III

INFLUENCE UES NEUFS l'NEUMO-GASTIllQUES SUU LE COEUR.

Le cœur, avons-nous dit , reçoit ses nerfs de deux sources : du grand sympathique par les nerfs cardiaques , et du cerveau par les pneumo-gastriques. Ces deux derniers nerfs ont pu faire penser qu’étant la voie de communication entre le cerveau et le cœur, ils devaient être le moyen de transmission de l’influence cérébrale sur ce dernier organe. Parmi les recherches faites à ce sujet, on compte surtout la ligature et la section de ces nerfs. Je ne remonterai point à Ruffus d’Ephèse1, Galien 2 et Piccolhomini 3 4, qui, les premiers , l’ont pratiquée et en ont signalé les effets sur la voix ; je n’entreprendrai point l’histoire des controverses qui ont eu lieu sur les effets que chaque auteur, selon sa manière de voir , prétendait que le cœur en éprouvait; je me contenterai d’indiquer Willis *, comme l’un des premiers qui ait pratiqué la section pour en étudier les résultats sur les rnouvemens du cœur. Il lui importait de les faire dépendre de la huitième paire , pour être conséquent à son opinion sur le prin-

1 Appcllaliones pari. Iium. corp. grœcè. Parisiis , 1554, pag. 32.

2 Galeni opéra, 1576. De Hipp. et Plat, dccrelis. lib. u, cap. 6, page 239.

3 Analomicœ prœlecliones archong. Piccolhomini. Romæ, 1586, p. 272.

4 Opéra omnia, 1682, tom. î, Nervorum descriptio , pag. 86.

cipe des fonctions intérieures , d’où les nerfs vagues allaient les répandre dans les principaux organes. Il vit, en effet , cette expérience jeter du trouble dans la circulation, et faire périr l’animal au bout de deux ou trois jours. Ce fut pareillement au désordre des mouvemens du cœur que Loweri, Vieussens 1 2 et Boyle 3, attribuèrent la mort des animaux , auxquels ils pratiquèrent cette section; cependant Lower et Vieussens avaient remarqué les accidens qui regardent la respiration. L’attention ainsi fixée sur l’action des pneumo-gastriques , les physiologistes répétèrent à l’infini les expériences. Les uns adoptèrent l’opinion de Willis; les autres, en plus grand nombre, la rejetèrent, avec Riolan et Plemp, et cherchèrent la cause de la mort dans d’autres phénomènes et dans d’autres organes , dont il n’est pas encore temps de nous occuper. Haller 4 avait vu un chien expirer entre ses mains , aussitôt après la ligature de la paire vague ; et quoiqu’il fût bien intéressé à éclaircir le fait , il ne put en donner une explication satisfaisante.

Après la réorganisation des études médicales en France, les physiologistes les plus distingués recommencèrent les expériences sur les pneumogastriques, et. ils observèrent que leur section

1 Tracialus de corde , 1788, pag. 90.

2 Nevrolog. , lib* m , cap. 4 , pag. 179.

3 Bircli. History of the royal society, tom. i , pag. 504.

4 Mémoires sur les parties sensibles et irritables , tom. i, pag. 224, cap. 181.

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produisait constamment un trouble notable, mais passager dans la circulation ; mais que ce trouble ne l’arrêtait point et n’êtait jamais la cause de la mort qui ne survient alors que par le dérangement plus grave d’autres fonctions , ainsi que nous le verrons plus loin. Nous citerons alors un si grand nombre d’expériences, dans lesquelles la circulation a continué plusieurs jours après la section des nerfs vagues , qu’il serait inutile de nous y appesantir davantage. Le trouble et les irrégularités des contractions du cœur, lorsque l’on coupe, déchire ou tiraille ces nerfs, sont l’effet de la douleur autant que de l’irritation du nerf, puisqu’on les remarque dans les mêmes expériences faites sur d’autres nerfs. C’est un effet sympathique dont nous parlerons incessamment.

Nous pouvons conclure, par anticipation, que ce ne sont point les nerfs vagues qui portent au cœur le principe de ses contractions , puisqu’il continue à entretenir la circulation longtemps après leur section. Il était facile de prévoir cette conclusion; elle n’est qu’une conséquence de plusieurs des expériences précédentes; telles sont les vir, vu* et xie, dans lesquelles le cerveau a été détruit jusqu’au-dessous de l’origine de ces nerfs, et les vue, ixe, xne et xivc, dans lesquelles l’animal a été décapité. Ces faits peuvent bien équivaloir au moins à la section des huitièmes paires.

En résumant ce que nous avons dit de l’influence du système nerveux cérébro-spinal sur

l’action du cœur , nous verrons que ce système n’est point nécessaire à l’entretien de la circulation, puisque 1° le cerveau peut être enlevé en totalité; 2° la tête peut être amputée; 3° la moelle épinière peut être détruite artificiellement ou manquer naturellement; 4° les nerfs vagues peuvent être liés, coupés et détruits, sans que celte fonction soit anéantie. Cependant, comme nous avons vu chaque expérience causer un trouble dans les mouvemens du cœur, nous ne pouvons nous refuser à reconnaître une sorte de consensus et d’union nécessaire entre les principaux organes de l’économie. Les filets du pneumo-gastrique qui se joignent aux plexus cardiaques , expliquent la réaction de l’encépale sur le cœur. Les nombreux filets qui établissent la communication entre les ganglions cervicaux et la moelle épinière , expliquent la réaction de celle-ci. Ces deux moyens de communication, d’une part , du cerveau avec le cœur; d’autre part, de la moelle avec les ganglions qui fournissent les nerfs cardiaques, nous rendent raison des nombreuses sympathies qui existent entre ces deux appareils, en santé comme en maladie. De là les effets si variés des passions , des affections diverses du cerveau, de ses occupations, de son inflammation , etc. 11 n’est pas un médecin instruit qui n’apprécie les phénomènes multipliés qui résultent de cette harmonie. Àinsi , quoique l’influence cérébrale sur le cœur ne soit pas absolue, elle n’en existe pas moins , elle n’en est pas moins très-

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étendue : c’est elle qui joue le plus grand rôle dans les nombreuses sympathies passives du cœur. Un organe souffre, le cœur est agité sympathiquement. Voici comment la chose se passe : les nerfs cérébraux de la partie douloureuse sont irrités et transmettent l’irritation au cerveau, celui-ci réagit sur le cœur , et il en résulte une accélération de circulation. Cela est si vrai, que si vous interceptez la communication qui existe entre le cerveau et le cœur , il n’y a plus de réaction , le cœur est impassible au milieu des excitations les plus vives.

Exp. xxv. J’ai fait la section avec déperdition de substance des deux pneumo-gastriques , sur un jeune dogue de six mois, avec les précautions ordinaires pour empêcher la suffocation. Une heure après, l’animal était parfaitement tranquille, et le cœur battait régulièrement. J’ai irrité la plaie, j’ai fait de petites incisions vers la partie supérieure , j’ai tiraillé le bout supérieur du nerf; à chaque tentative l’animal a manifesté , par ses mou vemens et ses efforts pour crier, la douleur que je lui causais ; le cœur est resté impassible , ses mouvemens n’ont pas varié. Quelques instans après j’ai ouvert le crâne , j’ai dilacéré le cerveau ; l’animal est tombé dans un état de stupeur qui le faisait paraître insensible, sans que le cœur y fut pour rien. Lorsque j’ai porté profondément l’instrument vers la moelle alongée, différens mouvemens convulsils ont eu lieu, le cœur seul est toujours resté impassible. J’ai enfoncé, par le trou occipital, un

1 50 SYSTÈME NERVEUX GANGLION AIRE, stylet dans le canal vertébral , la respiration s’est arrêtée, quelques mouvemens irréguliers du cœur se sont fait sentir, et l’animal a succombé.

Exp. xxvi. J’ai répété comparativement les mêmes tentatives d’irritation sur un dogue de même âge et de même taille à peu près, avec celte différence que, sur ce dernier, j’ai laissé intacts les nerfs vagues, quoique j’eusse pratiqué les plaies latérales , comme pour les exciser. Après un repos d’une heure, j’ai irrité de différentes manières les plaies du cou, et j’ai senti bientôt le cœur s’agiter et précipiter ses contractions. Après une demiheure de repos, le calme était rétabli; j’ai ouvert le crâne, j’ai enlevé plusieurs portions du cerveau, et j’ai porté un stylet jusqu’à la moelle alongée, le cœur s’est fortement agité , et d’une manière assez irrégulière. J’ai alors fait la section des deux pneumo-gastriques, le trouble de la circulation a continué ; j’ai établi la respiration artificielle, peu à peu le cœur s’est contracté avec plus de régularité. J’ai porté en vain un stylet dans tous les sens et sur tous les points de la moelle alongée, le cœur n’a donné aucun signe de sensation, et il a cessé de se contracter aussitôt après que j’ai eu enfoncé le stylet dans le canal rachidien.

Ces deux expériences prouvent ce que nous avons dit plus haut, que le cerveau est l’agent intermédiaire dans une foule de sympathies, qu’il est d’abord influencé , et ensuite qu’il réagit. L’impassibilité du cœur, lorsque j’ai eu détruit la voie

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de communication entre ce viscère et le cerveau ; et l’accélération de ses contractions, lorsque les pneumo-gastriques étaient restés intacts , établissent suffisamment cette part active que le cerveau prend dans les sympathies. Elles prouvent , en outre, que la section de la huitième paire n’a aucune influence sur la réaction de la moelle, puisque la destruction de celle-ci a paralysé presque subitement le cœur. Je n’oserais pas affirmer que le cœur s’est paralysé par l’effet même de la destruction de la moelle, ou par suite de l’asphyxie qui en est la conséquence immédiate; cependant son action a cessé trop subitement pour ne devoir être attribuée qu’à l’asphyxie.

Les pneumo-gastriques ne servent pas seulement à établir la réaction de l’encéphale sur le cœur, ils sont aussi le moyen de transmission des réactions du fcœur sur l’encéphale : ils entretiennent entre ces deux organes une influence réciproque. C’est par eux que le cerveau perçoit les douleurs que font éprouver la cardite et la péricardite. C’est par eux aussi que s’opère cette sensation quelquefois si pénible de strangulation, véritable convulsion du larynx, déterminée par les récurrens. C’est par les nerfs cardiaques, au contraire, que la douleur est portée au dos, aux ganglions cervicaux inférieurs, où viennent la puiser les rameaux de communication avec la moelle épinière. C’est par les mêmes nerfs que la moelle est assez profondément affectée pour être presque paralysée dans sa réaction sur les muscles respira-

teins, d’où résultent ces dyspnées si fatigantes et si ordinaires dans les maladies du cœur.

§ iv.