CHAPITRE IV

hifluence de la Dessication selon qu^elle est naturelle , retardée ou accélérée par diverses causes.

On peut retarder la dessication du mortier de plusieurs jours , de ])lusieurs mois, et même de plusieurs années, en le couvrant ou en l'enveloppant de terre ou de sable, dont les pluies ou l'arrosage entretiennent la fraîcheur. On peut accélérer cette dessication par une chaleur artificielle, ou par le contact de matériaux spongieux et absorbants,

Nous distingnerons trois sortes de dessication; savoir, la dessication ordinaire, la dessication lente, et la dessication rapide.

En plein air et à lombre, les mortiers sont exposés à la dessication ordinaire; dans les fondations, dans les caves ou dans les parties

( 77) basses des édifices, k la dessication lente. Mais dans les parties élevées et exposées au midi, sur-tout quand la maçonnerie est composée de briques ou d'autres matériaux spongieux et absorbants, les mortiers éprouvent une dessication rapide. On conçoit d'ailleurs que la saison dans laquelle on bâtit, et l'état de l'atmospbère, modifient et les causes et les influences.

Les mortiers à cbaux liydrauliqucs qui ont le pouvoir (sect. i""*, cbap. I") de solidifier toute l'eau qu'ils contiennent, demandent à sécher lentement. Us |îeuvent perdre, selon les circonstances, savoir, par la dessication ordinaire, les trois dixièmes, et par la dessication rapide, les huit dixièmes de la force qu'ils auraient acquise par une dessication lente {Fojez les circonstances spécifiées dans les tableaux n°' 17 et 23).

Les chaux communes qui , ou ne solidifient pas ou ne solidifient qu'après un grand nombre d'années feau qui se trouve en excès dans le mortier, ne paraissent retirer aucvui avantage d'une dessication lente , lorsqu'elle n'est ména^jée que pendant plusieurs mois , et même pendant une année (i). Le tableau n° ly semblerait indi({uer, au contraire, qu'il en résulte une détérioration. Mais, avec un peu d'attention , on reconnaîtra bientôt qu'elle n'est qu'apparente. En effet, les pièces de mortier exposées à la dessication ordinaire, ont profité pendant vingt-deux mois de l'influence de l'acide carbonique de l'air; les autres ont perdu , sous ce rapport, tout le temps quelles ont passé sous ^ terre; mais elles finiront par atteindre un peu plus tard les résistances auxquelles les premières étaient déjà parvenues à l'époque des épreuves.

On concevra, d'après cette observation , la nécessité de donner aux mortiers dont on a ralenti la dessication en les couvrant de terre,

(i) Nous avons tiré des fondations de plusieurs maisons bâties depuis dix à douze ans, des morceaux de mortier à chaux commune très grasse, encore fraisj nous les avons laissé sécher à l'air pendant six mois : leur résistance n'était pas plus grande alors que s'ils eussent seulement été fabriqués depuis six mois.-

( 78) le temps de recevoir de lairla même influence que ceux qui y ont été continuellement exposés, soit par rapport à Iflat relatif de siccite des uns et des autres, soit par rapport à 1 inégalité des progrès de l'acide carbonique, si Ion veut faire des comparaisons justes. Quant aux mortiers à chaux hydrauliques, la petite inexactitude que nous nous reprochons est plutôt fovorable que coutraire à nos conclusions , comme il est facile de s en fendre compte.

La dcssicatipn rapide est contraire aux chaux communes , aussi bien qu'aux chaux hydrauliques; pour s'en convaincre, il ne faut qu'examiner l'état pulvérulent du mortier qui sert de lit aux assises de briques dans la plupart de ces murailles construites pendant les grandes chaleurs de lété, et dont les matériaux n'ont jjoint été mouillés avant l'emploi. Tous les maçons sont d ailleurs d'accord sur ce point.

L'examen des mortiers du quai de Montauban qui, en 1812, céda en s'écroulant à la poussée des terres ( i ) , a offert un exemple curieux de l'influence de la dcssication rapide. Les parties supérieures de ce quai avaient été construites avec des briques non trempées, qui burent avidement l'eau du mortier et le portèrent très vite à l'état de siccité; les eaux pluviales, au contraire, tinrent long-temps frais celui des parties basses ; aussi observa-t-on que la résistance allait en diminuant de bas en haut, tellement, quà partir d'un assez bon mortier, on finissait par arriver à une poussière blanche sans consistance.

Linfluence de la dessication lente sur la bonté des mortiers à chaux hydrauliques est connue depuis long-temps en Italie. On fabrique à Alexandrie, en Piémont, des pierres factices auxquelles on donne le nom de prismes , parcequ étant principalement destinées à la construction des angles de murailles et d'avant-becs , etc. , elles ont en

(i) (Observations communiquées par M. Cinot, ingénieur des ponts et chaussées, chargé (le la reconstruction de ce quai.) L'observation rapjiortée ci-dessus a été faite dans la partie du quai qui se termine au pont de Montauban. Parmi les différentes causes qui occasionnèrent la chute du mur, il faut placer en première ligne sa faible épaisseur.

(79) effet la forme d'un prisme triangulaire. Pour cela, on emploie une excellente chaux hydraulique tii-ée des environs de Casai; on léteint selon le procédé ordinaire; et quand elle a de cinq à six jours do coulée, on la place au centre d'un bassin de sable à grains inégaux, depuis la grosseur du sal)le ordinaire jusqu à celle du fort gravier : ce sable est éminemment quartzeux , et conticht quelques débris calcaires. On opère ensuite le mélange, auquel on donne beaucoup de soin. On prépare avant l'emploi, une fosse primastique triangulaire, d'une longueur arbitraire, dans un terrain de niveau, et à labri des inondations ; on en lisse les parois à la truelle avec de 1 eau , et on y forme les prismes par couches successives , en introduisant dans le mortier des cailloux dégale grosseur, régulièrement distribxiés.' On recouvre ensuite les prismes avec la terre même provenant de la fouille ,' de façon qu'il y ait toujours par-desfeus luie épaisseu-r détente cènti-' mètres; les proportions sont, pour un mètre cube ,0,1 ^ de chattx e* pâte, o,go de sable inégal, et o,20 de cailloux. . ■ ; ;:r

On donne aux prismes i'",4o de, longueur, sur o^iSo de côté. Il» restent ordinairement enfouis pendant .tnois années; mais deux Suffisent lorsque la chaux est' de premièi'e qualité; après>qùoi on les retire pour en faire usage. Ils peuyent alorsf résister sous- de grande» charges : nous en avons vu précipiter les uns sur les autres de six à sept mètres de hauteur; ils sécornaient^ mais ne se rompaient pas.

11 n'est pas toujours possible de maintenir le morlier des maçonne-» ries, dans l'espèce de macération qui convient à l'acte de la sè^lidification; mais il faut au moins en ménager la dessication, autant qu'on le peut, par degrés insensibles. Kous avons trouvé que des prismes quadrangulaires de mortier, à chaux hydraulique, de 0^,0/t à o'°,o5 d'épaisseur, donnent à très peu près les mêmes résulfats, qu'on les laisse sous une terre fraîche pendant six mois seulement ou pendant un an, pourvu qu'on ne les expose ensuite que graduellement au contact de l'air.

Nous avons laissé dans leau pendant un an une pièce de mortier, composé de sable ordinaire et de chaux commune éteinte spontanément

( 8o) { nous prouverons plus loin que l'extinction spontanée pevtt donner aux chaux communes quelques qualités hydrauliques), mais enveloppée de béton pour empêcher le contact immédiat du fluide; après quoi nous l'avons retirée et dépouillée de son enveloppe, pour la placer sur le sol humide d une cave, et ensuite peu à peu sur des plans plus élevés. Au bout de quelques mois, les parties extérieures de cette brique paraissant très dures, jious la fîmes passer assez brusquement de la cave au ^jrenier pour accélérer un peu le terme de la dessication ; et quelque temps après, elle fut soumise à l'expérience. Au moment de la rupture , la partie fictachée se divisa en deux morceaux , dont 1 un sortit de 1 autre , à-peu-près comme le jaune de l'œuf sort du blanc lorsqu il est bien cuit. L'enveloppe était dure, mais le noyau s'écrasait facilement sous. les doigts. Nou« exposâmes de nouveau la pièce dans laquelle la séparation n avait point eu lieu, à laction de lair, comptant bien qu'au bout de quelques mois le noyau et 1 enveloppe ne présenteraient aucune différence : mais il n'en fut pas ainsi; le noyau ne parvint jamais à égaler l'enveloppe en dureté; la différence était, et a toujours été telle, qu'il existe une solution de continuité bien prononcée entre ces deux parties. Ainsi, l'acte de la solidification chimique a été interrompu brusquement par le passage dun air frais et humide à un air sec et chaud. Ce fait était trop intéressant pour que nous nous en tinssions à une seule expérience ; celles que nous avons répétées postérieurement ont toutes présenté le même phénomèite.