ACTION DD BAIN SDR IES FONCTIONS RESPIRATOIRES

Il est un phénomène qui frappe l'observateur, lors même qu'il n'examine qu'avec une certaine indifférence le moment où l'on se plonge dans un bain : nous voulons parler de la dyspnée.

Qu'il s'agisse d'un bain froid, d'un bain tempéré, d'un bain chaud, que le sujet soit anémique ou pléthorique, que l'on s'adresse à un homme ou à une femme, à un adulte ou à un enfant , le moment de l'entrée dans l'eau est toujours accompagné d'une gêne de la respiration; celle-ci varie , il est vrai, suivant les individus , elle persiste un temps plus ou moins long, elle occasionne ou non de la douleur, mais elle n'en est pas moins un fait constant qui deviendra pour le thérapeutiste une source féconde d'indications pratiques.

A quelle cause peut-on rapporter ce phénomène? Celte dyspnée n'est-elle autre chose qu'une pression analogue à la condensation atmosphérique? Nous ne le croyons pas. On connaît, en effet, les expériences tentées par MM. Junod et Tabarié , afin d'apprécier les effets de l'air condensé : lorsque le corps de l'homme est plongé dans une atmosphère dont la pression naturelle est augmentée de moitié, la membrane du tympan, refoulée de dehors en dedans , est sous l'impression d'un poids incommode qui disparaît peu à peu; mais que devient alors la respiration? Elle s'exécute plus facilement qu'à l'état libre, l'inspiration est plus large et moins fréquente, enfin un bien-être se répand clans toute l'économie. Il y a loin de cet état à celui qui annonce constamment l'entrée dans un

bain, et qui se traduit par une suffocation soudaine; la respiration est alors anxieuse et difficile, une sensation de constriction s'étend le long du sternum soit en haut , soit en bas; le plus souvent , c'est vers l'épigastre et la partie la plus inférieure du sternum. Il semble qu'un agent compresseur appliqué à l'épigastre et prenant un point d'appui à l'endroit correspondant de la région dorsale vient à êlre mis en mouvement pour rapprocher l'une de l'autre les parois de la cavité thoracique. La respiration doit alors s'opérer suivant le type costo-claviculaire , carie baigneur senl vers l'appendice xiphoïde soit un poids, soit une barre qui arrête les mouvements inspirateurs de cette région. Ainsi l'immersion dans l'eau amène constamment avec elle un trouble dans les fonctions respiratoires , tandis que l'air condensé occasionne plutôt une sensation agréable.

On ne peut donc comparer ces deux phénomènes, et la dyspnée n'est pas due à une plus grande pression ; elle est la conséquence de toute autre cause qu'une augmentation de cette nature. Ajoutons que le contact d'un agent inaccoutumé et le passage brusque d'un milieu dans un autre dont la température est ordinairement plus élevée ou plus basse que celle du corps ne sont pas sans déterminer quelque peu celte dyspnée. Le diaphragme, spasmodiquement contracté pendant quelques instants par suite de l'impression de l'eau, ne serait-il pas la cause directe de ce trouble , puisque la douleur qu'on éprouve alors a généralement pour siège les points d'attache de ce muscle? Quoi qu'il en soit, ce phénomène est resté sans explication jusqu'à ce jour , malgré sa fréquence et les sensations bizarres auxquelles il donne lieu.

Parcourons maintenant les bains aux différentes températures, et examinons les faits auxquels ils donnent naissance. ( Il convient de rapprocher tout ce chapitre du précédent.)

1° Bain à la température normale.

Quand on se plonge dans un bain isotherme , après la dyspnée du début la respiration perd sa fréquence; elle suit à peu près les mêmes mouvements qui ont été signalés en traitant des effets du bain sur la circulation.

Plus ce bain est prolongé , plus il y a lieu de remarquer celte sédation qui se trahit moins par le nombre des inspirations que par l'ampleur avec laquelle elles s'opèrent.

2" Bain au-dessus de la limite thermique.

Le bain à une température supérieure au point isotherme demande à être suivi avec une attention particulière.

Au moment même de l'immersion, survient la dyspnée qui se modifie à peine pendant toute la durée du séjour dans l'eau.

Trente-septième expérience.

Sur huit expériences dans lesquelles nous nous sommes soumis â des bains à 34°, 35°, 37° et 42°, la moyenne des inspirations avant l'immersion oscillait entre 16 et 18 par minute; après cinq minutes et huit minutes, limites maximum de la durée du bain, la respiration, qui ne s'effectuait plus que par le type costal supérieur, se composait de 24, 28 et 32 inspirations par minule; l'oppression était exlréme et persista après la sortie de l'eau plus longtemps que les troubles de la circulation ; car le lendemain nous avons ressenti la même gène, analogue à la dyspnée qu'on rencontre chez les malades atteints d'emphysème pulmonaire.

Les expériences faites sur des lapins et des chiens , et relatées précédemment, indiquent du reste les désordres pulmonaires que peut entraîner le séjour prolongé dans un bain à cette température.

3° Bain au-dessous de la limite thermique.

Le contact de l'eau froide et stagnante , avec la surface de la peau, ralentit la respiration de 2 à 4 inspirations par minute; on remarquera qu'il n'y pas ici une sédaiion aussi prononcée que pour l'appareil circulatoire.

Quand l'eau du bain marque au maximum une température de 10° au-dessous de la température normale , ce qui constitue à peu près un bain à 20° et au-dessous , suivant les susceptibilités organiques, la dyspnée ne quitte pas le baigneur pendant toute la durée de l'immersiou : sur 24 individus soumis à cette température, un seul put y rester jusqu'à vingt minutes , et , daus ce cas , nous avons forcé le baigneur à l'immobilité complète. Il n'en est plus ainsi si l'on se livre à ['exercice de la natation, et s'il s'agit d'une eau courante; alors la respiration devient plus large; la poitrine se dilate facilement et avec ampleur, après quelques miaules d'jmmersion.

Le fait qui domine donc le bain froid en eau stagnante et avec immobilité du baigneur, c'est l'imminence d'une apoplexie. F- 3

On a vu déjà combien est redoutable pour l'appareil respiratoire le séjour dans un pareil milieu et dans ces conditions; qu'on se reporte à nos expériences sur les animaux, et Ton verra que.Ies phénomènes pathologiques qui ont accompagné la mort à la suite des bains trop chauds ou trop froids (car l'immobilité du sujet contribue à donner à l'eau un caractère beaucoup plus froid) ont presque toujours eu leur retentissement vers les organes de la respiration, qu'il y ait ou non une autre lésion concomitante. Cette souffrance pulmonaire nous y insistons à dessein, car elle devient une contreindication puissante pour le clinicien, alors qu'il se trouve en face de maladies des voies respiratoires.

Si du domaine de la physiologie on passe à celui de la pathologie, à quelles conclusions est-on conduit par l'expérimentation des bains plus chauds ou plus froids que la température normale? Lorsqu'il y a une perturbation brusque des fonctions de la peau, ce sera du côté des viscères thoraciques que se manifestera le retentissement pathologique ; et ce fait se trouve surabondamment prouvé par les recherches cliniques. On sait, en effet, que des pneumonies, des pleurésies, des bronchites, viennent frapper les individus qui se sont exposés à l'action du froid, et toujours, en pareille circonstance, le phénomène initial a été une suppression plus ou moins complète des fonctions de la peau. Cette proposition ne trouve toute son application que dans nos climats où Ton se trouve précisément dans les conditions du bain au-dessous de la limité thermique.

Notre température est le plus souvent de beaucoup supérieure à celle de l'atmosphère; or la peau, qui est chargée du maintien de l'équilibre et qui sympathise forcément avec le poumon, source de calorification, va, toutes les fois qu'il y a altération dans ses fonctions, troubler celles des poumons.

Dans les pays chauds au contraire, c'est l'inverse qu'on observe: la nécessité d'une décalorification amène des flux bilieux, diarrhéiques, dont la production soustrait à l'organisme une quanlité de calorique que l'abondance de la transpiration ne saurait enlever dans un assez court espace de temps. Ces faits, nous les retrouvons dan* les bains au-dessus de la limite thermique, et nous les voyons constamment se reproduire dans le même ordre.