CHAPITRE V

Odeur, saveur et limpidité.

L'odeur, la saveur et le défaut de limpidité de Teau sont des cai*actères d'une grande importance, parce qu'ils nous permettent de reconnaître sur-le-champ l'altération des eaux et de les écarter sans avoir à faire des recherches plus ou moins délicates sur la nature des principes qui la vicient.

§ 1. Odeur.

J'ai placé l'odeur en première ligne, parce que ce caractère me parait le plus important. Une eau qui a de l'odeur doit être absolument rejetée. Parmi les substances que nous avons passées en revue et qui peuvent exister dans les eaux potables, il n'y a que l'ammoniaque, l'acide sulfliydrique qui provient accidentellement de la décomposition des sulfures, et certains produits de la décomposition des matières organiques animales et végétales qui soient odorants. L'ammoniaque n'existe pas, il est vrai, en proportion suffisante pour être appréciée par l'odorat, le plus souvent du moins; il en est autrement pour l'acide sulfhydrique et pour les matières organiques altérées.

Or une odeur provenant de l'un quelconque de ces principes doit faire rejeter l'eau d'une manière absolue en raison des dangers évidents qui en résulteraient.

Lorsqu'une eau qu'on se proposerait d'employer comme eau de consommation n'aura pas d'odeur, on pourra la soumettre, pour plus de sécurité , à l'épreuve suivante proposée

ODBUa, SAVEUR ET LIMPIDITÉ. 143

par M. Dumas*. On l'exposera pendant un mois à une température de 30° environ et par une large surface à l'action de Tair. Si elle ne subit pas de modification dans son aspect^ si elle reste parfaitement limpide et sans odeur appréciable, il y aura de fortes présomptions pour qu'elle ne renferme que de^ quantités insignifiantes de matières organiques, et si la saveur n'accuse rien d'exceptionnel, si l'hydrotimètre donne un degré convenable, cette eau poun^a être employée dans l'alimentation. On peut objecter, avec quelque apparence de raison, à ce qui précède, que Feau pouirait renfermer des matières organiques altérées non odorantes ou que la décomposition de ces matières pourrait s'y produire sans qu elle fût accusée d'une manière appréciable par Todoi-at ou par le goût et que, dans les deux cas, les produits de l'altération seraient susceptibles néanmoins d'agir plus ou moins énergiqucment sur l'économie. Il est possible, sans doute, qu'il en soit ainsi; aussi n'indiquai-je cet essai que pour le cas où on serait dans l'impossibilité d'employer une méthode plus sûre.

§ 2. Saveur.

L'eau potable ne doit avoir aucune saveur caractérisée. Cette conclusion résulte de tout l'ensemble de ce travail; elle ne doit pas avoir la saveur particulière, si intimement liée à l'odeur, qui provient des matières organiques; elle ne doit renfermer les sels de chaux et les sels de magnésie qu'en trèsfaible quantité, si ce n'est peut-être dans la période d'accroissement; elle ne doit contenir ni niti^ales ni sulfates en quantité appréciable. La seule saveur que Teau potable devrait présenter est celle qu'on pourrait communiquer à de l'eau, distillée dans une cornue en veire, en y introduisant de 20 à 30 centim. cubes d'acide cai'bonique, 5 ccntigr. de carbonate de chaux et de magnésie et en la portant à une température de 10° à 15°.