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Comme on devait s'y attendre, le déplacement est considérable; il égale un dixième de la longueur du corps et le centre de gravité d'abdominal est devenu mésothoracique.

Situation et déplacements du centre de gravité pendant le vol

Les ailes de la plupart des insectes offrent une grande surface, et, par conséquent, malgré la délicatesse de leur structure un poids qui n'est pas négligeable et dont les déplacements soit pendant le vol, soit en passant de la position du repos à celle affectée durant le vol, doivent nécessairement avoir une influence sur la situation du centre de gravité de l'ensemble du corps.

Rappelons-nous, en outre, que dans le vol il n'y a pas seulement que les ailes qui exécutent des mouvements, mais que, d'après les recherches déjà anciennes de Jurine et de Chabrier *, les parois du thorax subissent des modifications telles que la forme de cette région du corps change continuellement : lors de l'abaissement des ailes, le thorax se raccourcit et les pièces tergales s'élèvent; lorsque les ailes se relèvent, au contraire, les pièces tergales s'abaissent et le thorax s'allonge. Enfin, tout entomologiste observateur a pu constater que, pendant le vol, les insectes disposent ordinairement leurs pattes d'une autre façon que pendant la marche ou la station ; nouvelle cause qui peut influer sur la situation du centre de gravité.

Comme les déplacements du centre de gravité résultant des mouvements des ailes dans le vol proprement dit sont trop petits pour pouvoir être mesurés par les méthodes que j'ai mises en usage, j'ai dû borner mes recherches à l'examen de la valeur du déplacement que subit le centre de gravité lorsque les insectes ailés des diffé-

> Essai sur )e vol des insectes (Mém. du Muséum, tonnes VI, VU et VIII). Paris, 1820*1822.

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CHfi2 LES INSECTES. 4i

rents ordreé passehl de la posilion du repos à celle du vol.

Disons d'abord quelques mots de la façon dont les expériences ont été effectuées : La "position du centre de gravité ayant été déterminée avec les précautions indiquées au § II, on écarte les ailes de Tanimal, les ailes et les élytres, si c'est.un coléoplère, en leur donnant, autant que possible, la disposition qu'elles présentent dans le vol naturel. Cette opération est difficile; il faut éviter de manier le co^ps même de l'insecte et il faut, de plus, que les ailes restent, sans soutien étranger, dans la situation qu'on leur a donnée. Dans tous les cas un peu douleux où les ailes ont été froissées, ou bien où elles ne conservaient pas une situation convenable, l'expérience n'a pas été continuée et aucune mesure n'a été prise. J'ajouterai que, presque toujours, on obtient de bons résultats en couchant l'animal sur le dos ; la petite adhérence des ailes à la surface de l'appareil les maintenant en place. Enfin, j'ai cherché à donner aux pattes la position qu'elles prennent pendant le vol, me rapprochant ainsi, autant que faire se peut, des conditions naturelles du phénomène.

Je ne suivrai pas, à proprement parler, de classification 'zoologique dans l'exposé de mes résultats, je me laisserai guider par la manière dont les animaux en question disposent leurs organes du vol à l'état de station et à l'état actif. .

Leè dénominations de déplacement absolu et de déplacement relatif employées dans mes tableaux ont la signification que je leur ai donnée dans le paragraphe précédent; c'est-à-dire que le' déplacement absolu est la différence entre les deux distances du centre de graVité à l'extrémité de labdomen mesurées, l'une pendant la station, l'autre pendant le vol, et que le déplacement relatif

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42 POSITION ou CENTRE DE GRAVITÉ

est le rapport de la valeur absolue du déplacanent du centre de gravité à la longueur totale du corps. Ce sont ces rapports qui nous permettront d'établir jusqu'à un certain point, des comparaisons entre les différents types d'insectes.

Un premier groupe comprend les insectes dont les ailes, horizontales au repos» sont situées à très peu près, dans cette attitude, comme pendant le 4rol. Il ne peut y avoir chez eux de déplacements du centre de gravité appréciables à l'aide de mes appareils. Telles sont les libellulines parmi les odonates. Je me suis occupé de ces insectes dans les || V, VI et VIII, il n'en sera donc plus question ici.

Le deuxième groupe renferme les insectes d(N)t les ailes verticales à l'état de repos se bornent à peu près à se rabattre à droite et à gauche lorsque l'animal prend appui sur l'air pour voler. Les lépidoptères diurnes (Achalinoptères de Blanchard) et les agrionines * nous présentent cette disposition. Ici non plus il n'y a guère de déplacement de matière ni en avant ni en arrière et, par conséquent pas de déplacement du centre de gravité dans le sens horizontal, ou un déplacement excessivement faible *. Voici ce que m'ont donné quelques espèces :

^ Les Lestes exceptées.

* Il est bien entendu que dans les expériences de ce^nre il faut, lorsqu'on ouvre les ailes, leur donner une position naturelle et non les ramener en avant d'une manière exagérée comme chez les Lépidoptères desséchés de beaucoup de collections. Je n'entends pas critiquer par là la méthode adoptée par les entomologistes collecteurs qui cherchent à rendre plus facilement appréciables tous les caractères spécifiques, mais prémunir contre une cause d'erreur qui, dans mes essais, aurait amené des déplacements du centre de gravité notablement trop grands.

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J'ai réuni, en un troisième groupe, tous les insectes chez lesquels les ailes couchées, au repos, sur le dos, en toit ou croisées, se portent en avant en s'écartant du corps pendant le vol. Ce déplacement des ailes ou des ailes et des élytres, lorsqu'il en existe, reportant une certaine quantité de matière vers la tête, amène, ainsi que je l^ai dit au début de ce paragraphe, un déplacement inévitable du centre de gravité dans la même direction. Les tableaux suivants permettront de saisir immédiatement la valeur de ce déplacement.

{Voir les tableaux des pages 46^ 4b\ 47 et 48.)

De l'examen de ces tableaux ressortent deux foits généraux : 1^ Chez les insectes dont les ailes sont couchées ou croisées sur ou le long du dos, à l'état de repos, le changement de position des ces ailes pour passer à l'état actif ou du vol amène toujours un déplacement du centre de gravité horizontal et d'arrière en avant; 2^ ce déplacement est ordinairement très-petit.

ïTn ne considérant que les insectes assez nombreux pour pouvoir les réunir en groupes, on voit que les déplacements les plus considérables ont été présentés par les Coléoptères. Le déplacement relatif du centre de gravité, par le fait du mouvement de l'appareil du vol, varie chez eux de 0,059 a 0,023 ; la moyenne de tous les essais donne 0,042. Chez les Hyménoptères, il est compris entre 0,016 et 0,047, la moyenne est 0,030; chez les Diptères qui présentent, du reste, à ce sujet, beaucoup d'analogie avec les précédents, les limites sont 0,017 et 0,037, moyenne 0,027. Enfin, le déplacement est le plus

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