APRÈS L'EXPÉRIENCE

AZOTE

15^,5 de récqlte 0,152 ) %

} 0« r ,258 Restant dans le sable 0,106 ) >

Or si minime que soit la quantité d'azote né de la décomposition de l'engrais, si on admet que l'excédant acquis par la récolte vient de cette source, il faut de toute nécessité qu'il y ait eu assimilation d'azote à l'état de gaz élémentaire.

(*) Pas de phosphate dans le pot.

270 IftFLUBNCE DES MATIÈRES AZOTÉES

4. On peut, il est vrai, faire deux objections contre cetle conclusion. On peut d'abord nier le résultat ou le déclarer entaché d'inexactitude. Sur ce premier point, la réponse est facile. Les résultats qui précèdent s'accordent de tout point avec une expérience faite par M. Boussingault dans des conditions moins bien déûnies. Ayant institué une culture de lupin dans du sable calciné auquel il avait ajouté, à titre d'engrais, d'autres grains de lupins, privées de leur faculté germi native par leur immersion dans l'eau bouillante, la végétation manifesta plus d'activité que dans le sable pur; elle accusa même un gain considérable d'azote. Mais tout compte fait, l'engrais se trouva avoir perdu un peu plus d'azote que les plantes n'en avaient gagné. Trompé par cette sorte d'équivalence, M. Boussingault en a conclu : « Que l'azote de l'air n'est pas intervenu et que l'azote de la récolte vient expressément des semences et de l'engrais. »

Cette conclusion est erronée, mais l'expérience n'en a pas moins une importance capitale. Elle reproduit, en effet, dans toutes ses parties l'expérience n° 5, et si, au lieu de s'arrêter au résultat brut , on le décompose, l'erreur dans laquelle est tombé M. Boussingault devient manifeste à tous les veux.

Reproduisons d'abord les termes de l'expérience de M. Boussingault, nous la discuterons ensuite.