INTRODUCTION

Fréquemment les cristaux d’une espèce qui se déposent sur des cristaux d'espèces différentes s’accolent à eux dans une orientation constante; c’est le phénomène que les minéralogistes désignent sous le nom d’orientation mutuelle, d’accolements ou de groupements réguliers de cristaux d’espèces différentes. Pendant longtemps ces accolements réguliers ont constitué les seuls exemples d’un dépôt orienté de cristaux, mais, au fur et à mesure que les recherches expérimentales se développèrent, on rencontra une série d’autres phénomènes également caractérisés par une orientation de cristaux.

Ainsi, on constata que les cristaux de certains sels ferromagnétiques se déposent dans une orientation déterminée toutes les fois qu'ils prennent naissance dans un champ magnétique suffisamment intense.

Depuis que l'analyse des poudres cristallines au moyen des rayons X a permis d'étudier le mode d’arrangement des

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cristallites à l’intérieur des masses à cristallisation confuse, on a mis en évidence que sous l'influence de divers facteurs les cristallites y prennent une position orientée. Dans de nombreux cas en effet il est établi qu’au cours de létirage, de l’écrouissage et du laminage de pièces métalliques, les cristaux élémentaires, qui avant ces opérations occupaient une position quelconque, s’orientent tous plus ou moins parallèlement les uns aux autres. De même dans plusieurs cas de dépôts électrolytiques les cristaux qui les constituent sont orientés ; c'est encore ce que l’on observe en soumettant certaines poudres cristallines de substances organiques à l’action d’une presse hydraulique.

Mais ces phénomènes caractérisés par une « orientation » de cristaux ont en partie des causes différentes. En effet, tandis que l’accolement régulier est essentiellement déterminé, comme je le préciserai au cours de cette étude, par des conditions de structure des deux cristaux qui s’orientent mutuellement, tous les autres cas d'orientation signalés cidessus sont simplement le résultat de l’action d’un champ de force extérieur agissant sur des cristaux déjà formés ou en voie de formation. Il est donc nécessaire de disposer d’un terme qui, parmi tous les phénomènes d'orientation de cristaux, désigne unique:rent celui qui donne naissance à l’accolement régulier et qui apparaît comme une conséquence de certaines particularités de structure dans les deux cristaux qui s’orientent.

Comme les accolements réguliers sont réalisés par un cristal qui d’une part s’est déposé sur un autre cristal et qui d'autre part a subi de la part de ce cristal support une orientation, le terme d’épitaxie (éri SUR TUE AT gement, disposition) paraît convenir. C’est lui que j'emploierai dans la suite pour désigner l'orientation mutuelle au sens restreint ci-dessus défini.