ACTION DU BAIN SUR LA CIRCULATION

Nous nous sommes étendu assez longuement sur les effets pure ment physiques du bain; nous entrons dans une série de phénomènes qui semblent se soustraire davantage aux lois de la physique pour se ranger dans un ordre de faits que la physiologie seule peut expliquer. Nous allons parcourir les principaux appareils, en notant les impressions que chacun d'eux peut ressentir à la suite d'une immersion dans un bain plus ou moins prolongé; nous commençons' par l'appareil circulatoire.

1° Bains à la température normale , c'est-à-dire à une température de quelques degrés moins élevée que la température de la peau , entre 32° et 34° centigrades.

A l'instant même où le baigneur entre dans l'eau à cette température , il y a accélération du pouls. Ce phénomène, que l'on pourrait rapprocher d'un fait clinique bien connu , l'accélération du pouls au moment même où le médecin s'approche du lit du malade, n'a rien qui doive nous surprendre quand on sait ce qui se passe du côté de la respiration; celle-ci se trouve momentanément suffoquée.

Vingt-quatrième "expérience.

Chez une femme dont le pouls battait ordinairement 72 fois par minute, on compta : 1° Au moment de l'immersion, 88 pulsations; 2° Dix minutes plus tard , 68 pulsations.

Et le pouls resta tel pendant toute la durée du bain. Chez une autre il y avait :

1° Avant le bain, 90 pulsations-,

2° Au moment de l'entrée dans l'eau, 116 pulsations;

3° Quinze minules plus lard, 88 pulsations.

Chez un homme, le pouls, qui normalement était à 112, monta brusquement a 120 au moment de l'entrée dans le bain, pour redescendre quelques minutes plus tard à 112.

Mais cette accélération du début n'est que de courte durée, et l'on ne tarde pas à voir la circulation se ralentir; plus on prolonge

ce bain , plus cette sédation se prononce. C'est en effet celte température que nous avons déjà représentée comme favorisant le mieux le jeu régulier des fonctions de l'économie. Ce bain doit être considéré généralement comme hygiénique.

2° Bains au-dessus de la limite thermique.

A côté du précédent, vient se placer le bain dont la température surpasse au moins 32° à 34° ; il s'agit donc d'un bain chaud, puisque celui-ci fait éprouver au baigneur une sensation de chaleur, et puisqu'il est, en même temps, d'une température plus élevée que celle de la peau. Nous avons pris plusieurs bains dans ces données-là; nous en avons fait prendre à plusieurs personnes, et voici le résultat détaillé des faits observés.

Vingt-cinquième expérience.

Dans deux cas , la limite thermique étant a 32°,2 et le pouls ballant 78 fois par minute, on est entré dans un bain dont l'eau marquait 35° à 36". Les troubles qui se manifestèrent du coté de la circulation furent, dès l'immersion , une céphalalgie très-pénible, avec pesanteur de tête ayant son siège principalement en avant; tout mouvement de la tête élait douloureux. Le trouble de la vue fut le second phénomène observé; il se traduisit d'abord par une simple gêne dans les mouvements de l'organe de la vision, puis apparurent des cercles brillants, concentriques, qui , se rapprochant les uns des autres, et en même temps du centre visuel , disparurent brusquement pour faire place à une obscurité de la vue sur laquelle un brouillard rougeàlre semblait s'être étendu : dès ce moment il y avait impossibilité de distinguer la forme précise et surtout la dislance des objets. Un courant d'air frais dirigé sur la tête fit disparaître cet étal. Cinq minutes s'étaient à peine écoulées depuis l'immersion ; le cœur frappait avec violence la paroi thoracique, el le pouls battait 100 fois par minute. Le bain fut continué cependant; après huit minutes d'immersion, le même phénomène se manifesta , accompagné cette fois non-seulement d'un trouble de la vue, mais encore d'une gêne dans l'audition, el l'on entendait un bourdonnement sourd remplir l'intervalle qui sépare les bruits isochrones des artères. Une congestion cérébrale élait imminente, et il a fallu sortir du bain qui avait duré neuf minutes. Pendant la demi-heure qui suivit la sortie de l'eàu, il y eut de l'embarras dans la marche; la pesanteur de tête et celle disposition apoplectique persistèrent toute la journée; la nuit suivante, insomnie, et le lendemain malin le pouls était encore à 90.

Les mêmes expériences furent renouvelées trois fois de suile; la limite thermique était A 32",4i et l'eau du bain marquai! environ 35°;

l'immersion ne put durer plus de dix minutes, et chaque fois les mêmes troubles congestionnels se manifestèrent.

Un bain analogue fut essayé ensuite deux fois à 35°;

une à 37° ; deux à 40°.

Le point isotherme était le même, il existait donc une certaine progression dans la température de l'eau. Les symptômes de congestion furent constamment les mêmes.

On ne pouvait cependant s'en tenir à ces données-, il fallait savoir si l'immersion prolongée dans un bain très-chaud peut dédéterminer des accidents; s'il se forme, comme on Ta dit, des hémorrhagies dans les cavités splanchniques ; c'est ce que l'on a recherché sur des animaux. Voici , du reste , ces expériences :

Vingt-sixième expérience. — Bain à 45°. Congestion et engouement

pulmonaires.

Un lapin d'une assez grande dimension fut plongé dans un bain à 45°.

Avant l'immersion , le thermomètre introduit dans le rectum marquait 30°,7; les poumons fonctionnaient bien.

Après vingt-cinq minutes d'immersion, et dans la plus complète immobilité, l'animal râle.

A l'ouverture, les centres nerveux sont intacts ; le poumon gauche est congestionné; le poumon droit présente plusieurs points engoués; une écume sanguinolente emplit les bronches. L'intestin offre à peine une légère injection qu'on ne peut considérer comme une altération pathologique.

Vi.ngt ■ septième expérience. — Bain à 45°. Congestion des deux poumons.

Sur un lapin analogue au précédent , le thermomètre dans le rectum accuse 28°; la respiration s'opère librement.

Après trente-cinq minutes d'immersion, l'animal respire à peine; on ne lui a permis aucun mouvement durant le bain.

Nécropsie. Point d'hémorrhagie dans les centres nerveux; écume dans les bronches; congestion très-manifeste dans les deux poumons.

Vingt-huitième expérience. — Bains à 45°. Écume bronchique, engouement des poumons; hémorrhagie sous-muqueuse de l'intestin.

Chien blanc de moyenne faille.

Avant le bain, le thermomètre marque dans le reclum 38°,2; les poumons respirent normalement; l'animal est maintenu immobile.

Après vingt-cinq minutes d'immersion, on entend un râle trachéal, et. les efforts inspirateurs se sont continués encore pendant sept minutes.

Autopsie une heure après la mort. Les bronches sont gorgées d'écume; les deux poumons laissent suinter la même écume lorsqu'on les incise. Les méninges cérébro-spinales sont légèrement injectées. Le foie est gros; l'intestin rempli de mucus présente une vascularisalion exagérée , et sous la membrane muqueuse une plaque hémorrhagique de 2 centimètres de longueur.

Pour compléter ces expériences , nous citerons le fait suivant, extrait du Sclunidt's Iahrbiiciier{iioSl, année 1843).

Mort subite après limmerdon dans un bain chaud.

a Un homme de 43 ans prenait un bain; au bout de quelques minutes , il s'écria que la chaleur était trop forte, et tomba aussitôt privé de connaissance; huit heures après, il était mort. A l'autopsie, on trouva le cerveau légèrement injecté , les poumons gorgés de sang et le péricarde distendu par une grande quantité de ce liquide qui s'était échappée par une déchirure longitudinale de la paroi antérieure du ventricule gauche du cœur; ce viscère ne présentait d'ailleurs aucune lésion organique. »

Nous ne croyons pas nécessaire de faire suivre celte observation cle quelques commentaires nouveaux; les lésions que l'ouverture des animaux a démontrées nous donnent l'exemple le plus complet des altérations morbides, sur lesquelles nous avons déjà insisté, et que plusieurs fois encore on aura l'occasion de constater.

On peut donc affirmer que dans un bain trop chaud, il y a lieu de redouter les hémorrhagies dans les cavités splanchniques , et si nous localisons davantage, nous dirons que la mort, en pareille circonstance, est presque toujours la suite de troubles dans les voies respiratoires. C'est vers les poumons que retentissent surtout les désordres, conséquence de l'équilibre rompu entre les fonctions.

Ainsi le bain plus chaud que la surface cutanée détermine une accélération dans les fonctions circulatoires, et parce fait, il peut arriver des accidents contre lesquels il importe de se prémunir: les aspersions froides sur la tète devront être employées dans ce cas (1).

(1) Dans un travail récemmenl publié {Mémoire sur les dangers des bains chauds dans Vanasarquc albuminurique), M. Marchai (deCalvi) a cité plu-

3" Bains au-dessous de la limite thermique.

Une série de fails analogues aux précédents rapproche les bains froids de ceux qu'on vient d'étudier. Les coDgeslions, qui sont les premiers phénomènes observés dans un bain chaud, ne se manifestent qu'en second lieu dans l'eau froide. Nous y insistons , non sans quelque raison, car il est du plus haut intérêt de voir les dangers d'une immersion dans l'eau froide. Nos expériences ont été tentées, comme précédemment, sur des animaux; mais avant de les faire connaître, il faut étudier les modifications qui s'opèrent chez l'homme plongé dans un bain au-dessous de la limite thermique. On en déduira ensuite les préceptes qui doivent diriger l'emploi d'un tel agent.

Vingt-neuvième expérience.

Nous avons soumis plusieurs individus et nous nous sommes soumis nous-méme à des bains au-dessous de la limite thermique et dans lesquels on entrait graduellement; l'eau du bain marquait 27°, 26°, et 23°. On constata d'abord une sensation de fraîcheur et même de froid à laquelle succéda une décoloration du tégument externe; les veines superficielles, visibles auparavant, disparurent bientôt. Le pouls, qui avant le bain était à

80,72,78,60,64, descendit, après dix minutes d'immersion, à

70, 60, 54, 54,58, et il battait moins largement.

Dans une autre série de faits, le pouls, étant primitivement à

72, 60, 76,64, 68, descendit, après un quart d'heure d'immersion , à

60, 40, 74, 64,56; les battements du cœur étaient aussi moins violents.

Dans ces essais, cet abaissement persista , et une sensation de biensieurs faits qui viennent donner une pleine confirmation à nos recherches et

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Être succéda à la fraîcheur du début, que tous les baigneurs ne supportent pas avec la même facilité. Remarquons que chaque fois le baigneur était dans l'immobilité la plus complète, et que sa température a baissé de plusieurs degrés dans toutes les tentatives de ce genre.

Ce bain, qu'on peut considérer, par anticipation , comme étant d'un effet salutaire , n'est jamais suivi d'accidents ; à peine détermine-t-il une légère réaction.

Il n'en est plus de même si l'on envisage le corps plongé dans un bain dont la température est, au maximum, de 10 degrés plus basse que la limite thermique, c'est-à-dire dans un bain à 20° environ et au-dessous, ce qui constitue, à proprement parler, un bain froid (nous supposons encore le sujet condamné à la plus complète immobilité). Or, lorsqu'on entre dans un bain qui marque 15° à 20°, sans s'être préalablement échauffé par une course ou par une marche rapide, on est d'abord saisi par une sensation de froid assez pénible qui s'accompagne d'un frisson général; la peau se décolore, le réseau veineux superficiel disparaît; le pouls augmente de fréquence pendant deux ou trois minutes.

Trentième expérience.

Voici les différentes variations que nous avons obtenues dans celte circonstance :

1° Avant le bain :

C0, 60, 76, 70,80, 70, 72, 64 pulsations;

2° Trois minutes après l'immersion , il y avait

ces chiffres ont été fournis par les hommes. Sur des femmes , voici ce qu'on a constaté :

1° Avant le bain :

60, 54, 70, 54, 64, 72 pulsations ;

2° Après deux, trois minutes d'immersion:

70, 68, 82, 70, 68, 82 pulsations;

et il faut noter que cette accélération du pouls, momentanée, il est vrai, dure en moyenne plus longtemps chez la femme que chez l'homme. Le pouls descend ensuite au-dessous du nombre observé avant le bain ; aussi , après cinq minutes d'immersion , le baigneur accuse-t-il une sorte d'engourdissement.

Mais une question capitale vient compliquer l'emploi de ces bains : Est-il indifférent de se baigner à cette température sans faire de mouvements? Nous ne le croyons pas : sur 22 immersions tentées dans ces conditions , quatre seulement furent prolongées jusqu'à quinze et vingt minutes ; les autres ne purent durer que dix minutes. La céphalalgie sus-orbitaire fut telle, que dans trois cas , nous avons craint une congestion cérébrale , et c'est , comme on le verra , un des accidents qu'il faut redouter dans le bain froid où le sujet reste immobile.

En résumé , le bain de 15° à 20° détermine sur-le-champ une accélération du pouls qu'on peut évaluer, en moyenne , à 10, 14 pulsations par minute ; le pouls ne tarde pas à descendre ensuite audessous du nombre observé avant le bain, et il se maintient à 4 ou 6 pulsations au-dessous de ce dernier chiffre.

Si l'on passe aux bains plus froids que ceux-ci , à ceux qui ont été généralement considérés comme très-froids, on observe des phénomènes assez analogues aux précédents.

Trente et unième expérience.

Nous avons pris nous-même huit bains au-dessous de 14° à 15°. Après un frisson général Irès-violent, nous avons éprouvé une douleur de lêle ayant son siège principalement au-dessus des orbites et vers le sommet de la léte. Le pouls s'accéléra d'abord de la même façon que plus haut; la peau était pâle, décolorée; un engourdissement général ne permit pas de prolonger ces bains. A la sortie de l'eau, ce même engourdissement persista; la gêne de la circulation resta la même; les yeux étaient excavés; les membranes muqueuses violacées; la peau couverte çà et là de lâches violettes sur lesquelles nous désirons attirer l'attention, car celle coloration de la peau et la forme qu'elle affecle différencient ces taches de celles que nous signalerons comme précurseurs de la réaction consécutive à un bain froid, alors que celui-ci est administré à la façon ordinaire, c'est-à-dire dans une eau courante où le baigneur se livre à loule espèce de mouvement. La céphalalgie persista chaque fois pendant plus de douze heures, en donnant lieu à la même sensation pénible.

Nous ne nous sommes pas arrêté à ce résultat; il fallait savoir si ce bain prolongé peut amener des accidents. On en a fait l'essai sur des animaux.

Tr EMTE-D eu xième expérience. Bain à -j- 7°. Congestion et hémorrhagie

des poumons.

Chien de moyenne taille , adulte; température prise dans le rectum avant le baiu : 39°.

L'animal est plongé dans un bain d'eau stagnante à + 7°; on ne lui permet aucun mouvement. Pendant toute la durée de l'immersion , on ne laissa pas la température de l'eau monter de plus de 4 dixièmes. Le chien succomba après soixante-cinq minutes de séjour dans l'eau.

Autopsie. Le poumon gauche est congestionné; au centre du poumon droit, on trouve les traces d'une hémorrhagie récente qui s'est fait jour dans une bronche ; écume sanglante dans la trachée ; les centres nerveux sont intacts ; le foie ne présente rien d'anormal.

Trente-troisième expérience. — Bain à -f- 8°. Congestion des poumons; injection des méninges; hémorrhagie dans le cerveau.

Chien noir de moyenne taille; température dans le rectum, 38°,7 avant le bain. L'animal est plongé dans une eau slagnante à 8°; on ne lui permet aucun mouvement. La mort survient après quarante minutes d'immersion.

Nécropsie. Congestion manifeste des deux poumons; les membranes des centres nerveux sont injectées; hémorrhagie dans la substance grise du cerveau; la substance blanche parait ferme.

Nous passons sous silence plusieurs expériences du même genre; elles ont montré, à l'ouverture des sujets, les mêmes lésions que plus haut. Le fait suivant , bien qu'il soit très -complexe, mérite d'être rapproché de nos expériences , en raison de sou importance anatomique.

Mort subite d'un enfant immédiatement après l'immersion dans un bain froid, observée par M. le Dv Nottingham, chirurgien à Liverpool.

Un enfant de 2 ans et 3 mois , atteint d'une maladie du cerveau avec paralysie partielle d'un côté du corps, fut, sur l'avis d'un ami de sa mère, plongé dans un bain froid , au mois de mai. On présumait en obtenir un effet tonique. Celte manœuvre avait été déjà pratiquée trois fois sans accident apparent. Pour y procéder une quatrième fois, la mère éveilla son enfant, le lira du lit et le plongea immédiatement dans l'eau froide; mais, au même instant, elle aperçut unealléralion profonde des Irails de la face. Un chirurgien, qui .arriva cinq minutes après, trouva l'enfant froid el sans pouls. Celui-ci poussa encore deux ou trois soupirs, et mourut.

On trouva à l'autopsie tous les viscères de la tête, de la poitrine et de

l'abdomen dans un état remarquable A'/iypcrémie. Les poumons étaient particulièrement congestionnés , mais aucun organe n'était altéré ni aucun vaisseau rompu. (Provincial médical and surgical journal, décembre 1841.)

Tous ces faits établissent donc une grande analogie entre les effets des bains froids et ceux des bains trop chauds; aussi feronsnous observer encore une fois que les perturbations qui accompagnent les bains trop froids ont leur maximum d'intensité vers l'appareil pulmonaire.

La contre-partie de ces recherches était de s'enquérir des effets produits par un bain d'eau courante au-dessous de la limite thermique, et dans laquelle le baigneur, après s'être préalablement échauffé par une marche assez rapide , ne reste pas immobile.

Trente-quatrième expérience.

D'après les faits que nous avons observés, toutes les fois qu'on se plonge dans une eau courante au-dessous du point isotherme, les mouvements ■musculaires, les efforts de la natation, et les chocs de l'eau, provoquent une réaction qui varie d'intensité suivant que l'eau est plus ou moins froide. Si la température du bain est un peu au-dessous de la normale, c'est-à-dire de 20° à 30°, la réaction sera faible; si l'eau du bain marque de 15° à 20°, la réaction se fait moins attendre , et elle est d'autant plus prononcée que le refoulement du sang vers les cavités splanchniques a été plus marqué; si on prolonge ce bain, elle se fera plus longtemps attendre. Quand l'immersion n'a pas duré plus de dix minutes, en général, la réaction s'opère presque immédiatement à la sortie de l'eau, et alors elle est en raison directe de la dépression que le froid avait occasionnée. Après le frisson qui accompagne la sortie du bain , le nombre des pulsations augmente, et l'on peut poser celle règle générale, que le pouls est de 10 à 14 pulsations plus fréquent que dans l'eau. Mais cette accélération, analogue à celle que nous avons nolée au commencement du bain, ne dure pas plus de deux A trois minutes; après ce temps, en effet, le pouls reprend à peu près son type normal, la peau se colore d'une rougeur uniforme et presque généralisée.

On a déjà rencontré plus haut une rougeur bleuâtre, par plaques assez semblables à de vastes ecchymoses ; celle-ci se différencie donc de l'autre par sa distribution générale et sa teinte rouge. Du reste la coloration de la peau qui survient ici s'accompagne toujours d'une élévation de température; il n'en est pas ainsi pour la coloration bleuâtre. Que si l'on répète ces immersions plusieurs fois de

suile, la réaction sera plus lente à apparaître que le dernier bain sera plus éloigné. Aussi, chaque fois que l'on se plonge dans l'eau , les signes de congestion paraissent-ils successivement plus manifestes.

Trente-cinquième expérience.

On a pris des bains dans la Seine aux mois de février et mars 1854l'eau marquait 10*, 5°, 12°, 8° et 7". Le pouls devint petit et dur, il né parut pas avoir augmenté de vitesse; la peau était décolorée, il y avait de la pesanteur de téte. Après trois minutes d'immersion dans deux cas quatre et cinq minutes dans les autres, la peau devint sensiblement plus chaude , elle prit une coloration rouge semblable àxelle dont on a parlé plus haut; les mouvements étaient devenus très-faciles.

10 minutes dans 3 cas 14 - - 1 - 16 — - 1

Ce bien-être s'affaiblissant, on sortit de l'eau : le but était rempli. On venait d'acquérir la certitude que l'on peut presque impunément soumettre un homme à un bain d'eau courante, au-dessous de 15° et même au-dessous de 8°, pourvu que le baigneur se soit préalablement livré à un exercice prolongé qui n'exclut même pas la sueur, et pourvu qu'il ne reste pas immobile dans l'eau.

Trente-sixième expérience.

Avant ces dernières expériences, nous nous étions soumis à des bains à la même température que les précédents sans avoir fait préalablement quelque marche rapide qui pût élever la température de la peau au-dessus de la moyenne ordinaire. Dans ces cas, la réaction fut lenle à se produire, elle ne se montra même que longtemps après la sortie de l'eau, ce qui fit craindre quelque accident de la nature de ceux qui ont été provoqués chez les animaux. Mais jamais ce dernier phénomène ne s'est présenté depuis que nous insistons sur la nécessité des mouvements dans le bain froid et sur l'utilité de l'exercice , voire même de la fatigue, avant l'immersion.

Les réflexions pratiques qui terminent le deuxième chapitre pourraient être répétées ici , car les changements qui surviennent du côté de la circulation suivent de très-près ceux que Ton constate dans la calorification , quand toutefois ces deux fonctions ne sont pas congénères.

Ajoutons , de plus , que les bains en eau froide et courante nous

semblent dignes de fixer l'attention du thérapeulisle, lorsqu'il s'agit d'affections hystériques ou hystériformes. Dans plusieurs affections de cette nature, rebelles à toute autre médication, nous avons pu apprécier l'efficacité de ces bains, car, en pareille circonstance, l'action perturbatrice ou modificatrice de l'eau est puissamment secondée par les efforts de la natation et de la gymnastique auxquels se livrent les baigneurs.