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Couples œ Couples ei

L'auteur admit que l’unisexualité de ces descendances était due à l’action de quelque facteur externe qui aurait influencé le déterminisme du sexe.

Une semblable conclusion me paraît tout à fait inadmissible. Elle est tout d’abord en contradiction avec tout ce que l’on sait du déterminisme du sexe, particulièrement chez les Drosophiles, car on peut considérer comme établi que le sexe est déterminé, dès l'union des gamètes, en raison de la constitution de ceux-ci et ne saurait être modifié ultérieurement par des actions extérieures.

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L'examen du tableau précédent montre d'autre part que les générations Ssoi-disant unisexuées sont très peu nombreuses et ne représentent certainement que des descendances tout à fait incomplètes ; ceci laisse supposer que les conditions d'élevage étaient défectueuses et qu’une mortalité très élevée s'est produite. Celle-ci a pu porter à peu près exclusivement sur les individus d’un même sexe, soit en raison de leur sensibilité plus grande vis-à-vis de certains agents extérieurs (parasites, microorganismes du milieu nutritif par exemple), soit par hasard. Ce qui tend à fortifier l’idée que l’unisexualité apparente était la conséquence de très mauvaises conditions de nutrition, c’est que les individus de ces générations ne renfermaient que des glandes génitales très peu développées et restèrent stériles.

Parmi les conditions externes, autres que celles liées à la constitution chimique de l’aliment, qui sont susceptibles de provoquer une mortalité plus ou moins élevée des larves et des pupes, il faut citer en première ligne le degré d'humidité du milieu. Sur un milieu sec, les larves ne se nourrissent que très difficilement et un grand nombre peuvent mourir d’une façon précoce. Les pupes sont généralement petites, provenant de larves très pauvres en substances de réserves et un grand nombre d’entre elles se dessèchent sans évoluer.

Sur un milieu trop humide, beaucoup de larves ou de pupes restent noyées dans la masse alimentaire et meurent asphyxiées. Grâce à l'humidité qui imprègne la surface de leurs corps, d’autres larves peuvent grimper le long des parois du récipient qui les renferme. Ce mouvement ascensionnel, dû à un géotropisme négatif, (") se produit notamment lorsque le récipient est transporté d’une étuve chaude dans une salle plus froide ou d’un lieu obscur dans une pièce éclairée.

Au cours du mouvement ascensionnel des larves sur les parois sèches, leur tégument se débarrasse progressivement de l’eau qui l’humectait et les larves se trouvent collées à la paroi sans pouvoir redescendre. Elles sont condamnées à périr d’inanition. Celles qui sont déjà suffisamment grosses peuvent se transformer en pupes, sur place, mais ces pupes se dessèchent généralement et meurent, Quelquefois, lorsque par exemple les larves

(!) Habituellement le géotropisme est positif et les larves restent à la surface du milieu nutritif placé au fond des récipients.

sont très nombreuses dans un même récipient, elles peuvent en grimpant le long des parois arriver à lubréfier suffisamment ces dernières pour s'élever jusqu’à atteindre le bouchon de coton. Celui-ci, en raison de son état plus sec, fonctionne comme un piège dans lequel les larves se trouvent emprisonnées et où elles subissent le même sort que précédemment.

Une mortalité élevée des larves et des pupes peut encore provenir des conditions de {empérature des élevages. Tandis qu’à une température moyenne (24°) et constante, les élevages aseptiques sur levure ne présentent qu’une mortalité infime, celle-ci peut devenir considérable si on soumet une même génération à des écarts de température de grande amplitude. Il en est de même si on utilise une température constante, mais trop basse ou trop élevée. À 35°, les larves sont tuées au bout de 3 à 4 jours. Une exposition de 5 minutes à 35° ne les tue pas immédiatement, mais on constate, le lendemain, que la moitié environ des larves sont mortes, les autres étant vivantes, mais inertes. Celles-ci d’ailleurs ne tardent pas à mourir et on n’observe plus aucune larve vivante au bout de 48 heures.

La composition de l'atmosphère peut également déterminer une mortalité larvaire élevée. Si par exemple on obture, en les fermant avec des capuchons de caoutchouc, des tubes où se trouvent, sur Levure, un mélange de Mouches, de larves et de pupes, on constate que, par suite de la raréfaction de l'oxygène et de l'accumulation du gaz carbonique, les Mouches meurent asphyxiées en 24 à 48 heures. Les larves, dès le lendemain de l’obturation, cessent de se mouvoir et, bien qu'encore vivantes, demeurent inertes, collées aux parois du tube ou étendues à la surface du milieu nutritif. Si on enlève le capuchon de caoutchouc au bout de 4 jours et qu’on insuffle de Pair pur dans les tubes, on constate que la moitié environ des larves sont mortes; quelques-unes dont le cœur bat encore reviennent progressivement à la vie. Un certain nombre seulement de ces dernières réussissent à évoluer jusqu’à limago.

Lorsque le capuchon de caoutchouc est laissé en place pendant h à 6 jours, toutes les larves sont tuées par asphyxie. Les pupes paraissent être beaucoup plus résistantes. On observe en effet que Pévolution de la nymphe est en quelque sorte suspendue pendant l’obturation du tube. Les nymphes restent, pendant les

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{4 à 6 jours que dure l'expérience au même stade (yeux incolores, yeux oranges, etc.). Lorsqu'on réintroduit dans le tube de Pair pur. on constate que beaucoup de nymphes sont mortes ; mais pour un certain nombre d’entre elles, le développement reprend et l’éclosion des Mouches survient, avec un retard de 6 à 7 jours sur les témoins.

Dans une autre série d'expériences, où la raréfaction de l'oxygène fut produite au moyen du pyrogallate de potasse appliqué pendant 24 heures, toutes les larves étaient déjà inertes au bout de 6 heures. Lorsque l’expérience prit fin, un certain nombre d’entre elles étaient mortes et leurs cadavres brunirent ou noircirent (!) dans les quelques heures qui suivirent la rentrée de Pair pur. D’autres, bien qu’inertes, présentaient encore quelques contractions de leur vaisseau dorsal. Peu à peu elles manifestèrent leur retour à la vie par des mouvements d’ondulations à la surface du corps ou de propulsion des crochets pharyngés. Certaines (un tiers environ) réussirent à reprendre leur développement et se transformèrent en pupes. Les autres moururent au bout d’un jour ou deux.

Conclusion. — || importe de préciser la portée des expériences ou observations que je viens d’exposer. Elles n’établissent nullement que les circonstances extérieures soient capables de modifier d’une façon durable la fécondité ou la fertilité des organismes, considérées en tant que propriétés héréditaires. Qu'une telle action, rentrant dans le cadre des phénomènes d’hérédité des caractères acquis puisse se produire, cela est possible, mais mes recherches ne sont pas relatives à cette question.

Ce qu’elles établissent d’une façon indiscutable c'est que les fécondité ou fertilité apparentes, mesurées par le nombre des œufs pondus ou des descendants adultes, qui sont les seuls indicateurs dont nous puissions disposer pour apprécier les facteurs héréditaires de la capacité de reproduction des organismes, dépendent dans une large mesure des conditions extérieures.

(1) Dans les conditions normales, le brunissement ou le noircissement des larves mortes est la règle, si du moins elles ne sont pas trop petites et renferment des réserves assez abondantes. Ce phénomène est certainement de nature diastasique (suppression par le chauffage à 60° 70°) et dû probablement à une diastase oxydante (tyrosinase ?) puisqu'il ne s’est produit, dans l'expérience relatée, qu'après la rentrée de l'oxygène dans le tube.

Cela veut dire qu'une Mouche, qui par exemple dans des condiüons optima idéales pondrait 1.000 œufs donnant 1.000 descendants, présentera une fécondité et une fertilité apparentes inférieures et à des degrés très divers suivant les circonstances.

Les conditions expérimentales que j'ai mises en jeu représentent parfois des conditions limites extrêmement défavorables. C’est à un artfice dont use tout expérimentateur pour mettre en évidence un phénomène d’une façon plus manifeste. Mais il est facile de concevoir que de très faibles variations dans la composition du milieu retentiront sur la fécondité ou la fertilité d’une façon faible sans doute, mais certaine.

La conclusion des constatations que j'ai faites c’est qu'aucune élude de la fécondité ou de la fertilité héréditaires ne saurait être assise sur des résultats précis, st l’on ne s'est pas entouré de toutes les garanties nécessaires pour éviter les causes d'erreur, tenant aux circonstances extérieures, qui peuvent amoindrir les résultats, les inverser ou les rendre incohérents.

Dans le cas particulier des Drosophiles, organismes vivant sur des milieux en fermentation, les possibilités de variations du milieu, capables de retentir sur le pouvoir de multiplication sont innombrables. C’est à chaque instant que varient la composition chimique, l’état physique, la réaction du milieu nutritif, le nombre et la nature des microorganismes saprophytes ou parasites, la composition de l’atmosphère, etc... S1 à ces causes fondamentales de variation, on ajoute celles qui procèdent, comme dans certaines expériences, des sauts perpétuels de la température et du degré d'humidité, on conçoit avec quelle défiance il importe d'accueillir des résultats relatifs à lhérédité de la fertilité ou de la fécondité, obtenus dans de semblables circonstances. L’établissement de conditions de milieu aussi constantes et aussi favorables que possible me paraît constituer la préface nécessaire à des travaux de cet ordre. L’obtention d’élevages aseptiques permet de la réaliser dans une large mesure.

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