INFLUENCE DE LA MOELLE ÉPINIÈRE SUR LE COEUR

L’étude anatomique , physiologique et pathologique de la moelle épinière , avait été négligée jusqu’à ces derniers temps, malgré quelques aperçus ingénieux de Willis. Legallois surmonta les difficultés qui en avaient ralenti les progrès , et, tout occupé de trouver le siège du principe vital , qu’il ne pouvait placer dans le cerveau, il tenta un nouveau genre d’expériences , et il crut un moment avoir fixé , dans le prolongement rachidien , ce qu’on avait cherché si long-temps et si infructueusement partout ailleurs. Quoi qu’il en soit de la justesse de ses opinions, il fraya

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une nouvelle route aux expérimentateurs, et ses brillans résultats , en donnant à la moelle épinière plus d’importance qu’on ne lui en avait accordé , dirigèrent sur elle les recherches des physiologistes , et préparèrent de nouvelles decouvertes.

J’avais assisté à la plupart des expériences qu’il avait faites à l’école de médecine, et j’avais été séduit comme tout le monde. Je crus avec lui que le principe des contractions du cœur résidait dans la moelle spinale, et que cette partie du système cérébral était le vrai siège du principe vital , puisque sa destruction anéantissait la vie en paralysant l’organe de la circulation. L’enthousiasme de la nouveauté ayant fait place à la réflexion , quelques expériences mêmes de Legallois m’inspirèrent des doutes, et m’engagèrent à reprendre son travail. Mes expériences sont en grande partie conformes à celles de ce célèbre physiologiste; cependant elles en diffèrent sous quelques rapports. Comme il serait fastidieux de tracer longuement ce qu’il a si bien développé, je me contenterai d’indiquer les points de contact, et de faire ressortir les nuances quej’ai remarquées.

Toutes les fois que sur un lapin , un cabiai , un chat , ou tout autre mammifère déjà d’un certain âge , j’ai détruit la moelle épinière en entier, l’animal est tombé ; et , malgré l’insufflation pulmonaire , le cœur n’a jamais pu se contracter régulièrement, de manière à rétablir la circulation. Les contractions irrégulières qu’il a quelquefois manifestées , ne différaient pas de celles qu’on

lui voit exécuter, lorsqu’il est arraché de la poitrine. La même expérience, répétée partiellement sur la portion cervicale et sur la portion dorsale de la moelle, a donné les mêmes résultats, toutes les fois que la destruction a été faite brusquement. Toujours alors il a été impossible de rétablir la circulation. La destruction de la portion lombaire a souvent permis, après le premier trouble, le rétablissement régulier de la circulation , en entretenant la respiration.

Ces expériences , n’éclaircissant rien , ne pouvaient me satisfaire; je procédai à quelques autres.

Exp. xv. Sur un lapin de seize jours, je glissai un stylet depuis l’occiput et la première vertèbre cervicale , jusqu’au sacrum. La mort fut immédiate. J’entretins la respiration pendant trois minutes sans succès; l’amputation pratiquée à la jambe gauche ne fournit aucun jet de sang ; cependant je sentais profondément quelques mouvemens irréguliers du cœur. J’ouvris la poitrine, j’incisai le péricarde , et le cœur s’agita davantage. Mais ce n’étaient plus les mouvemens alternatifs et réguliers des oreillettes et des ventricules. Ils continuèrent encore une minute , sans que la circulation fût rétablie , puisque l’artère du membre amputé ne donna point de sang.

Cette expérience ne conduisait à rien , elle ressemblait aux précédentes , dont elle n’était que la confirmation. Elle laissait bien voir une contraction du cœur, après la destruction de la moelle épinière; mais elle établissait l’irrégula-

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i*ité de ces contractions, et leur ressemblance avec les mouvemens plus ou moins forts et prolongés, que Galien et Wepfer avait déjà vu exécuter au cœur arraché de la poitrine. Je m’assurai^ par l’expérience suivante , que la chose était ainsi.

Exp. xvi. Sur plusieurs cabiais de dix à quinze jours, je détruisis la moelle épinière en totalité et brusquement. Ils tombèrent tous morts, sans que rien pût les rappeler à la vie; je m’assurai que la circulation n’était point rétablie, en leur coupant très-haut la patte de devant : il n’y eut point de jet artériel, quoique je sentisse bien distinctement les mouvemens irréguliers du cœur. Ainsi cette expérience était loin d’être concluante.

Exp. xvii. Sur un chat âgé de deux heures seulement, j’ai introduit un stylet au-dessous de l’occiput , dans le canal vertébral , en le dirigeant vers l’extrémité caudale : je ne l’ai poussé que progressivement et très-lentement. Au bout d’une demi-heure, j’étais à peine arrivé aux premières vertèbres dorsales , ainsi qu’il m’était facile de m’en assurer par la longueur du stylet qui avait pénétré. Les mouvemens du cœur ont continué , quoique plus tumultueux , et une demi-heure après avoir retiré le stylet, ils étaient les mêmes. J’ai amputé un des membres thoraciques, un faible jet de sang artériel a coulé, et m’a prouvé que la circulation n’était point abolie. J’ai arrêté la respiration artificielle, le sang n’a plus coulé, le cœur ne s’est plus contracté, et l’animal est mort.

Exp. xvm. Immédiatement après , et sur un chat de la même portée, j’ai recommencé la même expérience , en procédant à l’introduction du stylet, peu à peu et avec la même lenteur. Je l’ai poussé jusqu’à la partie inférieure du dos. Malgré de fréquentes irrégularités dans ses contractions , le cœur a pu entretenir la circulation pendant un quart-d’heure , moment où je sentis battre les carotides , et où le sang artériel en jaillit par une incision que j’y pratiquai.

J’avais encore trois chats de la même portée ; sur tous les trois j’ai répété la même expérience: sur un seul la circulation s’est anéantie pour toujours , au moment où le stylet arrivait à la portion dorsale de la moelle épinière. Sur les deux autres, les variations des mouvemens du cœur ont peu à peu cessé , pour laisser des mouvemens assez réguliers rétablir la circulation.

Exp. xix. Quelques jours après je renouvelai la même expérience sur trois cabiais , dans la journée même où ils avaient été mis bas; les résultats furent conformes aux précédens.

Exp. xx. Sur un quatrième cabiai , je voulus pousser le stylet jusqu’à la région sacrée, l’animal mourut en totalité : malgré l’exactitude avec laquelle l’insufflation pulmonaire était faite, la circulation ne put se rétablir.

Exp. xxi. J’essayai, sur deux autres cabiais , de pousser encore mon stylet jusqu’à la région sacrée ; sur tous les deux, les contractions régulières

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du cœur furent anéanties, et la circulation totalement arrêtée.

Ces deux dernières expériences auraient pu me faire penser que la totalité de la moelle épinière ne pouvait être détruite sans anéantir les raouvemens du cœur, si je n’avais pas été convaincu que la portion lombaire était la moins influente, ainsi que Legallois l’avait prouvé par plusieurs expériences sur des animaux même plus âgés que ceux sur lesquels j’opérais, expériences que j’avais moi-même répétées , et avec le même succès.

Je ne crus pas devoir insister sur cette destruction totale de la moelle épinière chez les mammifères, et je pensai que si j’obtenais le résultat que je désirais sur des animaux d’une classe inférieure, les conséquences seraient toujours les mêmes. Je me procurai plusieurs salamandres à cet effet.

Exp. xxii. Un stylet fut introduit dans le canal rachidien , et en parcourut lentement toute l’étendue. La salamandre resta d’abord immobile et comme sans vie; quelques momens après, la bouche exécuta de légers mouvemens , mais les membres restèrent immobiles. Je la laissai une demi-heure dans un peu d’eau , sans qu’elle fit aucun autre mouvement que d’ouvrir de temps en temps la bouche. Je lui coupai la queue le plus près possible du tronc; l’animal ne donna aucun signe de douleur , un faible jet de sang ne laissa point de doute sur la continuation de la circulation , et la poitrine, pressée entre les doigts,

me laissa sentir les mouvemens précipités du

cœur.

Exp. xxiii. Une heure après la décapitation d’une salamandre, chez lacpielle la circulation était bien conservée, ainsi cjue les mouvemens des membres, je détruisis la moelle en glissant un stylet dans le canal vertébral. La paralysie totale du corps fut complète, l’animal restait étendu dans la position où on le plaçait. Je le laissai un quartd’heure , je pressai ensuite la poitrine sur la région précordiale , je sentis encore les faibles mouvemens qu’exécutait le cœur. Je partageai l’animal en devant des pattes de derrière, et je vis l’aorte fournir quelques saccades de sang, preuve évidente que la circulation avait survécu à la mort générale du corps.

Dans ces deux dernières expériences , je ne fais point mention de la respiration , parce que les salamandres peuvent vivre des mois entiers sans respirer, ou plutôt, ainsi que l’a prouvé Legallois, et après lui M. Milne Edwards, elles respirent par la peau. Ce qui devait être , d’après la distribution des pneumo-gastriques chez ces animaux.

Exp. xxiv. J’ai détruit la moelle épinière d’une grenouille, les membres ont été paralysés sur-lechamp. Quelle que fut la position de l’animal, de quelque manière qu’on cherchât à le provoquer, il n’a plus exécuté aucun mouvement. Cependant la bouche s’étant entr’ouverte , comme pour bâiller , j’y plaçai un tube, et j’entretins une espèce

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de respiration artificielle pendant trois quartsd’heure. J’ouvris le ventre de l’animal, et il me fut facile de constater que la circulation continuait. Je mis le cœur à découvert , et il se contracta quelques instans encore.

Quoique j’eusse pu varier à l’infini ce genre d’expériences, je les bornai à ce petit nombre , parce que je les crus suffisantes pour prouver , d’une manière incontestable, que les contractions du cœur qui entretiennent la circulation , sont toul-à-fait indépendantes de la moelle épinière. Si , en effet , elles sont sous l’influence de ce prolongement médullaire, elles doivent constamment cesser et s’anéantir pour toujours, toutes les fois qu’il a été détruit. Si, au contraire, elles sont indépendantes de cette influence, la destruction de la moelle ne les anéantira point, et n’empêchera pas la circulation d’avoir lieu. Or, les expériences précédentes ont prouvé que le cœur pouvait se contracter et la circulation continuer après la destruction complète de la moelle rachidienne. Les expériences xvii,xvm, xix , xxii , xxm et xxiv ne peuvent laisser de doute à cet égard. Dans toutes , les mouvemens du cœur et la circulation se sont prolongés assez long-temps après la destruction de la moelle spinale, pour qu’il ne soit pas possible de nier cette indépendance , cet isolement de l’appareil circulatoire. Il est donc bien démontré que le cœur ne tire point de la moelle épinière le principe de son action , et que la circulation en est indépendante. Je ferai obser-

ver qu’en parlant des contractions du cœur , je ne les désigne pas seules, mais ordinairement associées à la circulation ; parce que j’ai toujours et que nous devons toujours avoir en vue les contractions régulières, celles qui entretiennent la circulation, et que la meilleure preuve que ces contractions ont lieu, c’est la continuation de la circulation , laquelle est à son tour prouvée par l’issue du sang artériel , lorsqu’on ouvre une artère, comme je l’ai pratiqué, au moyen d’une amputation quelconque. Car, s’il ne s’agissait que d’indiquer les contractions, l’ancienne expérience de Galien , répétée par Vepfer, et ensuite par tous les physiologistes, nous suffirait pour démontrer leur indépendance de toute espèce de centre nerveux, puisque le cœur, arraché et jeté sur un corps solide, bondit avec force. Mais quelle différence de cette contraction sur laquelle Haller a tant insisté, et qui favorisait si bien sa théorie de l’irritabilité, à cette contraction régulière et combinée, par laquelle les ventricules et les oreillettes, dilatés et resserrés dans un ordre admirable, appellent et chassent alternativement le sang !

Si je ne voulais point me renfermer strictement dans le cadre que je me suis tracé, quel vaste sujet de considérations philosophiques nous pourrions trouver dans les expériences précédentes! comme elles nous aideraient à isoler de plus en plus les deux vies! Le cerveau et son prolongement rachidien sont détruits ; toute la vie intellectuelle

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meurt , le cœur seul continue à se contracter : les sensations n’ont plus lieu , les mouvemens sont abolis , l’animal est immobile; la circulation persiste, et avec elle toutes les fonctions nutritives ou ganglionaires ; ce n’est plus qu’une plante, puisque l’animal est mort. Rendez-lui ses mouvemens , ses sensations perçues, et l’animal renaîtra. Ajoutez à une plante des organes de locomotion et de perception , et les organes que nécessite la digestion intérieure, et vous en ferez un animal. Je laisse à des lalens supérieurs le soin de développer cette partie philosophique; ce travail serait trop au-dessus de mes forces.

Je dois dire ici que les expér iences de Legallois m’ayant d’abord fait croire que l’action du cœur était soumise à l’influence du svstème cérébro-

spinal, j’en déduisis une loi générale, d’après laquelle toutes les fibres musculaires ne se contractaient que sous l’influence des nerfs cérébraux Cette conséquence générale devenait

fausse, dès-lors qu’il était démontré que les contractions du cœur étaient indépendantes du système nerveux spinal. Au lieu de généraliser cette dépendance de toutes les contractions musculaires , il a fallu en excepter les contractions du cœur. Ainsi le cœur seul est soustrait à l’influence cérébro-spinale. Cette indépendance, cet isolement du principal moteur de la circulation , cette exception de sa fibre charnue à la loi générale, ne fournit-elle pas une preuve de plus en faveur de l’existence individuelle de la vie nutri-

tive ou ganglionaire ? Partout la fibre musculaire doit la régularité de ses contractions à l’influence cérébrale, la fibre du cœur en est seule exempte ; celte fibre reconnaît une autre influence, elle est donc tout-à-fait étrangère à la vie cérébrale, et cela devait être. L’estomac et les intestins, me dira-t-on , appartiennent à la vie organique , et cependant la contraction de leurs fibres est sous l’influence des nerfs cérébraux. Je ne nie point ce fait, puisque je l’ai établi le premier; mais je ferai remarquer que ces organes , de même que la vessie et l’utérus , ne sont point des organes essentiels à la vie organique; qu’ils ne sont que des organes de circonstance, adaptés à la commodité de l’animal ; la preuve, c’est qu’ils manquent dans le plus grand nombre des êtres vivans, tandis que l’appareil circulatoire ne manque dans aucun. Ces organes, créés pour l’animal, devaient donc dépendre de l’organe qui constitue essentiellement l’animal , du cerveau ; tandis que le cœur est tout entier un organe de la vie nutritive ; les fonctions de cette vie ne s’exécutent que par la circulation. La digestion , la sécrétion urinaire et la conception utérine , ne lui sont pas indispensables , elle en est privée dans beaucoup d’êtres organisés.

Comme dans la plupart des expériences de Legallois, et dans toutes celles que l’on fait sur les animaux d’un certain âge, on voit le cœur suspendre presque instantanément ses mouvemens et la circulation ; on se demande s’il est bien vrai

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que cet organe soit indépendant de 1 influence du système cérébro-spinal , et l’on est porté à douter de l’isolement que nous venons d’établir. Ce fait est vrai ; mais comme un fait ne peut jamais détruire un autre fait, et que leur contradiction apparente tient à ce qu’il y a entre eux quelque intermédiaire qui nous échappe , il ne change en rien nos expériences, ni les conséquences que nous en avons tirées. Seulement il prouve , ce que nous aurons si souvent lieu d’observer encore , l’association, les rapports qui existent entre tous les organes , ce consensus si bien exprimé par le père de la médecine , sans contredit le premier et le plus grand observateur. Il prouve surtout qu’à mesure qu’on s’éloigne du premier âge de la vie, cette association devient plus intime, puisqu’il n’est plus possible d’en opérer l’isolement. Plus le système cérébro-spinal s’est exercé, plus son influence devient grande , plus les deux vies s’unissent et se combinent , moins il est possible de les séparer ; elles ne font plus qu’une, quoique chaque organe conserve ses fonctions. Cela est si vrai, que si l’on commence à anéantir l’influence cérébrale, parla décapitation ou par la section delà moelle au niveau de la première vertèbre, et qu’on attende une demi-heure ou une heure avant de détruire la partie cervicale de la moelle, on n’anéantit plus la circulation , même chez un animal déjà âgé , par exemple chez un lapin de trente jours; ainsi que Philipp Wilson et Tréviranus l’ont vu sur les jeunes animaux , et en opé-

rant avec lenteur; que Clift l’a observé sur les animaux d’un rang inférieur, les poissons et surtout les carpes, et que l’a expérimenté Legallois lui-même. Disons encore que lorsque ce dernier a voulu préciser le siège du principe vital et la longueur de la moelle nécessaire à l’entretien des contractions du cœur, il n’a rien pu obtenir de satisfaisant, puisqu’il a été conduit à cet aveu : « J’eus presque autant de résultats différens que d’expériences, et dans la plupart des cas, les différences étaient trop grandes pour que je pusse les regarder comme purement individuelles. » Quoique M. Flourens semble avoir été plus heureux , puisqu’il l’a placé dans cette partie de la moelle alongée qu’il a appelée le nœud vital , ses expériences ne changent rien , attendu qu’elles n’agissent que sur la vie cérébrale. D’ailleurs, il vient de prouver que la circulation est tout-àfait indépendante de la moelle épinière chez les poissons, du moins dans les carpes et les barbeaux, sur lesquels il a détruit en entier la moelle sans anéantir la circulation, ainsi que Clift l’avait déjà observé. Weinhold et Wedemeyer sont parvenus à entretenir la circulation vingt-huit heures après avoir détruit la moelle épinière.

Les expériences que j’ai faites sont tellement concluantes, que je n’ai pas cru devoir m’appuyer des faits d’anatomie pathologique que la nature a présentés à l’observation de quelques hommes distingués, et qui seuls suffiraient pour conduire aux conséquences que nous avons déjà pu tirer.

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Cependant, comme les vivisections exigent des délabremens et des tortures qui peuvent en faire rejeter les conséquences par quelques auteurs , comme on ne saurait jamais trop s’entourer de tout ce qui peut faire établir invariablement une vérité, et que les preuves ne sont jamais superflues, je vais présenter quelques-uns de ces faits.

Morgagni 1 disséqua, en 1746, une petite fille venue au monde à peu près à terme, sans cerveau, ni cervelet, ni moelle épinière. Il en a rendu tous les détails avec celte précision qui le caractérise, c’est même une des observations les plus complètes que nous possédions en ce genre. Sa longueur ne me permet que de l’indiquer, en renvoyant à l’auteur lui-même , dont l’ouvrage est peut-être le premier que tout médecin doive avoir et consulter souvent. Le corps était bien nourri, bien conformé, sans mauvaise odeur; l’épiderme ne s’enlevait pas.

Jean Vanhorne a recueilli une observation presque en tout semblable, et rapportée par Wepfer, dans un mémoire sur les fœtus acéphales 2. Ce fœtus, âgé de sept mois, avait le tronc et les membres bien conformés. Il n’avait aucune trace de cerveau , ni de cervelet, et quand on crut de chercher la moelle épinière, qu’on a coutume de regarder comme un second cerveau , on n’en trouva pas la moindre parcelle.

1 De sedibus et camis morborurn , episl. 48 , n° 50.

2 Misccllanca curiosa , de cur. i, an. 5, obs. 129.

Frédéric Ruiscli a aussi disséqué un fœlus de neuf mois , qui n’avait ni cerveau , ni cervelet , ni moelle épinière

Littréi 2 parle d’un fœtus de huit mois qui n’avait pas de trace de cerveau , ni de moelle; du reste , bien nourri , bien formé , il avait certainement vécu huit mois.

Sue 3 rapporte une observation analogue.

M. le professeur Lallemand 4 a recueilli l’un des faits d’anencéphale les plus complets que je connaisse. Les dessins dont il a accompagné sa description ne laissent rien à désirer sur l’exactitude des détails.

M. Jean-Noël Roux 5 a publié l’histoire d’un anencéphale complet, dont il fait remonter la formation au deuxième mois de la grossesse, époque où la frayeur réitérée d’un crapaud, causa à la mère une révolution extraordinaire. L’auteur dit qu’il a envoyé le fœtus au savant auteur de la Philosophie anatomique, qui ne manquera pas d’en tirer tout le parti qu’il est accoutumé de tirer même des choses en apparence les plus insignifiantes. Qu’il me soit permis de m’étonner que M. Roux, qui paraît avoir du mérite , ait pu , en 1825 , trouver, au fœtus qu’il décrit, la forme d’un crapaud,

i Kerkring, Spicilcgium anatomicum, obs. 25.

- Histoire de l’Académie des Sciences , année 1701 , page 24.

3 Histoire de l’Académie des Sciences, année 1746, obs. 6, n° 1.

1 Observations pathologiques , propres à éclairer plusieurs points de physiologie , 1818.

5 Mémoire sur l’anencéphalie. Marseille , 1825.

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et faire jouer un aussi grand rôle a l’imagination de la mère. Rien ne peut justifier son opinion , ni la gravure, ni la description cpi il a données de ce fœtus.

On lit dans l’Histoire de l’académie royale des sciences 1 le passage suivant : « M. Fauvel a fait voir à l’académie un fœtus sans cervelle, ni cervelet, ni moelle épinière, quoique bien conformé d’ailleurs. Il était venu à terme , avait vécu deux heures , et donné quelques signes de sentiment quand on lui avait versé l’eau du baptême sur la tête. »

Méry 2 a vu un fœtus mâle venu à terme, qui n’avait ni cerveau, ni moelle de l’épine, qui a vécu vingt-quatre heures, et pris quelque nourriture.

Quoique bien rares , ces faits ne sont pourtant pas sans exemples. Saviard et Rouliaud ont vu chacun un fœtus anencéphale , vivre pendant six heures : un autre vécut huit heures ; un autre quinze heures, un troisième vingt-quatre heures. L’anencéphale de Schellhase atteignit la fin de son deuxième jour. Celui de Jacobeus parvint à son troisième. Saviard en a vu un dont l’existence se prolongea jusqu’au quatrième jour. Heyslian en a vu un parvenir jusqu’au sixième jour. Celui de Bayle vécut une semaine , et vint au monde avec

1 Année 1711 , obs. anal., page 26.

2 Histoire de l’Académie royale des Sciences , année 1712, page 10 , obs. anal. 6.

deux dents à la mâchoire supérieure. M. le professeur Lordat , de Montpellier , a cité des faits analogues, dans ses leçons de physiologie, pour l’année 1820, 1821. Le monstre connu sous le nom d ' anencèphale de Patcire , né le 26 septembre 1824, à l’hospice de la Maternité de Paris, termina sa vie après quelques mouvemens spasmodiques.

M. Geoffroy Saint-Hilaire a présenté à l’Institut , dans la séance du 3 janvier 1826, un anencéphale complet, qu’il venait de trouver dans une collection d’animaux conservés en momies, et que le savant antiquaire, M. Passalacqua , de Trieste, avait apporté d’Egypte.

Je ne rapporterai pas un plus grand nombre de faits d’anencéphale : pour plus de détails, on peut consulter Morgagni , Hubert ( Dissertatio de spinali medullâ ), MM. Olivry , Béclard , Roux , etc.

Je crois indispensable de rechercher , autant que possible , l’époque de la grossesse à laquelle la moelle épinière a dû manquer. Cette recherche découle naturellement de la connaissance qu’on peut acquérir sur l’étiologie de l’anencéphalie. Les causes étant connues , nous préviendrons plusieurs objections qu’on aurait pu nous faire. Il importe en effet de démontrer que les fœtus anencéphales ont survécu à la destruction complète du cerveau, du cervelet, et de la moelle épinière ; car si je laissais présumer que ces fœtus ont pu conserver une plus ou moins grande partie de ces organes, et que leur destruction complète ne s’est

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effectuée qu’au moment de la naissance et par les efforts de l’accouchement, on sent combien on pourrait en tirer d’inductions défavorables à notre opinion.

Plusieurs hypothèses ont été émises sur l’étiologie des anencéphales. On peut les rattacher à deux principales : 1° destruction pathologique de l’organe cérébro-spinal déjà formé; 2° défaut de développement.

Quoique la première opinion paraisse remonter à Brunner l, on l’attribue généralement à l’illustre Morgagni, qui a jeté un si grand jour sur leur formation. Cet observateur célèbre, ce profond scrutateur de la nature vivante et malade, a démontré que le plus souvent cette monstruosité était le résultat d’une hydrocéphale, qui détruisait la substance cérébrale à force de la distendre , et qui finissait peut-être par la dissoudre et l’entraîner au dehors, lorsque, par ses progrès, les parois, trop amincies, du crâne et du dos s’ouvraient et laissaient le fluide s’écouler. Cette opinion compte encore de nombreux partisans, et le professeur Dugès l’adopte en entier dans un mémoire inséré dans la Revue médicale , 1823. Il en fait trois espèces, selon que le cerveau et la moelle épinière ensemble, le cerveau seul ou la moelle seule, ont été le siège de la maladie, et sont les parties absentes. Cette théorie est vraie dans bien des cas ; mais comme il est impossible qu’elle le soit tou-

1 De fœlu momtruoso et bicipite. Dissert. in-i°, 1 G72.

jours, d’après les faits qu’on a observés, il a fallu chercher une autre explication. Dans une hydrocéphale, il est difficile que la rupture des membranes et des tégumens ail lieu dans toute l’étendue de la partie affectée; dès-lors, il doit rester une cavité sphéroïde ou cylindroïde plus ou moins étendue , ainsi que cela existait dans les observations de Frédéric Ruisch, de Sue, de Fauvel et de Méry; ou bien on doit retrouver la trace de ces cavités, oblitérées par la retraite et l’affaissement des parties , ainsi qu’on le voit dans l’anencépliale de Jean Vanliorne ; ou bien enfin , il doit rester des lambeaux flottans de ces parties déchirées , comme cela se voit dans le fœtus de M. Roux. Mais lorsque ces débris de l’organisation première manquent totalement, et qu’il est impossible de trouver les plus petites traces de l’organe encéphalique, la théorie de Morgagni devient insuffisante.

Quelques physiologistes ont alors attribué cette absence de l’appareil cérébral, au simple défaut d’organisation. De même qu’un bras, une jambe, ou tout autre organe peut manquer; de même aussi le cerveau et ses dépendances peuvent, par des circonstances particulières de l’organogénie , ne point se développer et manquer plus ou moins complètement. Cette opinion est professée par Mekel, Gall, Dupuytren, et MM. Geoffroy Saint- Hilaire , Breschet et Serres. Je ferai observer que ces hommes célèbres, en admettant cette explication , n’excluent point celle de Morgagni, et qu’ils

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sont , ail contraire , convaincus que l’anencéphalie peut avoir lieu de deux manières. Ils ne font point, de leur manière de voir, une théorie absolue. Parmi ces physiologistes distingués, quelques-uns se sont contentés d’attribuer l’absence des parties cérébro-rachidiennes au défaut d’organisation, et ils n’ont point recherché d’autre étiologie. Plusieurs ont étendu leurs vues plus loin , et ils ont voulu pénétrer plus avant dans la cause de ce phénomène.

M. Geoffroy Saint-Hilaire, dans sa Philosophie anatomique, attribue le défaut d’organisation à l’adhérence du dos et du crâne du fœtus , à ses membranes d’enveloppe, et à leur rupture avant le développement de l’organe encéphalique : il pense que ces effets sont ordinairement le résultat des frayeurs qu’ont éprouvées les mères dans le commencement de la grossesse.

M. Breschet fait dépendre le développement de chaque organe de l’existence antérieure de son système vasculaire : et il pense que toutes les monstruosités en moins sont le résultat direct de l’absence de l’artère de l’organe, et que lorsque l’appareil cérébro-spinal ne se développe point, cela tient uniquement à ce que les artères céré^ braies et spinales, ne s’étant point elles-mêmes développées, n’ont pu fournir les matériaux de la substance cérébrale et médullaire. Cette théorie est vraie, quant à la simultanéité de non développement des parties constituantes : mais est-il bien vrai que tous les tissus de la partie soient

140 SYSTÈME NERVEUX GANGLION AIRE, tellement liés au système artériel, que la raison de leur absence se trouve dans l’absence même de ce système ? On entrevoit toutes les objec-

tions qu’on peut faire à cette explication. Comme cette discussion m’écarterait de mon sujet, il ne me convient pas même de l’aborder.

D’immenses recherches sur l’anatomie du cerveau , dans les quatre classes des animaux vertébrés, ont conduit M. Serres à établir, comme une loi de la névrogénie , que le développement du système nerveux marchait de la circonférence au centre, et que, de toutes les parties de ce système, le cerveau et la moelle épinière sont les derniers à se développer. De cette organisation tardive, il conclut la facilité avec laquelle elle peut même ne pas avoir lieu. L’anencéphalie peut tout aussi bien commencer avec les premiers rudimens du germe, que plus tard ; ainsi , je ne la ferai pas dépendre exclusivement, avec M. Serres, de cette loi d’accroissement de la circonférence au centre, dont il a fait l’application à la névrogénie.

Quoi qu’il en puisse être de l’exactitude de toutes ces explications, elles prouvent toutes que les physiologistes distingués qui les ont émises, ont fait remonter l’anencéphalie à l’époque même de la formation ou du développement des organes. Le système cérébro - spinal a donc manqué de bonne heure , s’il n’a pas manqué toujours aux fœtus qui ont apporté cette monstruosité en naissant. Dès-lors l’objection qu’on aurait pu nous faire, que le fœtus ou l’embryon était mort au

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moment où il avait été accidentellement privé de ces centres nerveux, cette objection, dis -je, n’existe plus , puisque le cerveau , le cervelet et la moelle épinière ont dû ne jamais se développer, ou ont manqué depuis long-temps. Enfin, en supposant que les fœtus, venus morts, ne fussent pas une preuve convaincante qu’ils ont vécu dans le sein maternel, il nous suffirait de citer ceux qui ont vécu des heures, des jours , des semaines; mais les uns et les autres viennent à l’appui de ce que nous avons déjà établi , puisque la disposition même des parties a fait penser aux auteurs qui les ont observés , que l’appareil cérébro-rachidien manquait depuis long-temps, et que le fœtus n’en avait pas moins vécu dans le sein de sa mère. Si l’on trouve que plusieurs observations manquent de détails , et qu’on veuille s’en autoriser pour douter des conséquences qui en ont été tirées, soupçonnera-t-on que les Morgagni, que les Lallemand, que les Geoffroy Saint-Hilaire, etc., s’en sont laissé imposer? Leur nom seul ne commandet-il pas la confiance? Or, dans l’observation de M. Lallemand, le fœtus avait donné des signes de vie , deux jours avant sa naissance. Morgagni a précisé, avec soin, que le fœtus qu’il a observé ri avait aucune mauvaise odeur , que V épiderme ne s’enlevait pas. Ces fœtus ont donc vécu jusqu’au moment de leur naissance , et la description des vestiges de la tête et du canal vertébral, prouvent que dans ces cas la moelle a dû manquer depuis plusieurs mois : la bifurcation des lames des ver-

142 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE.

tèbres el la cicatrisation des tégumens nécessitent du temps pour s’opérer, et elles ne peuvent jamais être que le résultat de la vie. Si le fœtus avait péri lorsque les tégumens se sont déchirés , pour laisser écouler la matière cérébrale délayée, les tégumens ne se seraient point cicatrisés, le fœtus mort aurait séjourné quelques jours dans l’utérus, la putréfaction s’en serait emparée, et l’épiderme aurait pu s’enlever. N’eût-on que ces faits bien avérés, ils seraient suffisans pour faire établir les conséquences auxquelles nous voulons arriver. Le nombre ne prouve rien : si la chose est possible pour un seul fœtus, elle l’est pour tous; quoi qu’en dise Legallois, qui cherche à diminuer la confiance qu’on peut ajouter à ces faits, parce qu’ils sont trop en contradiction avec ses opinions.

Puisque les fœtus anencéphales ont vécu dans le sein maternel, long-temps après la destruction du cerveau, du cervelet et de la moelle, puisque même quelques-uns ont donné des signes de vie plus ou moins long-temps après la naissance , puisqu’ils se sont développés dans toutes les parties étrangères à l’encéphale, ils ont nécessairement continué à jouir des fonctions nutritives. Or, ces fonctions sont intimement liées à la circulation, à la respiration et à la digestion chez l’homme; mais dans le fœtus, la respiration et la digestion sont encore inutiles ; la circulation est la seule fonction indispensable, sans elle plus de nutrition dès qu’elle cesse , l’individu meurt. Si donc les fœtus ont vécu, s’ils ont continué à se nourrir,

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s’ils se sont développés, nul doute que la circulation ne se soit exécutée avec l’énergie suffisante pour pousser le sang, et avec lui les matériaux nécessaires à la nutrition et à l'accroissement de tous les organes. Point de circulation si le cœur ne se contracte avec régularité. Cet enchaînement de conséquences naturellement déduites des phénomènes physiologiques de la vie nutritive , ne laisse aucun doute, il prévient de lui-même toute objection, et établit, comme dernière conséquence, que les contractions du cœur sont indépendantes de V influence de la moelle spinale , puisqu’elles ont eu lieu long-temps après sa destruction , et sans sa participation.

Ces conclusions diffèrent essentiellement de celles que Legallois a déduites d’expériences nombreuses, faites avec le plus grand soin , et répétées par les plus habiles physiologistes. Je vais essayer de prouver que ces contradictions ne sont qu’apparentes , et qu’il est possible de concilier les opinions sans dénaturer les faits. Il suffit pour cela de faire remarquer, ce que j’ai déjà si souvent répété , que le système nerveux des ganglions est indépendant du système cérébral ; et que ce qui a le plus contribué à induire en erreur ce célèbre physiologiste, c’est qu’il s’était persuadé que le grand sympathique avait ses racines dans la moelle , et qu’il en tirait toute sa force. Les expériences précédentes et les faits d’anencéphales, en prouvant celle indépendance des nerfs ganglionaires , renversent sa théorie.

Si en effet le nerf grand sympathique avait ses racines dans la moelle épinière, ses fonctions cesseraient toutes les fois que cette partie de l’organe cérébro-spinal serait détruite. Or, il s’en faut qu’il en soit ainsi. Legallois convient lui-même qu’une destruction lente et successive permet d’entretenir plus long-temps les contractions régulières du cœur et la circulation. Il avoue également qu’il est possible de faire vivre les animaux, d’autant plus long-temps, qu’ils sont plus voisins de la naissance. Il ne cherche pas même à cacher son embarras pour accorder des résultats souvent trop diffèrens pour quil pût les regarder comme purement individuels . D’après de semblables aveux , il est impossible de croire à la théorie de Legallois sur le siège du principe vital. Tout ce qu’on peut conclure de ses expériences , c’est , comme je l’ai déjà dit plus haut , qu’à mesure que l’animal s’éloigne de la naissance , sa vie devient plus extérieure , la vie cérébrale ou intellectuelle prend plus d’empire , son influence devient plus grande , et qu’elle réagit avec d’autant plus d’énergie, qu’elle a acquis plus de développement ; tandis que dans le fœtus , les fonctions cérébrales sont encore nulles, le cerveau ne s’est point exercé , son influence est bien faible ; la vie est toute organique , selon l’expression de Bichat , et se trouve sous l’influence du système ganglionaire ; elle n’est point encore compliquée de la vie animale , de la vie de relation : jusque-là il n’a fait que croître et

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végéter, et il n’a eu besoin que des fonctions nécessaires à son développement. Mais comme il doit régner la plus grande harmonie dans l’organisation, entre les fonctions qui veillent à la conservation de l’être vivant et celles qui travaillent à sa réparation au-dedans , aussitôt après la naissance , le système cérébral sort de l’engourdissement où il était plongé-, et lorsque cette harmonie a eu le temps de s’établir , la destruction de la moelle doit avoir une grande influence sur le système des ganglions, dont elle détruit tout-à-coup les nombreux rapports. Cela explique pourquoi un fœtus anencéphale meurt en naissant, après avoir pu vivre neuf mois dans le sein de sa mère, sous la seule influence du système ganglionaire. Pendant la gestation, le sang arrive au fœtus avec les qualités requises pour servir à son accroissement ; la respiration lui est inutile. Après la naissance , il n’en est plus de même, la respiration devient de première nécessité ; sans elle, la vie s’éteint. Dans l’acéphale , cette fonction ne peut avoir lieu , puisque les muscles respirateurs ne se contractent point; le sang ne peut acquérir, en traversant les poumons, les qualités nécessaires pour aller porter la nourriture et l’excitation à tous les organes; la vie doit cesser, et elle cesse faute d’alimens. Je suis persuadé que si, au moment de la naissance d’un acéphale, on établissait la respiration artificielle, on entretiendrait la vie quelques inslans.

Il y a d’ailleurs une différence immense entre

nos expériences brusques et spontanées, dans lesquelles les animaux torturés et tourmentés parla douleur, l’expriment vivement, et éprouvent des réactions sur tous les organes et principalement sur ceux qui jouent les plus grands rôles, et les effets lents et insensibles par lesquels les affections pathologiques détruisent la presque totalité de nos organes , sans presque altérer leurs fonctions. Une hydrocéphale chronique arrive à un volume énorme; et elle distend d’une manière étonnante le cerveau , sans presque apporter aucun changement dans les fonctions de cet organe ; tandis que le plus petit épanchement , opéré rapidement, cause la paralysie, l’absence des facultés intellectuelles ou la mort. Nous pouvons ici rapporter un fait bien remarquable de destruction lente de la moelle épinière , observé par M. Rullier et rapporté par M. Magendie, dans son journal de physiologie. Le malheureux qui en fait le sujet , commença à trente-quatre ans à ressentir de la gêne dans les mouvemens des bras. Les paralysies, les menaces de suffocation, le marasme , la fièvre hectique furent les accidens qui ne l’abandonnèrent pas pendant la longue durée de sa cruelle maladie , près de dix ans. Le mouvement même de la fièvre hectique indique assez, que le cœur n’a cessé de battre qu’au moment où la vie l’a abandonné. L’autopsie en fut faite par MM. Piedagnel , Lecouteux , Magendie et Huilier. Entre autres lésions , je noterai les suivantes : la cavité de 1 arachnoïde

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contenait une quantité notable de sérosité. Entre la quatrième paire des nerfs cervicaux et les deux tiers inférieurs de sa portion dorsale, la moelle était d’une mollesse tellement diffluente, qu’elle semblait un véritable liquide, qui se portait, en obéissant à son propre poids , tantôt en haut , tantôt en bas. A. l’ouverture de sa membrane propre , elle s’écoula comme un liquide mêlé à de petits flocons de matière médullaire, de telle façon que , dans un tiers de son étendue, la communication entre la partie cervicale et la dorsale , ne se faisait plus, pour ainsi dire, que parles membranes. Les faits d’altération de la moelle épinière ne sont plus aussi rares. On en trouve un presque semblable dans la Revue médicale , année 1826, cahier de mai. 11 a été recueilli par le docteur Velpeau. Chaque moitié des deux cordons médullaires était occupée par un dépôt plus grand dans le côté droit ; aussi le côté gauche était-il paralysé. Mais, dans ce cas, il y avait continuité de tissu de la moelle à l’extérieur ; ce qui explique pourquoi elle était encore apte à transmettre les mouvemens du côté droit, de même que dans le fait qu’il a consigné dans le s Archives générales (t. 7. p. 52). Je pense , au reste, qu’il en est de même dans tous les faits semblables, et que jamais il n’y a pu avoir d’interruption complète à moins de paralysie complète ; les mots , pour ainsi dire , qui se trouvent dans la première observation , indiquent assez que les auteurs n’ont pas cru à la communication, entre

148 SYSTÈME NERVEUX GANGLION AIRE, les deux portions de la moelle, par les seules méninges. Les faits rapportés par M. Sonnenkal et par le docteur Wolff jeune , de Hambourg , sont dans ce cas l. D’après les expériences de Legallois, la partie inférieure de la portion cervicale , et la partie supérieure de la portion dorsale de la moelle, sont le plus spécialement le siège du principe vivificateur du cœur, et leur destruction entraîne nécessairement la mort, en paralysant cet organe. Si la destruction subite produit cet effet , sa destruction lente , par une affection pathologique , en évitant ces impressions subites qui causent les réactions vives et bouleversent les fonctions , prouve qu’elle n’est pas indispensable à l’entretien des mouvemens du cœur, puisque la moelle était détruite depuis long-temps, et que le cœur ne s’en contractait pas moins. Ces faits sont précieux; ils sont une preuve de plus que l’influence de la moelle est nulle sur l’action du cœur. De même que tant d’autres, ils nous apprennent aussi combien la pathologie bien étudiée peut , à chaque instant, fournir des données physiologiques peut-être plus positives que les expériences sur les animaux, et confirmer ou rectifier nos idées sur les fonctions. Ainsi que nous l’avons dit en commençant, la physiologie doit beaucoup attendre de la pathologie,

J’ai déjà rapporté la loi de névrogénie que M. Serres a établie d’après ses recherches et celles

1 Revue médicale, 1826 , avril, p. 160 et 161.

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ue plusieurs savans. Il a trouvé chez tous les embryons de toutes les classes d’animaux vertébrés, que l’organogénie, et surtout la névrogénie , marchent de la circonférence au centre ; que le cerveau et la moelle épinière sont les derniers organes formés ; que déjà on distingue tous les autres, lorsque ceux-ci ne paraissent pas encore. Je ne parlerai point de la manière dont ce physiologiste envisage la progression , ou plutôt la dépendance de développement. Je prends le fait, tel qu’il est; ce n’est point moi qui en ai fait l’observation , ce sont MM. Tiedemann, Geoffroy Saint-Hilaire, Breschet, Serres , etc. Il ne peut en conséquence être suspect. Selon eux, le cerveau et la moelle épinière ne se développent que lorsque leurs artères, déjà apparentes , apportent, dans le lieu que doivent occuper les organes , les matériaux nécessaires à ce développement. Le cœur est donc antérieur au cerveau et à la moelle; il se contracte donc avant qu’ils existent. Je le demande maintenant , peut-on raisonnablement regarder cet organe comme soumis à l’influence nerveuse spinale ? Peut-on supposer qu’il dépende d’un organe avant lequel il a existé ? Si cette dépendance était vraie , la moelle épinière ne préexisterait-elle pas au cœur , au lieu de lui être consécutive? Si le cœur s’est développé avant cet organe médullaire, s’il a battu avant qu’il existât, il a donc été indépendant de lui , au moins dès le principe de la formation de l’embryon : si alors il n’en a reçu ni impulsion,

ni influence, cette indépendance , n’eût-elle duré qu’une heure, a existé; et elle suffit pour qu’on ne doive plus regarder l’action du cœur comme intimement liée à la moelle. Il serait singulier , absurbe ( disons le mot) d’établir l’influence d’un organe qui n’existe pas encore sur un organe qui existe déjà. Il ne serait pas moins absurde de supposer que le cœur , qui a pu s’en passer primitivement, en ait besoin plus tard et se soumette à cette dépendance tardive. Ce serait admettre un effet avant sa cause; je dis plus , un effet produisant sa cause.

Tout nous prouve que le cœur ne puise point le principe de son action dans la moelle épinière, et qu’il en est indépendant. Je n’ai rien négligé pour établir cette vérité : les expériences, les faits pathologiques et l’étude du développement de l’organe cérébro-spinal nous ont fourni les preuves les plus convaincantes. J’ai peut-être trop insisté sur ce sujet ; mais l’espèce de révolution que je vis s’opérer en physiologie, lors des expériences séduisantes de Legallois, exigeait une réfutation complète de sa doctrine. L’opinion d’un homme médiocre importe peu, elle tombe d’elle-même ; mais on craint toujours de n’avoir jamais assez convaincu, lorsqu’il s’agit de dissiper le prestige qu’entraîne un grand nom.

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