INFLUENCE DU SYSTÈME NERVEUX SUR LE GROS INTESTIN

La partie inférieure du gros intestin ne reçoit ses nerfs cérébraux que de la moelle spinale. Or, ceux-ci agissent comme les précédons , en portant leur influence stimulante sur la contraction musculaire. Coupez la moelle épinière au milieu des vertèbres lombaires ; en paralysant le train de derrière , vous paralysez aussi le rectum, et les matières stercorales s’amassent dans cet intestin.

Exp. lxxxix. Je fis à un chien basset la section de la moelle épinière au milieu des vertèbres lombaires , entre la troisième et la quatrième , autant que j’aie pu juger. Le train de derrière fut paralysé. Je le gardai deux jours, pendant lesquels il mangea presque autant qu’à son ordinaire. Il n’évacua rien, ni matière fécale, ni urine. Le gros intestin était distendu par une quantité considérable de matière fécale. La vessie était énormément distendue par l’urine.

Exp. xc. La même expérience fut répétée sur un chat de six semaines que je gardai huit jours. Pendant ce temps , je lui fis prendre de la soupe et du lait comme auparavant. Les trente-six premières heures, il n’eut aucune évacuation, son ventre se distendit prodigieusement ; alors il commença à rendre, de temps en temps, un

petit jet d’urine qui se renouvela environ toutes les heures. Le quatrième jour il rendit une assez grande quantité de matière fécale , et il demeura trois jours sans en rendre. Lorsque je le tuai , je trouvai la vessie énormément distendue ; quoiqu’il eût uriné, il n’y avait pas une heure. Tout le gros intestin était rempli de matières , et cependant le chat en avait rendu une assez grande quantité la veille.

Nous voyons dans ces deux expériences , la paralysie du gros intestin et de la vessie, ainsi que celle du train de derrière , résulter de la section de la partie inférieure de la moelle épinière, puisque après cette section, ni la vessie, ni l’intestin n’ont pu se vider , et qu’à l’autopsie , ces deux organes ont été trouvés remplis de leurs matières respectives. Dans l’expérience xc, dira-t-on , le chat a rendu des urines au bout de trente-six heures, et des matières fécales au bout de quatre jours ; la vessie , ni le gros intestin n’étaient donc pas paralysés; ils ont donc pu se contracter indépendamment de l’action nerveuse de la moelle spinale. Le fait est vrai , mais la conséquence est fausse. Le chat a évacué de l’urine et des matières fécales; mais cette action a été indépendante de la contraction de la vessie et du rectum; l’animal n’a évacué que par excès de plénitude, par regorgement. Ces deux organes, énormément distendus, n’étaient pas susceptibles d’une plus grande extension ; en conséquence, tout ce qui arr'vail df matière de

plus devait pousser les matières qui étaient, devant et les faire évacuer. Ils n’étaient plus qu’un tube inerte dans lequel une force étrangère poussait de proche en proche les substances : sans doule aussi les contractions des muscles abdominaux , qui eux-mêmes étaient considérablement distendus, ont contribué à en expulser les matières en pressant en tous sens. La preuve que la vessie et le gros intestin sont restés étrangers à l’excrétion , c’est qu’ils ne se sont jamais vidés : ils n’ont jamais rendu que le trop plein qui les distendait outre mesure. La vessie était prodigieusement distendue, quoique le chat eut uriné peu d’instans avant d’être tué : l’intestin était rempli en entier, et cependant l’animal s’était vidé la veille. La vessie n’avait donc rejeté que l’excédant d’urine qui s’y rendait à mesure qu’elle se formait : et le rectum n’avait évacué que les matières qui étaient poussées par la partie supérieure de l’intestin, laquelle conservait toute sa contractilité; sans doute aussi que la pression des muscles abdominaux y a contribué.

Je me souviens d’un cultivateur qui , en 1812, fut apporté à la salle Saint-Paul de l’Hôtel-Dieu de Paris, dans le rang où je remplissais les fonctions d’interne sous le professeur Dupuytren. Ce malheureux était tombé d’un arbre élevé, et il s’était fracturé la colonne vertébrale. Que ce fut l’effet de la chute ou du transport, il y avait mobilité et déplacement dans la partie fracturée, lorsqu’il entra. Les membres inférieurs étaient complète-

278 SYSTÈME N Eli VEUX G A JNGLJON AIRE.

ment paralysés : le rectum et la vessie l’étaient également. La vessie faisait une saillie considérable au dessus du pubis. Le malade éprouvait une gène causée parla plénitude de l’abdomen ; mais il n’éprouvait aucun besoin , ni d’aller à la selle, ni d’uriner. Je le sondai et je retirai plus de deux pintes d’urine. L’élasticité de la vessie et les contractions de l’abdomen firent d’abord rendre le fluide par un jet fort et bien soutenu, qui s’arrêta bientôt, quoique la vessie contînt encore beaucoup d’urine, puisque en pressant sur l’hypogastre j’en fis évacuer beaucoup plus qu’il n’en était sorti. Je sondai ce malade trois fois par jour, et chaque fois je fus obligé d’employer la même pression manuelle pour vider la vessie. Ce malheureux prenait quelques soupes pour nourriture , et il les digérait bien. Au bout de cinq à six jours, l’introduction de la sonde devint plus difficile, et un matin l’instrument fut arrêté net. Je voulus porter le doigt dans le fondement; je trouvai un énorme bouchon formé par l’accumulation successive des matières fécales durcies. Le malade ne sentait aucun besoin d’évacuer. Un lavement n’aurait pas pu être reçu. Je fus obligé, avec mes doigts et avec une spatule, d’extraire forcément et avec beaucoup de peine , ce bouchon , et de renouveler tous les jours ou tous les deux jours cette opération , parce que les matières non extraites étaient poussées chaque jour par celles qui leur étaient supérieures. Il est inutile de dire que les soins les plus savamment

indiqués ne purent soustraire ce malheureux au soi t qui l’attendait ; ils ne purent que prolonger sa pénible existence pendant plus d’un mois.

Ce fait est ici d’une importance bien grande. Il nous prouve que la paralysie de la vessie et du rectum ont été la conséquence de la désorganisation accidentelle de la moelle épinière. La paralysie était bien complète, puisqu’il a été nécessaire d’employer constamment des moyens artificiels pour l’évacuation de l’urine et des matières fécales. Cet accident est au reste si fréquent qu’il n’est pas de médecin qui n’en ait observé de semblables, pour peu qu’il ait fréquenté les salles de chirurgie d’un grand hôpital , tel que l’Hôtel-Dieu de Paris, ou celui de Lyon.

Cette observation nous prouve donc, que la contraction musculaire du rectum et de la vessie est sous la dépendance du système nerveux cérébro-spinal. Elle nous prouve aussi que la sensation particulière à ces organes , sensation par laquelle l’encéphale est averti de la plénitude du rectum et de la vessie et du besoin de les vider, est anéantie par la désorganisation de la moelle épinière, puisque le malade ne ressentait aucune sensation de ce besoin, et qu’il ne faisait aucun effort pour y satisfaire. Cette circonstance est précieuse, puisqu’elle démontre qu’ici , comme dans toutes les sensations de besoin , c’est le système nerveux cérébro-spinal qui les perçoit et qui en est l’agent , l’organe.

Parmi les faits qui peuvent appuyer celle opinion , je choisirai le suivant.

M. de M , après un service militaire de plu-

sieurs années, éprouva, en 1814 et 1815, quelques douleurs de rhumatisme qui se fixaient plus particulièrement sur la région lombaire. En 1 8 1 G , il fit une chute de cheval. Les douleurs ne quittèrent plus la colonne vertébrale lombaire, d’où elles correspondaient dans la région épigastrique. Les membres inférieurs firent sentir un fourmillement pénible : l’une des épines lombaires devint plus saillante : le fourmillement se convertit en engourdissement, et, peu à peu, la paralysie des membres inférieurs et du quart inférieur de l’abdomen fut complèt e. Saignées locales et générales, moxas , cautères , sétons , eaux minérales , noix vomique , drastiques , etc. , tout fut inutile : le sentiment et le mouvement sont restés éteints. Pendant dix ans que je lui donnai des soins , cette paraplégie ne fit de progrès ni en bien ,

ni en mal. M. de M n’éprouva jamais la

sensation du besoin des évacuations ; cependant il allait à la selle et il urinait. Il était averti de la nécessité de se vider par la distension de l'abdomen. Alors il contractait fortement le diaphragme et les muscles abdominaux , et il aidait à leur action en pressant avec les mains sur l’ombilic et sur l’hypogastre. Les matières fécales et les urines s’échappaient , mais sans en donner aucune sensation au malade , qui ne s’en apercevait qu’à la diminution de volume de son

ventre. Depuis qu’il était dans cet état, il avait eu deux enfans. La sécrétion spermatique se faisait très-bien; l’érection avait lieu, et l’éjaculation survenait; mais elle se passait sans secousse , et sans produire celte sensation vive et voluptueuse qui l’accompagne. Il a eu trois blennorrhagies pendant une longue absence de son épouse, le mucus coulait abondamment, et le passage des urines ne causait point de douleur : elles ont duré chacune environ six semaines. Au mois d’octobre 1825 , M. de M fut pris d’une enté-

rite des plus aiguës. L’exhalation et la sécrétion intestinale furent augmentées, et la diarrhée eut lieu. Les évacuations s’accompagnèrent de coliques ; mais le passage n’en était point senti , quoique le malade eut des hémorroïdes trèsenflammées.

Tout porte à croire que chez M. de M.... la chute avoit déterminé une myélite , ou tout au moins une méningite spinale, à l’intensité de laquelle la disposition rhumatismale de cette région avait encore ajouté. La désorganisation ou la compression de la moelle en a été la suite, la paraplégie la conséquence. Quoi qu’il en soit de cette étiologie , le fait lui-même nous prouve : 1° que l’altération de la moelle épinière avait paralysé non seulement les membres inférieurs, mais encore les organes auxquels elle envoie des nerfs , le rectum et la vessie; 2° que la paralysie n’était pas bornée au mouvement; mais qu’elle s’étendait au sentiment, puisque le malade n’éprouvait ni

282 SYSTÈME NERVEUX G A.NGLION AIRE, le besoin d’évacuer, ni la sensation du passage des excrétions; 3° que celte paralysie n’empêchait point les sécrétions et exhalations, puisqu’il a eu une diarrhée copieuse, et antérieurement trois blennorrhagies. Ainsi l’abolition des fonctions des nerfs sensoriaux n’avait aboli que les actes qui sont de leur ressort , contraction musculaire et sensationdu besoin; et elle n’avait rien pu sur les actes qui leur sont étrangers, exhalation et sécrétion, puisqu’ils ont continué. En effet, ces deux actes dépendent essentiellement de l’influence du système des ganglions.

L’absorption se faisait dans l’intestin rectum : car, pendant l’entérite dont M. de M... fut atteint dans le mois d’octobre 1825 , je lui fis administrer de petits lavemens avec la décoction de son et dix gouttes de laudanum liquide de Sydenham; la plupart étaient retenus , surtout lorsque le dévoiement s’arrêta , et ils étaient absorbés. Ainsi, le rectum est soumis, comme l’estomac, d’une part, à l’influence cérébro-spinale pour la sensation du besoin et pour ses contractions; d’autre part, à l’influence ganglionaire pour les exhalations , sécrétions et absorptions.

J’ai rapporté plus haut , l’observation d’un chien de chasse qui avait vécu six mois, avec le train de derrière paralysé , et qui cependant exécutait ses fonctions digestives. J’étais jeune alors, je n’ai point mis dans l’observation de ce fait l’attention que j’y mettrais aujourd’hui, de sorte que j’ai omis une foule de détails qu’il serait es-

sentiel de connaître. Je présume cjue la partie inférieure du rectum était la seule partie paralysée , et que les matières pressées, poussées, chassées par la contraction de la partie supérieure de l’intestin et des muscles de l’abdomen, était rendues par expression; je pense aussi qu’il n’évacuait jamais la totalité des matières, et que la partie inférieure en retenait toujours.

Si Faction des remèdes pouvait faire ajouter plus de confiance à notre théorie, je dirais que chez Mme Levet, j’ai obtenu un succès complet de l’emploi de la noix vomique , pour rétablir la paralysie du rectum et des parties voisines des fesses. L’administration de chaque dose produisait dans les parties insensibles, les mêmes secousses, les mêmes tressaillemens que dans les membres paralysés, lorsque la paralysie s’étend jusqu’à eux. Je trouve deux observations analogues de M. le docteur Chauffard, médecin à Avignon, insérées dans le Journal général de Médecine ? cahier d’octobre 1824. Dans ces deux faits , la noix vomique rétablit Faction contractile de l’intestin. Ces deux observations ont eu pour sujet deux personnes du sexe féminin : réunies à la mienne, elles porteraient presque à demander si le sexe aurait quelque influence sur la disposition à ce genre de paralysie. Je lis , dans F Osservatore medico di ISapoli. , april 1829 , un fait de paralysie du rectum et de la vessie, aussi chez une jeune fille. M. Fesleggiano l’attribua à une affec-

tion de la moelle épinière, et il parvint, à l’aide de la pile galvanique , à rendre à ces organes leur action perdue.