CHEZ SÉVALLE ET CASTEL, LIBRAIRES

PRÉFACE

Lorsque je me livrais à l’étude de la physiologie, jetais frappé des nombreuses lacunes que cette science présentait , et des explications gratuites qui ne me paraissaient reposer sur aucun fait ; et je me proposai de chercher moi - même la vérité sur ces différens points. Telle a été l’origine des expériences que j'entrepris, aussitôt que je fus débarrassé de mes examens. Parmi tant de sujets vagues et obscurs , le système nerveux ganglionaire fut celui qui fixa le plus mon attention. Ses fonctions mal déterminées , ou même plutôt supposées que démontrées, me concentrèrent sur lui une fois que je l’eus abordé. L’importance du sujet qui s’agrandissait à chaque instant, et les heureuses applications qui s’en faisaient naturellement à la physiologie et à la pathologie , me firent appesantir sur son compte beaucoup plus que je ne le pensais d’abord. Une expérience en amenait une autre : un obstacle que je surmontais d’un côté , soulevait d’un autre une difficulté qu’il fallait résoudre. Le plaisir que j éprouvais chaque fois que ma curiosité était satisfaite, soutenait

VJ PREFACE

et excitait mon zèle. Mes expériences se multiplièrent ainsi à l’infini; et j’obtins des résultats qui me fournirent l’explication d’un grand nombre d’actes physiologiques qu’on n’avait point encore expliqués. Comme je n’avais travaillé que pour mon instruction personnelle, je jouissais paisiblement de mon travail , sans songer que je dusse jamais le faire connaître, lorsque la Société médicale d’émulation mit au concours, pour le mois d’août 1 822, une question sur l’anatomie , la physiologie , et la pathologie du système nerveux ganglionaire. Le programme me tomba entre les mains un mois avant le terme fixé. Je résolus de me mettre sur les rangs, mais il me fut impossible de faire usage de mes expériences ; je n’aurais pas même eu le temps de les mettre en ordre. Je rédigeai à la hâte les résultats que j’avais obtenus, et je les envoyai. Mon mémoire ne fut reçu que cinq jours après la clôture du concours, ce dont je fus informé par M. le docteur Villermé, qui étant alors secrétaire-général de la Société, avait reconnu mon écriture. Mon travail fut connu de quelques personnes qui m’engagèrent à le refaire , en appuyant chaque opinion des expériences qui l’avaient fait naître , et à le publier promptement : ou , si cette réforme devait être trop longue , à publier la partie physiologique, tout imparfaite qu elle

PRÉFACE. V.jj

était, afin de prendre date. L’événement a prouvé combien leur conseil avait été sage. Le 1er Janvier 1823, je mis donc au jour mon Mémoire sur les fonctions du système nerveux gan&lionaire , La manière dont il fut reçu , et le langage peu mesuré dont certains critiques se servirent, me firent faire une revue sincère de mes opinions et de leurs motifs. Heureusement je pouvais les appuyer chacune sur des faits nombreux et détaillés, et il en résulta une conviction et une sûreté nouvelle et plus positive pour moi. Seulement je sentis de plus en plus la nécessité de reprendre mon travail par ses bases. La fondation du prix de physiologie expérimentale par feu le baron de Montyon , stimula mon zèle ; et au commencement de 1 826 , j’envoyai à l’Institut ce que j’avais pu refaire sur une base large et vraiment expérimentale. Cette partie comprenait les deux tiers de l’ouvrage. Le succès flatteur que j’obtins , me confirma dans l’idée que j’étais dans la bonne route; et j’achevai sur le même plan. Si je ne l’ai pas livré plus tôt à l’impression , c’est que j’aurais désiré refaire quelques expériences, et en ajouter même de nouvelles sur plusieurs points. Mes occupations s’y sont toujours opposées ; et comme je vois l’impossibilité de m’y remettre, je me décide à ne pas différer davantage. J ’ai cru devoir rappeler ces circonstances , afin

VÜj PRÉFACE.

défaire connaître les époques auxquelles remontent les idées consignées dans cet ouvrage, et de prévenir toute espèce d’inculpation ou de récrimination, en mettant le lecteur à meme de juger à qui appartient la priorité. Il est d’ailleurs bien naturel de voir les mêmes idées se présenter aux personnes qui s’occupent du même sujet. Depuis quelques années , le système nerveux a été le sujet des plus laborieuses et des plus utiles recherches des savans. C’est aux brillans résultats auxquels sont arrivés les Magendie, les Tiedemann, les Flourens , les Serres, les Rolando, les Meckel, etc. , que la science est redevable des progrès immenses qu’elle a faits. Ces physiologistes célèbres ont concentré leurs recherches sur le système nerveux cérébro-spinal , ce qui doit faire regretter qu’ils ne se soient pas également occu pé du système nerveux ganglionaire, parce qu’ils y auraient apporté cet esprit méthodique d’investigation qui prépare et qui assure le succès. Ils ne l’ont point fait. Puissé-je, en publiant nies recherches, sinon remplir entièrement cette immense lacune, du moins signaler ce qui reste à faire. Cependant la facilité avec laquelle les Faits pathologiques trouvent une explication naturelle puisée dans mes opinions physiologiques , me fait espérer que mon travail ne sera peut-être pas trouvé sans intérêt.

PRÉFACE

Aussi ai-je cherché à faire l’application sévère de la physiologie à la pathologie , autant qu’il m’a été possible sans m’écarter de mon sujet; de même que je me suis appuyé bien des fois sur des faits pathologiques, pour confirmer l’exactitude du résultat de mes expériences. De façon que mon travail est en quelque sorte un ouvrage de physiologie fait avec de la pathologie , et un ouvrage de pathologie fait avec de la physiologie. J’aurais voulu , s’il eût été possible, traiter ces deux sciences en entier, au sujet du grand sympathique , parce qu’elles se prêtent un secours mutuel , et que je regarde comme impossible de les séparer , quoi qu’en aient dit quelques détracteurs de la physiologie, et surtout de son application à la pathologie, entre autres le docteur Prus, qui s’est le plus déchaîné contre cette alliance , en s’étayant des raisonnemens les plus spécieux et des sophismes les plus séduisans. Il n’importe pas en effet , de savoir , par exemple , comment un meme nerf transmet au cerveau des impressions aussi différentes que le sont celles du chaud , du froid , du sec , de U humide , de la, douleur , du plaisir , du chatouillement , du fourmillement , de la cuisson , de la piqûre , etc.; mais de savoir qu’il les transmet; que c’est bien lui qui est l’organe, le seul organe de cette transmission. Tout son échafaudage

PRÉFACE

de raisonnemens ne paraît être bientôt qu’un badinage, lorsque immédiatement après, on voit l’auteur fonder toute sa théorie sur des idées physiologiques , qui sont au moins tout aussi sujettes à la controverse que celles qu’il a combattues. Au reste , je n’ai jamais dit que ce que j’ai vu, et quoique je sois bien loin d’avoir tout dit et tout vu, toutes mes conséquences n’en sont pas moins si sévèrement déduites de l’expérience et de l’observation , qu’il me semble impossible d’en déduire d’autres, et que les opinions théoriques auxquelles j’ai été conduit, me paraissent les plus naturelles. Je les crois l’expression simple et franche de la vérité , qui a toujours été le but de toutes mes recherches.

En étudiant les fonctions du système nerveux ganglionaire, ou plutôt la part qu’il a dans chaque fonction , je ne me suis attaché qu’à la fonction elle-même. J’ai négligé une foule de questions très-importantes d’ailleurs. Ainsi je n’ai pas cru devoir parler des conduits que Leuwenoek, Housset, etc., avaient trouvés dans les filets nerveux , et que le docteur Bogros a cru y retrouver en 1825. Il a en effet été démontré à l’Institut que le mercure, qu’il avait cru injecter dans des conduits particuliers, glissait tout simplement entre le névrilème et la portion de substance

PRÉFACE

Xj

médullaire qu’il renferme , et qu’il se frayait ainsi entre eux deux un canal artificiel. Je n’ai pas cru devoir m’occuper non plus de l’embryogénie et de la névrogénie., partie de la science, qui est si redevable à MM. Serres, Geoffroy-St-Hilaire ; je me suis strictement renfermé dans les bornes de mon sujet , afin de mieux l’approfondir. Cependant je ne me dissimule pas les nombreuses lacunes qu’il présente encore ; mais à qui la nature a-t-elle jamais dévoilé tous ses mystères à la fois ? Ilia arcana ( naturœ J non promiscue patent ; redit et a et in interiore sacrario clausa sunt K Le succès , je puis dire inespéré, de cet ouvrage, puisque la première édition en a été rapidement épuisée, et que plusieurs contrefaçons en ont été répandues dans le commerce, me fait un devoir d’en publier une seconde édition. Mais pour la rendre plus digne du public, je me suis imposé l’obligation de la revoir soigneusement, autant pour en corriger les fautes qui sont inévitables dans une première rédaction, que pour ajouter des faits nouveaux aux preuves que je n’ai jamais cessé de donner en faveur de mes opinions ; ou enfin pour réfuter quelques doctrines, qui, en faisant une fausse interprétation des faits, ont été

Senecœ , natur. lih. 7, cap. 3.

xij PRÉFACE,

émises contradictoirement à celle que je professe. Je devais donc m’attacher à rendre de plus en plus évidents et incontestables les principes qui découlent des faits que j’ai cités ; non seulement pour établir sur des bases solides la doctrine physiologique qui en est la conséquence, mais encore pour fournir la clef d’une physiologie médicale, pour laquelle je ramasse tous les jours des matériaux nombreux.

Je ne puis dissimuler la satisfaction que j’éprouve en voyant chaque jour les idées et le langage médical se modifier et se rapprocher de ma manière de voir. Cette tendance me fait espérer qu’à mesure que mes opinions seront mieux étudiées et mieux comprises, elles feront de plus nombreux prosélytes, et qu’un jour peut-être elles feront la base fondamentale d’un système complet de physiologie et de pathologie. Aussi je ne négligerai rien pour hâter ce moment , en faisant connaître , le plus tôt qu’il me sera possible , l’application heureuse de mes principes physiologiques à la médecine. Je regrette que des occupations trop nombreuses m’empêchent d’y travailler aussi assiduement que le nécessiterait cet immense travail.

SIJR LES FONCTIONS nu