DISCOURS PRÉLIMINAIRE

4M.’ observation est incontestablement la seule voie avouée par la saine philosophie , pour obtenir des connaissances positives dans les sciences naturel] es. On est généralement convaincu de celte vérité. Aussi , la manie des explications qui ne reposent pas sur des faits observés la mode des systèmes dénués de bases solides , sont désormais bannies du monde savant. On veut des notions exactes. Cet esprit sévère s'est introduit dans l’étude de l’organisation et de ses phénomènes , comme dans les recherches physiques et chimiques^ les progrès d« l’anatomie , ceux plus particulièrement que la physiologie a faits depuis peu , en attestent F excellence* Ces grandes branches scientifiques si importantes , ne ressemblent plus , comme autrefois, à des romans dont les êtres organisés étaient bien le sujet, mais dont l'imagination faisait en grande partie les frais. À mesure que nous observons avec rigueur , le réel vient dissiper le vague , les faits se classent , et des théories satisfaisantes remplacent des suppositions gratuites.

Cependant, il ne suffit pas d’observer, dans le sens littéral £Îe ce mot } car les laits qui se présentent d’eux-mêmes à l’observateur sont semés sur

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un champ trop resserré pour qu’il en recueille une abondante moisson : il faut encore qu il expérimente,, De même que le chimiste et le physicien explorent les corps inorganiques , en les soumettant à des expériences , l’anatomiste et le physiologiste doivent dévoiler les organes, découvrir leurs connexions réciproques , leur structure , leur mode d’agir, non- seulement en se livrant à l’observation simple de ces organes , mais aussi en appliquant la méthode expérimentale à leur investigation.

Il semble que cet exposé implique contradiction ^ que l’on 11e peut , à la fois , reconnaître à l’observation une autorité absolue sur les faits à recueillir , et admettre que certains de ces faits sont placés hors de son domaine. Cette contradiction n’est qu apparente } car, la méthode expérimentale consistant dans un ensemble de règles propres à agrandir les moyens d’observer , rentre dans l’observation même. En effet , quand elle vient , avec des instrumens ingénieux, suppléer à D'insuffisance de nos sens trop imparfaits, et met à leur portée les corps que nous voulons étudier , c’est pour nous aider à observer. Si , dans une expérience , nous altérons un objet quelconque , ce n’est, en réalité , que pour étendre l’action de nos sens , ou à l’une de ses qualités qui ne fait à l’observation simpîe-aucune impression sur eux, ou à plusieurs de ses propriétés qui leur échappent , lorsque 1 objet n’est point vu sous un aspect dans lequel Fart sait le placer. I^es faits expérimentaux appartiennent ainsi à Fordr® des faits observés , et ont une valeur égale.

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Dans une science où les faits d'observation simple sont aussi peu nombreux que dans la science de la vie , les expériences deviennent indispensables } on ne peut guères faire de recherches sans leur secours. Mais évitons bien de nous attacher uniquement â l'expérimentation , si attrayante par elle-même, et ne négligeons pa> l'examen des phénomènes offerts par la nature sans que l'art la contraigne } autrement. nous risquerions bientôt de ramener la science au berceau. Les moyens dans lesquels on met une confiance sans borne , ont rarement entre les mains de celui qui les emploie des résultats véritablement utiles^ à ses yeux , rien n'est bien ni bon s'il n'est obtenu par ces moyens } à force d’en abuser , il se perd dans une étonnante confusion. Nous n'avons que trop d exem pi es des mauvais effets qu'entraîne une préférence exclusive pour un seul mode d'investigation. Gardons-nous, également , de îa réserve ridicule de ceux qui considèrent la plupart des expériences tentées pour connaître l'organisation et ses phénomènes, comme une source de faux jugemens , et qui ne trouvent convenables que les expériences toutes mécaniques faites avec le scalpel sur le cadavre. Ceux-ci, s'ils le pouvaient, rétréciraient le cercle de nos connaissances.

Ne nous abusons donc pas sur les avantages des expériences } mais aussi ne nous exagérons pas leurs inconv éniens. Si la fine anatomie a' ses illusions , et si îa physiologie basée sur des faits expérimentaux peut égarer , est-on en droit d'en conclure que la méthode suivie est vicieuse? Distinguons, dans les

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erreurs que nous pouvons commettre en expérimentant , ce qui tient à l'homme et ce qui dépend des procédés dont il se sert. Le plus souvent, quand on croit avoir à se plaindre de ces derniers , c'est à tort. Tantôt 1 occasion de les appliquer a pu être mal saisie , ou bien l'objet sur lequel on a agi devait être exploré autrement } tantôt ils ont été maniés par une main inhabile. Ainsi , quand les expériences conduisent à côté du but, ne nous hâtons pas de les condamner } e/est d ordinaire moins à elles qu'il faut s'en prendre , qu'à 1 expérimentateur.

Nous n'avons pas encore obtenu de la méthode expérimentale, en physiologie , autant de résultats qu'on aurait du en retirer ^ l'anatomie est plus riche sous ce rapport. Ceci se conçoit aisément. Les recherches hérissées de difficultés faites pour éclairer la physiologie , ont été tentées plus tard que celles moins pénibles qui ont eu l'anatomie pour objet. Un scalpel suffisait à l'anatomiste^ il était indispensable au physiologiste de posséder des moyens tirés de plusieurs arts et de diverses sciences modernes. Néanmoins , il ne faut pas en inférer que la vie et la colleciion de ses actes n'aient pas été étudiées parles philosophes de l'antiquité ^ les preuves du contraire se lisent dans leurs écrits } mais , 11e pouvant qu'observer, ils se sont bornés, nécessairement, aux saillies extérieures de l'organisation et aux effets les plus sensibles de son jeu.

On a senti , de nos jours , combieu il est essentiel , dans 1 intérêt de la société , de multiplier les

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expériences anatomiques et physiologiques. Le motif qui appèle à l’investigation approfondie de 1 organisation et de ses lois , est devenu plus grave que jamais. Notre siècle a posé , sur des bases solidement établies , le principe émis depuis long— tems , mais diversement interprété , que mieux on connaîtra Tétât sain , mieux on saura en quoi consiste Tétât de maladie. C’est un motif bien impérieux que celui qui se rattache immédiatement à T existence de l'homme. Aussi , le besoin plus grand que jamais de connaître Tétât sain de notre être, le perfectionnement récent de Tart des expériences , la certitude d’obtenir d'elles des données utiles , causeut-ils un empressement général à expérimenter.

Sans doute , la structure intime des substances organisées restera inconnue, le principe du mouvement vital nous échappera toujours. Il est évident que Ton ne parviendra pas à composer et décomposer les tissus et les humeurs, comme ou compose et décompose les sels. Nos expériences sur les corps vivans n’auront jamais les résultats positifs que donnent les expériences physiques et chimiques proprement dites , expériences les plus concluantes qu i! soit possible de faire; mais cette impuissance malheureuse ne rebute pas. Ce sont des phénomènes secondaires , c’est ce que Ton peut raisonnablement voir dans la structure que Ton étudie sans relâche. Il reste «à découvrir tant de faits de cette classe qu’ii n’est pas nécessaire encore de porter la vue au-delà pour trouver des sujets nombreux de recherches intéressantes.

DISCOURS

Apres avoir jeté un coup d’oeil sur l’anatomie et ïa physiologie soumises à la méthode expérimentale, passons un instant à ^expérimentateur , à ses qualités et à ses devoirs.

Si nous parcourons lhistoire des sciences, nous y voyons qu’il n’appartient de créer les règles de la méthode expérimentale , d inventer des procédés ingénieux , de les modifier selon le genre des recherches , qu’à des hommes dont les travaux font époque , et qu’un rôle plus humble est donné au commun des expérimentateurs. Chez ceux-ci, c’est le zèle, c’est la patience, qui tiennent lieu de la vaste intelligence de ceux-la. Quoique de grands ta! eus se soient presque seuls réservé le domaine de l’étude , les expérimentateurs novices ou peu habiles , loi n de se décourager , peuvent donc se livrer aussi à leurs goûts pour les sciences , tout en s avouant leur faiblesse. Il est des travaux à leur portée. La tache qu’ils ont à remplir est d’employer les procédés des grands maîtres , d’en faire usage selon leurs leçons; et dociles disciples, d’en suivre l’application avec ardeur. Les matériaux qu'ils amassent ainsi , fournissent aux savans qui forment les sommités scientifiques, des alimens que de hautes méditations leur ôtent le loisir de puiser eux-mêmes. La part de gloire qui revient aux premiers, n’est sans doute pas comparable à celle que recueillent ces derniers ; mais elle est assez belle encore pour les dédommager de leurs peines. En effet, ne sont-ce pas les nombreuses explorations dues à des expérimentateurs d’une capacité ordinaire , qui ont fait faire à la chimie

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autant de progrès que les admirables travaux des Fourcrov, des Morveau , des Berfhollet? Ceux-ci eussent-ils brillé au premier rang , s’ils n avaient profité des découvertes partielles faites de leur teins par des hommes peu connus ? Lavoisier aurait-il renversé la fameuse hypothèse qui asservirait tous les chimistes , si Bayen n’eût entrevu que les métaux loin de perdre leur prétendu phlogistique , augmentent de poids en s'oxidant ?

Celui qui veut s’engager dans la carrière de l'expérimentation , après en avoir mesuré l’étendue , marquera les limites du terrain qu’il peut parcourir ^ puis aidé des conseils d’hommes hienveiîlans dont les succès attestent le talent , il choisira un mode spécial d’expériences auxquelles il s’exercera d’habitude , et il ne s’appliquera qu’à un ordre particulier de recherches. Par là , sans se perdre clans de fausses routes , tout en prenant les petits sentier s , il ne laissera pas de marcher vers un but utile et de l’atteindre.

Tous les jours, de jeunes médecins, pénétrés de ces vérités, avides de scruter 3a nature vivante, loin daller d’un vol téméraire, s'avancent de cette manière , pas à pas et avec une sage prudence , dans le champ des découvertes. Une noble émulation les excite. Entraîné par leur exemple , j 'ai déjà tenté , plusieurs fois , d’ajouter de nouveaux faits à l’anatomie et à la physiologie ^ aujourd’hui , jose encore, dans le meme but, publier les résultats de mes veilles : puissent-ils contribuer , entre les mains de

DISCOURS

nos anatomistes et de nos physiologistes distingués ? à l'avancement des sciences qu'ils cultivent!

J'ai voulu dans ce qui précède développer quelques idées propres à familiariser le lecteur avec ma manière de voir sur l'observation et les expériences. En Fentretenant des expérimentateurs en général ^ je lui ai fait connaître le rôle que je me suis attaché à remplir. Je vais maintenant exposer rapidement l’état actuel de la philosophie anatomicophysiologique et celui des moyens que l'on met en usage pour obtenir les faits qui en sont la base. Par là je verrai si Ton peut parvenir à étendre encore cette philosophie ? par conséquent aussi s'il est possible de trouver de nouveaux faits pour lui servir de fondemens et d'appuis. Ceci nous mènera au sujet principal de ce discours préliminaire.

Un organe est un ensemble de parties disposées de manière à exécuter l’une ou plusieurs des actions qui composent les fonctions des corps vivans. Le mot d'organisation exprime l'arrangement des parties constituantes des organes. Dans toute organisation on remarque une coexistence de fluides qu'on appèle humeurs , et de solides. Les humeurs sont regardées comme dépourvues d'organisation ^ et l'on considère les solides comme seuls essentiellement vivans. On distingue dans ceux-ci les appareils ou groupes d'organes associés par des connexions étroites , les organes eux-mêmes ^ les tissus ou parties dont l'assemblage forme les organes ^ enfin les fibres , globules , molécules , dans lesquels les tissus peuvent se résoudre en dernière analyse.

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L’anatomie , comme science expérimentale ^ s’occupe des moyens de connaître les solides ; elle décrit les organes, expose leurs rapports etc. , comme science de l’organisation : Tune est Forganotomie , Fautre

F o rga n ogra p lii e .

\ oyons non plus la nature morte, mais la nature vivante.

L’organisme est Faction des parties organisées»

La physiologie , comme science expérimentale , donne les moyens d’apprécier Faction organique ;elîe étudie , comme science de Forganisme , les lois de celui-ci et les phénomènes qui en dérivent. Dans le premier cas , elle prend le nom de physiologie expérimentale^ dans le second, on Fappèle simplement physiologie.

L’organisation est toute d’observation matérielle ; Forganisme est, partie d’observation matérielle, partie d’investigation raisonnée. Aussi Fanatomie est-elle , pour ainsi dire , purement expérimentale; mais la physiologie offre des sujets accessibles à l’observation simple , et d'autres susceptibles d’être explorés par la voie des expériences. On voit alors que F observation simple est d’un secours borné dans l’étude de ces sciences. , »

Quels sont les moyens que ces mêmes sciences emploient pour suppléer à l’impuissance de F observa lion simple P

Di viser les organes , en séparer les parties constitutives visibles , solidifier ce qui en eux a la forme de canaux, afin d’en poursuivre le cours , ramollir

IO

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certains tissus. . . c'est ce que fait l'anatomiste par les dissections , injections , macérations , etc. « expériences qu'il pratique à l'œil nu ou armé du microscope. Tout est sensible dans ces opérations , et leurs résultats ne peuvent induire en erreur ^ aussi la certitude est le caractère de la plupart des expériences de ce genre. L'anatomiste, il faut le noter, s'arrête là où il cesse de reconnaître des propriétés matérielles , et surtout où il n'aperçoit plus de forme , de couleur et de juxta-position de parties. C'est à la physique qu'il emprunte ses moyens ^ il fait , à leur aide, une véritable analyse mécanique des organes. Les données qu'il acquiert parla , sont toutes graphiques.

En physiologie , on emprunte aussi des moyens à la physique pour expérimenter. La base des inductions que Ton doit raisonner dans cette science , se tire des faits produits i.° par les dissections simples du cadavre 2.0 par les vivisections , soit pour voir les organes en action , soit pour insérer dans les parties des corps étrangers , lier des vaisseaux , enlever des Immeurs , injecter des fluides . faire une ablation d'organe totale ou partielle ^ 3. ’ par ia compression , la torsion , le pincement , l'application des ventouses ^ 4*° par l'ingestion de diverses substances dans les organes creux qui ont une communication naturelle avec le dehors de l'individu , ou bien par la privation de celles de ces substances qui sont nécessaires à la vie } 5." par l’application également de plusieurs substances à la superficie du corps ^ 6.° par les modifications artificielles baro-

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métriques , thermométriques , hygrométriques de l'air ^ et par son mélange avec d'antres gaz , ou par sa privation ; y.° par 1 obturation des ouvertures naturelles du corps pendant un teins plus ou moins prolongé ; 8 0 par les stimulations galvaniques , électriques. magnétiques ; Q.° par l'examen des altérations morbides et des phénomènes pathologiques ; io.° par la privation l'augmentation ou la perversion des impressions sensoiïales ^ etc. etc.

Le physiologiste sait que toute présence d'action indique celle d une force qui la produit; et que la force qui détermine 1 action des parties vivantes est inconnue; mais il l'estime par ses résultats , et l’admet par une hypothèse plausible. Ce ne sont aussi que les résultats de cette force supposée , qu il étudie pour découvrir les lois de l'organisme. Pour cela ^ il observe des faits ^ il en cherche l'enchaînement , et tache de déterminer . par l’examen de leurs rapports , leurs causes et leurs effets. Il s'élève ensuite jusqu’à une réunion de causes les plus voisines des premières, puis il descend jusqu’à une foule d'effets secondaires qui s’y rattachent rigoureusement. La somme des lumières obtenues est la science. C’est ainsi qu’j! parvient à expliquer le mécanisme des fonctions , et les relations qu'elles entretiennent soit avec les corps extérieurs à l'individu. 5 soit entre elles -mêmes.

Il ne s’agit plus, dans les recherches physiologiques ? de procéder comme dans les recherches anatomiques où. l’on n’a que des faits fixes à signaler ; il

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faut au contraire saisir des faits mobiles et sans cesse renouvelles.

On a voulu pousser le plus loin qu’il a été possible nos connaissances sur la vie, en recourant à d autres moyens que les précédons. Comme on avait appelé a laide la physique, on a invoqué l’appui de la chimie} mais rien de ce qui a été finit en ce genre , disons-le , ne touche à l’anatomie , et les résultats qui pouvaient s’y rapporter ont été tenus soigneusement écartés de cette science. Nous ne devons pas regarder comme une application de la chimie à 1 anatomie l’emploi de la coction , de la macération , dont le but est d’effectuer ou la séparation de quelques membranes ou une division de libres déliées , ce que le scalpel ne saurait produire } ni l’emploi des réactifs dont le but n’a été , dans les cas où ils ont été mis en usage , que de faire distinguer certains tissus les uns des autres , ou de démontrer des modifications légères qu’ils présentent selon l’àge etc. Les expériences de Bichat sont de cette espèce.

M. Chevreul ( Consi fl. gèn. sur V analyse organique ) dit : « L anatomie , au moyeu du scalpel ,

> réduit les corps animaux en parties que l’œil juge » différentes les unes des autres } elle est à propre-

> ment parler l’analyse mécanique des êtres organisés.

> Mais cette analyse est bien grossière } car on est 2> arrêté dès qu’on est parvenu «à isoler un tissu d ap- » parence homogène. Les meilleurs anatomistes ont ï» si bien senti la nécessité de franchir celte limite , s* qu’ils ont employé la macération, la dissolution }

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s> mais ces moyens sont chimiques ^ conséquemment ? j> puisqu'on y a eu recours , ii faut accepter de la > chimie tous les procédés qu elle peut fournir à » l'étude des organes. » Ce sont là des vœux pour l'introduction de la chimie dans les travaux anatomiques } mais personne ne s'est occupé de la tenter.

On a spécialement réservé à la physiologie , 1 application de cette science. Et, chose frappante, l'empressement à éclairer la première par cette dernière ? a été aussi vif que l’éloignement à aider l'anatomie par des moyens chimiques a été grand.

Il est nécessaire , pour prendre une juste idée de 1 influence qu'a aujourd'hui la chimie sur la science de la vie, d examiner les travaux des chimistes sur les corps organisés et sur leurs produits , d’estimer les faits qu’ils ont obtenus, ensuite de voir de quelle manière on en a tiré des inductions applicables à l'étude de l organisation et de ses phénomènes.

On appelle organique la section de la chimie consacrée aux règnes animal et végétal. Elle s'occupe de la recherche des parties moléculaires consti tuantes des corps organisés , de leurs caractères , de leurs propriétés et de leur proportion. C'est avec les réactifs ? etc. , qu'elle parvient à séparer ces parties les unes des autres. Elle a fait connaître que Y oxigène , le chlore , Y iode , probablement le brome , Y azote ^ le soufre , le phosphore , le carbone , le silicium * Y hydrogène , le sodium , le potassium , le magnésium , le calcium , le manganèse , Y aluminium , le fer , peut-être le phthore sont en dernière ana-

DISC OURS

lyse les substances simples qui forment les corps organisés. Par elle, on sait encore que les substances simples ne sont jamais libres de combinaisons dans ces corps, mais associées entre elles au nombre de deux, trois, quatre ou cinq} et que les composés qui en résultent nommés principes immédiats (par opposition aux substances simples citées qui prennent la dénomination de principes médiats ) sont, de cette manière, binaires , ternaires , quaternaires , quinter nair es. Les principes immédiats se nomment fibrine , albumine etc.

Les proportions suivant lesquelles chaque espèce de substances simples entre dans la composition des êtres organisés , sont extrêmement différentes. Mais la plus grande partie de fa masse de ces êtres est formée d oxigène , d hydrogène , de carbone et d azote } ce dernier domine dans les animaux , le carbone dans les végétaux. Les parties toul-à-fait solides des animaux renferment beaucoup de calcium. La loi de composition en rapports simples, ne peut encore être appliquée à tous les composés organiques } il en résulte que Funion indéfinie des seize ou dix-huit substances simples qui constituent ces corps, produit un grand nombre de principes immédiats.

On n'appèle ordinairement principes immédiats queîes composés naturels qui n'ont point d'analogues dans Je monde inorganique : ainsi les sels etc. , qui se rencontrent avec ces principes , sont mis à part} mais cette distinction es! inutile} les uns comme les autres sont fournis par l'analyse immédiate des corps

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Organisés ^ ils existent dans ceux-ci aussi constamment les uns que les autres. D’ailleurs ^ bien qu’on ne puisse former de toutes pièces les composés organiques qui n'ont point d'analogues dans le monde inorganique , comme on forme des sels semblables à ceux que bon extrait des animaux et des végétaux 7 il est probable qu’on y parviendra. L’action de l’acide sulfurique sur la fonte noire , donne de Y huile $ celle de l’eau en vapeur sur du charbon incandescent * et l’élévation de la température jusqu’au rouge cerise ^ d’un mélange d’hydrogène d'acide carbonique ^ d hydrogène percarburé produisent de la graisse. De Y amidon digéré dans de l’acide sulfurique étendu d’eau , se convertit en sucre : il en est de même du ligneux etc. On crée donc déjà deux principes immédiats , et l’on en modifie quelques-uns de manière à les transmuer en d’autres. Il viendra un tems où I on ne devra plus dire composés organiques ? composés inorganiques : ils se placeront tous sur une même ligne ^ mais les premiers pourront prendre l’épithète de tirés de F organisation. Il en sera de même des composés que Ton obtient par F altération des principes immédiats.

Je viens d’exprimer les généralités de la chimie organique. Arrivons aux détails 5 et , ici , pour ne pas nous éloigner de Fobjet de cet ouvrage , ne considérons que l’organisation animale. Pour faire un examen approfondi des travaux qui y ont rapport , il faudrait exposer des faits nombreux 5 je les suppose connus.

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Nous observerons d'abord qu’on n’a point encore bien étudié les principes immédiats } que leur nombre est loin d’être fixé } que la nature de ceux qui sont le mieux connu, et leurs propriétés même, sont mal déterminées } qu’on doute de l’existence de certains comme principes sans mélange } ainsi, parmi ces derniers , notons l’osmazome pour n’en citer qu’un seul. Nous verrons qu’il n’y a aucun des procédés employés afin d’avoir ces principes purs , qui ne soit susceptible d’être taxé d’imperfection. En effet , comment priver l’albumine de ses sels et de sa graisse , sans la coaguler? Il en est de même de la fibrine^ celle-ci sans doute est coagulée quand la mort a frappé les organes, mais elle est liquide dans le sang. . . . Par quel moyen obtenir débarrassée d'albumine , la matière rouge du sang sans l’altérer?.... Ou pourrait multiplier ces questions, auxquelles il est impossible de répondre actuellement d’une manière satisfaisante. Il est pénible de faire l’aveu que la chimie , qui possède des moyens d’analyse si précieux pour décomposer les corps inorganiques , est encore si peu avancée dans l’analyse des corps organisés.

Aussi, les savans qui ont fait des recherches de chimie sur les organes , sont-ils rarement arrivés à des résultats semblables. Quand diverses personnes s’adonnent à la fois, mais séparément, à un travail chimique dont des tissus ou des humeurs se trouvent l’objet , on doit s’attendre qu’elles obtiendront des faits différées sur plusieurs points. On dira à cela que dans un travail de ce genre , la

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synthèse ne peut , comme lorsqu'on examine un sel , démontrer l’exactitude des opérations analytiques $ que les substances animales soumises à l’investigation, sont rarement identiques prises sur tel ou tel individu ,5 qu’ainsi elles ne doivent pas fournir des faits identiques. On dira, enfin, que ces substances sont singulièrement altérables par Faction intestine de leurs parties , soit avant d’être examinées , soit sous l'influence des réactifs. Toutes ces difficultés sont— elles insurmontables P Elles disparaîtraient probablement, si la plupart des chimistes ue s’éloignaient d’une étude utile , qu’on n'aborde guères qu’en passant , et qui , pour cela , reste presque stationnaire. On fera le tour du monde, à grands frais , en courant mille dangers , pour amasser des plantes 5 et Fon. se rebutera en rencontrant des obstacles que des travaux bien dirigés pourraient détruire ! on se lassera de tentatives qui ont pour but l’avancement de la science la plus importante, celle de la vie!

Si plusieurs des chimistes célèbres de l’époque où nous vivons, les Chevreul , les Vauquelm , les Berzeiius , les Thénard, les Braconnot , ne s’étaient occupés de la chimie animale , on dirait avec raison qu’elle n'existe que de nom. Ils n’ont malheureusement accordé à sa culture que trop peu de tems , pour lui faire faire de grands progrès } néanmoins , ceux que F011 a remarqués dans cette branche , depuis trente ans , leur sont dûs. Ils se sont efforcés de perfectionner l'analyse organique immédiate } on en trouve des modèles à suivre dans les mémoires de

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MM. Vauquelin , Thénard , Braconnot , recueillis par les Annales de chimie . M. Chevreul a publié d’excellentes considérations sur ce sujet. MM. Gay— Lussac et Thénard ont fait avec succès des analyses organiques médiates. Ces savans et des chimistes distingués de divers pays se sont livrés à l’investigatiou des substances animales privées de vie , et à la recherche des effets chimiques des corps étrangers sur Féconomie vivante. S oyons quel est le mérite de ces travaux.

On trouve dans les traités de chimie , et , mieux encore, dans les Tableaux d’analyses organiques dont M. Robinet a donné la traduction de l'allemand , beaucoup de résultats chimiques sur les substances animales. Si Ton s’arrête seulement à ces résultats , 011 voit d’abord que les faits qu’ils offrent sont in— cohérens , qu’aucune concordance ne les lie de manière à pouvoir en faire saisir l’enchaînement naturel. Fouillons dans les annales de chimie et dans les autres ouvrages où sont détaillées les expériences qui ont fourni les résultats que je viens d’indiquer} en les lisant , on s’aperçoit que l’une a été faite par un savant moderne, quelquefois avec soin , d’autres fois avec inexactitude } toujours il reste des lacunes que Fauteur laisse à dessein ou faute de tems : une autre expérience est d’un savant du siècle passé , on sent qu’elle demande à être répétée pour être admise. Il n’y a pas de ressemblance entre les procédés suivis } aussi la ma relie n’étant pas la même , les conclusions tirées des unes ne peuvent guères servir à appuyer celle des autres. Ici, c'est un solide

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du corps humain qui est l'objet d’une recherche ^ là , c’est le tissu d'un animal dont ou expose la composition. On indique rarement Page des indivi— dus auxquels appartiennent le solide et le tissu. On passe sous silence leur mode d'alimentation etc. Eh! si l'on examine chimiquement une espèce minéralogique , on ne manque pas cependant de noter le gisement « l'ancienneté de la roche , etc.! Enfin 7 l’on ne s’est jamais attaché à tenter l’analyse de tous les organes et de tous les fluides d’un sujet d’une espèce donnée, et dans chaque circonstance déterminée par le jeu particulier des fonctions. Plusieurs humeurs et tissus ne sont point encore connus chimiquement. Pour faire voir quelle est la nature dq cartilage , on est obligé de citer un fragment sur cartilage d'un poisson. La nature de cette substance extraite des autres animaux et de 1 homme même ^ n'a pas encore été recherchée. On possède clone beaucoup d’expériences chimiques sur les substances animales , la plupart incomplètes , toutes pointasses multipliées sur le même organe , et péchant parle défaut d’une méthode générale dans les procédés mis en usage par les chimistes qui les ont faites.

Si l'on veut acquérir par les faits chimiques des connaissances sur l’organisation , en lisant attentive-' ment les recueils où sont consignées les expériences dont il est question; après avoir bien examiné cent analyses de débris d’animaux variés , car il importe peu aux auteurs que ce soit le cadavre d’un chien , d’un oiseau, d'un poisson ou de l’homme, qui ait fourni leurs matériaux, que saura-t-on. de positif?

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Quelles inductions tirera-t-on de ce que Ton aura appris ainsi, relativement à l'organisation? Que l'oxigène , l'hydrogène , le carbone et l azote en sont les bases principales^ que de leur union résultent l'albumine , la fibrine etc. , qui à leur tour unies ensemble composent les tissus et les humeurs. »... voilà tout.

Les expériences chimiques relatives aux individus vivans sont aussi peu satisfaisantes que les précédentes. Exami nons-les.

Avant les premiers travaux sur les gaz qui firent faire à la chimie des pas de géant , on savait combien l'air était indispensable a la vie. On s'adonna à l'étude des gaz, et l'oxigène fut découvert. On étudia son action sur les corps inorganiques et organiques. Son rôle parut immense } celui qu'il semblait remplir dans l'acte de la respiration des animaux , surtout, frappa singulièrement les esprits. Chacun essaya d approfondir i influence vitale d'un gaz dont l'intervention était nécessaire dans les diverses opérations de la nature. D ici date une ère célèbre. On crut enfin que la chimie allait dévoiler les mystères de l'organisation et de ses phénomènes. On fit des expériences ^ mais, plutôt que d'employer les inductions rigoureuses de ces expériences, on voulut introduire dans le langage de la physiologie, les mots et les raisonnemens des chimistes. Dès que Fou vit le sang absorber l'oxigène et devenir écarlate, de brun rouge qu'il était, on y vit aussitôt une combustion , l'origine de la chaleur animale etc.

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Certainement la chimie , en démontrant les modifications de Pair et celles du sang , pendant la respiration , a trouvé des faits importans} elle peut encore aujourd'hui , à hou droit , revendiquer leur découverte comme une preuve des services qu’elle a rendus et qu’elle rendra à la science de la vie. Le triomphe cependant ne fut pas de longue durée ^ on attaqua bientôt plusieurs points de la doctrine chimique de lhématose ^ et aujourd’hui qu en reste-t-il P Les expériences faites sur l’air inspiré comparé à l’air expiré , ainsi que les expériences tentées à plusieurs reprises sur le sang, sont loin d'avoir confirmé les données qu on pensait avoir obtenues. La respiration n’est pas la source unique de la chaleur. L’acide carbonique de l’air expiré , qui remplace l’oxigène absorbé de Lair inspiré, est-il le produit de l’union directe de ce dernier gaz et d’une partie du carbone du sang? ou bien est-il fourni par une exhalation simple , provenant du fluide

quel principe du sang i’oxigène se porte-t-il? quel phénomène intime y cause-t-i! ? le fer a-t-il une grande importance dans ce phénomène?.... Nos connaissances chimiques relatives à l’hématose laissent donc beaucoup à désirer ^ les conséquences que l’on a cherché à en tirer pèchent sous plusieurs rapports, et sont susceptibles d’objections dans tous leurs points.

On a également tenté d’éclairer les phénomènes de la digestion du flambeau de la chimie, par des expériences faites presque sur T individu vivant- On

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a extrait , pour cela , du suc gastrique et du chyme ^ de sujets pressés par la faim ou rassasiés d aîimeus* on a pris du chyle brut et du chyle parfait , à des époques diverses d’une digestion opérée sur des alimens de nature différene. Mais, quelles inductions vraiment physiologiques a-t-on tirées du fait chimique de îa présence d'un acide dans Festomac vide , de Félat du chyme , etc. P

Je devrais maintenant passer à Fexamen de Implication que Fou a faite à la physiologie des théories chimiques ^ mais , il est inutile d’insister longuement sur ce sujet pour prouver qu'elle n’a pas eu de succès. Sollicités à sortir des voies du simple et du vrai , par le brillant des explications de la chimie } livrés à la fougue de l’imagination surtout aux époques marquées par de grandes découvertes dans cette science , beaucoup de sa va ns ont divagué a leur aise , et fondé des systèmes chimico-physiologiques absurdes» Pauvres de faits , ils en ont supposé , et, se vantant d’une richesse qui était toute d’erreur , ils encombrèrent la physiologie des raison— nemens de la science appelée à 1 éclairer. Toutes les fois donc que Fou a voulu rendre compte de la *vie par cette science , on a échoué. LT expérience a dissipé l’espoir que Fori avait mis dans des théories qui semblaient d’abord produire des résultats favorables , et le tems enfin a fait justice de toutes les tentatives d’applications de ce genre.

Il ne faut pas cependant prononcer affirmativement que plus tard on ne retirera pas de fruits d’une sorte de fusion des théories de la chimie et de celles de la

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physiologie. Il est impossible de percer l’avenir. Peut-on dire que Fou ne parviendra pas à ne pl us faire de différence entre les forces inorganiques et les forces vitales, et si Ton ne trouvera pas que des lois communes régissent la matière animée et la matière inerte ? ou mieux , si I on n’arrivera pas à découvrir le mode d’action des forces de la vie sur les forces chimiques , mode par lequel les premières dominent les secondes et les font déroger à leurs lois? D’îei là , tenons bien séparé ce qui dans l'état actuel des choses ne peut s'accorder , et laissons rêver la pierre philosophale à ceux qui aiment les recherches désavouées par le bon sens.

Je me suis exprimé librement sur l’état actuel de la chimie organique ^ je me suis même permis d’en faire une critique animée. Si, en cela, je n’avais été excité que par ma propre conviction, je ne me serais avancé qu’avec la réserve convenable à mon âge et à ma position} mais, j ai pour ainsi dire recueilli les plaintes de toutes les personnes qui s'intéressent aux progrès des sciences , et ce sont çes plaintes que je fais entendre. C'est encore comme 1 écho de mille voix qui s’élèvent de toutes parts , que je me permettrai de répondre à la question suivante.

Quelle est la tâche que les chimistes ont à remplir relativement à l'étude des corps organisés ? D’abord c’est de borner , dans les traités , la section de chimie dite organique , à l’exposé des moyens d’analyser les substances animales et végétales, à la description des composés chimiques qui constituent

DISCOURS

l'organisation et que l’on nomme principes immédiats , à l'énoncé circonstancié de leurs propriétés 5 puis à l'examen des nouveaux composés que Part forme par l'altération des principes immédiats , et de ne plus ajouter à cette section des détails étrangers qui, tout en déguisant sa pauvreté, sont loin d'être utiles à ses progrès , comme on pourrait le croire. De nos jours , la chimie générale a pris une grande extension } sa philosophie s'est prodigieusement élevée, et, devenue indépendante, elle s'est dégagée des entraves des sciences voisines. Déridons donc à 1 histoire naturelle , à l anatomie et à la physiologie les emprunts que, dans T enfance de la science, il fallait Lien leur faire. Qu'on ne voie plus figurer des pages physiologiques sur les fonctions , à l'occasion de quelques faits chimiques que l'on a crus propres à les éclairer, etc. Les progrès de la chimie seraient réellement compromis si I on continuait à maintenir cette union mal assortie , vicieuse , et qui fausse le le jugement. Désormais aussi , il faudra mettre à l'avancement des travaux sur les composés organiques , l'ardeur que Fou manifeste depuis long-tëms pour des investigations bien moins importantes.

Les chimistes qui s'occupent des corps organisés devront donc toujours faire abstraction totale des lois de la vie , explorer les tissus et les humeurs de manière à coordonner les résultats qu'ils obtiennent aux résultats généraux de leur science , et n'avoir, soit pour les faits connus v soit pour ceux que l'on recueillera , qu'une seule philosophie ^ que les faits appartiennent au règne organique , ou qu'ils pro-

PRELIMINAIRE

viennent du règne minéral. Ils éviteront ainsi d’entrer sur un terrain qu’ils ne doivent pas cultiver. En effet; , la chimie ayant pour objet de considérer 1 action réciproque des molécules inanimées , ne peut , sans s’égarer, étudier en même tems l’action des parties vivantes.

Il viendra probablement une époque où l’on pourra, dans les traités de chimie , faire suivre l’étude des composés minéraux , de celle des composés tirés de l’organisation , sans s’occuper de leur origine ^ et, même dans un tems plus éloignç , quand ces derniers seront mieux connus, on reconnaîtra qu’ils doivent être classés indistinctement parmi les corps inorganiques , selon le mode de leur composition ^ alors , néanmoins on indiquera les changemens chimiques qu’ils éprouvent par les actes de la vie , en ayant bien soin de poser les limites entre ce qui est physiologique et ce qui est chimique ^ car l’ordre des idées tient à l’arrangement des choses , et l’esprit en suit la marche.

Quelques personnes ne conçoivent pas sans doute qu’on parvienne ainsi à faire disparaître la chimie organique, parce que, pensent-elles, les composés qui constituent les principes immédiats sont formés d’élémens que ne réunit pas l’affi nité ordinaire ^ parce que ceux-ci n'y sont point soumis aux lois de composition en rapports simples , etc. Est-il probable que cela soit? C’est bien sous l’empire des lois de la vie que s’opère l’union des élémens de ces principes } mais ils n’en sont pas moins des composés chimiques , c’est-à-dire résultant de l’action réciproque de molécules simples conjointes par la force commune qui

DISCOURS

régît toutes les combinaisons inorganiques. Cette force, pour déterminer la formation des principes immédiats , a besoin d’être -violentée par la vie } mais elle ïfen est pas moins la même qui fait associer les acides aux bases, cristalliser les sels , etc. Sans doute on ne peut , comme je Fai dit plus haut , créer ces principes de toutes pièces ^ eh ! mettra-t-on hors de la ligne des composés chimiques , ceux qui , parmi les minéraux, n’ont pu encore être imités? IJn jour on créera probablement dans les laboratoires , je Fai déjà dit aussi , des corps semblables à la base de l'organisation. Enfin , si les substances simples qui constituent les principes immédiats peuvent encore demeurer combinées , ces principes étant privés de vie , c’est , certes , parce que leur combinaison a eu lieu sous l'influence des lois chimiques , dont la présence de la vie a simplement modifié Faction ordinaire : la vie a cessé , Finfluenee des lois chimiques subsiste seule, et le composé ne se détruit, comme tous les corps , que par le concours des causes générales de décomposition auxquelles il est soumis.

En résumé , au lieu de vouloir raisonner chimiquement sur la vie , éclairer directement les phénomènes de Inorganisation par des expériences chimiques , multiplier sans ordres , sans méthode , des analyses dont on emmagasine sans fruit les résultats dans les recueils elles traités • que les chimistes perfectionnent 1 analyse médiate et immédiate appliquée aux composés chimiques qui basent l’organisation , qu’ils nous fassent bien connaître ces composés, qu’ils cherchent même les lois chimiques de leurs combinaisons , ils rendront

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un éminent service, et leurs ouvrages sur la cliimie organique seront précieux.

En restreignant ainsi les travaux de la cliimie , comment en faire profiter la science de la vie? ou il faut cependant que le chimiste se charge de faire l'application des faits de la première à la seconde, ou il faut que le physiologiste lui— même s'en occupe. ]Ni l'un ni l'autre , isolément , n'y parviendra. Eh! 11'aurai t-on pas fait moins d'essais infructueux , et obtenu plus de succès dans cette application , si des chimistes seuls , ou des physiologistes privés de notions chimiques , ne s'en fussent mêlés? C'est le plus souvent d'après les expériences publiées dans les livres, que des savans en science spéculative l'ont tenté ^ ou bien , quand des expérimentateurs s y sont adonnés, les uns s'étaient , soit uniquement attachés jusque là à l'étude de la chimie, soit livrés excïusiv ement a des recherches physiologiques. Us n'ont pu conséquemment qu'effleurer une partie du sujet qu'ils traitaient; le but auquel ils tendaient a été manqué } leur science favorite domine seule sur tout ^ les buts , quels qu'ils soient, y sont forcément pliés. Il me semble qu'il est nécessaire , du moins tant que la chimie organique demeurera dans l’état d imperfection où nous la voyons, que celui qui veut étendre nos connaissances sur la vie par des données clùmi— sques, s’exerce, à la fois et depuis longtems, à la pratique des analyses , au manuel des dissections et aux expériences physiologiques. Alors ses travaux se ressentiront également de l'influence , et delà scienc® auxiliaire et de la science qui s'en sera aidée.

DISCOURS

Parmi les moyens d’appliquer la chimie à la science de la vie, il me paraît qu’en ee moment il en est un que 1 on emploiera avec un avantage marqué : le voici tel que je le propose et îa manière d eu faire usage.

Après avoir choisi pour sujet, soit un organe, soit une humeur , et après avoir répété sur 1 un ou l'autre , les expériences déjà faites par les chimistes, je pense qu’il serait bien d’en tenter de nouvelles jusqu’à ce qu’on futaussi certain qu’il est possible de connaître les composés ou principesimniédiats renfermés dans l'orgàne ou I huineur qu’on explore , et de savoir séparer ces principes à volonté. Alors, je pense encore qu il faudrait multiplier les analyses de la même partie organique extraite du corps d’individus d’âge , de constitution , de tempérament , d’embonpoint , de développement fonctionnel variés, et nourris plus ou moins abondamment etc. etc. On verrait ensuite, en comparant les résultats , s’ils sont semblables, ou s’ils diffèrent entre eux. La chimie aura , dans ce dernier cas, immédiatement signalé des modifications matérielles dont la connaissance est un pas de plus dans la science de la vie. Ici point de déceptions des sens à craindre; point d’illusions enfantées par des théories à redouter. En réfléchissant à ce genre d’exploration et à son but , on sent qu’il consiste à découvrir les principes immédiats , et à estimer leur proportion , dans telle et telle partie ; de même que les opérations anatomiques ont pour terme la décomposition mécanique des organes, et l’appréciation de la nature , de la quantité, de la jux la-position des tissus

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qui les forment. Comme l'anatomiste analyse physiquement ^ on analysera chimiquement 1 organisation ^ on disséquera avec les procédés chimiques pour acquérir des notions sur la structure , dans la meme intention qu’on dissèque avec des instrumens physiques. Les reproches que nous avons adressés aux diverses applications essayées ne pourront être faits à celle que je propose.

En ceci , je raisonne dans l'hypothèse où les résultats répondraient à mon attente; or, si les faits ne déposent pas en leur faveur, cette attente est déçue, et ce qui précède n'est que le fruit de l'imagination. Mais cette fâcheuse conclusion ne viendra pas détruire les espérances que je donne } car j'ai été amené par la nature même a exposer la marche indiquée. 11 aurait été ridicule à moi de compter sur un moyen , de parler de ses résultats , de les classer même , avant de l avoir mis a l’épreuve. Pour ôter toute inquiétude à cet égard , je vais relater quelques analyses que j'ai faites avant de me permettre de juger ce moyen et dans l'intention de l'apprécier. Les tissus cérébral , cutané et osseux de sujets de divers âges sont l'objet de ces analyses.

Analyse chimique du tissu cérébral aux principales époques de la vie . — Partie égale de substance blanche et grise des hémisphères cérébraux de l’homme, ont été tenus à 4°*° centigr. pour en séparer F eau. De 1 alcool bouillant, renouvelé à mesure qu il était saturé , a laissé ensuite Y albumine au fond du vase. Le liquide filtré a déposé,

DISCOURS

en refroidissant , la. graisse phosphorée blanche. Ce liquide évaporé en consistance d'extrait mou , refroidi, lavé avec de 1 alcool froid , a donné pour résida la graisse phosphorée ronge. Le lavage à Feau froide de Falbumine , des matières rouge et blanche, a enlevé de Y osmazome et des sels ( ceux du sang). Ce procédé analytique est celui de M. Vauquelin. J ai vu par ses résultats

i.° que le tissu cérébral d'un enfant âgé d'un

jour, renferme sur 100 parties :

Eau . 89,00.

Albumine . 4)20*

Graisse phosphorée blanche. . o,3o.

Graisse phosphorée rouge. ... 5 ,5o.

Osmazome et sels . . 1,00.

2/ que le même tissu pris sur un enfant de 3 ans , donne :

Eau . 83,oo.

Albumine . 6,60.

Graisse phosphorée blanche.. i,4°* Graisse phosphorée rouge. . . . 6,0a.

Osmazome et sels . 2^ o.

Perte . o,3o.

3.° que la substance cérébrale d'une femme de 20 ans , fournit :

Eau . 78,00.

Albumine . 7.80.

Graisse phosphorée blanche.. 4/l°* Graisse phosphorée rouge. . . . 8,00.

Osmazome et sels . i,4°*

Perte . 0,90.

PRELIMINAIRE

4 * que la pulpe encéphalique cTutie femme de ^78 ans, contient :

Eau . . 76,00.

Albumine . 7,80.

Graisse qhosphôréê blanche. « 2,00.

Graisse phosphorée rouge. . . 1 1,00.

Osmazome et sels. ......... 2,50.

Perte. . . o,4o.

Analyse chimique du tissu cutané aux pria — cipales époques de la vie. — La dessiccation de 100 parties de peau fraîche à 4°*° cent. , a séparé Veau, La macération du tissu desséché dans cinquante fois

son poids d’eau aiguisée d 'un centième de sous-carbonate de potasse, pendant quatre jours, à 5.°qo cent. ( 1 addition du sous-carbonate dans le dessein de faciliter la solution de l'albumine) , a enleva 1 albumine et les sels. L’action de Peau bouillante continuée tant que la substance perd de son poids, a réduit celle-ci à un mélange probable de mucus et de fibrine L’évaporation de Peau, à Pair libre , à a5>* cent., a laissé la gélatine. Il y a eu une perte d’autant plus grande que la coction a été prolongée, parce que Pébullition a dissipé assez de gélatine. Cette perte a été corrigée aisément, en pesant avant et après l’action de Peau } pour la réparer, on a ajouté au résultat la quantité de gélatine dissipée. Par ce procédé j’ai trouvé

i.° que la peau du bras d’une fille de 3 ans 9 renferme :

D I S COURS

Eau . 68, oo.

Gélatine . 25, 3o.

Mucus et fibrine . 3,3o.

Albumine et sels . 3,4o.