CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA CELLULE

Toute altération dans le fonctionnement d’un mécanisme exige la connaissance approfondie de celui-ci à l'état normal. Il est doncimpossible de comprendre les divers processus de la pathologie cellulaire sans posséder au préalable des notions précises sur la cellule à l’état de santé parfaite.

Quelques considérations sur la constitution physico-chimique de la cellule en général s'imposent donc au début de ce travail.

Peut-on actuellement donner une définition de la cellule ? Pour notre éminent maître M. Henneguy, professeur au Collège de France:

« La cellule doit être considérée comme l’unité morpho- « logique de la matière vivante, c’est-à-dire la forme élé- « mentaire la plus simple sous laquelle puisse se présenter «la matière organisée, de manière à manifester les pro- « priétés vitales qui caractérisent les êtres vivants.»

De nos jours on a une tendance à se demander si la cellule est bien, en réalité, un organisme élémentaire dans le sens propre du mot. Des voix autorisées s’élèvent actuel-

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lement pour combattre énergiquement cette notion classiquement établie de l’individualité cellulaire. Les cytologistes ont de plus la tendance à voir dans la cellule un organisme complexe formé de plusieurs parties élémentaires. M. Henneguy le tout premier partage cette manière de voir et déclare que cela n’amoindrit en rien la théorie cellulaire, à laquelle il ne faut pas demander plus qu'elle ne renferme. Du reste, l’idée que la cellule n’est pas, à vrai dire, une unité morphologique, physico-chimique, est de date moins récente qu’on pourrait le croire. Déjà Béchamp, en 1867, avec sa théorie des microzymas, Haeckel avec sa conception des plastidules battirent en brèche la notion de l'individu cellule.

Altmann, dès 1886, se basant sur des observations plus précises, déclara que l’unité morphologique de la matière vivante n’est pas la cellule. Établissant sa fameuse théorie des bioblastes, il crut démontrer que l'unité morphologique de la matière organisée se présente sous l’aspect d’une granulation que l'on peut mettre en évidence par une méthode spéciale de fixation et de coloration. Cette granulation « organisme élémentaire » constitue, selon lui, le substratum de toutes les manifestations vitales et mérite pour cette raison le nom de bioblastes.

Pour Altmann, les cellules ne seraient done que des colonies de bioblastes : mais, à côté de ces bioblastes vivant en colonies, il en existe d’autres qui vivent d’une existence indépendante, ce sont les micro-organismes (bactéries, microbes) qu’il désigne sous le nom de « bioblastes autoblastes », par opposition avec les « bioblastes cytoblastes », c'est-à-dire associés.

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Altmann insiste beaucoup sur le fait qu'il ne faut pas envisager comme identiques les cytoblastes et les autoblastes.

Il déclare catégoriquement, à ce propos, « que les cel- «lules ne se forment pas par agglomération de granula, «mais se sont constituées de cette façon pendant des «périodes historiques qui sont propres aux éléments « microscopiques aussi bien qu'aux formations grossières « des êtres vivants ». L'identité n'existe donc que si l’on se place au point de vue phylogénétique. Aujourd'hui les bioblastes associés ne peuvent plus vivre d’une vie indépendante. Enfin, pour cet auteur,le noyau, lui aussi, serait construit de la même manière.

Toute séduisante que semble être la théorie d’Altmann, elle ne cadre pas avec tous les faits; aussi a-t-elle été battue en brèche par les cytologistes contemporains les plus autorisés. Ces derniers veulent substituer à la théorie cellulaire de Schwan et Schleiden une théorie dite du symplaste. Celle-ci a certainement plus de raison d’être que les microzymas ou les bioblastes. Elle répond même mieux que la théorie cellulaire aux connaissances générales sur l'évolution de la matière vivante.

Cette théorie fait jouer au noyau le rôle prépondérant, la membrane cellulaire ne devenant plus une nécessité pour l’individualité de la cellule. La cytologie est effectivement riche en exemples de cellules qui ne sont pas toujours séparées les unes des autres complètement sur tout leur pourtour. Ce fait se rencontre dans les syncytiums.

Malgré toutes ces conceptions nouvelles sur l'individualité de la cellule, tendant à substituer une autre théorie à