CHAPITRE III
Etude comparée de l'économie de l'eau chez différentes espèces.
L'étude comparée de l’économie de l’eau chez les différentes espèces de Batraciens est intéressante à plus d’un titre. D'abord au point de vue zoologique pur, on peut se demander si elle garde sensiblement les mêmes caractéristiques dans tout le groupe, ou bien si elle subit des variations importantes. Il y a donc lieu d'examiner d’une part des espèces voisines, d’autre part des espèces éloignées dans la classification. Mais, surtout, cette étude a une certaine utilité au point de vue biologique. Les Batraciens ont en effet des rapports très variés avec l’eau. Si la Grenouille verte qui a été étudiée dans les chapitres précédents a des mœurs surtout aquatiques, s’éloignant peu de l’eau et pour des intervalles de temps assez courts, il est des espèces, pour ne parler que de celles qui sont indigènes, qui sont essentiellement terrestres (la plupart des Crapauds, les Salamandres) et d’autres qui mènent une vie aquatique pendant une partie de leur vie, terrestre pendant une autre (différentes espèces de Tritons). On peut supposer qu’à des conditions de vie aussi différentes correspondent des économies de l’eau également différentes. Pour prendre un exemple, une des caractéristiques de l’économie de l’eau chez la Grenouille est la perte d’eau intense qu’elle subit lorsqu'elle se trouve dans l’air non saturé, ce qui lui interdit de rester trop longtemps dans des endroits secs, malgré la marge importante d'hydratation qu’elle possède. Il est possible que chez des espèces à vie terrestre la grandeur de la perte d’eau par la peau soit inférieure à ce qu’elle est chez la Grenouille verte, et qu’elles se trouvent ainsi plus indépendantes de l’humidité du milieu. Une telle étude, pour être complète, demanderait l’examen d’un grand nombre d’espèces. Il est tout de même possible d’avoir des indications inté-
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ressantes, pratiquement suffisantes, en s'adressant à un petit nombre d'espèces convenablement choisies.
Les espèces que j'ai étudiées, en tenant compte des deux points de vue qui viennent d’être indiqués, sont les suivantes : la Grenouille rousse (Rana temporaria L.), espèce très proche de la Grenouille verte, à mœurs sensiblement analogues quoique moins aquatiques, le Crapaud vulgaire (Bufo vulgaris . Laur.), qui appartient comme les Grenouilles au groupe des Anoures, mais dont les mœurs sont franchement terrestres, car il ne va à l’eau qu’au moment de la reproduction, le Triton marbré (Triton marmoratus Latr.) et la Salamandre tachetée (Salamandra maculosa Laur.) qui appartiennent au groupe tout différent des Urodèles. La première de ces espèces a une vie aquatique pendant une longue période de l’année, terrestre pendant une autre période, la seconde une vie presque uniquement terrestre (seule la femelle va à l’eau pour y déposer les jeunes).
Je ferai également état d’un certain nombre de données qui existent dans la littérature et qui sont relatives aux espèces précédentes ou à d’autres.
