DE L'IMPRIMERIE DE FIRMIN DIDOT

IMPRIMEUR DC ROI ET DE t-'lMSTITUT, RUE JACOB , »°

RAPPORT

Fait a F Académie royale des sciences sur un ouvrage de M. Vicat, ingénieur des ponts -et- chaussées t intitulé: Recherches expérimentales sur les chaux de construction, etc.

P.xliait «les registres de l'Académie , et imprimé par son ordre

M. Vicat , ingénieur des ponts-et-chaussées , dans le département du Lot, a présenté à l'Académie im mémoire intitulé : Recherches expérimentales sur les chaux de construction, les bétons, et les mortiers ordinaires; nous avons été chargés de 1 examinée et d'en rendre compte, MM. de Prony , Gay-Lussac, et moi.

L'objet de ce travail est de la plus haute importance, puisque la solidité des édifices de toute nature, et particulièrement des constructions hydrauliques, dépend du degré de dureté que peuvent acquérir les mortiers ou ciments employés pour lier entre eux les matériaux de ces édifices : aussi , depuis long-temps, les architectes et les ingénieurs les plus haif\ les se sont-ils occupés , avec plus ou moins de soin , de rechercher la meilleure composition de ces mortiers; ils ont donne des règles pratiques à cet égard, et ces règles, soumises depuis environ un demi-siècle à l'examen des chimistes et des physiciens, ont reçu des explications diverses, et des modi-

ficatioiis que l'expérience et la théorie ont successivement indiquées. , . , . ,

C'est tout-à-la- lois comme constructeur et comme chimiste que M. Vicat a entrepris de traiter cette matière : la position dans laquelle il se trouve, en lui faisant sentir de quelle utir lité pouvaient être les recherches qu'il entreprenait, lui a permis de donner à son travail un grand développement : les nombreuses expériences dont il se compose, et les vues nouvelles qu'il présente, ne pouvaient manquer d'exciter l'intérêt de vos commissaires; mais, avant d'en rendre compte, et pour mettre l'Académie à portée de reconnaître ce qui appartient à l'auteur, et d'apprécier par-là le mérite de ses recherches , il convient d'exposer le plus succinctement possible les travaux de ceux qui l'ont précédé , et de fixer l'état de la question au moment où il a été conduit à s'en occuper.

Soumettre une pierre d'une certaine nature à l'action du feu ; la rendre ainsi susceptible de former avec l'eau une sorte de pâte ; composer de cette pâte et d'une quantité déterminée de sable ou d'autres matières pulvérulentes , un mélange susceptible de s'endurcir par le temps à l'égal des pierres naturelles, auxquelles il est destiné à servir de liaison, sont autant d'opérations qui supposent nécessairement le peuple chez lequel ou les mit pour la première fois en pratique., déjà parvenu à un état avance de civilisation. Cependant les blocs de pierre de taille qui forment les assises horizontales des pyramides d Egypte, c'est-à-dire des plus anciens m* numeuts connus, sont déjà liés entre eux par un ciment composé de chaux, de sable, et de fragments de briques, tandis que les constructions qui furent désignées par les anciens sous le nom de constructions Qrtbpéeniu:* , et qui Appartiennent

aux premiers âges de la Grèce, sont, comme on sait, formées de prismes horizontaux à bases irrégulières , poses les uns sur les autres sans aucun ciment intermédiaire. C'est à la perfection avec laquelle leurs faces latérales sont dressées , et à l'exactitude de leur juxta-position , qu'il faut attribuer la l>elle conservation des murs antiques où on les retrouve cucore aujourd'hui. Or, en Grèce et dans la partie de l'Italie où les Grecs vinrent s'établir, les murs Cyclopéens servent de soubassement à des constructions évidemment postérieures qui ont leurs matériaux unis par des ciments calcaires: ce fut donc à tfne époque moins reculée que celle de la construction des murs Cyclopéens (r), que l'usage de ces mortiers fut apporté de l'Orient dans les régions de l'Europe les plus anciennement civilisées.

La recherche de cette époque ne serait peut-être pas sans utilité pour ceux qui entreprendraient de tracer la marche, et d'indiquer les progrès de la civilisation des peuples; mais sa détermination précise est étrangère à notre sujet. Nous dirons seulement que si, comme on l'assure, il n'entre point de mortier dans la maçonnerie de la grande cloaque queTarquin-l'Ancien fit construire à Rome environ six cents ans avant notre ère, ce fut dans l'intervalle des trois cents années qui suivirent, que l'usage des ciments calcaires s'y introduisit : ils entrent en effet dans la maçonnerie de la voie Appienne, et ils étaient indispensables pour celle de l'aqueduc destiné à amener XAqua Claudia sur le mont Aventin. Or ces deux grands monuments d'utilité publique, les premiers de ce genre que l'on ait érigés , sont précisément de la même

(i) Voyez les Mémoire* de M. Petu-Radel.

date, et ont eu l'un et l'autre pour fondateur le censeur Appius Claudius, qui exerçait sa magistrature l'an de Rome 44 1. Ainsi l'usage de la chaux pour la préparation des mortiers était nécessairement connu en Italie trois cent treize ans avant 1ère chrétienne.

Tous ceux qui ont écrit sur l'architecture ont attribué à Vitruve d'avoir indiqué le premier les proportions suivant lesquelles le sable et la chaux doivent être mêlés pour la fa» I h i cation du mortier. C'est une erreur commune à tous ces auteurs : deux cents ans avant Vitruve, Porcius Caton , le plus ancien de tous les écrivains romains dont les ouvrages nous soient parvenus, avait dit, dans son Traité dé Re rusticd(i), non «-seulement qu'on devait composer le mortier de deux mesures de sable et d'une mesure de chaux, mais encore il avait spécifié les caractères extérieurs de la pierre calcaire que l'on croyait de la meilleure qualité , et ceux auxquels on jugeait que la cuisson en était achevée. Il avait décrit la forme et les dimensions des fours à chaux, et fait connaître les conditions auxquelles on devait stipuler les marchés que l'on contractait avec les chaufourniers ; ce qui suppose un usage déjà très-étendu de la matière qu'ils préparaient.

Vitruve, à la vérité, entre dans de plus grands détails; il distingue différentes espèces de sable (a), et regarde comme le plus convenable à la fabrication du mortier, le sable fossile le plus âpre au toucher, sans aucun mélange de terre, et qui , jeté sur une étoffe blanche, n'y laisse point de tache

(i) Marcus Porcius Cato de Jie rustica , cap. i5; ibid. cap 38; ibid. cap. i6. Caton écrivait environ deux siècles avant J.-C. (a) Vitruvii de Architecturâ , lib. II, cap. A-

après qu'on Ta secoué; vient ensuite le sable de rivière, puis enfin celui de mer, qu'il place au dernier rang, attendu, dit-il , que le mortier qui en est composé sèche difficilement. Quant aux proportions de chaux et de sable , il les fait varier suivant l'espèce de celui-ci.

Ainsi il prescrit de mêler une partie dechaux éteinte avectrois parties de sable fossile, ou deux parties seulement de sable de rivière ou de mer(i), en observant que l'on rend le mortier fait avec ces deux dernières espèces de sable beaucoup meilleur par l'addition d'une partie de tuileaux concassés.

Cet auteur est aussi le premier auquel on doive la connaissance des propriétés de la pouzzolane, qu'il appelle poudre dePouzzoles (pulvisputeolanus) (a). Il dit qu'on la trouve aux environs de Bayes et du mont Vésuve, et que, mêlée avec la ehaux et les pierres, elle donne à la maçonnerie ainsi composée la faculté de s'endurcir merveilleusement , non -seulement dans les édifices ordinaires, mais même au fond de la mer. Il prescrit ailleurs (3), pour la fondation des môles que l'on place à l'entrée des ports, l'emploi d'un mortier composé d'une partie de chaux et de deux parties de pouzzolane. C'est aussi dans cette proportion, qu'il indique de mélanger la chaux et la brique pilée, pour composer la forme de mortier sur laquelle le pavé des maisons et des terrasses devait être assis (4) : car il parait que dès-lors la pouzzolane était exclusivement réservée pour les constructions hydrauliques.

(i) Htruiti de ArchUecturâ, lib. II, cap. 5

(a) Ibid. lib. II, cap. 6.

(3) Ibid. lib. V, cap. la.

(4) 1M. lib. VII, cap. i

Les divers passages de Vitruve t dont nous venons de rappeler la substance , semblent laisser incertaine la question de savoir dans quel état se trouvait la chaux lors de son emploi : était- elle éteinte d'avance et réduite en pâte? ou bien était - elle employée au sortir du four, à l'état de chaux vive? L'attention que met cet auteor à recommander de ne se servir, pour faire du stuc ou des enduits, que de chaux éteinte depuis long- temps (i), fonderait à croire que, pour les mortiers ordinaires, la chaux était éteinte pendant l'acte même de leur fabrication. Vitruve justifie, au surplus, par une raison très-plausible, la pratique qu'il recommande, de ne faire usage, pour les stucs et les enduits, que d'une chaux ancienne, devenue grasse et gluante : c'est, ditil , parce qu'il reste toujours dans la chaux qui est employée à la sortie du fourneau , de petites portions de pierre moins calcinées, lesquelles, venant à s'éteindre après la fabrication du stuc, éclatent à sa surface, et en détruisent le poli (a). Il prescrit encore d'enduire les parties basses d'un édifice , et celles qui sont constamment exposées à l'humidité, non pas de mortier fait de chaux et de sable , mais de mortier , de chaux éteinte, et de ciment de brique. (3)

Mine , qui a rassemblé dans sou précieux recueil les procédés de presque tous les arts de l'antiquité, a répété, sur la composition des mortiers et l'emploi de la pouzzolane , tout ce que Vitruve en avait dit (4); on n'y trouve, de plus, que les plaintes qu'il fait contre l'avarice des constructeurs,

(i) Fitriwii, de Architecturâ , lïb. VII, cap. a.

(a) lbid. Ub. VII, cap. a. (3) Ibid. ibid. cap. 4

(4) Naturalis Maori* , Ub. XXXVI , cap. a3. lbid. lib. XXXV, cap. i3.

qui , employant des -ciments sans liaison , parce qu'ils en dérobaient la rhaux, préparaient d'avance la ruine des édifices de Rome, (i)

L'intervalle qui s'est écoulé entre le siècle de Pline et celui de la renaissauce des arts en Europe , disparaît, en quelque sorte, dans l'histoire de l'architecture. Cette histoire n'est écrite que par les monuments mêmes de cette époque. Si le goût particulier des peuples du Nord modifia l'ancienne forme des édifices, jj est très -vraisemblable qu'ils ne changèrent rien aux procédés de l'art de bâtir que la tradition avait conservés dans les pays qu'il* subjuguèrent : aussi voit-on dans le quinzième et le seizième siècles Léon-Batiste Albert i (a), Palladio, Scamozzi en Italie, et Philibert de Lorree enFrance, répéter, sur la fabrication du mortier, les prescriptions de Vitruve et de Pline. Le temps n'était point encore venu d% perfectionner les anciens procédés par des expériences et de* théories nouvelles.

Ce fat dans les parties septentrionales de l'Europe , où l'âpreté du climat soumet les constructions hydrauliques à des chances de destruction plus nombreuses, que l'on songea d'abord à substituer des matières indigènes à la pouzzolane d'Italie, qui ne pouvait y parvenir qu'à grands frais. H y avait déjà long-temps que les Hollaudais lavaient remplacée par le trass d ' Andemach^ qui, comme on suit, n'est

autre chose qu'un tuf volcanique des bords du Rhin (3), t ,

(i) Ruiaarum urbù ea maxime cotisa, quod fmrto ealcis , sine ferrumixe iuo cœmenta componuntur. ( Nat. hisU tib. XXXVI, cap. o3.)

(a) Leonis Bâtis ta- Jlbtrti de Ré œdiflcatoriâ , lib. II.

(3) Ce tuf volcanique se trouve daus la petite va liée de firahlharh , qui débouche daus le Rhin près du vilbge de ISrohl , département .le Rhùt-et-

réduit en poudre, lorsque, vers le milieu du dernier siècle, la difficulté d'obtenir cette substance à des prix modérés, et celle encore plus grande d'aller chercher la véritable pouzzolane jusqu'au pied'du Vésuve, fit imaginera un ingénieur suédois de remplacer par un produit artificiel ces deux productions volcaniques, (i)

Instruit probablement par l'analyse chimique, et guidé par l'analogie, il calcina une espèce de schiste Compacte qui se trouve abondamment auprès de Wesneborg, gt, l'ayant pulvérisé, il en composa , avec une certaine proportion de chaux, un mortier dont le bon emploi dans les constructions hydrauliques qu'il dirigeait, justifia pleinement ses conjectures.

Cependant toute espèce de chaux est-elle également propre à la fabrication des mortiers hydrauliques, c'est-à-dire qui ^ont susceptibles de prendre corps et de s'endurcir sous l'eau ? Ce fut encore en Suède que l'on s'occupa , pour la première fois, de résoudre cette question. On y connaissait dans le village de Léna, situé en Uplande, une pierre à chaux qui donnait cette propriété aux mortiers dans la confection desquels on la faisait entrer. Le célèbre Bergman l'ayant analysée, reconnut qu'elle contenait une petite quantité d'oxide de manganèse; et ce fut à la présence de cette substance daps la chaux de Léna, qu'il attribua la propriété caractéristique des mortiers qui en étaient composés, (a)

Moselle. ( Mémoire sur les richesses minérales de ce département , par M. Calmelet, Journal des mines , foin. XXV, pag. 363. )

(i) M. Baggé de Gothcrnbourg. Voyez les Recherches sur la pouzzolane , par M. Faujas de Saint-Fond , pag. 47~ 5 4-

(a) Hœc prœstantia (calcis Lena in Uplandid ) potius tnagnesio quant

Quelque temps avant que les essais de Bergman l'eussent conduit à cette conclusion, J. Smeaton, un des plus lia Iules ingénieurs dont l'Angleterre puisse se glorifier, avait été chargé de reconstruire le phare d'Edystone, situé sur un rocher à l'entrée de la Manche, à quatorze milles de la rade de Plymouth. Il savait, par une longue expérience, que la première condition à remplir pour assurer la solidité de cet édifice, consistait à n'y employer que des ciments de la meilleure qualité. Il faut lire dans les recherches expérimentales jointes à la description qu'il a publiée de ses hardis travaux (i), le détail de tous les soins qu'il prit pour reconnaître les substances les plus convenables à la fabrication des ciments , et les meilleures proportions de leurs mélanges.

L'usage ordinaire de ses devanciers était de composer leur mortier hydraulique de deux parties en volume de chaux éteinte , et d'une partie de trass de Hollande. Il reconnut que des boules faites de ce mortier avaient en effet la propriété de s'endurcir sous l'eau , mais que cette propriété se manifestait bien plus constamment lorsque le trass et la chaux étaient mélangés en parties égales. Il reconnut encore, qu'en quelques proportions que l'on combinât le sable ordinaire et la chaux , jamais on ne parvenait à en composer des mortiers

inharenti ferro adscribenda videtur, quum lapides calcarei magnesio spoliati, martiaiis tamen circiter cequali déni contaminait ac Lenensts , nihilominus debiliorem porrigunt calcttn. ( Torberni Bergman opuscula , tom. II , pag. m 9 .)

(i) Narrative of the building, and a description of the Edj stonc-lighthouse, >vith stone, etc. Un extrait de cet ouvrage a été inséré dans le second recueil de divers mémoires de la Bibliothèque des ponts-et-chaussées, par M. Lesage.

( io)

qui résistassent à cette épreuve ; et cela avait lieu , soit que la chaux provint de craie friable , soit qu'elle provînt de marbre compacte.

Mais, entre ces deux pierres calcaires qui, par leurs caractères extérieurs , semblent former les deux termes extrêmes de la série dans laquelle sont comprises toutes les substances de cet ordre, il fallait s'assurer s'il n'en existait pas quelqu'une plus propre qu'aucune autre à la confection des mortiers hydrauliques : tel fut l'objet de la première recherche de Smeaton. Il avait entendu dire qu'on tirait d'Aberthaw, dans le comté de Clamorghan , une chaux qui avait la propriété de s'endurcir sous l'eau. Il se procura des échantillons de cette pierre; il les calcina lui-même, et remarqua que de bleuâtres qu'ils étaient, ils passaient à la couleur fauve par la calcination. Les mortiers qu'il en composa avec le trass s'endurcirent très-promptement wous l'eau, et leur dureté s'accrut à mesure qu'ils y restèrent plus long-temps.

Il s'agissait de savoir à quoi tenait cette propriété; mais Smeaton n'avait que peu ou point de connaissances chimiques. Un de ses amis auquel il eut recours lui enseigna à faire l'analyse des pierres à chaux qu'il voudrait éprouver. Il en réduisait en poudre grossière environ le poids d'une guinée ; versant ensuite sur cette poudre de l'acide nitrique, il trouva que si elle était dissoute en entier , comme cela arrivait à la craie pure et au marbre, la chaux faite avec cette pierre ne jouissait point de la propriété cherchée; tandis qu'au contraire, si après la dissolution il restait un sédiment au fond du vase, la pierre était propre à faire de la chaux hydraulique; et c'était ce qui avait lieu pour la chaux d'Aberthaw. Quant à la nature de ce sédiment , la seule différence de pe-

( Il )

santeur spécifique des matières qui le composaient, fit reconnaître qu'il était formé d'une certaine quantité de sable siliceux et d'une portion de glaise bleuâtre, qui, après avoir été séchée, se trouvait à-peu-près le huitième du poids total de la pierre. Ainsi la chaux d'Aberthaw contenait, après la calcination , une certaine quantité de sable quartecux et d'argile : c'est à la présence de ces substances que Smeaton attribue sa propriété de prendre corps et de durcir dans l'eau, (i)

Nous avons cru devoir rapporter cette analyse, toute grossière qu'elle est, parce qu'elle peut être faite par- tout, et que par-tout l'on peut avoir besoin d'une chaux propre à former un bon mortier hydraulique. Smeaton crut remarquer, au surplus, que, pour jouir éminemment de cette propriété , il ne suffisait pas que la pierre contint une certaine quarté de quartz et d'argile, il fallait encore qu'elle acquit la couleur fauve par sa calcination.

Nous voici conduits naturellement à faire entre (es pierres à chaux une distinction que les anciens n'avaient point faite. Quelques-unes de ces pierres, susceptibles de se dissoudre en entier dans les acides, augmentent du double ou du triple de leur volume, lorsqu'après leur calcination on en forme une pâte avec l'eau; quelques autres, que les acides ne dissolvent qu'en partie, donnent une chaux dont le volume n'augmente que peu ou point à l'extinction : ce sont les chaux grasses et les chaux maigres, suivant leurs désignations vulgaires ; et comme une quantité donnée de pâte de

(i) Deuxième recueil de divers mémoires extraits de la Bibliothèque d<> I école des ponts- et-chaussées, par M. Lesage, pag.gi etsuir.

Le sieur Loriot, mécanicien et pensionnaire du roi , crut être parvenu à en expliquer le véritable sens. Il publia , en 1775, un mémoire (1) dont l'objet était de prouver que l'ancien procédé du mortier romain se réduisait à ajouter au mortier ordinaire de sable et de chaux éteinte un quart de chaux vive réduite en pondre très-fine. Ces expériences furent répétées par plusieurs personnes, et notamment à Dijon par M. Guy ton de Morveau , qui, dans une instruction spéciale, proposa de calciner la chaux une seconde fois , avant de la mêler au mortier, pour prévenir les accidents qui pouvaient résulter, pour les ouvriers, de sa pulvérisation. II attestait en même temps l'excellence de ce^procédé par les résultats avantageux qu'il en avait lui-même obtenus. (2)

Nous avons dit que le passage»de Pline sur lequel on appuyait l'authenticité de la découverte , se prêtait à plusieurs interprétations ; on ne tarda pas à lui trouver un autre sens que celui (pron lui avait d'abord supposé.

Deux ans après la publication du procédé de Loriot, parurent en effet les recherches de M. de la Fayç, sur la préparation que les Romains donnaient à la chaux, et sur la composition de leurs mortiers (3). L'auteur prétendit qu'il fallait uniquement en attribuer la dureté à la manière d'éteindre la chaux, qu'il annonçait avoir retrouvée : elle consistait, selon lui , à immerger un panier d'osier rempli de chaux vive ré-

(t) Journal dephjrsique, tom. lit , pag a3i.

(a) ibid. tom. IV, pag. 418. Ibid. loin. VI, pag. 3n.

(3$ Recherches sur la préparation que les Romains donnaient à la chaux. (Paris, 1777.) Mémoire pour servir de suite au* Recherches précédentes. (Paru, 1778.)

tluite en morceaux de la grosseur d'un œuf; à tenir cette matière ainsi submergée jusqu'à ce que l'eau commençât à bouillonner au-dessus. On devait alors la retirer, la laisser égoutter quelques instants dans le panier, et la verser ensuite dans des tonneaux où elle s'échauffait et se réduisait en poudre après un certain temps. C'est dans cet état qu'il prescrivait d'en faire usage. Que ce procédé soit ou non celui des Romains, il est constant, d'après le témoignage de Guy ton, qui annonce en avoir fait l'épreuve pour la construction d'uq aquéduc souterrain , que l'on peut , dans certaines circonstances, en obtenir des résultats satisfaisants, (i)

En rappelant le passage de Vitruve sur la composition des mortiers, nous n'avons pas cru devoir exposer l'explication qu'il donne de l'endurcissement de ces préparations. Ce phénomène est d'un ordre auquel la physique des anciens ne pouvait s'élever ; nous n'avons été mis suHa voie d'y parvenir, que par les découvertes des chimistes modernes.

Les expériences de Joseph Black, professeur de chimie à* Edimbourg, venaient d'apprendre qu'il existait dans la pierre calcaire une quantité considérable d'une substance acri forme, qu'on a appelée depuis gaz acide carbonique, laquelle en était enlevée par l'acte de la calcination ; un des principaux effets de cette opération étant d'ailleurs de détruire la consistance primitive de la pierre qu'on y avait soumise , et de la rendre soluble dans l'eau.

Un autre professeur de chimie en Angleterre, le docteur Hyggins entreprit, au commencement de 1 775 , de rechercher si l'endurcissement des mortiers ne provenait pas de ce que

H) Annales de chimie, ton,. XXXVII.

la chaux en pâte employée dans leur fabrication se combir nait plus ou moins rapidement avec le gaz acide carbonique de l'atmosphère , et revenait ainsi à l'e'tat de pierre calcaire ordinaire. C'est en ce point de doctrine que consiste la théorie développée par le docteur Hyggins dans un traité spécial (i) publié à Londres en 1780. Ce travail, l'un des plus étendus auquel cette matière ait donné lieu, contient une nombreuse série d'expériences.

L'auteur, après avoir fait voir que la chaux est d'autant meilleure qu'elle a perdu plus complètement par la calcination le gaz acide carbonique qui la constitue dans la carrière à l'état de pierre calcaire, s'attache à prouver, par des observations très - curieuses, que la chaux vive exposée à l'air libre tend à s'emparer très - promptement du gaz acide carbonique répandu dans l'atmosphère, et qu'après avoir été altérée par cette nouvelle combinaison , elle ne convient plus à la fabrication de mortiers d'aussi bonne qualité qu'aupara- *vant ; il prescrit , par cette raison , d'employer la chaux le plus tôt possible après sa sortie du four, et le mortier aussitôt après sa fabrication (a). Il remarqua que des mortiers qui se desséchaient trop vite n'acquéraient aucune consistance. Observant ensuite que les molécules de sable quartzeux que l'on fait entrer dans leur composition , sont les parties les plus dures de ces préparations , il pense qu'elles doivent acquérir d'autant plus de solidité, que les petites lames de

(1) Expérimenta and observations mode u'ith the view of improving the art ofeomposing and applying calcareous ciments, etc. j by Bry. Hyggins, d. m , (London, 1780.)

(a) Ibid. »ect. V , pag. 39 et *uiv.

chaux interposées entre les grains de sable ont moins depaisseur; il cite, à ce sujet, des faits d'où il résulte qu'un mortier compose de sept parties de sable, et seulement d'une partie de chaux éteinte, a pris consistance plus promptement que celui dans lequel la chaux était entrée en plus grande proportion (i). A l'appui de ces observations, le docteur Hyggins affirme avoir reconnu , par l'analyse de ciments tirés d'édifices antiques , que les anciens avaient adopté cette proportion de un à sept dans la fabrication de leurs mortiers de chaux et sable (2).

Il conclut, de diverses expériences qu'il cite, qu'en se combinant avec la proportion d'acide carbonique nécessaire pour lui donner le degré de dureté qu'elle est susceptible d'acquérir, la chaux des mortiers augmente des trois cinquièmes de son poids (3).

Quelque curieux que paraissent les résultats des expériences de Hyggins sur l'endurcissement de la chaux des mortiers, les résultats de celles qu'il fit sur les sables qui entrent dans leur composition, ne le sont pas moins. Il les distingua en trois classes , par la grosseur de leurs grains ; il reconnut que, plus elle est considérable, plus les vides interposés sont spacieux. Il observa que le sable abreuvé d'eau occupe un volume d'environ un septième moins considérable que celui qu'il occupait avant d'être mouillé (4), effet qui, dépendant

(1) Expérimenta and observations mode ivith the WiCW of imprwing the art, etc., sect. VIII, pag. 5i.

(a) Ibid. , sert. X , pag. 60. • 1. 3) Ibid. , sect. XI , pag. 6y. (4) Ibid., sect. XII, pag. 18.

tout-à-la-ibis (Je la grosseur et de la figure des molécules de sable, s'explique naturellement par la capillarité des intervalles qui les séparent. Il reconnut aussi, que si l'on mélangeait parties égales de sable grossier et de sable fin, il se manifestait une diminution de volume dans ce mélange, c'està-dire, par exemple, que neuf parties de sable grossier et neuf parties de sable fin étant mêlées ensemble, ne formeraient pas un volume de dix-huit, mais seulement de seize parties et un huitième. Enfin , appliquant l'observation de ces faits à la fabrication du mortier, il trouva que le meilleur était composé de quatre parties de gros sable, de trois parties de sable fin, et d'un peu plus d'une partie de chaux (i).

Nous ne suivrons point le docteur Hyggins dans les détails qu'il donne de ses essais, pour reconnaître l'influence de différentes substances incorporées dans le mortier calcaire, telles que l'argile crue, le plâtre en poudre, quelques oxides métalliques, le soufre, les cendres de bois ou de charbon de terre, les cendres d'os pulvérisés, etc. : il nous suffira de dire qu'il termine son mémoir* par l'indication d'un mortier particulier, pour l'emploi duquel il avait obtenu une patente. Son procédé consiste à laver d'abord dans une eau courante le sable dont on doit se servir ; il faut ensuite le faire passer dans deux cribles dont les mailles ont différentes grandeurs, afin de pouvoir séparer ce qu'il appelle le gros sable et le sable fin ; les faire sécher au soleil, et les mélanger ensuite dans la proportion de cinquante -six parties en poids du premier contre quarante-deux parties du second. Il prescrit d'en for-

(i) Experiments and obsewations made ivùh thc wiew of improving the art nf composirtg , etc. , sect. XII , pag. 93.

mer sur un plancher un monceau que l'on arrose avec do l'eau tenant en dissolution une demi-once de chaux par pinte, jusqu'à ce que, par l'écoulement de l'eau surabondante à celle que retiennent entre eux les grains de sable, on s'aperçoive que l'action capillaire cesse de s'exercer. On ajoute à ce mélange de sable quatorze parties en poids de chaux éteinte par aspersion, et autant de cendres d'os calcinés à blanc ; on corroie ce mortier à la manière ordinaire. Le docteur Hyggius recommaude de le mettre en œuvre aussitôt après qu'il est fabriqué, et l'indique comme essentiellement propre à former des enduits homogènes et prompts à s'endurcir (i).

Nous nous sommes arrêtés quelqi^ instans sur l'ouvrage du docteur Hyggins, parce qu'il entre dans l'objet de ce rapport de faire remarquer les faits qu'il contient, et que nous aurons occasion de revenir sur la théorie qui y est présentée j nous devons dire cependant que si le chimiste anglais l'a adoptée le premier, en 1 775, dans les leçons qu'il donnait, il ne l'a publiée qu'en 1780; ce qui laisse à M. Achard de Berlin la priorité de publication d une théorie analogue.

On lit, en effet, dans le Journal de physique du mois de janvier 1778, une lettre de ce chimiste, où l'on trouve la description d'un appareil à l'aide duquel il obtint de la combinaison de l'acide carbonique avec la chaux dissoute dans l'eau, et par une évaporation lente de cette dissolution, des cristaux très-durs de carbonate de chaux (2). Ce fait induisit

(1) Experiments ami observations inad» with the <i •/'.•«- of improving t heurt 0/ composing , etc. , sect. XXill , pag. 1 84 et suiv.

(a) Copie d'une lettre de M. Achard , chimiste de l'académie de Ber-

M Faujas de Saint -Fond à attribuer l'endurcissement des mortiers calcaires à la combinaison, par l'intermède de l'eau, de la chaux éteinte avec l'acide carbonique que la calcina* tion n'en a pas entièrement enlevé.

L'écrit de M. Faujas où nous avons trouvé cette idée consignée, est de 1778. Il a pour objet spécial de prouver que les pouzzolanes du Vivarais et des autres contrées volcaniques de la France, peuvent être substituées à la pouzzolane d'Italie. Des expériences sur ces matières furent entreprises à Toulon, avec une sorte d'appareil, en 1777. M. Faujas rapporte l«' procès verbal de l'immersion qui y lut faite de trois caisses de béton composé de douze parties de pouzzolane du Vivarais, de six pu de gros sable, de neuf parties de chaux vive, et de seize parties de pierrailles; les commissaires annoncent, dans ce procès-verbal, que ce l>éton, immédiatement après sa fabrication, se rapprochait parfaitetement de celui composé avec des pouzzolanes de Naples; mais, comme on ne trouve, ni dans l'ouvrage que nous venons de citer, ni dans celui qui fut publié en 1782 pour lui servir de supplément (t), le procès-verbal de l'état de dureté ou de mollesse auquel ces bétons étaient parvenus lorsqu'ils furent retirés de la mer, les expériences que nous venons de rappeler ne fournissent aucune conclusion dont on puisse

lin, etc. . contenant la découverte qu'il a faite sur la formation des cristaux et des pierres précieuses. (Journal de physique, janvier 1778, pag. ta. )

(1) Mémoire sur la manière de reconnaître les différentes espèces de pouzzolane, et de les employer dans les constructions; par M. Faujas de Saint-Fond. (Paris, 1780.'

s'appuyer pour ou contre l'emploi des pouzzolanes que M. l'aujas recommandait.

Ce savant n'en a pas moins le mérite d'avoir attiré l'attention publique sur la possibilité de remplacer en France la pouzzolane d'Italie par d'autres substances d'un prix moins élevé. Ses tentatives offraient alors d'autant plus d'intérêt, que les travaux de nos ports , qui prirent alors une grande activité, exigeaient plus spécialement l'emploi de mortiers hydrauliques. Il paraît qu'à l'occasion de ceux de Cherbourg, M. Guyton de Morveau adressa à M.Cessart, inspecteur-général des ponts-et-chaussées, qui les dirigeait, un échantillon de basalte provenant d'un volcan éteint du département deSaôneet-Loire (i). Cette substance, après avoir été calcinée, réduite en poudre et substituée à la pouzzolane d'Italie dans la fabrication du béton , donne, suivant le témoignage de cet ingénieur , un mortier d'une consistance à-peu-près égale , après quelques mois d'immersion.

Personne n'était plus convaincu que M. Guyton, des avantages que la chimie pouvait fournir à l'art de bâtir; c'est, du moins, ce qu'il est permis de conclure de l'empressement avec lequel il a saisi toutes les occasions d'appliquer cette science au perfectionnement des mortiers. Axissitôt qu'il eut connu l'analyse de la chaux de Léna, dont Bergman lui avait envoyé des échantillons, il soumit aux mêmes essais, en 1783, six espèces de chaux maigres de l'ancienne proviucc de Bourgogne. Deux de ces pierres, celle de Brion, dans le département de Saône-et- Loire , et celle de Morex , dans le pays

(1) Mémoire sur les mortiers, la chaux maigre, le béton et la pouzzolane; par M. Gujion. (Annales de chimie, tom. XXX.VJI.)

( aa )

deGex, prirent, à la calcination ', la couleur brune qui y décèle la présence du manganèse , et soutinrent la comparaison de celle de Léna dans les expériences auxquelles elles furent soumises (i). Ce fut à la suite de ce travail, que Guyton imagina de suppléer à ces pierres, dans les lieux où elles manquent, en mêlant ensemble quatre parties d'argile grise, six parties d'oxide noir de manganèse, à quatre-vingt-dix parties de bonne pierre à chaux réduite en poudre.

Quatre ans après la publication de ces expériences de Guyton sur les chaux maigres, parut, en 1787, un mémoire de M. Chaptal, ayant pour objet de faire connaître les avantages qu'on peut retirer des terres ocreuses, et notamment d'exposer les moyens d'en former des pouzzolanes artificielles (a). La troisième partie de ce mémoire contient le récit d'expériences d'où il résulte que l'on peut convertir eu pouzzolanes, par la seule calcination, dans un fourneau approprié, i° les terres ou*ocres vierges connus généralement dans le Languedoc sous le nom de terres ùolaires ; a° les terres bolaires jaunes , qui passent au rouge par la calcination ; 3° les schistes noirâtres. M. Chaptal indique différents procédés de calcination, suivant qu'on alimente le feu du fourneau avec du charbon de terre ou du bois. On essaya deux à trois mille quintaux de ces ocres ; et l'exposé des expériences comparatives qui en furent faites, avec la pouzzolane d'Italie et celie provenant

(1) Mémoire sur la chaux maigre de Brion en Bourgogne, etc. ( Second semestre des Mémoires de Y Académie de Dijon pour ijM, pag. 70.)

{1) Observations sur quelques avantages qu'on peut retirer des terres ocreuses, avec les moyens de les convertir en brun rouge, et d'en former des pouzzolanes, etc. ; par M. Chaptal. ( Paris, 1787.)

des anciens volcans du Vivarais. terminent cet important travail.

Les premières furent commgpcées aux mois de mai et de juin 1^85 Des mélanges formés d'une mesure de pouzzolane, de deux mesures de chaux éteinte , et d'une mesure de recoupes de pierre , furent immergés pendant trois mois dans*un bassin. Le béton composé avec la pouzzolane artificielle acquit en peu de temps un degré de consistance presque égal à celui du béton composé avec la pouzzolane d'Italie (1). Il suffisait de cette première expérience, pour prévoir que l'on pourrait tirer parti de ces terres calcaires dans les constructions hydrauliques. Il en fut rerqj* , en conséquence , aux commissaires des travaux publics de la province de Languedoc, pour en faire, au port de Cette, des essais comparatifs avec les pouzzolanes d'Italie et du Vivarais. Six caisses de béton composé d'une partie et demie de chaux éteinte , d'une partie et demie de pierrailles , et de deux parties de pouzzolane d'Italie et du Vivarais, furent mises à la mer avec précaution le a5 avril 1 t86, et observées de huit jours en huit jours jusqu'au 26 octobre de la même année, époque à laquelle on reconnut, suivant le procès-verbal qu'on avait dressé de ces observations hebdomadaires, que les pouzzolanes artificielles fabriquées dans la province, équivalaient, par la dureté du béton qu'on en avait composé, à celles tirées de l'étranger; avantage que semblaient ne pas présenter les pouzzolanes naturelles du Vivarais (a).

M. Chaptal recommande, en terminant son mémoire, d'em-

(1) Observations sur quelques avantages , etc. , pag. 17 et suiv. (a) Ibid. pag 29.

ployer la chaux fraîchement éteinte par le procédé de laFaye; mais il n'y est pas dit de quelle nature était la chaux dont on fit usage. On y voit seulement, par l'analyse des diverses substances qui avaient été mises à des épreuves comparatives, que la nature et les proportions de leurs parties constituantes rapprochent les terres ocreuses du Languedoc beaucoup plus des pouzzolanes actuelles de l'Italie, que ne s'en rapprochent celles provenant de nos anciens volcans.

Pendant que M. Chaptal s'occupait à Montpellier de trouver, dans l'emploi des matières naturelles à notre sol, le moyen de nous affranchir du tribut payé à l'étranger pour les pouzzolanes employées jusqu'alors dans la fabrication des mortiers hydrauliques, M. Rondelet, architecte de l'église Sainte-Geneviève, faisait» Paris des expériences nombreuses sur les mortiers employés à l'air dans les travaux d'architecture civile (() : il n'est point de notre sujet d'entrer daus le détail de toutes ses expériences; nous dirons seulement qu'il en résulte en général que le mortier de sable fossile est meilleur que celui de sable de rivière fait dans les mêmes proportions; que la massivation ou battage du mortier, quand il est employé en enduit, lui fait toujours acquérir une plus grande dureté. Enfin, ayant soumis à l'épreuve d'une machine de pression des briques de différentes préparations composées de chaux mêlée avec du sable, du tuileau concassé , et des pouzzolanes d'Italie, du Vivarais et d'Ecosse, M. Rondelet reconnut que tous ces mortiers offraient différents degrés de résistance à leur écrasement. Il trouva aussi que,

(i) Traité théorùjue et pratique de l'art de bâtir, par J. Rondelet. (Tom.r, première livraison, i8o3. )

dans un intervalle de quinze ans r c'est-à-dire depuis 1 787 jusqu'en 180a, tous avaient acquis de la dureté, mais suivant des lois différentes; de sorte, par exemple, que la dureté du mortier de pouzzolane de Naples avait augmenté d'un tiers, tandis que celle du mortier de pouzzolane d'Écosse n'avait augmenté que d'un cent-quatre-vingtième. Il est à remarquer, au surplus, que ce dernier est celui de tous dont la consistance , immédiatement après sa confection , avait été trouvée la plus considérable. Ainsi, en 1787, sa résistance à l'écrasement était, à la résistance du mortier ordinaire de chaux et de sable, dans le rapport de 396 à a55, et en 180a, dans le rapport de 398 à a86.

M. Rondelet entreprit encore de déterminer la cohérence du mortier de chaux et de sable fin, avec des pierres de différentes espèces et des briques et tuileaux (1). Il reconnut que , six mois après avoir scellé l'une à l'autre avec du mortier, des surfaces dont chacune était un quarré de 6 centimètres de côté environ , il fallait employer, pour détacher deux pierres de liais, un effort de 3i kilogrammes; tandis que, pour détacher deux tuiles de Bourgogne , il fallait en employer un de 69 : l'adhérence du mortier avec les diverses pierres de taille tirées des carrières de Paris, et même avec la meulière, étaient entre ces deux limites, (a)

Guy ton fit en 1800, sur les mortiers, la chaux maigre, les bétons et les pouzzolanes, de nouvelles recherches qui sont insérées dans le 37 e volume des Annales de chimie. L'analyse de la chaux maigre de Metz, rapportée dans ce

(1) Traité théorique et pratique de l'art de bâtir, etc., pag. 3o6 e; «ut. (a) Jbid., p»g. 3io et 3n.

Mémoire, indiqua qu'elle contenait trois et demi pour cent d'oxide de manganèse. Guyton , qui d'abord avait embrassé l'opinion de Bergman sur l'influence de cet oxide, était , alors disposé à croire qu'une quantité notable de silice et d'alumine était nécessaire à la production du phénomène caractéristique de la chaux maigre; il rite même, à ce sujet, l'opinion de Saussure qui, dès 1786, avait avancé que la pierre calcaire de Chamouni pouvait être convertie en chaux de cette espèce, quoiqu'elle ne contienne point d'oxide de manganèse. (1)

Ce fut à-peu-près à la même époque qu'un anglais fit connaître sur la côte de Boulogne une espèce de caillou roulé, lequel, après sa calcination dans un four à chaux ordinaire, étant réduit en poudre fine, et gâché avec de l'eau , à la manière du plâtre, manifeste la propriété de faire corps trèspromptement, et de s'endurcir sous l'eui , sans avoir besoin d'être mélangé avec aucune autre matière. Un rapport fait à la Société d'agriculture de Boulogne le I er floréal an X, et inséré dans le 12 e volume du Journal des mines, indique avec beaucoup de détails les procédés à suivre pour la cuisson de cette pierre, pour sa trituration et pour son emploi; elle y est désignée sous le ncfm de plâtre-ciment, et sa propriété de prendre corps sons l'eau est attribuée, suivant l'opinion de Bergman, à la présence da manganèse. Cependant M. Drapier, élève des mines, n'y reconnut point cette substance , mais il trouva qu'elle contenait sept pour cent d'oxide de fer ; et comme la chanx y existe en beaucoup

(1) Voyage dans la Alpes, par M.Saussure, in-4°, tom. II, pag. i4» cl suiv.

plus grande proportion que les autres subs*ances, il en conclut que le plâtre-ciment , qui probablement est la même matière que Smeaton avait trouvée à letat de caillou roulé, sans avoir pu en découvrir le gîte, doit se ranger naturellement parmi les pierres calcaires propres a former de la chaux maigre.

On doit à M. Gratien Le Père , ingénieur des ponts-etchausséts, employé au port de Cherbourg en l'an XII, une suite assez nombreuses d'expériences entreprises comme celles de M. l'ingénieur suédois Baggé , dans la vue de substituer à la pouzzolane d'Italie les produits de la calciuation de certaines espèces de schistes (i). Parmi ceux que ML Gratien Le Père mit à l'épreuve, le schiste d'Haineville lui procura les résultats les plus satisfaisants; il en forma, avec la chaux maigre de Grasville et des blocailles de granit, un béton qui, plongé dans l'eau de mer pendant plusieurs mois, y acquérait une dureté presque égale à celle du béton composé de .pouzzolane d'Italie. Mais, ce qui est remarquable, c'est que cet endurcissement des bétons composés de schistes calcinés, ne se manifestait pas lorsque l'on employait de la chaux grasse dans leur confection.

L'analyse du schiste d'Haineville faite par M. Collet-Descotils, indique qu'il contient à- peu- près la même quantité de silice et de chaux que* la pouzzolane d'Italie ; mais l'alumine de celle-ci est remplacée dans le schiste par cinquaute-

(i) Recueil des rapports et observations sur les expériences faites à Cherbourg pour remplacer la pouzzolane dans les constructions hydrauliques ; par M. Gratien Le Père, ingénieur des ponts-et-chaussées. (a* édition; Paris i8o5.)

sept centièmes d'oxide de fer-: il contient aussi quatre centièmes de manganèse.

M. Gratien Le Père a ajouté à son mémoire un tableau des analyses comparatives de deux espèces de pouzzolanes d'Italie, des pouzzolanes grises et rouges du Vivarais, des terres ocreuses du J^anguedoc , des schistes de Cherbourg et d'Haineville, du trass d'Andernaclï, de la cendrée ou ciment d'Amsterdam, enfin de la pierre de Boulogne (i). En jetant les yeux sur ce tableau, on reconnait que toutes ces substances contiennent, en différentes proportions, de la silice et de l'alumine; que l'on trouve, en outre, dans quelques-unes, de l'oxide de fer , dans quelques autres de l'oxide de manganèse; enfin que le plâtre-ciment de Boulogne, faisant une sorte d'exception à cette série de substances , contient une quantité de chaux qui n'est pas moindre que les trois cinquièmes de son poids.

La publicité que M. Gratien Le Père donna à ses expériences, et le rapport avantageux qui en fut fait "à la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, déterminèrent M. le directeur-général des ponts-et-chaussées à les faire répéter par cet ingénieur sous les yeux d'une commission dont M. Guyton était le président (2). Le procès -verbal des résultats de ces nouvelles ^épreuves, que l'on suivit à Paris et au Havre, depuis l'automne de 1806 jusqu'au printemps de 1807, prouvent qu'après trois mois d'immersion , les bétons faits de chaux de Grasville et de schistes calcinés des environs de

(1) Bft'ueil des rapports et observations, etc., pa«. 26. (a) Dtuxûmc lleciuil de divers Mémoires sur les pouzzolanes naturelles et artificielles; par IL Gratien Le Père. ( Paris, 1807.)

Cherbourg, avaient acquis à-très-peu-près autant de dureté que ceux fabriqués avec la pouzzolane d'Italie ou le trass de Hollande ; et que si la comparaison qui en fut faite présentait quelque différence, il fallait l'attribuer au mode de calciuation que l'on avait adopté, et que des expériences répétées auraient appris à perfectionner.

Quelque jugement que l'on ait porté, dans le temps, d£s expériences de M. Gratien Le Père, on ne peut trop louer le zèle et la persévérance avec lesquels il s'y livra. Elles eurent encore l'avantage d'exciter l'attention et de provoquer de nouveaux essais : dè& le mois d'août 1806, on lit à Rouen l'épreuve de bétons composés de chaux maigre de la côte Sainte-Catherine , et de terres ocreuses calcinées suivant les procédés de M. Chaptal ; on y fit entrer douze parties de ces terres, six parties de sable quartzeux, neuf parties de chaux maigre, et seize parties de moellon dur et de silex concassé. Ils furent immergés dans la Seine le i5 septembre 1807. On ne les en retira que le i4 août suivant, et ils furent trouvés presque aussi durs que des bétons de pouzzolanes d'Italie que l'on avait soumis à la même épreuve. (1)

M. Sage lut à l'Institut, le 17 octobre 1808, un Mémoire sur les mortiers et ciments. Il eut pour objet de faire connaître, par une suite d'expériences, le degré de consistance qu'acquièrent avec la chaux différentes matières tirées des trois règnes.

Parmi les faits qu'il rapporte , celui qui parait le plus digne d'être remarqué est l'endurcissement d'un mélange de deux parties de chaux éteinte, et de trois parties de craie réduite

(1) Deuxième Recueil de divers Mémoire» , etc., pag. 46 et »uiv.

en poudre à tel point que ce mélange devient susceptible de recevoir le poli, (i)

Nous ne devons point passer sous silence un Mémoire sur l'origine et la nature des mortiers , publié en 1808 par M. Daudin, ingénieur en chef des ponts-et-chaussées , deux ans après la publication des recherches de M. Chaptal sur les terres dereuses. Cet ingénieur, qui était alors employé au canal du Midi, s'occupa, sur les pouzzolanes naturelles ou factices, d'un premier travail auquel son dernier Mémoire se rattache : celui-ci contient l'exposé des faits principaux que nous avons cru devoir rappeler; l'auteur s'y plaint de l'usage, malheureusement trop général, d'abandonner la fabrication des mortiers à la routiue d'ouvriers insouciants. Ces plaintes, et les vues qu'il propose pour remédier à l'abus qui les provoque , sont d'un ingénieur expérimenté, (a)

Nous ne parlerons ni des procédés indiqués pour la fabrication des mortiers par différents auteurs d'ouvrages d'architecture, qui n'ont pas fait eux-mêmes d'expériences, ni des méthodes particulières données par quelques autres comme des recettes empiriques; ce serait nous écarter du but de ce rapport.

Mais il entre dans son objet de revenir sur un point important relatif à la chaux maigre.

Nous avons dit que le peu d'avantage que présente son emploi aux entrepreneurs de bâtiments dans les constructions civiles , en avait jusqu a-présent tresreint l'usage à de

(i) Des mortiers ou ciments, pr M. Sage. ( 1809, pag. ao.) (a) Réflexions sur Voriginc et In nature des mortiers, par M. Daudin , ingénieur en chef des ponts-et-chaussées. ( Au Mans , 1 808. )

très-petites constructions hydrauliques, regardées en quelque sorte comme des objets de pure curiosité. Ainsi les chaufourniers n'ont apporté aucun intérêt à préparer une matière qui ne leur eût fourni qu'une chaux d'un débit incertain. La seule chaux maigre que l'on connaisse à Paris et dans les départements voisins, est fabriquée avec la pierre de Senonches, bourg situé dans le département d'Eure-et-Loir, entre Dreux et Verneuil. M. Vitalis, professeur de chimie à Rouen, en fit l'analyse à l'occasion des expériences dont nous avons rendu compte (i). Il s'agissait de la comparer avec celle provenant de la côte de Sainte-Catherine. Cette analyse prouva que ces deux espèces de chaux avaient les mêmes parties constituantes, mais que le manganèse ne s'y rencontrait point; ce qui infirme f opinion de Bergman ctdeGuyton, et vient appuyer ce que Saussure avait avancé à l'occasion de la chaux maigre de Chamouni. Cet examen ebimique de la chaux de Senonches fut confirmé en i8i3 par Collet -Descotils, chimiste habile, trop tôt enlevé à ses amis et aux sciences. La courte notice qu'il en a publiée dans le Journal des mines, est extrêmement importante (2). Il y remarque que l'analyse d'une chaux grasse des environs de Nemours ne présente que de la chaux pure et de l'acide carbonique, tandis que la pierre calcaire de Senonches fournit, indépendamment de ces deux substances, un quart de silice extrêmement fine , avec une très-petite proportion de magnésie, d'alumine et de fer. « Cette silice, dit-il, qui n'est point attaquée

(1) Deuxième Recueil des Mémoires de M.Gratien Le Père, pag. 49- (1) Sur la chaux maigre , |>ar M. Collet Descoiils, ingénieur en chef des mines. {Journal des mines, toni. XXXIV, pag. 3o8. )

« lorsqu'on dissout dans les acides la pierre calcaire de Se- « nonches, se dissout presque en entier lorsque l'on soumet « à leur action la chaux fabriquée avec cette même pierre. La « silice doit se trouver, par conséquent, dans la chaux de « Senonches, à un état qui la rend propre à éprouver l'ac- « tion des agents chimiques ; et il est très-probable qu'elle « contracte , par l'addition de l'eau , une union qui doit être a moins attaquable que la chaux seule par l'action de l'atino- « sphère ou de l'eau. La forte proportion de silice explique « d'ailleurs pourquoi la chaux maigre foisonne moins que la « chaux grasse. »

« D'après ce qui vient d'être exposé, continue Descotils , «il parait très - vraisemblable que la condition essentielle « pour qu'une pierre calcaire fournisse de bonne chaux mai- « gre, est qu'elle contienne une grande quantité de matière o siliceuse disséminée en particules très-fines : car il semble «peu probable que les très-faibles proportions d'alumine, a de magnésie, et d'oxide de fer, qui peuvent s'y trouver, « aient une influence très-notable sur ses propriétés. »

Nous terminons ici la tâche que nous nous étions imposée de rappeler à l'Académie les travaux de tous ceux qui, sous un point de vue quelconque , se sont occupés du même objet que celui du Mémoire dont il nous reste à rendre compte. En résumant ce que nous avons dit, on voit que toutes les recherches faites jusqu a-présent sur les mortiers hydrauliques, portent, ou sur l'espèce de chaux que l'on doit employer dans leur fabrication, et la manière d'y suppléer, ou sur la substitution de quelques matières indigènes aux pouzzolanes étrangères; ou bien enfin sur les causes de l'endurcissement plus ou moins rapide de ces préparations,

soit à l'air libre, soit pendant leur immersion sous les eaux. M. Vicat s'est propose' de résoudre ces diverses questions ; l'Académie va juger jusqua quel point il s'est approché du but qu'il s'était proposé d'atteindre.

Le travail de cet ingénieur est divisé en trois sections : la première, qui traite de la chaux, comprend elle-même plusieurs chapitres dans lesquels l'auteur s'occupe successivement des différentes espèces de chaux de construction , des pierres qui la fournissent , de l'action que le feu exerce sur elles, des procédés divers d'éteindre la chaux vive, et des phénomènes qui en résultent; enfin de la combinaison de l'eau avec la chaux , et de l'influence de ce liquide et de l'air atmosphérique sur ces hydrates. Nous allons entrer dans quelques détails sur les divers objets que nous venons d'indiquer.

L'auteur distingue d'abord les deux espèces de chaux dont nous avons déjà parlé; celle appelée chàux grasse, et celle qui, connue sous le nom de chaux maigre, a la propriété de prendre corps sous l'eau , et d'être par là essentiellement propre aux constructions hydrauliques.

La première , submergée sous un volume d'eau surabondant, en absorbe, pour s'éteindre, de deux fois et demie à trois fois et demie son poids; la seconde, placée dans la même circonstance, n'absorbe guère, pour son extinction, que la moitié moins d'eau.

La chaux maigre, réduite en bouillie liquide, et immergée ensuite, rejette une partie de l'eau qu'elle contient : elle en absorbe, au contraire, une nouvelle quantité, si, au lieu d'être réduite en bouillie liquide, on l'a amenée, par l'extinction, à l'état de pâte ferme. « Il existe donc, dit l'auteur,

« entre ces deux extrêmes, un degré moyen de consistance « pâteuse dans lequel il n'y B ni rejet , ni absorption d'eau : « ainsi les principes qui constituent les chaux maigrvs ou hy- « drauliques , tendent à s'unir chimiquement par l'intermède « d'une quantité déterminée d'eau qui passe à l'état solide ; «elles n'ont pas besoin, par conséquent, pour durcir, du « contact de l'air, et de la dessication qui en est la suite.

« Les chaux communes ou grasses, saisissant, au contraire, a dans les mêmes circonstances, beaucoup plus d'eau qu'elles a n'en peuvent solidifier, et n'ayant point la faculté de' rejeter o celle qui leur est superflue, restent constamment à l'état de « pâte molle , non-seulement sous l'eau , mais encore dans les o bassins imperméables où on les a tenues couvertes de terre a ou de sable. »

L'auteur, après l'indication de ces caractères essentiels, observe que les qualités de la chaux changent non -seulement d'un canton à l'autre., mais encore dans la même carrière; il rappelle les opinions de Bergman et de Guy ton sur l'influence du manganèse; celle de Saussure sur l'influence de la silice et de l'alumine ; enfin celle de Descotils sur l'influence de la silice seulement, pour donner à la chaux la qualité de chaux maigre. Il observe que si la pierre de Scnonch.es contient un quart de silice, celle de Metz, qui lui est supérieure en qualité, n'en contient guère qu'un vingtième; d'où il conclut qu'il reste encore quelque incertitude sur les meilleures proportions de la silice et de l'alumine dans la formation de la chaux maigre. Il annonce, au surplus, s'être assuré, par des essais multipliés, que la présence des oxides de fer et de manganèse n'est point indispensable.

Puisque l'on connaît les substances que les chaux maigres

* .Dkjttized

présentent k l'analyse, ne serait-il pas possible d'en former artificiellement? L'auteur s'est d'abord propose cette question importante; et, n'étant point satisfait des procédés qui avaient été indiqués par Guy ton , comme nous l'avons dit plus haut, il s'est dirigé par les indications de Saussure dans la synthèse qui l'a conduit à la solution qu'il cherchait". Il a laissé se réduire à l'air en poudre fine la chaux ordinaire qu'il se proposait de modi fier; cette poudrea été ensuite pétrie, à l'aide d'un peu d'eau avec de l'argile grise ou brune, ou même de la terre à brique ; on a formé de ce mélange pâteux des boules que l'on a soumises à une seconde calcinalion. C'est ce produit qui , étant employé comme la chaux naturelle, jouit éminemment de la propriété de composer des ciments hydrauliques. Ici M. Vicat s'attache à montrer, et il est aisé de le concevoir, qu'un mélange de chaux grasse et d'argile, cuites séparément, ne jouissent point de cette propriété ; elle est due uniquement à une modification que l'action du feu fait éprouver à ces substances dans leur contact pendant leur calcination commune.

L'opinion de l'auteur s'accorde en cela avec celle de Collet Descotils ; mais celui-ci n'avait étendu cette théorie qu'à l'action mutuelle de la chaux et de la silice. M.Vicatl'étcnd encore à l'action de la chaux mélangée de silice et d'alumine. 11 a découvert de plus, par l'analyse comparée des pierres à chaux maigre de Montélimart, département de la Drôme, et de Calviac, département de la Dordogne, que la première, dans laquelle 1a silice se trouve à l'état de molécules impalpables , devenait , par la calcination f éminemment hydraulique ; taudis que la seconde, où la silice se trouve à l'état de sablon grenu, n'acquiert point la propriété de prendre corps dans l'eau. Il

décrit ensuite les divers changements de couleur que les pierres calcaires éprouvent pendant leur cuisson , les caractères auxquels on reconnaît que cette cuisson est parvenue au degré convenable; et il observe qu'en dépassant ce degré dans la chaux grasse ordinaire, on peut l'amener à un certain point de surealcination tel que, si on la réduit en poudre fine , et qu'on en forme une pâte ductile en l'arrosant avec de l'eau, cette pâte, étant immergée, aura la propriété de s'endurcir; fait extrêmement remarquable, mais qui a besoin d'être vérifié par de nouvelles expériences.

Dos phénomènes de la calcination M. Vicat passe à ceux de l'extinction de la chaux, et en décrit les différents procédés; celui communément usité consiste, comme on sait, à mettre les morceaux de chaux vive dans un bassin creusé sur le sol, et à les couvrir d'une quantité d'eau surabondante, de manière^ en former, par la trituration avec le rabot, une espèce de fluide laiteux. Les chaux grasses peuvent acquérir ainsi un volume plus que triple, tandis que celui de certaines chaux maigres n'augmente que d'un cinquième.

Le second procédé est celui que M. de la Faye annonça en 1777 comme le secret des mortiers romains. Il consiste à plonger la chaux vive pendant quelques secondes dans l'eau, d'où on la retire avant qu'elle commence à fuser; elle répand des vapeurs brûlantes, et se réduit en une poudre qui, susceptible de se conserver long temps à l'abri de l'humidité, ne s'échauffe plus quand on la détrempe. Un kilogramme de chaux grasse éteinte ainsi par immersion , ne retient communément que cent quatre- vingts grammes d'eau, tandis que les chaux maigres peuvent en retenir jusqu'à trois cent -cinquante grammes : les phénomènes se présentent, comme

on voit, en sens inverse de ceux que manifestent ces deux espèces de chaux quand on les éteint à la manière ordinaire.

Knfin le troisième procède' d'extinction de la chaux se réduit à la laisser fuser librement par l'action lente et continue de l'atmosphère. 11 s'en dégage un léger degré de chaleur, sans vapeurs visibles. Si l'on réduit en pâte d'égale consistance un kilogramme des deux espèces de chaux éteintes à l'air, on trouve que la chaux grasse exige environ un kilogramme et demi d'eau , tandis que la c)iaux maigre n'en exige que sept cents grammes environ. Un tableau comparatif des résultats obtenus par ces trois procédés d'extinction d'un poids donné de chaux grasse et de chaux maigre, prouve que l'on peut en former des pâtes d'égale consistance, en employant des quantités d'eau bien différentes ; ce que M. Vicat explique par les différents degrés de ténuité aux* quels les molécules calcaires sont amenées suivant le pro* cédé d'extinction qu'on a suivi.

Passant ensuite à l'examen des hydrates de chaux, il rapporte qu'ayant formé de leurs pâtes, obtenues ainsi qu'on vient de le dire, de petits prismes quadrangulaires, ils ont été exposés à la chaleur splaire de l'été ; leur surface s'est couverte d'une légère croûte de carbonate de chaux , dont on les a dépouillés, après quoi on les a soumis à l'épreuve d'une machine de rupture; et l'on a trouvé que leur dureté, pour ceux de ch-aux grasse, décroissait successivement , selon qu'elle avait été éteinte par le procédé ordinaire, ou spontanément à l'air libre, ou par immersion; dans les hydrates de chaux maigre, au contraire, la dureté décroissait suivant que l'extinction de cette chaux avait eu lieu par les

procédés ordinaires, ou par immersion, ou spontanément. Quoique les duretés des hydrates obtenues par les deux derniers procédés d'extinction se présentent en sens inverse dans les hydrates de chaux grasse et de chaux maigre , l'un et l'autre ont cela de commun que l'extinction ordinaire de la chaux dont ils sont formés les rend susceptibles du maximum de dureté qu'ils puissent atteindre, c'est-à-dire que le procédé qui divise le mieux la chaux es,t aussi celui qui donne aux hydrates la plus grande résistance; résultat conforme, d'ailleurs, à ce principe de chimie , que l'union des parties constituantes d'un composé est d'autant plus intime que ses parties sont plus ténues.

Quant à l'altération que les hydrates de chaux éprouvent à l'air libre en s'emparant de l'acide carbonique répandu dans l'atmosphère, M. Vicat s'est assuré que la croûte de ces préparations qvu* passait, par cette combinaison, à l'état de carbonate, n'était guère, au bout d'un an , que de six millimètres pour la chaux maigre, et à peine de trois pour la chaux grasse. L'intérieur de ces corps reste à l'état d'hydrate. Il y a seulement cette différence, que ceux de cliaux grasse peuvent acquérir à l'air un degré de consistance qui les rend susceptibles de poli , tandis que ceux de chaux, maigre demeurent friables. Le contraire arrive lorsqu'on les immerge : les premiers se dissolvent, tandis que les seconds s'endurcissent.

La seconde section du Mémoire de M. Vicat a pour objet les bétons ou mortiers hydrauliques : il y traite successivement des pouzzolanes, et de leur degré de cuisson quand elles sont un produit de l'art; de l'influence des proportions de la chaux sur les autres matières dont les bétons sont com-

posés ; de celle qu'elle exerce suivant les procédés de son extinction ; de l'action de l'eau sur la surface des bétons qui y est exposée; enfin de l'influence du temps sur le degré de consistance qu'ils peuvent acquérir.

L'auteur comprend sous la dénomination commune de pouzzolanes toutes les matières qui, for mees , dans différentes proportions, de silice, d'alumine, d'oxide de fer, et quelquefois de petites quantités de chaux, de magnésie et d'oxide de manganèse ont été soumises à un feu de calcination. En considérant ces matières comme des combinaisons d'oxides métalliques, qui s'y trouvent au moins- au nombre de quatre, il observe que, par le nombre effrayant d'essais qu'il faudrait entreprendre, il n'y a pas d'apparence que l'on parvienne jamais à déterminer les meilleures proportions dans lesquelles ces oxides doivent être combinés pour donner le meilleur compose ; mais qu'heureusement, en se renfermant dans les bornes que la pratique a posées, il reste encore un vaste champ d'expériences à parcourir.

Après avoir broyé, à l'aide de pilons, les pouzzolanes qu'il a mises à l'épreuve, il en a formé, avec la chaux, des pâtes au même degré de consistance que l'argile des potiers à l'instant où ris la mettent en œuvre. I-es échantillons sur lesquels il a opéré, et qui se sont trouvés quelquefois sous ses yeux au nombre de plusieurs centain&, ont été mis dans des gobelets de verre de dix centimètres de hauteur et de sept à huit de diamètre. Ils ont été immergés sous une eau pure. On les a soumis à deux observations principales : l'une, du temps nécessaire pouf les faire parvenir de leur état de mollesse primitif, à un degré de consistance déterminé; l'autre , de leurs duretés relatives à différentes époques. Nous

croyons superflu de nous arrêter a décrire les moyens qu'il a employés pour ces obervations, dont plusieurs tableaux présentent les résultats ; nous dirons seulement que ces moyens se réduisent à faire entrer dans ces bétons la pointe d'une tige d'acier fondu posée sur leur surface , en laissant tomber sur cette tige un poids constant d'une hauteur déterminée, et à mesurer la profondeur de son enfoncement. Ces notions préliminaires posées, il rapporte des expériences desquelles il résulte que l'argile ferrugineuse, les cendres de houille, le schiste bleu et le basalte doivent éprouver des degrés de cuisson différents, pour donner avec la chaux grasse les meilleurs bétons que l'on puisse en composer; il rappelle ensuite que la chaux grasse et la chaux maigre doivent y entrer dans des proportions différentes , en observant que la détermination de ces proportions dépend de la nature des matières que l'on emploie; matières dont la variété presque infinie ôte tout espoir de prescrire sur cet objet des règles générales suffisamment fondées. L'expérience l'a cependant conduit à conclure, contre l'opinion commune , que, pour tous les bétons à chaux grasse, et même à chaux moyenne, il vaut mieux pécher par défaut de chaux que par excès. Le tableau des expériences à l'aide desquelles il est parvenu à cette conclusion, prouve que l'on peut, par des proportions convenables dé3 matières que l'on emploie, décupler la résistance des bétons; ce qui mérite bien, dit-il, qu'on y fasse attention.

I^s effets de l'extinction de la chaux, suivant le procédé qu'on a suivi et la théorie de ces effets, paraissent sur- tout avoir fixé la sienne. Il démontre, par de nombreuses observations dont plusieurs tableaux présentent le détail, que l'es-

tinction par immersion et l'extinction spontanée remportent sur l'extinction ordinaire pour les chaux communes tiisgmsses et pour les chaux moyennes, de telle sorte néanmoins, qua mesure que le gras de la chaux diminue, les résistances propres à chacun de ces procédés d'extinction , diminuent aussi : d'où il suit qu'il y a telle espèce de chaux pour laquelle le procédé d'extinction est indifférent ; passé ce terme, les différences entre les résistances provenant des divers procédés d'extinction, de positives qu'elles étaient d'abord, deviennent négatives. Cette dernière partie de l'échelle appartient aux chaux éminemment hydrauliques.

M. Vicat admet, pour expliquer ces phénomènes, i° qu'il s'opère une espèce de compression dans la masse du béton , par l'augmentation de volume que la chaux continue d'acquérir quand l'extinction ne l'a pas portée du premier coup au dernier terme de division dont elle est susceptible; a 0 que les éléments qui composent le béton exercent réciproquement les uns sur les autres une action chimique. Il pense qu'il y a des cas où il faut sacrifier à l'intensité de la combinaison ce qu'on pourrait obtenir de la compression, et d'autres cas où il faut suivre une marche contraire ; le choix du parti à prendre est subordonné à l'énergie des matières que Ton emploie. Un des faits les plus remarquables que l'auteur ait observés, c'est qu'une longue exposition à l'air , sous un hangar fermé aux vents et à la pluie , donne aux chaux trèsgrasses, éteintes spontanément, des propriétés hydrauliques très-prononcées.

Le chapitre de la seconde section dans lequel l'auteur recherche l'influence réciproque de la chaux et de la pouzzolane , n'offre pas des faits moins curieux. « On ne peut con-

* tester, dit-il, que parmi toutes les manières de combiner « en diverses proportions les cinq ou six oxides qui consti- « tuent les bétons, il n'en soit une qui donne le composé le « plus solide. Cela posé, plus les combinaisons fortuites des « pouzzolanes et des chaux de construction s'approchent de « ces proportions inconnues, plus aussi les bétons qui en ré- « sultent offrent de dureté : or il peut arriver que la chaux cr contienne déjà , et dans l'état convenable, une grande partie « des oxides nécessaires, ou qu'elle n'en contienne que très- <ipeu, ou même point du tout. On conçoit que, dans le « premier cas, la présence d'une bonne pouzzolane peutame- « ner une superfluité plus nuisible qu'utile; tandis que, dans « le second, elle produira tout l'effet désirable. L'influence « des proportions s'explique aussi de la même manière.

a Le raisonnement et l'expérience indiquent donc, d'un «commun accord, que si l'on range sur une même ligne, « par ordre d'énergie, toutes les chaux connues, il faudra « placer les pouzzolanes sur une ligue parallèle , et dans un « ordre inverse , pour que les termes qui se correspondent « sur cette échelle donnent ensemble les meilleurs résultats « possibles. Ainsi les chaux hydrauliques de première qua- .< lité seraient en présence des sables éminemment quartzeux; « et les chaux communes très-grasses, vis-à-vis des pouzzolanes -« d'une grande énergie. »

M. Vicat explique par - là certaines expériences qui semblent faire prévaloir quelques pouzzolanes sur d'autres dans un lieu, tandis qu'ailleurs celles que l'on avait trouvées de moindre qualité reprennent l'avantage; cela tient aux espèces différentes <le chaux avec lesquelles on les combine. Après avoir prouvé par des exemples la généralité de cette

règle, l'auteur rend compte des expériences dans lesquelles il a suivi les progrès de la détérioration de mauvais ciments hydrauliques par l'action continue de l'eau. 11 tire des faits qu'il a observés l'explication des afTouillcments qui peuvent, dans certains cas , entraîner la destruction d'ouvrages fondés dans l'eau sur des massifs de béton.

Un chapitre intitulé : De l'influence du temps, termine la seconde section du Mémoire. L'auteur y expose les observations qu'il a faites pendant trois ans consécutifs sur les progrès de l'endurcissement d'un très- grand nombre d'échantillons de mortiers hydrauliques. Il en résulte que les bétons à chaux grasse ou commune font plus de progrès vers leur soliditication , de la seconde à la troisième année, que de la première à la seconde; ce qui prouve la marche accélérée du phénomène. Elle l'est également encore, mais d'une manière moins sensible, dans les bétons à chaux moyenne , tandis que, pour ceux & chaux maigre éminemment hydraulique, les progrès de l'endurcissement sont déjà retardés aux mêmes époques. Ainsi , quelles que soient les pouzzolanes mises en couvre, les bétons k chaux maigre acquièrent toujours leur maximum de dureté plus tôt que les bétons a chaux grasse.

La troisième et dernière section est consacrée aux mortiers ordinaires , ou mortiers blancs. L'auteur y examine successivement les fonctions du sable siliceux qui entre dans leur composition; l'influence de la grosseur de leurs grains, de la dessication naturelle retardée ou accélérée; des divers procédés d'extinction de la chaux, de ses proportions avec le sable, de la manipulation de leur mélange. Il examine aussi l'action des intempéries et celle du temps; ce qui le conduit naturellement à comparer entre eux des mortiers de difle-

rente âge», antiques et modernes. Après une exposition succincte des diverses théories à l aide desquelles on a essayé d'expliquer l'endurcissement de ces préparations , il observe avec raison que les expériences sur lesquelles sont fondées ces diverses explications n'ayant point été faites ordinairement dans des circonstances semblables, ne sont point comparables entre elles. Il fait remarquer, eomme une conséquence d'un grand nombre d'observations dont il présente le tableau , d'abord que les ehaux qui forment , par le seul concours de l'eau , les corps les plus solides, sont celles d'où résultent, au contraire, les mortiers les plus faibles; en second lieu , que dans la fabrication du mortier le sable quartzeux est utile à quelques espèces de chaux, nuisible à d'autres, et indifférent à quelques-unes, selon, dit-il, que ces chaux ont la propriété d'exercer sur les molécules de quartz une action chimique supérieure, inférieure, ou égale à celle qu'elles exercent sur leurs propres parties. Les chaux hydrauliques , qui ne sont employées ordinairement que dans la composition des bétons, peuvent, au surplus, être employées avec le même avantage dans les constructions à l'air: ear l'action du feu, déterminant la proportion de silice et d'alumine , mêlées à la matière purement calcaire, à passer à un nouvel état, donne au composé qui en résulte la faculté d'agir chimiquement, par l'intermède de l'eau, sur de nouvelles substances siliceuses, à l'état de sable: ainsi une modification préalable par la voie sèche de la chaux , de la silice et de l'alumine, dispose la chaux à se combiner ensuite, par la voie humide, avec une certaine quantité de ces mêmes matières; phénomène singulièrement remarquable, par lequel les chaux hydrauliques sont essentiellement caractérisées

C'est par cette raison que, d'après les expériences de l'auteur , il convient d'employer du sable fin pour composer avec ces chaux les meilleurs mortiers que l'on puisse en former; tandis qu'avec les cliaux grasses ordinaires, c'est au contraire du gros sable que l'on compose les meilleurs mortiers. D'autres expériences plus concluantes que celles que l'on connaissait, ont prouvé à M. Vicat que la dessication des mortiers à l'air libre devait s'opérer lentement, et qu'on arrêtait les progrès de leur solidification quand on les faisait passer subitement d'un lieu frais et humide dans un autre chaud et sec. Nous ne suivrons point l'auteur dans les détails où il est entré , pour déterminer l'influence des procédés d'extinction des deux espèces de chaux sur la qualité des mortiers blancs; il nous suffira de' dire qu'elle se manifeste précisément dans le même ordre que sur les bétons. Quant aux proportions de la chaux et du sable , elles sont subordonnées non-seulement aux procédés d'extinction que l'on a suivis, mais aussi à la place que le mortier doit occuper dans un édifice. Cependant , quelle que soit cette place à l'air libre, lorsque le mortier est composé dans certaines proportions indiquées par l'auteur, l'expérience lui a prouvé que l'endurcissement n'en était point retardé par les intempéries, et qu'il pouvait résister aux variations de la température, à quelque degré qu'elle descendit.

L'ouvrage est terminé par un parallèle curieux entre les résistances relatives de divers mortiers antiques; il prouve que leur dureté n'est pas l'ouvrage du temps seul, et qu'elle doit être attribuée sur-tout à l'excellence des matières que le hasard plaça dans les mains de ceux qui les fabriquèrent Quelques exemples cités démontrent que si quelques anciens

édifices ont résisté jusqu'à présent aux outrages du temps par la bonne composition de leurs mortiers, les mortiers ne doivent leur conservation , dans quelques autres , qu'à la bonne disposition et à l'excellente qualité des matériaux avec lesquels on les a mis en œuvre.

En achevant ce rapport, nous ajouterons que M. Vicat a profité du séjour qu'il vient de faire à Paris pour répéter, sur les matières qu'on y emploie, des expériences analogues à celles qu'il a faites dans le département du Lot. Os expériences, dont les produits sont sous les yeux de l'Académie, ont prouvé que les chaux hydrauliques, qu'on peut former ici de toutes pièces, d'après ses procédés, l'emportent en qualité, pour la composition des bétons, sur les chaux maigres naturelles de Metz et de Senonches , les meilleures que l'on y connaisse et qu'on ait pu leur comparer.

L'importance du Mémoire de M. Vicat nous fait espérer que le compte qui vient d'en être rendu ne paraîtra pas s'étendre au-delà des bornes que nous devions nous prescrire. Cet ouvrage a fixé l'attention de vos commissaires, et par les faits nouveaux qu'il contient, et par la méthode et la clarté avec laquelle ils sont exposés. Les explications qui en sont données s'appuient sur les saines théories, et prouvent que l'auteur, quoique résidant dans un département éloigné de la capitale, s'est tenu constamment au courant des progrès des sciences dont il se montre très-capable de faire d'utiles applications. On ne peut manquer de concourir soi-même à leur avancement, quand, avec un esprit investigateur comme celui dont M. Vicat parait doué, on entreprend d'éclairer de leurs lumières la pratique de l'art qu'on exerce. Les ingénieurs placés dans des circonstances semblables sur les dit-

feront s points du royaume , lui devront de la reconnaissance, et par les résultats du travail qu'il leur offre, et par l'exemple qu'il leur donne. Nous pensons que, sous tous les rapports, son ouvrage mérite d'être approuvé par l'Académie, et d'être inséré dans le recueil des savants étrangers.

Fait à l'Académie royale des sciences , le 16 février 1818.

DEPRONY; GAY-LUSSAC.

GIRARD, rapporteur.

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