T-— UT
■NiiElEr»"* .
Ikafias
•".iririiui'i*-
T-rr^it. O
irtaub** J
r^ tl*»"~»f--^— . -
Ab:iliTL-
vu
vni
NÎlMAti^ . .
Ak-tliu*.
ISibk pur
« Le ii 1 contient tous les éléments minéraux de la terre vé"élale: le n* 8 n'en contient aucun : il est réduit à Télément mécanique seul: les lermes intermédiaires correspondent à îles terrains plus ou moins richement pouniis.
« Dans la nature, les choses ne se passent pas aussi siinplcuicnlquc dans nos laboratoires; la partie nutritive de la
Sable.
Éléments organiques { Argile.
Organiques
Assimilables actifs. . .
Sol.
Minéraux
Assimilables en réserve .
Gravier.
Humus.
Ammoniaque.
Acide phosphorique.
Acide sulfurique.
Acide nitrique.
Chlore.
Silice.
( Potasse.
Soude.
Chaux.
Magnésie.
Oxyde de fer.
Oxyde de manganèse.
Détritus organiques.
Minéraux indécomposés.
« Or, il s'agit de connaître l'action de la partie organique et de la partie minéraledes éléments assimilables contenus dans le sol; pour cela, à du sable calciné qui représente l'élément mécanique, pur et isolé, on ajoute séparément toutes les matières organiques qu'on trouve dans la terre végétale. Parmi ces matières, les unes ne contiennent que du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène; ce sont les congénères de l'humus; les autres contiennent de l'azote en plus et se rapprochent, par leurs propriétés, des déjections animales.
« Ainsi Ton expérimente successivement sur les matières sans azote et sur les matières azotées, et on constate l'action de chacune; on passe ensuite à l'étude des éléments minéraux.
« Ici le sujet se complique, et l'expérience présente plus de difficultés.
« Les éléments minéraux contiennent de l'acide phos-
phorique, de l'acide sulfurique, de la potasse, de la chaux, de ]{i magnésie, etc. Dans l'impossibilité d'essayer séparément l'action des acides et des bases, qui à cause de leurs propriétés corrosives ou caustiques feraient périr les plantes, on est forcé de les combiner ensemble; mais comme il peut se foire que les acides, les lerresel les alcalis exercent une action différente suivant l'ordre de leur combinaison, on devra multiplier les essais de manière à réaliser tous les modes de combinaison possibles; en procédant ainsi, on est conduit à instituer les expériences suivantes :
Phosphates. . \ Sulfates . . . \
Terreux.
Chlorures. . . )
Silicates . . .
Alcalins.
Oxyde de fer.
Phosphates. . \ Sulfates • • • /
Terreux.
Chlorures. . . )
Carbonates. .
Terreux.
Silicates . . .
Alcalins
Silicates . . .
Alcalins.
Phosphates. . j Sulfates . . . j Alcalins.
Chlorures. . . )
Carbonates . . . Terreux.
Silice gélatineuse.
Phosphates. .
Sulfates . . . I Alcalins
Chlorures. . .
Carbonates. . Terreux.
Sable pur.
« Le n° 1 contient tous les éléments minéraux de la terre végétale; le n° 8 n'en contient aucun : il est réduit à l'élément mécanique seul; les termes intermédiaires correspondent à des terrains plus ou moins richement pourvus.
« Dans la nature, les choses ne se passent pas aussi simplement que dans nos laboratoires; la partie nutritive de la
terre végétale ne se borne jamais à une catégorie unique d'éléments. Les principes minéraux sont toujours associés h de la matière organique, et Faction de chacun d'eux doit se trouver modifiée par ce mélange; pour s'en assurer, il faut donc avoir recours à d'autres expériences dans lesquelles, à une matière organique, qui reste comme terme fixe, on ajoute successivement les mélanges minéraux déjà expérimentés : ainsi on constate à nouveau l'effet des matières minérales et organiques lorsqu'elles agissent ensemble, et on réalise par la pratique les conditions les plus variées dans lesquelles le développement d'un végétal puisse avoir lieu.
« Mais le problème de la production végétale n'est pas encore résolu : dans les expérience* qui précèdent, on a toujours opéré dans le sable pur; or le sable n'est pas le seul élément mécanique qui entre dans la composition de la terre végétale; l'argile et le calcaire s'y rencontrent fréquemment, et, suivant que l'un de ces trois éléments prédomine, la nature et les propriétés des sols changent complètement, Pour se rendre compte de celte cause de variations, il faut donc répéter toutes les expériences qui précèdent, en opérant séparément dans des sols argileux et calcaires, ce qui permet finalement de constater, en dehors de toute hypothèse, l'influence que la nature des éléments mécaniques et assimilables exerce sur le développement des végétaux.
« Mais, pour que ces expériences aient toute leur valeur, il ne suffit pas de connaître l'effet produit par l'addition de telle ou telle substance dans un sol formé de sable ou d'argile; il faut savoir de plus combien les plantes ont absorbé de ces substances, et par conséquent combien il en reste dans le sol après la récolle. Pour acquérir celle connaissance, il faut donc faire l'analyse exacte de toutes les ré-
' Kl
coites et de tous les sols. A cette condition seulement, on
peut fonder remploi des agents de fertilité sur des principes rationnels.
« Il est vrai que la culture ne se fait pas en plein champ comme dans un laboratoire; il conviendrait donc que des séries d'expériences, analogues à celles dont nous venons de tracer le plan, et que nous supposons exécutées dans des conditions idéales de précision, fussent entreprises en pleine terre, en agissant sur des sols de nature et de fertilité différentes, afin de connaître la limite des écarts qui se produiraient entre le résultat scientifique et le résultat pratique.
a Le principe rationnel ne changerait pas, mais il éprouverait dans l'expression de ses effets une modification qui serait déterminée par l'expérience , et l'agriculture pourrait alors appliquer ces résultais avec une entière sécurité. »
Ainsi le premier point à résoudre , c'est de déterminer l'importance comparée des éléments organiques et minéraux (assimilables) du sol; pour y parvenir, j'ai institué trois expériences : dans la première, on cultive du blé dans de la terre ordinaire de jardin; dans la seconde, on répète la môme culture sur cette terre dont on a préalablement détruit tous les éléments organiques par une calcination de plusieurs heures au moufle; dans la troisième, on se borne à cultiver du blé dans du sable calciné.
Voici les résultats de ces trois expériences :
