GRAINS TULLE

Grain. Gratn.

Verte 1,15 2i,95

Desséchée à 120° 1,051 11,866

Cendres 0,055 1,502

Matière organique réelle 1,016 10,564

Azote 0,022 0,045

RÉSULTATS DE L' EXPÉRIENCE

AZOTE

Récolte desséchée à 120°, déduction faite des cendres. 1 1 ,580 0,065

Semence desséchée à 1 20°, déduction faite des cendres. 1 ,690 0,029

D'où excédant de la récolle 9,899

— de l'azote de la récolte 0,056

lift ABSORPTION DE 1/AZOTE DE L'AIR

Si l'on compare la composition des récoltes de colzas : venus en 1852, on trouve que. les deuxièmes colzas d'été

;; contiennent 1,18 pour 100 d'azote, — les cendres dé-

.• duites, — et les colzas d'automne seulement 0,94 pour

î 100; on trouve de plus que la récolte des colzas d'été

t s'élève à 64 8r ,786 et contient gr ,701 d'azote, landis que

; les colzas d'automne n'ont produit que 27^,412 de récolte,

dans laquelle il y a gr ,226 d'azote. Ainsi les colzas d'été ! ont produit plus de récolte que les colzas d'automne, et

cette récolte est plus azotée. D'où vient cette différence? Toutes les conditions de l'expérience étaient les mêmes, dans les deux cas on s'est servi du même appareil. La différence résulte de deux causes : la première, c'est que les colzas d'automne ont été repiqués au mois d'octobre, et que, sur les six mois que l'expérience a duré, il y en a eu au moins trois pendant lesquels la végétation a été suspendue à cause du froid ; la seconde, c'est que ces mêmes colzas ont fleuri. Or, lorsqu'une plante, qui est cultivée dans le sable, entre en fleur, l'absorption de l'azote se ralentit si elle ne cesse complètement. L'activité de la plante, qui jusque-là avait résidé dans les feuilles, se concentre dans la fleur. La plante ne trouvant pas dans le sol les matériaux que la formation de ces nouveaux organes exige, une partie de la substance des feuilles y supplée : il y a résorption des feuilles au profit des fleurs et des graines qui leur succèdent. Lorsqu'on sème, toujours dans le sable, une plante à une époque trop tardive pour qu'elle fleurisse, et que la belle saison n'est pourtant pas trop avancée, les choses se passent

tout autrement. Dans le premier cas, c'est-à-dire lorsque la plante fleurit et porte graine, la tige s'élève démesurément, alors que les feuilles restent presque à l'état rudimentaire; dans le second, les feuilles prennent un développement remarquable, et la tige ne s'élève presque pas. Toute l'activité de la plante se concentre dans les feuilles : si les feuilles les plus anciennes se flétrissent, des feuilles nouvelles leur succèdent. La surface d'absorption, loin de diminuer, augmente toujours, et finalement la plante produit plus de récolte et absorbe plus d'azote. Le colza se prête merveilleusement à ce genre d'expériences. Si on le sème au mois de mars, on obtient une plante grêle qui fleurit et ne produit qu'un petit nombre de feuilles étroites dont le limbe est presque adhérent à la tige. Si on le sème au mois de juin, au contraire, la tige s'élève moins, mais elle est forte ; les feuilles prennent beaucoup de développement et leur pétiole est très-long. Dans le premier cas, la récolte contient de 0,60 à 0,70 pour 100 d'azote ; et, dans le second, de 1,40 à 1,70.

En 1850, la récolte en blé s'élève à 2^,807 ; elle contient 0^,031 d'azote, ce qui fait 1,10 pour 100. En 1852, au contraire, la récolte s'élève à 7 gr ,75, et contient 0^,039, ce qui ne fait plus que 0,50 pour 100 ("). Ainsi, en 1852, la récolle est plus forte, mais moins azotée qu'en 1850. D'où vient cette singulière anomalie? Elle vient uniquement de ce que les deux expériences n'ont pas eu lieu à la

(*) En 1850, on a semé 18 grains ; en 1852, on en a semé 50. 7« r ,75 représentent la récolte de 18 grains.

môme époque, et si j'y insiste, c'est pour montrer combien ces phénomènes sont compliqués, et combien il faut être réservé dans la discussion des résultats qu'on obtient.

En 1850, on a semé le blé le l' r juillet, et on Ta récolté le 25 octobre. 1/ expérience a duré environ trois mois. L'époque des semis était trop avancée pour avoir une végétation régulière ; aussi le blé n'a-t-il produit ni chaume ni grains : il a produit une touffe d'herbe.

En 1852, on a semé le blé au mois de mars, et on l'a récollé au mois de juillet. La floraison a commencé à la fin de mai. Dans ces nouvelles conditions, la végétation du blé a suivi son cours ordinaire : la plante a produit du chaume et des grains. Dans les deux cas, la quantité d'azote que les plantes ont absorbée est à peu près la même ; seulement, en 1852, cet azole a servi à former du chaume dans lequel le rapport de l'azote aux aulres éléments est moindre que dans les feuilles vertes et plus charnues qu'il a exclusivement produites en 1850.

Enfin, si l'on étend la comparaison aux colzas de 1850 et aux colzas d'été de 1852, on trouve que les premiers contiennent 1,99 pour 100 d'azote, et les seconds 1,18 pour 100 ; et cependant ils ont élé semés à la même époque, et ni l'un ni l'autre n'ont fleuri. D'abord il est à remarquer qu'en 1850 l'air contenait 5 et 7 pour 100 d'acide carbo-

nique, et qu'en 1852 il n'en contenait que 1 ; mais sans nier que cette circonstance ait pu avoir quelque influence sur le résultat de l'expérience, la différence vient d'une autre cause.

J'ai dit à plusieurs reprises que j'avais ajouté trop de matières salines au sable qui servait de sol aux cultures. En effet, en 1852, j'en ai trop ajouté au sable des colzas.

En 1850, chaque pot contenait de 6 à 800 grammes de sable, au-dessous duquel il y avait de la brique en gros fragments. Les racines n'avaient donc qu'une couche de sable de 5 à 6 centimètres à traverser pour atteindre la brique, et, en réalité, c'est dans celte partie du pot qu'elles se sont développées. En 1852, j'ai cru mieux faire en augmentant la quantité de sable et en diminuant celle des fragments de brique. Chaque pot contenait 2000 grammes de sable et 20 grammes de cendres, et quoiqu'on ait répandu celles-ci sur la couclie supérieure du sable lorsque les plantes avaient bien repris, cependant elles en ont souffert: les feuilles n'avaient pas cette belle couleur verte que j'avais remarquée et qu'elles m'ont reproduite depuis.

En effet, dans une expérience plus récente (elle a élé faite en 1853), des colzas repiqués dans des pots semblables à ceux de 1850, et en réduisant la quantité de cendres à 5 grammes pour 800 grammes de sable, ont produit une récolte qui contenait 1,70 d'azote pour 100 de matière sèche (*).

De l'ensemble des faits qui précèdent nous tirerons deux conclusions :

1° L'azote de l'air est absorbé par les plantes, et sert à leur nutrition.

(*) M. PiiyiMi a suivi les détails de eetlo dernière expérience.

2° Dans les conditions où l'expérience s'est accomplie , l'ammoniaque de l'air n'a pas contribué dans une mesure appréciable a pourvoir les plantes de cet élément.

Plus tard, nous verrons ce qui arrive lorsque la végétation a lieu en plein air, et quelle est l'importance relative des autres sources qui, avec le secours de l'azote de l'air, fournissent tout l'azote des végétaux.

N. B. Les résultats que l'on vient d'exposer ont trouvé un contradicteur bien inattendu. M. Boussingault, qui avait le premier soutenu l'opinion que les végétaux absorbent et s'assimilent l'azote de l'air, lui dont les travaux avaient reçu, à deux reprises successives et dans des conditions presque solennelles, l'approbation de l'Académie des sciences, a cru devoir réfuter ce qu'il avait défendu, et immoler de ses propres mains ses titres les plus sérieux à l'estime des savants.

On trouvera, sous le titre de Cinquième partie ', comment ce renversement d'opinion s'est produit cbez l'éminent professeur du Conservatoire des arts et métiers, sous quelles formes il a été porté devant le public, et comment le débat qui s'en est suivi a pris naissance. On y trouvera enfin le rapport de l'honorable M. Chevreul, rendant compte, à l'Académie des sciences, des expériences qui furent exécutées au Muséum d'histoire naturelle pour décider ce point fondamental de physiologie et de science

agricole .

Dans ces diverses pièces on ne trouvera pas trace de discussion. C'est une publication de pièces officielles; la discussion Viendra plus tard. L'auteur la réserve pour le deuxième volume.