CONCLUSION

Des diverses théories que j'ai examinées dans la première partie de ce travail, aucune ne s’est trouvée capable de donner une explication vraiment complète de l’évolution des êtres vivants. Les unes, ayant été conçues à priori, manquent de la base positive nécessaire ; les autres reposent sur des faits qui n’ont pas la valeur démonstrative que l’on est en droit d’exiger. L’hérédité des caractères acquis, qui fut pendant longtemps lun des dogmes fondamentaux du transformisme, n’est basée notamment que sur des faits discutables, dont une analyse un peu serrée diminue considérablement la portée.

Aussi la science de l’évolution. paraïît-elle, à lPheure actuelle, abandonner définitivement le domaine de la théorie pour entrer dans la voie féconde de l'expérience. Encore faut-il que les expérimentateurs possèdent la méthode appropriée sans laquelle tous leurs efforts seraient vains. Sans doute, l'étude systématique des croisements, rendue possible grâce aux découvertes de NauDix et de Menper, s’est révélée un excellent procédé d’analyse de la constitution héréditaire des organismes. Il ne faut pourtant pas perdre de vue que les recherches de ce genre ne portent que sur un point limité du problème de Pévolution. De même que Darwin mettait en œuvre la sélection sans s'occuper de Porigine des variations héréditaires, de même les mendéliens étudient le comportement, au cours des croisements, de particularités héréditaires données, sans se soucier de la façon dont celles-ci ont acquis droit de cité dans le patrimoine héréditaire des organismes. Si le mendélisme ne fait ainsi que côtoyer le problème fondamental du transformisme, celui de Porigine des variations héréditaires, il n’a pas été cependant sans jeter quelque lumière sur la genèse de ces variations. A ceux d’entre les biologistes qui se laissaient trop facilement aller à Pidée que les êtres vivants

322 E. GUYÉNOT

jouissaient d’une plasticité indéfinie leur permettant de se transformer au gré des circonstances extérieures, il a rappelé un peu brutalement que les organismes tenaient de leurs ancêtres une constitution suffisamment stable et constante pour donner l’impression d’une apparente fixité.

Toute la question se ramène à savoir si cette indépendance du patrimoine héréditaire vis-à-vis des facteurs externes est absolue ou si elle n’est que relative. Déjà certaines observations, ayant trait aux effets sur la descendance de maladies telles que la syphilis ou la tuberculose, où d’intoxications telles que l’alcoolisme, montrent nettement que la substance héréditaire n’est pas inaccessible à l’action de certains agents extérieurs. Des expériences nouvelles, faites dans cet ordre d'idées, ne pourront sans doute qu’élargir le champ de cette influence des conditions externes sur les transformations, héréditaires des organismes. Encore faut-il qu'elles offrent les garanties nécessaires si lon ne veut pas qu’elles aboutissent à des résultats aussi décevants que les recherches relatives à l’hérédité des caractères acquis, recherches dont limprécision a puissamment contribué à faire méconnaître l’importance du milieu comme facteur d'évolution.

Les variations héréditaires ne pouvant provenir que de lorganisme où du milieu, la connaissance et la précision de ce dernier terme devient une nécessité expérimentale logique. Tous les résultats que J'ai apportés au cours de ce travail ne font que confirmer et illustrer cette proposition qui est la thèse essentielle que jai voulu soutenir. Au début de mes recherches je pouvais me demander si une constance et une maîtrise suffisamment grandes des conditions extérieures pouvaient être obtenues. Il m'est maintenant possible, en me basant sur les résultats que j'ai enregistrés, d'affirmer qu’une semblable tentative est réalisable, même lorsque les relations entre l’organisme et le milieu sont aussi complexes que dans le cas des Drosophiles. L’obtention d'élevages aseptiques, la possibilité de remplacer les aliments naturels par une alimentation artificielle dont les termes sont connus et modifiables à souhait, la précision des autres facteurs du milieu réalisent cette maîtrise des conditions extérieures qui permet seule d’expérimenter d'une façon correcte en matière d'évolution.

Je présenterai, en effet, sous forme de conclusions les princi-

paux faits qui peuvent être dégagés des recherches expérimentales que j'ai entreprises et qui établissent la possibilité et la valeur de la méthode de travail que l'examen de l’état actuel du problème de l’évolution m’a conduit à tenter de réaliser.

L — IT est possible d’élever aseptiquement des organismes animaux, même lorsqu'ils sont adaptés, ainsi que c’est le cas pour les Drosophiles, à vivre dans des milieux en fermentation et à se nourrir des microorganismes qui pullulent dans leurs aliments habituels. Non seulement la vie aseptique n’entraine aucune déchéance de ces organismes, même si elle est continuée pendant des centaines de générations, mais elle réalise des conditions d'élevage infiniment supérieures aux conditions naturelles.

IT. — La vie aseptique, en supprimant toutes les causes de modification du milieu, tenant à la présence des microorganismes, permet déjà d'obtenir une constance des conditions externes, exceptionnellement favorable pour Pétude expérimentale de la variation et de l’hérédité.

IT. — Il est possible de remplacer, pour des Drosophiles élevées aseptiquement, le milieu nutritif naturel, constitué par de la Levure stérilisée, par des milieux nutritifs artificiels comprenant des sels minéraux, de la peptone, de la lécithine et une substance indéterminée présente dans les extraits alcooliques, bouillons et autolysats de Levure et de foie.

IV. — Cette substance, indispensable à la vie de ces organismes, est soluble dans l’eau, insoluble dans l'alcool à 100 froid, soluble dans lalcool absolu bouillant, mais étant alors précipitée par refroidissement, soluble dans les alcools à 9o°, 80° et 70°. Elle paraît présenter certaines analogies avec la vitamine, étudiée par C. Fuxcx.

V. — L'élevage de Drosophiles aseptiques sur milieux artificiels chimiquement définis, en présence de conditions constantes de température, d'humidité, d'éclairage, etc, permet d’obtenir une constance et une maîtrise presque absolues des conditions externes. Cette précision constitue la partie essentielle d’une méthode qui peut seule rendre possible une étude expérimentale vraiment scientifique de l'origine des variations et de l’évolution des êtres organisés.

VI. — Cette méthode permet, en outre, de reprendre sur une base nouvelle l'étude du métabolisme des principaux constituants

324 E. GUYÉNOT

des êtres vivants. Grâce à elle, j'ai pu notamment établir que les organismes étudiés étaient capables, par eux-mêmes, de réaliser une synthèse précaire, mais certaine, des graisses aux dépens de certaines substances protéiques.

© VIL — Ces corps gras, emmagasinés dans Île tissu adipeux, vraisemblablement sous forme de complexes albumino-graisseux, constituent les réserves nécessaires, sans lesquelles les organismes considérés ne peuvent atteindre le terme de leur développement. Leur présence en quantité suffisante est une des conditions indispensables de la métamorphose. Elles tirent leur origine non des hydrates de carbone, ni de graisses alimentaires quelconques, mais de certains corps gras tels que la lécithine et — pour une certaine part — des substances albuminoïdes de la levure.

VIII. — La valeur de la méthode que j'ai inaugurée, en tant que procédé pour l’étude des phénomènes d'hérédité, ressort d'une façon particulièrement nette de l’examen des travaux relatifs à l'hérédité de la fécondité et de la fertilité des Drosophiles. Ces travaux, effectués sans aucun souci des conditions externes, n'ont, pour cette raison, abouti le plus souvent qu’à des résultats incertains et contradictoires.

IX. — Les recherches expérimentales que j'ai entreprises sur cette question montrent indiscutablement que la fécondité et la fertilité apparentes des organismes dépendent, en effet, très étroitement des conditions extérieures. Les conditions de nutrition des larves et des adultes, les changements de milieu nutritif, l’accouplement, d’une manière générale, les divers facteurs externes modifient d'une façon considérable la maturité génitale, l'aptitude des gamètes à la fécondation, la vitalité des embryons, des larves et des nymphes, bref font varier dans des limites très étendues la capacité de reproduction des organismes.

X.— Qu'il s'agisse de cette étude particulière ou de recherches ayant trait à n'importe quel autre problème d'hérédité, lobtention de conditions constantes et modifiables à volonté constitue la préface nécessaire à toute expérience fructueuse en matière d'évolution.

Qu'un semblable effort puisse paraître vain à ceux qui sont persuadés que le milieu n'entre pour rien dans la transformation des êtres vivants, cela est certain, Les résultats que j'ai obtenus,

en étudiant la fertilité et la fécondité des Drosophiles en fonction des conditions externes me sont pourtant un sûr garant que la méthode de recherches que j'ai inaugurée ne restera pas stérile. Que les expériences ultérieures dussent me conduire à attribuer une part considérable aux facteurs internes ou aux facteurs externes dans la genèse des variations héréditaires, je’ suis du moins assuré que les résultats obtenus seront suffisamment nets pour imposer la certitude qui est le commencement de la science véritable.