GANG LION A IRE

La science de l’homme est la premièr e des sciences ; elle nous intéresse par-dessus toutes les autres : et cependant quelques hommes à peine en font une étude particulière. Les médecins et les chirurgiens sont les seuls qui s’en occupent; et, parmi eux, combien il en est qui ne font que l’effleurer! Pourquoi notre système social repousset-il cette étude au lieu d’en faire une base essentielle de l’éducation , aujourd’hui sur tout que les préjugés du fanatisme et de l’ignorance sont dissipés j et qu’ils n’v apportent plus des obstacles qu’on n’osait pas jadis braver impunément 1 ? Les

i En reproduisant celte idée dans son discours inaugural pour son entrée en exercice dans les fonctions de chirurgien en chef de l’Hôfel-

entraves que de vieilles erreurs y mettaient , ont tenu dans une longue enfance l’étude de l’anatomie et de la physiologie. Des hommes célèbres ont su de temps en temps se placer au-dessus de leur siècle et faire briller une nouvelle aurore , qui bientôt s’éclipsait avec eux. Aujourd’hui un nouvel essor est donné; et l’anatomie de l’homme , riche de nombreuses découvertes , prête son appui à la physiologie, qui n’aurait dû jamais en être séparée, et qui, prenant une marche imposante, s’élève majestueuse au-dessus des br illantes hypothèses qui en firent long-temps le roman de la médecine, et écartèrent de son étude un grand nombre d’esprits exacts. Mais c’est sur l’homme vivant qu’il faut surtout apprendre à connaître l’homme vivant. Aussi , doit-on attendre de la médecine les matériaux les plus précieux pour conduire à de nouvelles découvertes. Elle est la première source où la physiologie doit puiser ; de même qu’elle doit emprunter le secours de la physiologie, pour- mieux faire apprécier l’altération et le mode d’altération des organes et de leurs

Dieu , Mortier, victime de son zèle, enlevé trop tôt à la science, à l’humanité et à ses amis, l’appuie de l’exemple donné par le célèbre Bossuet. Ce prélat suivit les leçons de Duvernay et les rédigea en corps de doctrine, pour l’éducation de son élève royal, le fils de Louis XIV. Cet exemple mémorable ne prouve t-il pas l’importance que cet orateur ajoutait à la connaissance de l’homme, et ne doit-il pas dissiper les scrupules de ces âmes timorées par une religion mal entendue?

Ne pourrait-on pas encore interpréter, en faveur des éludes anatomiques, cette inscription placée sur le frontispice de l’un des plus fameux temples de l’antiquité : rvwôt asaurcv, noscc le ipsum.

fonctions. En se prêtant un mutuel appui , ces deux sciences marcheront à des résultats toujours plus positifs. Une seconde source non moins féconde est fournie par les expériences sur les animaux, et par les vivisections, qui, avouons-le, n’ont pas toujours conduit àdes donnéesaussi satisfaisantes qu’on avait lieu de se le promettre. Il est une troisième source qu’on a peut-être trop négligée jusqu’à ce jour, c’est l’anatomie comparée. Que ne doit-on pas attendre de cette branche de l’histoire naturelle , si on ne la borne point , comme l’ont fait quelques auteurs, à l’étude des grand animaux, dont la structure, analogue à celle de l’homme, satisfait la curiosité et ne mène à rien de plus ! C’est en examinant les différences des organes , chargés des mêmes fonctions dans les différentes classes d’animaux; c’est en étudiant, et surtout en comparant la manière dont ils remplissent chacun leurs fonctions; c’est en recherchant comment certains organes disparaissent dans quelques espèces , par quels organes nouveaux ils sont remplacés dans d’autres , et quels phénomènes en résultent dans la vie de chacun , qu’on arrive à ces grandes vues physiologiques, que des siècles d’expériences et de vivisections sur des animaux de la même classe n’auraient pas même fait soupçonner. Si l’on se fût rappelé que beaucoup d’animaux vivaient sans cœur, aurait-on vu, dans ces derniers temps , se reproduire l’opinion qui refuse toute action aux capillaires , et reconnaît le cœur pour agent unique de la circulation? Si

l’on eut fait attention que les mollusques ont un foie et une veine-porte , que cette veine-porte ne passe point par le foie, que cet organe glanduleux sécrète cependant de la bile, on n’aurait pas autant disputé pour savoir si les matériaux de cette liqueur étaient apportés par l’artère hépatique ou par la veine-porte.

La physiologie doit tout attendre de ces trois sources inépuisables; elle leur doit tous les progrès qu’elle a faits depuis quelque temps, et elle leur devra tous ceux qu’il lui reste à faire : car, nous ne le dissimulons point , les travaux des Haller, des Bichat, des Chaussier , etc., sont loin encore de lui avoir donné cet état de certitude qui en assure la stabilité; la nature couvre encore d’un voile épais les fonctions d’un grand nombre d’organes. Ces fonctions seraient connues, que le génie saurait encore les présenter sous un aspect nouveau et leur trouver des rapports intéressans, parce qu’il ne connaît point de limite, et qu’on ne saurait lui en assigner. Malheureusement nous n’en sommes point là; ce champ fertile offre d’abondantes moissons à celui qui voudra le cultiver. MM. Cuvier , Geoffroy-Saint-Hilaire, Serres, de Blainville, Duméril, Flourens, Dutrochet , etc., nous apprennent comment on peut surprendre les secrets de la nature.

Parmi les points obscurs de la physiologie , les fonctions du système nerveux ganglionaire tiennent le premier rang. Les efforts des anatomistes et des physiologistes les plus distingués ont échoué

jusqu'à ce jour, et à part quelques expériences qui nous restent , presque tout est à faire.

On reconnaît, il est vrai , plusieurs sortes de nerfs; mais quel vague, quelle incertitude, si l’on veut étudier les attributions de chacun , et lui répartir ce qui est de son ressort! Rien n’est fixé : les hypothèses les plus contradictoires , les plus absurdes, se sont échafaudées les unes sur les autres ; et toutes , portant sur des bases mal assurées , sur des suppositions gratuites bien plus que sur des faits , ne forment qu’un chaos, qu’un mélange de confusion et d’obscurité dans lequel un esprit exact cherche en vain la vérité. Cependant, il n’est peut-être pas d’organe qui mérite une étude plus approfondie, à cause de l’importance de ses fonctions , et du jour que jetterait celte connaissance sur l’organisme général et sur la plupart des fonctions en particulier.

Deux systèmes nerveux sont distribués dans l’économie animale, répandent et entretiennent la vie dans tous les organes , sont les agens de tout sentiment et de rout mouvement, les dispensateurs et les régulateurs des actions vitales , les premiers moteurs de toutes les fonctions. L’un est sous la dépendance directe d’un centre principal auquel, en dernière analyse, tout vient se rapporter. Toutes les expériences tentées sur lui, produisent des effets sensibles et appréciables, et conduisent à des résultats positifs. Piquez un nerf du système cérébral : la douleur d’une part, et l’agitation d’une autre, vous mettent déjà sur la voie delà

vérité. Coupez ce nerf , la paralysie des organes auxquels il se distribue achève de la faire découvrir. Changeons de système, et transportons nos expériences sur les nerfs des ganglions. Quelle différence! Les organes paraissent muets.

Mais avant de porter un jugement peut-être prématuré , il faut commencer par tenir compte de la situation profonde du trisplanclinique , qui le soustrait, dans presque toute son étendue, à l’action de nos instrumens. Dans quelques points seulement, on peut arriver jusqu’à lui, et là, il ne se rend à aucun organe important. La manière dont ce nerf pénètre dans nos organes lui fait aussi éluder la plupart des tentatives qu’on pourrait faire sur lui. Ce n’est point un nerf, un cordon , ce sont des milliers de nerfs, de cordons qui y arrivent à la fois et les pénètrent presque de tous les côtés : de sorte que pour intercepter la communication d’un organe important avec le système ganglionaire , il faut presque détacher en entier cet organe , et le priver des matériaux de la nutrition, puisqu’il est indispensable de faire aussi la section des vaisseaux , leurs tuniques étant parcourues d’un grand nombre de blets nerveux. La difficulté de pratiquer de semblables expériences a prolongé notre ignorance sur les fonctions de cet appareil nerveux. On n’obtient même de la plupart que des résultats négatifs; et aujourd’hui encore, nos connaissances sur cet appareil ne sont guère plus étendues, malgré les efforts des Scarpa, des Bicliat , et dans ces derniers temps de MM.

Ribes 1 , Broussais % et Lobstein '3. Depuis Willis , les anatomistes les plus célèbres ont fait du grand sympathique l’objet de leurs recherches. Vieussens , Win slow, Zinn , Johnstone, Haase , Red, Meckel , etc. , ont émis successivement des opinions plus ou moins vraisemblables. Le génie de Bicliat avait montré la vérité à cet homme étonnant; mais, privé du secours des expériences et de l’analogie, il n’a pu avancer rien de positif; et quelquefois les hypothèses ont pris la place de la vérité. M. Broussais, dans son mémoire, fait beaucoup d’efforts pour débrouiller le chaos des fonctions du trisplanchnique , et statuer son mode d’action , sa physiologie; mais, plus rempli des brillantes conceptions d’une imagination féconde que des résultats de la sévère expérience , cet ouvrage ne nous semble pas avoir atteint le but désiré. Ainsi, tout ce qui a été fait ou dit jusqu’à présent sur cette question , n’a peut-être fait que l’obscurcir davantage, ou tout au moins que reculer la difficulté. La matière est encore neuve et difficile : res ai'claa et inextricata. Aussi , pour la traiter , faut-il , à l’exemple de Descartes, oublier tout ce qui a été fait ou dit, recommencer sur de nouveaux faits; et puisque les vivisections seules n’ont conduit et ne peuvent conduire à des résul-

• Exposé sommaire de quelques recherches anatomiques , physiologiques et pathologiques ; mémoire inséré dans le Lomé vm des mémoires de la Société médicale d’émulation.

2 Mémoire inséré dans le journal universel des sciences médicales.

3 De nervi sijmpathelici hum n ni fabried, usa et morbis. 1825.

tats désirés, se frayer une nouvelle roule pour chercher la vérité, étudier les fonctions de l’organe dans les êtres les plus simples, et en faire l’application aux êtres les plus composés. Cette méthode d’analogie, associée aux autres méthodes , nous rendra, je l’espère, plus heureux qu’on ne l’a été jusqu’à ce jour.

Pour mettre de l’ordre dans l’étude des fonctions du système nerveux dont je vais m’occuper, j’examinerai son action , i° dans tous les êtres organisés considérés en général, 2° dans quelques organes spéciaux; ce qui établit deux sections principales. La première est relative aux fonctions générales du grand sympathique; la seconde, à ses fonctions particulières ou spéciales. Cette dernière présenterait autant de subdivisions qu’il y a d’organes , parce qu’il n’y en a pas un qui ne reçoive des nerfs ganglionaires ; mais je me bornerai à en étudier l’influence dans quelques-uns seulement, et. je choisirai ceux dans lesquels leur influence se trouve combinée avec l’action des nerfs cérébraux. Je ferai tous mes efforts pour favoriser l’intelligence du mode d’action de chaque système nerveux dans la plupart des fonctions.