L'AIR EST-IL UN MÉLANGE OU UNE COMBINAISON

La composition à peu près constante de l'air a fait croire pendant longtemps à quelques chimistes que l'air était une véritable combinaison. Aujourd'hui cette opinion est à peu près abandonnée. Elle est, en effet, en opposition avec la loi dite des volumes, qui règle la combinaison des corps à l'état gazeux, et d'après laquelle il existe un rapport simple entre les volumes des gaz qui se combinent. Or, entre l'oxygène et l'azote de l'air, on ne retrouve pas cette simplicité de rapports, puisque l'un y entre pour { et l'autre pour - s de son volume.

Un autre argument en faveur de l'opinion que l'air est un simple mélange, nous est fourni par la composition de l'air qui est dissous dans l'eau. Cet air présente, en effet, la composition théorique que lui assignent les coeflicients de solubilité de l'oxygène et de l'azote.

A toutes ces raisons on pourra désormais ajouter une preuve plus directe. Le proloxyde d'azote, le bioxyde

d'azote, mêlés à de l'hydrogène sulfuré, se changent en ammoniaque, lorsqu'on les fait réagir sur la chaux sodée ; n'est-il pas évident que si l'air était une combinaison, un mélange d'air et d'hydrogène sulfuré, traité de la même manière, devrait produire aussi de l'ammoniaque? J'en ai fait bien souvent l'expérience. Elle m'a toujours donné des résultats négatifs. J'avoue que, dans toutes ces tentatives, je me préoccupais bien moins de la composition de l'air que de trouver un moyen nouveau ]>our produire l'ammoniaque au moyen de l'azote atmosphérique.

Ainsi, pour nous résumer et pour conclure, il résulte de

ce qui précède :

Qu'on peut fonder sur la transformation du bioxyde

d'azote en ammoniaque une méthode nouvelle d'une grande exactitude pour doser les nitrates, en présence des matières organiques.