RÉSULTATS ET CONSEQUENCES DE L'EXPÉRIENCE FAITE DANS LA CAGE VITREE

En multipliant par 00 la quantité d'azote de 1 litre d'eau, nous aurons celle que contenaient 1ms 60 litres mis en expérience avant et après l'expérience.

D'après le résultat donné 'par les évaporations faites au laboratoire du Muséum, on a :

Avant Pcxpériencc 0,228 m

Après Pcxpcrience • 0,078

La différence 0* r ,150 suflirait pour expliquer l'augmentation de l'azote dans la récolte, puisque celle-ci n'a été, pour l'ensemble des récoltes des pots n° 2 et n° 5, que do gr ,OM>5.

Mais les résultats sont contraires si Ton admet les déterminations faites au charbon et au gaz, puisque l'eau, après /' expérience , contenait plus d'ammoniaque qu'elle n'en contenait auparavant (voy. page 20).

Voilà les résultats et les conséquences de l'expérience, telle qu'elle a été faite dans la cage vitrée.

Passons à ceux de l'expérience faite dans la cloche de verre.

RÉSULTATS ET CONSÉQUENCES DE INEXPÉRIENCE FAITE DANS LA CLOCHE DE VERRE

Nous avons vu que, le 30£août, on commença une seconde expérience dans une cloche de verre placée entre la cage de verre et l'aspirateur.

Dans 700 grammes de sable d'Étampes, préalablement calciné et additionné de 2 grammes de cendre de cresson, on sema 100 grains de cette plante, pesant gr ,200 et représentant gr ,0063 d'azote. L'eau qui a humecté le sable s'élevait à 1 litre et demi.

La cloche de 25 litres qui couvrait le pot, lutée sur une plaque de zinc avec du mastic de fontainier, comme nous l'avons dit, ne fut enlevée que le 17 d'octobre, époque où les plantes avaient monté en fleur. L'eau ne fut pas renouvelée durant l'expérience; elle arrivait dans la terrrine d'un réservoir placé hors de la cloche, comme nous l'avons dit.

Quels ont été les résultats de cette expérience ?

Les voifci :

La récolte, représentée par 91 plantes séchées dans le vide, pesait, avec les débris des graines non germées, 5 gr ,599 ; elle était donc au poids des semences comme 17,47 : 1.

Elle contenait 0,0350 d'azote.

Les semences en contenaient. 0,0063

Donc, excès d'azote 0,0287 dans la récolle.

Maintenant portons les choses à l'extrême : supposons que le litre et demi d'eau distillée contenait, avant et après l'expérience, les quantités' d'ammoniaque trouvées en premier lieu dans l'eau qui avait servi à l'expérience de la cage vitrée : elle devait, conformément à cette supposition, contenir :

Avant l'expérience 0,0057 d'azote.

Après l'expérience 0,0020

Toujours, conséquemment à la supposition, l'eau aurait cédé à la plante gr ,0037 d'azote; dès lors, diminuant cette quantité de l'azote

de la récolte, il en reste un excès de gr ,0250. Conséquemment, l'azote des semences sera à celui de la récolte, abstraction faite de l'ammoniaque de l'eau, comme 1 : 5,97, c'est-à-dire, en nombre rond, comme 1 : 4.

Il n'est pas inutile de faire remarquer que si le rapport de la récolte à la semence a étç dans la cloche de 17,5 à 1, tandis que la récolte du n° 2, placée dans la cage vitrée, a donné le rapport de 48,5 à 1, la différence tient, en grande partie du moins, à ce que la durée de l'expérience faite dans la cloche a été du 50 d'août au 17 d'octobre, tandis que celle de l'expérience faite dans la cage vitrée a été du 4 d'août au 12 d'octobre.

Il n'est pas inutile encore de rappeler que dans la récolte du n°l, de là cage vitrée, où il n'y a pas eu augmentation d'azote, le poids de la récolte était à celui de" la semence comme 7:1.

Enfin, nous dirons à ceux qui admettraient que, dans l'expérience de la cage vitrée, l'eau n'a point exercé d'influence pour augmenter le poids de l'azote des récoltes des pots n° 5 et n° 2 :

1° Que dans la récolte du n° 5, qui était au poids de la.semence comme 12 : 1,

Le poids de l'azote de la semence était à celui de la récolte comme 1 : 2,81 :

L'azote en excès à celui de la semence était donc comme 1,81 : 1;

2° Que dans la récolte du pot n° 2, qui était au poids delà semence comme 18,5 : 1,

Le poids de l'azote de la semence était à celui de la récolte comme 1 : 15,95:

L'azote eu excès à celui de la semence était donc comme 12,95 : 1 ;

5° Que dans la récolte du pot n° 4, qui était au poids de la semence comme 17,47 : 1,

Le poids de l'azote de la semence était à celui de la récolte comme 1 : 5,55 ;

L'azote en excès à celui de la semence était donc comme 4,55 : 1.

RÉFLEXIONS CÊHÉRALE8

Quelques réflexions ne seront point déplacées sur la manière de conduire les expériences auxquelles on soumet des corps vivants avec l'intention de découvrir la cause des phénomènes par lesquels ils se distinguent des corps bruts ; car, plus ce sujet de recherches est inté-

ressant, plus il importe d'insister sur des difficultés qui tendent à éloigner l'expérimentateur de la vérité, but constant de ses efforts.

La première règle à observer, dans toute recherche de ce genre, est que les conditions dans lesquelles on placera les corps vivants soumis à l'expérience ne troublent que le moins possible les fonctions qu'ils exéculenl dans les circonstances ordinaires de leur vie; autrement le résultat des expériences ne pourrait être considéré -comme définitif.

Par exemple, pour ne pas sortir du sujet qui nous occupe, tel est le résultat des expériences faites dans des atmosphères limitées où l'on suit la végétation depuis la germination jusqu'à la fructification. Evidemment, si une graine dans une végétation normale donne une récolte sèche dont le poids peut être cent, deux cents, trois cents... fois plus grand que le sien ( 1 ), il ne sera pas permis de conclure du cas ou le poids de la récolte ne dépassera celui de la graine que de 1,

DE 2, DE 3, DE 4,... AU CAS OU LA VÉGÉTATION S'ACCOMPLIT DANS DES CIR- CONSTANCES ORDINAIRES. OR, C'EST PRÉCISÉMENT CE QUI ARRIVE LORSQUE LA GERMINATION SOPÈRE DANS DU SARLE CALCINÉ ET DANS DES VAISSEAUX OU l'aIR NE SE RENOUVELANT PAS, LES CIRCONSTANCES SONT SI DIFFÉRENTES DE CELLES OU SE TROUVENT LÈS PLANTES VÉGÉTANT A l'AIR L1DRE.

Pour bien apprécier les choses, suivons la végétation dans des cir- % constances diverses où elle peut s'opérer en agriculture, et de là il sera possible de déduire des conséquences propres à éclairer la théorie de £e qui se passe dans les deux cas que nous avons distingués, quant à la manière de résoudre par l'expérience la question de savoir si l'azote gazeux de l'atmosphère concourt à augmenter le poids des plantes.

Ces deux cas, nous les rappelons.

Le premier concerne des plantes placées dans une atmosphère trèslimitée qu'on ne renouvelle pas.

Le second concerne des plantes placées dans un atmosphère qui se renouvelle, et qui, .en outre, renferme proportionnellement plus d'acide carbonique que l'atmosphère.

(*) Le marquis de Turbilly a constaté que 1 grain de seigle qui avait germé dans une ancienne fourmilière a donné 1440 grains de seigle très-beaux; (Mémoire sur les défrichements, pages 217 et 218.)