bien qu'hygrométrique, se laisse difficilement traverser par les liquides, que ces liquides se portent du dehors au dedans ou bien du dedans au dehors ; c'est pourquoi , après l'application d'un vésicatoire, la sérosité s'accumule au-dessous de cette membrane ; quand au contraire le liquide vient du dehors , l'épiderme résiste d'abord , puis il se laisse traverser, mais en changeant d'aspect sous l'influence de l'imbibition. On chercherait en vain un organe d'absorption à la surface de la peau; le réseau lymphatique et veineux qui rampe dans la couche cellulo-graisseuse sous-cutanée ne présente aucune expansion, aucun orifice béant, à la surface légumenlaire; les glandes sudorifères, siège de la sécrétion de la sueur et de la transpiration insensible , ne peuvent non plus être considérées comme ayant un pouvoir absorbant; quant aux glandes sébacées, l'humeur onctueuse qui s'en échappe a bien évidemment pour but de protéger l'épiderme, en s'opposaut comme une barrière à l'imbibition, et il est à remarquer que les deux régions où il n'existe aucune glande sébacée sont aussi les seules qui se modifient très -sensiblement par l'immersion dans l'eau tiède ( nous voulons parler de la paume des mains et de la plante des pieds) (1). A l'épiderme serait donc dévolu le rôle de l'imbibition, premier temps d'un acte dans Iesquel les liquides pénètrent du dehors au dedans; c'est le derme, et le derme seul, qu'on doit considérer analomiquement comme siège réel de l'absorption cutanée.

L'anatomie nous permettant de conclure a priori que les liquides peuvent, par un mécanisme particulier, se frayer une route

(1) Sappey, Traité d'anal omie descriptive.

à travers le tégument externe, nous allons entrer immédiatement dans l'exposé des expériences que nous avons tentées afin de prouver l'absorption qui s'opère par celte voie. Nous ferons remarquer ici qu'en parlant de la peau nous emploierons indifféremment les mots absorber ou se laisser imbiber, bien que nous sachions qu'il s'agit d'un phénomène complexe qui se ésume en ces mots : Quand la peau est soumise au contact prolongé d'un liquide, l'épiderme se laisse imbiber par ce liquide; voilà le premier temps. Dans le second temps, le derme absorbe les liquides qui ont imbibé l'épiderme (nous supposons toutefois que les conditions thermométriques ne s'opposent pas à l'introduction des liquides du dehors au dedans ; mais nous aurons à revenir sur ce point).

Pour Obtenir des conclusions qu'on ne pût mettre en doute, il a fallu d'abord s'assurer de l'exactitude des moyens d'investigation. Deux voies nous étaient ouvertes : ou bien placer les baigneurs dans la balance avant et après le bain, ou bien examiner la densité de leurs urines dans les mêmes circonstances. Nous avons ici donné la préférence au premier procédé ; une balance très-sensible est , à nos yeux , un moyen de précision que la connaissance de la densité des urines ne saurait remplacer lorsqu'il s'agit de rechercher seulement si l'eau du bain a pénétré dans l'organisme. On conçoit au contraire que ce procédé serait insuffisant dans tout autre cas, s'il fallait, par exemple, s'assurer de la présence dans l'urine des sels que l'eau du bain tient en dissolution. Nous avons donc négligé cet examen pour cette question, et nous nous sommes servi d'une balance, qui est en même temps d'un emploi très-facile.

Dès le principe de notre investigation, nous avons été frappé d'un fait qui, dans les études balnéologiqucs, n'a pas été envisagé assez attentivemerrt. Or les phénomènes qu'on observe varient dans des limites extrêmes, suivant la température du bain; ainsi il y a un degré où l'absorption compense l'exhalation cutanée. Avec M. Kûhn, de Niederbronn, nous appellerons ce degré point isotherme ou limite thermique, ou bien encore température normale du bain. Au-dessus de ce point, il y a prédominance de l'exhalation cutanée, et, par suite, perte de poids du baigneur ; audessous l'absorption domine, et le poids du corps augmente. Cette proposition , que l'observation va nous démontrer, la théorie pou-

vait du reste la (aire pressentir. En effet, la température du sang est en général de 38° à 39°centigr., et, pour que cette température persiste la même, malgré la quantité nouvelle de calorique qui lui est constamment déversée par la source de chaleur inhérente au corps de l'homme, il y a naturellement une déperdition de calorique égale a cette dernière somme; aussi la température du milieu, qui doit le mieux favoriser l'harmonie des fonctions, est-elle inférieure à la température normale du sang, d'un nombre de degrés qui représentera la perte constante du calorique. Voilà pourquoi un bain, qui ne doit nullement entraver le jeu des organes, est de quelques degrés moins chaud que la surface légumentaire. C'est généralement entre 32° et 34" centigr. que se trouve le point où le corps, plongé dans l'eau, ne perçoit aucune sensation de chaud ou de froid. Ce degré d'indifférence correspond précisément au point où le bain soustrait au corps immergé une quantité de calorique égale à celle que développe physiologiquement la source de la chaleur animale.

11 ne faut pas en conclure toutefois que celle température indifférente, ce point isotherme, est le même pour tous les individus; si nous attachons une grande importance à ce fait, c'est que chaque jour il trouve son application, alors que l'on prescrit un bain à une température donnée, sans connaître le point isotherme du malade. Or ce point varie suivant les individus, suivant certains états morbides, et suivant la température clu milieu atmosphérique; la normale est généralement plus basse chez les personnes pléthoriques ou irritables que chez les personnes lymphatiques à constitution languissante. Du reste, on sera toujours arrivé à cette normale, quand, après quelques minutes d'immersion, le baigneur, ne ressentant aucune impression de chaud ou de froid, sera complètement indifférent à la température de l'eau. Cette sensation ne pourra servir de guide que dans l'état de santé; ailleurs il faudra toujours se baser sur la température de la peau.

Ce que nous pourrions appeler le zéro thermométrique du bain est donc le point isotherme, qui est constamment de quelques degrés moins élevé que la température du sang : au-dessus de ce zéro, nous avons toutes les nuances du bain chaud ; au dessous, se trouve le bain froid avec ses nombreuses variétés; à la limite thermique, on a le bain tempéré. On nous reprochera peul-ètre çelte manière

devoir, qui n'est pas universellement admise; mais nous ferons observer que le zéro thermométrique adopté par les physiciens est trop absolu, et ne saurait se plier ici aux exigences dessusceptilités organiques, aussi nombreuses que les individus; par conséquent cette opinion a l'immense avantage de se baser sur chaque constitution, qu'il est moins facile d'assouplir qu'une échelle thermométrique.

Ceci posé, quelle est la quantité d'eau absorbée par la peau dans nn bain plus ou moins prolongé?

Première expérience.

Connaissant préalablement la température de trois sujets, nous avons soumis ces individus à des bains d'eau simple et au-dessous de leur limite thermique; après un quart d'heure d'immersion, il y eut augmentation de poids du corps, et celle modification s'opéra jusqu'à la fin du bain, en donnant les résultats suivants (le thermomètre marquait 25° dans l'eau). Le poids du corps augmenta :

1° Après quinze minutes d'immersion, de 15, 14, 12 grammes; 2° Après quarante-cinq minutes, de 32, 28, 28 grammes; 3" Après soixante-quinze minutes, de 40, 35, 35.

Répétées plusieurs fois, ces pesées nous ont toujours conduit à un résultat analogue : ainsi, le thermomètre dans l'eau oscillant entre 22° et 25° cenligr., l'augmentation fut :

1° Après quinze minutes d'immersion, de 15, 30, 20, 10, 15 grammes; 2° Après quarante-cinq minutes, de 30, 50, 60, 30, 30 grammes; 3° Après soixante-quinze minutes, de 40, 70, 75, 35, 40 grammes.

Nous croyons inutile d'ajouter d'autres expériences concordant parfaitement avec les précédentes. Si l'on prend la moyenne des différents cas , on trouve que , l'eau du bain étant de 22-25°, la peau absorbe 16 grammes d'eau après un quart d'heure d'immersion, 35 grammes après trois quarts d'heure, et 45 grammes après cinq quarts d'heure de séjour dans l'eau. Ces chiffres ne sont pas en harmonie complète avec ceux qu'ont donnés certains expérimentateurs; nous l'avouons, mais on ne peut en être surpris, lorsqu'on sonpje que chaque individualité organique entraîne fatalement avec elle des différences notables dans les fondions.

L'expérimentation démontre donc d'une manière irréfragable

qu'il y a absorption par le tégument externe, et que c'est au-dessous de la limite thermique que ce phénomène s'opère. Quant à donner une règle invariable qui indique l'échelle que suit l'absorption, il faut y renoncer ; car, dans des conditions identiques, le poids du corps n'a pas augmenté comparativement dans les mêmes proportions. On ne pourrait nous objecter ici que la surface pulmonaire est la voie par laquelle ont pénétré les vapeurs qui sont généralement en suspension dans les salles de bains; pour prévenir ce reproche, on a eu soin de ventiler chaque fois les salles jusqu'au moment où le baigneur s'est plongé dans l'eau, et cette ventilation a été continuée pendant toute la durée de l'immersion, le bain luimême étant recouvert d'un linge qui ne permettait pas aux vapeurs de se répandre dans l'appartement. Il est encore superflu de faire observer qu'avant et après le bain les sujets ont été constamment essuyés avec le plus grand soin. Notre conclusion est donc positive, et nous ne croyons pas qu'on puisse lui reprocher d'être entachée d'erreur.

Là ne se sont pas bornées nos recherches; ayant acquis la certitude que, dans certaines conditions, l'eau du bain pénètre dans le corps immergé, il fallait savoir, et ce point n'est pas des moins iraportants pour la thérapeutique, si l'eau, en pénétrant dans l'organisme, eniraîne avec elle les principes salins ou autres qu'elle tient en dissolution. Pour obtenir quelques données sur ce sujet, nous avons eu recours au moyen que primitivement nous avions rais à l'écart; nous voulons parler de l'examen de l'urine. On sait en effet que l'urine constitue une des plus abondantes excrétions, qu'elle s'obtient aisément sans aucun mélange, et qu'on peut y retrouver les moindres altérations (voir Bernard, Expériences sur les manifestations chimiques diverses). Afin d'éclairer cette question, nous avons essayé l'urine avant chaque bain, au point de vue de ses réactions chimiques; puis nous l'avons examinée à la sortie de l'eau. Cette eau tenait elle-même en dissolution soit des sels, soit des principes organiques dont l'absorption est toujours accusée par des manifestations physiologiques, et les réactifs ont toujours décelé dans l'eau, avant et après l'immersion, les matières qui y étaient dissoutes. Chaque bain a été pris à une température inférieure à la limite thermite, car c'est la seule, comme on le verra, qui permette l'absorption par le tégument externe.

Deuxième expérience. — Bain à 32°, additionné d'iodure de potassium

(200 grammes).

L'urine recueillie avant le bain est très-acide et fortement colorée; après deux heures de séjour dans l'eau , l'urine est jaune-paille, à réaction alcaline.

L'eau du bain était fortement iodurée ; car, traitée par une solution d'amidon, elle prend une coloration d'un bleu foncé.

L'urine rendue après le bain est ensuite essayée d'après le procédé de M. David Price {Journal des connaissances médicales, 1851-1852, p. 203). On met dans une petite éprouvette une petite quantité d'urine ; on y ajoute de la solution d'amidon, puis de l'acide azotique du commerce ; le mélange ne se colore nullement.

La même urine, réduite par l'évaporation et additionnée d'acide tartrique, donne naissance à de nombreuses bulles d'un gaz inodore et laisse déposer un précipité qui n'est autre que du bitarlrate de potasse. A ce précipité lavé et recueilli sur un filtre , nous avons ajouté de l'acide azotique, dans le but de détruire toute la matière organique, puis on l'a calcinée dans une capsule de platine; en brûlant, ce sel fuse , mais non d'une manière explosive.

Troisième expérience. — Bain d'une heure et demie, à 34°, additionné de 200 grammes d'iodure de potassium.

Mêmes résuKals que dans l'expérience précédente, l'urine devient alcaline et ne renferme aucune trace d'iode.

Quatrième expérience. — Bain de deux heures, à 30°, et additionné de 200 grammes de carbonate de potasse.

L'urine, avant le bain , est franchement acide et d'un jaune orangé. Après la sortie de l'eau , l'urine est d'une couleur cilrine et à réaction manifestement alcaline; elle ne précipite pas en jaune par le bichlorure de platine.

Cinquième expérience. — Bain à 32°, additionné de 250 grammes de carbonate de potasse.

Avant le bain , l'urine est acide; après sa sortie , elle est alcaline Même résultat que dans la quatrième expérience.

Sixième expérience. - Bain d'une heure, à 32", avec addition de cyanoferrure de potassium.

Ayant le bain , l'urine est d'un jaune-safran, à réaction acide; à la sortie de l'eau, elle est alcaline et d'une couleur cilrine claire.

Traitée par le perchlorure de fer, l'urine ne change point de couleur; réduite par l'évaporalion et privée de toute matière organique par l'acide azotique, elle n'offre aucune trace de cyanure : les cendres résultant de la calcination complète de l'urine n'accusent aucune trace de cyanure.

Septième expérience. — Bain additionné de cyanoferrure de potassium.

Le même bain est répété à deux reprises différentes. Chaque fois l'analyse ne peut rencontrer de traces de cyanure; acide avant le bain, l'urine devient alcaline pendant et après le séjour dans l'eau ; elle ne donne pas de précipité marron par le. sulfate de cuivre.

Huitième expérience. — Bain à 35°, d'une heure et demie, avec addition de 1200 grammes de sel marin.

L'urine est très-acide avant le bain, elle est très-alcaline après la sortie du bain.

L'acide sulfurique y détermine de l'effervescence, sans dégager l'odeur d'acide chlorhydrique; l'ammoniaque, approchée de celte réaction, ne donne pas naissance aux vapeurs blanchâtres. L'acide azotique forme dans cette urine une abondante cristallisation d'azotate d'urée. Aucune cristallisation de chlorure ne s'est formée lorsqu'on a abandonné ce mélange à une évaporation spontanée. Le nitrate d'argent ne précipite par l'urine en blanc.

Neuvième expérience. — Bain d'une heure, à 32°, avec addition de nitrate de potasse.

Avant le bain, l'urine est très-acide; à la sortie de l'eau, elle est très-alcaline et très-limpide. On n'y trouve point de traces d'azotate de potasse.

Dixième expérience. — Bain de deux heures, avec 1 kilogramme de sulfate

de magnésie.

L'urine est très-acide et d'un jaune orangé foncé; pendant le bain et après la sortie de l'eau, elle est alcaline; traitée par le phosphate de soude ammoniacal , elle n'offre point de traces de sels magnésiens.

Aucun effet purgatif n'est résulté de ce bain.

Onzième expérience. — Bain d'une heure, d34°, avec addition de sulfate ♦ d'alumine.

L'urine était acide avant le bain ; elle devient alcaline après la sortie de l'eau, et l'on n'y trouve pas de traces de sulfate.

Comme on peut le remarquer dans les expériences précédentes, le

même fait se représente partout ; l'urine devient alcaline par un séjour prolongé dans l'eau. Ce fait serait-il dû seulement à la potasse ou autres alcalis qui entrent dans la composition des sels que nous avons employés? 11 serait permis de le croire au premier abord. Pour enlever toute espèce de doute a cet égard , nous avons établi les expériences qui suivent :

DoimniE expérience. - Bain à 32°, prolongé pendant soixante et quinze minutes, et additionné de 200 grammes d'acide azotique du commerce.

L'urine était acide avant le bain ; pendant l'immersion et après le bain , elle fut fortement alcaline.

Treizième expérience. — Bain additionné de 250 grammes d'acide

azotique.

Comme dans l'expérience précédente, l'urine est devenue alcaline après le séjour dans l'eau.

Quatorzième expérience. — Bain à 30°, prolongé pendant une heure et demie et additionné de 20 grammes de sulfate de quinine.

L'urine, avant le bain, est acide et d'une couleur orangée foncé; après l'immersion, elle est alcaline et d'une couleur cilrine claire.

Traitée par l'iodure de potassium ioduré (1) , avec addition d'acide sulfurique, il n'y a aucun changement de couleur qui puisse annoncer la présence du sulfate de quinine.

Quinzième expérience. — Bain à 29°, additionné de 30 grammes de sulfate

de quinine.

Administré dans les mômes conditions que le précédent, ce bain a amené les mêmes résultats négatifs.

Ce n'est donc pas aux sels qui se trouvent en dissolution dans l'eau du bain que l'urine doit sa faculté de devenir alcaline pendant l'immersion du corps. D'une autre part , nous n'avons jamais retrouvé les traces des iodures, cyanures et sulfates employés. L'absorption des sels par le tégument externe est déjà pour nous un

(1) Voici la composition de ce réactif :

lodure de potassium 4 grammes (Quévenne).

Iode 1

Eau distillée 125 —

fait plus que douteux. Il nous reste à faire conlWlre la manière dont se sont comportées certaines matières organiques ù action élective, la digitale et la belladone.

Seizième expérience. — Bain à 32°, additionné d'une infusion de 2 /diagrammes de feuilles de belladone.

L'urine était acide avant le bain, elle devint très-alcaline. Les pupilles, contractées avant le bain, ne varièrent nullement dans leur dimension ; aucun trouble cérébral, aucune hallucination ne se manifesta pendant ou après le bain.

Dix-septième expérience. — Bain d'une heure et demie, àZ\n, additionné d'une infusion de 2 kilogrammes de feuilles de digitale.

Aucun trouble n'accompagna ce bain ; les battements du cœur et les pulsations artérielles ne furent pas sensiblement influencées par celle immersion (1).

Telles sont les différentes recherches que nous avons, tentées afin d'élucider la question de l'absorption par le tégument externe. Les conclusions auxquelles on est conduit ne sont guère de nature à nous faire admettre, comme on le croit généralement, que les bains chargés de substances minérales ou organiques (et c'est le cas d'un grand nombre d'eaux minérales) doivent exclusivement leurs propriétés aux principes minéralisateurs qu'on y rencontre.

Nous devons établir au contraire les propositions suivantes :

1° L'urine devient constamment alcaline à la suite d'un bain , que celui-ci renferme des alcalis, qu'il n'en contienne pas, ou même qu'on y trouve des principes acides.

2° Les recherches les plus minutieuses ne trouvent jamais dans l'urine de traces d'iodure , de cyanure, lorsqu'on a mis dans l'eau du bain de l'iodure de potassium, du cyanure ferrico-potassique, etc.

3° Les bases autres que la soude et la potasse se dérobent aux investigations dans l'urine des baigneurs.

4° Les matières organiques, dont l'action physiologique se traduit toujours nettement dans l'économie, n'accusent pas leur

( 1) Le ralentisseme.it du pouls observé dans celte circonstance n'est point différent de celui qui résulte d'un bain d'eau simple , ainsi que nom ie démontrerons ailleurs (voir chapitre 3).

présence dans l'organisme alors que les bains en renferment une notable proportion.

D'où il résulte que, si la peau permet le passage des sels en dissolution dans l'eau , ces sels , en vertu d'une propriété inhérente à la matière organique, et que l'on a rapprochée avec raison de la puissance catalytique, sont modifiés immédiatement dès leur entrée dans la circulation : ainsi sont déjouées certaines théories qui ne seraient basées que sur des hypothèses purement chimiques.

Au-dessous du point isotherme , l'eau du bain pénètre donc dans l'organisme.

II. La contre-partie de ces recherches était de s'enquérir de ce qui survient quand le corps est plongé dans un bain dont la température surpasse celle du sang ; c'est ce qui a été fait, et nous nous sommes servi en cette circonstance des mêmes moyens d'investigation que plus haut, la balance d'une part , et l'examen des urines de l'auire.

DiX-IIUlTIBME EXPÉRIENCE.

Quatre personnes, dont la limite thermique oscillait entre 30 et 32°, furent plongées dans un bain à 36°; on observa les pertes en poids suivantes :

1° Après quinze minutes d'immersion , 60, 35, 45, 50 grammes;

2° Après trente minutes, 85, 75, 75, 85 grammes;

3° Après quarante-cinq minutes , 120, 160, 150, 115 grammes.

Les mêmes individus, soumis de nouveau à des bains à 36°, donnèren t les variations suivantes, qui accusaient la perte en poids :

1° Après quinze minutes d'immersion , 55, 30, 50, 60 grammes;

2° Après Irenle minutes, 95, 65, 85, 90 grammes;

3° Après quarante-cinq minutes, 150, 110, 150, 160 grammes.

Le fait de la prédominance de l'exhalation cutanée ou pulmonaire est donc bien démontré ; il reste à savoir si la température du bain peut exercer quelque influence sur ces pertes. Voici le résumé de plusieurs immersions tentées dans ce but (les mêmes individus qui ont servi aux expériences précédentes se sont prêtés à celles-ci).

1)1 X-NK U V I ÈM E EXPÉRIENCE.

Dans un bain de 41 à 42°, la perle en poids fut :

1° Après sepl minutes d'immersion, de 125, 80, 195, 145 grammes; 2° Après quinze minutes, 500, 135, 350, 520 grammes.

On ne put prolonger davantage le séjour dans l'eau.

Vingtième expérience.

A 45°, nous avons obtenu les variations suivantes :

1° Après sept minutes d'immersion, perte de 365, 400 grammes; 2° Après dix minutes, 600 , 230 grammes.

Plus de doute, l'exhalation cutanée accompagne le bain dont la température surpasse la limite thermite, et elle est en raison directe de la chaleur de l'eau. En effet, la moyenne des différentes expériences démontre qu'à la température de 36° le poids du corps diminue de :

48 grammes après 15 minutes d'immersion, 82 — — 30 — — 139 — — 45 — -

Quand le bain marque 41 à 4*2°, la perte en poids du corps est de :

135 grammes après 7 minutes, 378 — — 15 —

Enfin, à 45°, le corps perd 432 grammes après 10 minutes d'immersion.