PAR M. MAGENDIE

Nous avons été chargés , M. Duméril et moi, d’examiner un Mémoire de M. îe docteur Leroy d'Étiolles, sur l’asphyxie. Il y a déjà quelque temps que ce travail est entre nos mains*, mais les recherches et les expériences auxquelles vos commissaires ont dû se livrer expliqueront à l’Académie le retard qu’ils ont mis à lui en rendre compte. Nous avons dû apporter d’autant plus d’attention à notre examen , et de scrupule dans nos vérifications, que, si les faits annoncés par M. Leroy dans son Mémoire étaient exacts, il en résulterait cette grave conséquence, qu’un des principaux moyens usités aujourd’hui pour rappeler à la vie les noyés et autres asphyxiés serait dans le cas de causer directement la mort.

De l’air atmosphérique , dit M. Leroy dans son Me» moire , poussé brusquement dans la trachée-artère de certains animaux, tels que lapins, renards, chèvres, moutons, etc., détermine une mort soudaine. D’autres animaux , au contraire , tels que le chien , résistent à cette insufflation brusque des poumons *, ils en ressentent toutefois pendant quelque temps une dyspnée très- forte, ils sont plus ou moins souffrans pendant plusieurs jours , mais ils finissent par se rétablir.

Ce fait , curieux et nouveau, sous le point de vue scientifique, a été constaté par vos commissaires -, nous avons vu des moutons , des chèvres , des renards , des lapins, mourir subitement après une insufflation d’air dans les poumons, lors même que cette insufflation était faite avec la bouche. Nous avons aussi vérifié que les chiens résistent a cette insufflation \ mais ces animaux en sont plus ou moins affectes.

Pour comprendre tout 1 interet que vos commissaires ont attaché aux faits dont il vient d’être question , il faut se rappeler que l’injection de 1 air dans les poumons est au nombre des moyens recommandés par les médecins pour rappeler a la vie les pei sonnes asphyxiées. Les boîtes, qu’une administration prévoyante entretient dans les lieux oppoituns r afin que les personnes blessées, noyées, ou asphyxiées, etc., y trouvent des secours efficaces, contiennent toutes des canules , des seringues et des soufflets , à 1 aide desquels on doit pousser l’air dans les poumons des noyés. Certains auteurs recommandent même de pousser cet air avec beaucoup de force, afin , disent-

iis, de désobstruer le$ voies aériennes ; et, dans le cas où Ton se servirait de la bouche pour souffler dans les poumons de l’asphyxié , il faut avoir soin ( et c’est notre savant confrère, M. Portai , qui donne ce conseil ) de choisir pour souffler V air un individu fort et vigoureux. Or, si l’homme se trouvait dans le cas du mouton ou de la chèvre , sous le rapport du poumon, l’insuffla lion du poumon, mise le plus souvent en pratique par des personnes étrangères à la médecine , ne pourrait-elle pas, au lieu d’être un moyen de salut, devenir un agent mortel?

Vos commissaires ont regardé comme un devoir de chercher à décider par d@s expériences une question qui touche d’aussi près les intérêts de l’humanité.

Pour y parvenir , il fallait d’abord fixer d’une manière positive quelle était la cause de la mort subite par l’effet de l’insufflation dans le poumon.

En mettant dans cette recherche toute l’attention dont nous sommes capables , voici ce que nous avons reconnu conjointement avec M. Leroy.

Le plus souvent l’air insufflé déchire le tissu délicat du poumon , se répand dans la cavité de la plèvre , repousse et presse le poumon vers la partie supérieure de la poitrine , et s’oppose ainsi à l’accomplissement delà respiration, fonction sans laquelle la vie ne saurait subsister. La mort arrive donc ici d’une manière analogue à celle qui suit les plaies pénétrantes de poitrine, avec accès continu de l’air extérieur dans la cavité des plèvres, je veux dire par défaut d’expansion pulmonaire. A l’ouverture des cadavres des animaux

morts par suite d’insufflation, le diaphragme présente une tumeur élastique saillante dans 1 abdomen ; et , si l’on met à nu la plèvre , on voit que le poumon ne suit plus les mouvemeus de la respiration, et qu’il est refoulé et immobile vers Ses premières

côtes.

Pour nous assurer que l’épancbement de 1 air dans la poitrine stifbt pour produire 1a moi t , le meme fluide élastique a été injecté dans la cavité des plèvies par une canule plongée dans un espace intercostal $ l’animal a succombé comme dans 1 expérience precédente.

S’il était vrai que la mo£t arrive dans ce cas, ainsi que nous le supposions , on devait pouvoir la prévenir en faisant , immédiatement après 1 insufflation , une ponction aux parois thoraciques , afin de donner issue à l’air épanché dans la poitrine.

L expérience a démontre que celte supposition n’était pas gratuite ; parmi les animaux que nous avons soumis «à cette épreuve plusieurs en ont été quittes pour ressentir pendant quelques heures une

certaine gene dans la respiration.

La mort ne reconnaît cependant pas toujours pour 'cause cet épanchement d’air-, dans une expérience ce fluide élastique fut trouvé sous forme de bulles dans tout le système sanguin-, quelque déchirure des vaisseaux sanguins du poumon lui avait sans doute donné passage. Dans d’autres circonstances, peu nombreuses à la vérité, il nous a été impossible de nous rendre compte de la cessation de la vie.

Nous avons dit que les chiens ne succombent pas ordinairement à l’insufflation brusque , et qu ils éprouvent seulement une gêne de la respiration. Nous avons cherché quelle peut être la cause de cette différence , et il nous a semblé qu’on pouvait la rapporter à la résistance plus grande du tissu pulmonaire de ces animaux , qui met un obstacle plus considérable à l’effort de l’air, et s’oppose ainsi avec avantage aux effets nuisibles de 1 insufflation.

Recherchons maintenant quel est 1 effet de 1 insufflation sur l’homme aux différentes époques delà vie. Notre poumon se rapproche-t-il de celui des moutons ou des chèvres? ou bien jouit-il des avantages de celui du chien ? Les expériences directes , qui seules seraient décisives , nous manquent , on le conçoit, pour résoudre cette question. Cependant M. Leroy nous a parlé d’un fait qu il a tout lieu de croire exact , et dans lequel le hasard semble avoir démontré ce que l’expérimentation se garderait bien de tenter. Un jeune homme, en se jouant avec sa maîtresse , s’avisa de lui souffler brusquement dans la bouche, après lui avoir pincé le nez. Il s’ensuivit un sentiment de suffocation douloureuse qui dura plusieurs jours, et qui effraya singulièrement les acteurs d’une scène qui ne devait être que gaie.

À défaut d’expériences sur l’homme vivant , nous avons recherché si l’on pourrait produire sur le cadavre des phénomènes analogues à ceux que nous avions observés sur les animaux, et nous avons vu plusieurs fois l’insufflation , faite avec un tube in

troduit dans la trachée-artère par une incision , déterminer sur des cadavres d’adultes et de vieillards la rupture du tissu du poumon , et un épanchement d’air entre les plèvres costale et pulmonaire. Il est

donc probable que , si l’insufflation avait été pratiquée pendant la vie , elle aurait , sur ces mêmes sujets, produit instantanément la mort.

La respiration de l’enfant naissant s'établit quelquefois avec difficulté •, l’enfant peut même être dans un état complet d’asphyxie en venant au monde. Ce cas est connu en médecine sous le nom d 'asphyxie des nouveau-nés . On conseille , soit pour établir la respiration, soit pour remédier à l’asphyxie , de pratiquer l’insufflation pulmonaire, et des tubes ont été inventés à cet effet : on sent combien il était important d’examiner quelle influence peut avoir l’injection de l’air sur le poumon de l’enfant. Nous avons donc fait sur des cadavres de fœtus, et d’enfans ayant vécu seulement quelques heures , l’expérience que nous avions pratiquée sur des cadavres d’adultes *, mais l’air , poussé avec beaucoup de force dans la trachée-artère , ne produisit point d’épanchement dans la cavité de la plèvre } quelques bulles apparaissaient seulement çà et là sous la plèvre pulmonaire. Cette différence de résultat parait tenir à ce que le poumon de l’enfant , comme celui du chien , oppose une résistance assez grande pour ne point éprouver de rupture par l’effet de l’insufflation. En outre , nous avons reconnu qu à poids égal , le poumon de l’enfant nouveau-né déplace moins de liquide que