DU COEUR

Le cœur, agent d’impulsion de la circulation dans les animaux vertébrés , reçoit et pousse le sang par un mouvement alternatif de dilatation et de contraction , diastole et systole. Il est, dans cette classe d’animaux, l’organe peut-être le plus essentiel à la vie, puisque son arrachement est immédiatement suivi de la mort, et que l’animal survit plus ou moins long-temps à l’anéantissement do tout autre organe. Son étude a dû occuper d’une manière toute particulière tous les physiologistes; aussi possédons-nous des matériaux immenses sur la structure et sur les différens modes d’actions de ce moteur central. Souvent, il est vrai, les hypothèses ont pris la place de la vérité , cependant elles ont nécessité des recherches dont on peut tirer un parti avantageux, en y faisant la part du vrai et du faux. Ce n’est point ici le lieu d’examiner les travaux sans nombre de Haller

cincuLATiors. 79

rbt de 6on école 6ur l’irritabilité du cœur. Je ne puis i aas davantage suivre les belles recherches de Scarpa, die Sœmmerring et de tant d’autres savons. Jedois me restreindre uniquement à l’action du grand sympathique sur ce viscère, et à ce qui s’y rapporte directement.

De tous les organes . le cœur est peut-être celui dlont les actes sont les plus simples. N’étant composé qjue de fdjres musculaires, ses fonctions ne différent 2n rien de celles des autres muscles : c’est par la conliraction qu’il agit sur le sang , soit qu’il se dilate (1)

: pour le recevoir , soit qu’il se resserre pour le pousser asu loin. Je ne parle point de la nutrition : cèt acte die la vie , commun à tous les organes , n’ofî're rien die particulier dans le cœur. Je n’ai donc à m’occu- ] per que de sa contraction , puisque c’est par elle qu’il >se dilate et se resserre , et qu’il n’agit pas différemiiment. Faute d’expériences positives, le champ fut dong-temps ouvert aux conjectures. Ainsi, quelques expériences illusoires avaient porté Haller et son école à faire de l’irritabilité une propriété inhérente aux fibres du cœur, jusqu’au point de porter Fonlana à dire que les nerfs du cœur neservaientà rien, et Behrends et Sœmmerring à nier que cet organe irecût des nerfs, et cette opinion fut partagée par les plus célèbres physiologistes. Aujourd’hui , d’après les belles recherches de Scarpa . personne ne doute plus

(1) Pour la cause de ce mouvement, voyez l’explication que j en ai donnée dans ma Dissertation inaugurale sur la cause du mouvement du dilatation du coeur. Paris, 1813.

80 SYSTÈME NERVEUX GANGLIONAIRE .

quo le cœur reçoive des nerfs. Mais quels sont-ils? et quelle est la manière dont ils l’influencent dans ses mouvemens?

Le cœur reçoit des nerfs , et il en reçoit en grand nombre. Les pneumo-gastriques et les ganglions cervicaux du grand sympathique fournissent les filets qui , en se réunissant , vont former le grand plexus cardiaque , et de là se rendre à tous les points du cœur , en se subdivisant en plusieurs plexus secondaires. Les nerfs qui sont fournis par la huitième paire , sont bien moins nombreux que ceux qui viennent des ganglions. La nature n’a rien fait en vain; ainsi , de quelque part qu’ils tirent leur origine, ces nerfs doivent avoir et ont en effet une influence. Il ne s’agit plus que de déterminer cette influence , et à quel système nerveux elle appartient. Pour arriver à ce but, il faut agir, d’une part, sur le système cérébro-spinal ; d’autre part, sur le système ganglionaire.

Il semble que , pour déterminer le degrc d’influence du premier, il doive suffire d’isoler le cœur par la section du nerf vague, seul moyen de communication qui existe entre eux. Cependant, pour mieux fixer l’opinion sur cet objet important , et 11e point laisser d’objection à faire, j’ai dirigé mes expériences, 1° sur l’encéphale ; 2° sur la moelle épinière; 8° sur le pneumo-gastrique ; 4° enfin , sur les nerfs ganglionaires.

CI KdJLAT[0!t .

IMFLUBNCB DU CRBVliAU SUH LH COEUB.

Si le cœur ne se contracte qu'en vertu de l’influence plus ou moins directe qu’il reçoit du cerveau, la destruction de ce dernier, ou l’abolition de ses fonctions anéantira ou paralysera nécessairement les mouvemens du cœur. Si, au contraire, les contractions de cet organe sont indépendantes de l’influence du cerveau, vainement aura-t-on détruit ou enlevé ce dernier , elles continueront.

Exp. ir0. J’ai enlevé successivement et par tranches le cerveau d’un lapin de trois mois (1). Les premières couches n’ont produit aucun effet appréciable sur les mouvemens du cœur. A mesure que j’ai porté l’instrument sur les couches les plus profondes , le cœur s’est agité vivement , et par des contractions souvent irrégulières. Je n’ai touché ni à la protubérance annulaire, ni au cervelet. L’animal a vécu quatre-vingts minutes , pendant lesquelles le cœur n’a point cessé de battre avec régularité, quoique avec plus de vitesse que dans l’état de santé. La cuisse gauche ayant

(1) La manière de faire celte expérience , ainsi que la plupart de celles qu’on pratique, autant sur le cerveau, le cervelet, la moelle épinière, que sur les différons organes et sur leurs nerfs, est aujourd’hui si connue, que je croirais perdre un temps précieux à décrire chaque procédé.

été coupée, au bout d’uuc heure, a fourni un jet (le sang artériel faiblement saccadé , mais régulier.

Exp. ii. J’ai enlevé , sur un lapin du même âge , la totalité du cerveau. Au moment de l’ablation , le cœur s’est agité , en quelque sorte , convulsivement; j’ai laissé l’animal se reposer deux minutes; les contractions du cœur sont devenues régulières. J'ai progressivement enlevé tout le cervelet , en procédant du haut en bas. Le cœur s’est agité irrégulièrement pendant tout le temps qu’a duré l’opération. Deux minutes après qu’elle a été terminée, il a continué de battre avec vitesse , mais assez régulièrement pour entretenir la circulation pendant vingt-trois minutes. La protubérance annulaire a été laissée intacte. L’amputation d’une patte de devant a fait couler le sang artériel quelques instans avant la mort.

Exp. iii. Sur un troisième lapin , âgé de plus détruis ans , j’ai enlevé aussi rapidement que possible le cerveau et le cervelet : les mêmes phénomènes d’agitation du cœur ont eu lieu. J’ai enlevé une partie de la moelle allongée, l’agitation a redoublé. J’ai enlevé toute la protubérance annulaire : le cœur, après quelques contractions irrégulières , a cessé de battre, et l’animal a succombé.

Exp. iv. J’ai répété la même expérience sur un lapin de dix jours. Après la première impression de réaction qu’a causée l’instrument dans chaque partie de l’opération , le cœur a continué de battre régulièrement pendant vingt-cinq minutes. L’artère d’une patte de devant a fourni , â plusieurs reprises , un jet de sang vermeil.

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Exr. v. J’ai enlevé nveo rapidité, sur un cabiaidc nuit jours , le cerveau , lo cervelet et la protubérance mnnulaire. L’agitation du cœur et l’irrégularité de ses contractions ont été extrêmes ; j’ai cru que l’animal iouccombait. Cependant le calme s’est rétabli. Alors ’ai enlevé et extrait, aussi profondément que possible, la queue de la moelle allongée. Quelques mouvemens irréguliers ont eu lieu dans le cœur; et ranimai a succombé en moins de deux minutes.

Exp. vi. L’expérience précédente était trop importante pour no pas être répétée plusieurs Ibis. Elle oouvait devenir concluante, puisque la mort avait mivi de près l’ablation de la partie de l’encéphale, à laquelle viennent aboutir les pneumo- gastriques, 'ai, en conséquence, enlevé le cerveau, le cervelet tt la moelle allongée jusqu’au dessous de l’origine le ces deux nerfs , en prenant toutes les précautions ;onvenables pour que la mort ne put être attribuée à nucunc autre cause. Cela n’empêcha point l’anima! le périr en moins de trois minutes. J’obtins les mêmes ésultals sur plusieurs cabiais de différons âges.

Malgré le désir d’avoir atteint le but , je ne pus me oersüader d’y être parvenu : je possédais trop de faits qui me confirmaient dans l’idée que la mort devait econnaitrc une autro cause, et que le cœur devait ;e contracter malgré cette ablation. Enfin, je m’aoerçu^ que le resserrement du larynx était la vraie -ause de la mort, et que l’animal périssait asplivxié. I nie fut dès-lors facile de prévenir cet inconvénient lans mes expériences consécutives.

Exi\ vu. Je pris un lapin de deux mois , j’incisai

84 SYSTÈME NERVECX GANGLIOX AIRE.

la trachée-artère au dessous du larynx , et j’y plaçai une canule pour entretenir la respiration ; je procédai à l’extirpation de l’encéphale en entier, jusqu’à l’origine de la moelle épinière. Je vis le cœur, d’abord agité assez irrégulièrement , se contracter pen^ dant plus de quinze minutes , après lesquelles je coupai une patte de devant ; j’en vis jaillir le sang artériel, et j’abandonnai le lapin.

Exp. vin. J’ai coupé la tète à un petit chat de deux jours ; il a succombé en deux minutes, parce que je n’ai point entretenu la respiration.

Exp. ix. De suite après, j'ai coupé la tète à deux chats de la môme portée , avec la précaution d’entretenir la respiration artificielle, èt j’ai prolongé les contractions du cœur pendant plus d’une heure. Ce dont je m’assurai en coupant une patte qui fournit du sang artériel. C’était tout ce qu’il m’en fallait , et je laissai périr les deux chats.

Exp. x. J’ai fait sur un cabiai de deux jours la section de la moelle épinière , immédiatement au dessous de l’occipital. La respiration a été entretenue pendant trois heures, et l’animal a vécu tout ce temps. Peutêtre eût-il vécu davantage, mais il me suffisait d’avoir vu battre le cœur et couler le sang artériel jusqu’alors. J’ai bien des fois répété la même expérience , et toujours avec le même résultat.

Tous les physiologistes ont pu remarquer avec Legallois et le professeur Lallemand , que ces expériences réussissent d’autant mieux qu’on les pratique sur des animaux plus jeunes , et chez lesquels le cerveau encore inerte n’exerce qu’une faible influence.

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circulation. 80

Exp. xi. J’ai enlevé en totalité le cerveau d’une salamandre , et le cœur a continué de battre pendant plusieurs jours.

Exp. xii. J’ai coupé la tète à une autre salamandre; je l’ai gardée pendant plusieurs jours vivante , et jouissant des contractions bien sensibles du cœur.

Exp. xiii. J'ai fait la simple section de la moelle à une troisième salamandre, en lui tenant, comme dans les cas précédens , un peu d’eau dans une assiette ; elle a continué de vivre pendant plusieurs j jours.

Exp. xiv. J’ai coupé la tète à une grenouille , et ] pendant plusieurs jours les battemens réguliers du icœur ont entretenu la circulation.

Je ferai remarquer que dans les quatre et meme les cinq dernières expériences, quoique l’animal vconservàt des mouvemens, et en exécutât si on le ttouehait, ces mouvemens n'avaient rien de régulier, qu’il n’y avait plus d’ensemble ; en un mot , que le tmoi intellectuel ou l’influx cérébral , leur manquait.

La salamandre avançait ou reculait indistinctement

-si on la touchait , et elle restait immobile si on ne la touchait pas. La grenouille agitait ses pattes ; mais si elle sautait, ce n’était que lorsque le hasard présentait, sous les contractions , pour ainsi dire, eonvulssives de ses pattes de derrière, un corps solide et résistant. Si elle était couchée à la renverse, elle ne se relevait point ; ses pattes se remuaient bien , mais elles ne se dirigeaient plus dans le sens convenable , elles manquaient do régularité.

Je signalerai avec Legallois, la singularité de voir

86 SYSTÈME NERVEUX GANGLtONAIRE .

vivro, indépendants l’un de l’autre , le tronc et la tête . dans les animaux auxquels on lait la section de la moelle au dessous de l’occipital.

Je ne donne point les expériences précédentes comme nouvelles ; on sait tout ce que la doctrine de Haller, sur les parties irritables et sensibles, a fait éclore de travaux , à l’effet de l’appuyer ou de la combattre. On peut en prendre une idée dans la grande physiologie de Haller , ainsi que dans les nombreuses expériences tentées, en 1738, par Tandon , et consignées dans un excellent mémoire sur les parties sensibles et irritables du cerveau. Personne n’ignore les travaux de Legallois , et dans ecs derniers temps, qui n’a pas médité sur les belles expériences de WM. Rolando et Flourens sur l’effet de l'ablation et de l'irritation des différentes parties du cerveau , du cervelet et de la moelle allongée?

Beaucoup d’autres physiologistes ont aussi pratiqué les mêmes expériences , et ont obtenu les mêmes résultats. Bien loin de chercher à leur ôter leur priorité , je m’en applaudis , parce que cette uniformité de résultats donne beaucoup plus de confiance aux conséquences qui en découlent. Ainsi , il est bien évident et bien prouvé que, puisque lo cœur a continué ses contractions après les ablations partielles et complètes de l’encéphale , il ne peut tenir de ce viscère la faculté de se contracter , qu’il est indépendant de son influence directe.

J’ai déjà fait pressentir pourquoi , dans les expériences v et vin , la mort a été aussi prompte. Les expériences consécutives ont démontré que 1 animal

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n’avait ainsi péri que par le défaut de respiration ; que la destruction du cerveau avait paralysé les organes respiratoires . puisqu’en répétant les mêmes expériences, j’ai pu faire vivre d’autres animaux plusieurs heures, en prenant la précaution d’entretenir artificiellement la respiration. Dans ces expériences, qui auraient pu en imposer à un examen superficiel . on peutdireque l’animal est mort d’asphyxie, puisqu’en rétablissant la respiration , les mouvemens du cœur ont continué , et que celui-ci n’a cessé de Lattre et d’entretenir la circulation , cjue lorsque le sang n’a plus trouvé dans les poumons les principes de son hématose complète. L’explication de ce phénomène a été trop savamment développée par Bichat , Nystem et Legallois, pour qu’il soit possible de rien ajouter à ce que ces physiologistes ont dit à ce sujet.

Comme j’ai eu le plus souvent la précaution de m’assurer que la circulation était rétablie, en coupant une patte à l’animal expérimenté , on ne peut pas atténuer la valeur de mes expériences , par la considération que les mouvemens du cœur ressemblent, dans ces cas , aux mouvemens que cet organe exécute encore , après avoir été arraché de la poitrine , et lorsque toute communication est détruite entre lui et le reste du corps. Les mouvemens qu’il exécute dans ce cas sont irréguliers , tumultueux et incapables d’entretenir la circulation : ils ne possèdent plus celte harmonie si nécessaire a l’exécution de celte fonction. Au lieu que dans les expériences que j’ai tentées, la circulation a continué, les contractions du cœur ont été alternatives et réguliè-

res ; en un mot , la fonction n’a point été anéantie , puisque le sang était poussé dans les artères. La conséquence naturelle de tout cela est donc que , le cerveau n’exerce sur le cœur aucune influence directe.

La pathologie confirme bien des fois cette conséquence. On a vu dans certaines plaies de tète, le cerveau être enlevé presque en totalité , et le cœur continuer à battre pendant quelques heures. En 1826, le docteur Bartels a fait insérer , dans le journal de Hufeland , ses nouvelles expériences sur les décapités. Six voleurs de grand chemin avaient été décapités près de Marbourg : sur tous les six on procéda à l’ouverture du cadavre , quelques minutes après la décapitation. Le cœur se contractait et se dilatait alternativement avec beaucoup de force , de manière à produire despulsations régulières. Les mouvemens furent en décroissant pendant près de demi-heure. L’irritation d’un filet du grand sympathique les ranimait momentanément : l’irritation de la moelle épinière ne produisait aucun effet , sur le cœur , et faisait contracter les muscles du tronc. J’ai vu dernièrement un malheureux, dont le cerveau avait été enlevé par l’explosion d’une arme à feu : il ne restait que la moelle allongée et le cervelet. La respiration et la circulation se sont maintenues pendant plus d’une demi-heure. Les fœtus qui naissent acéphales sont assez communs pour que chaque praticien ait pu en rencontrer. J’ai eu occasion d’en recevoir deux; tous deux sont nés vivans : l’un a vécu plusieurs heures , l’autre est mort quelques instans après l'accouchement. Chez tous les deux le cœur battait d’une manière bien sensible. Je

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n'ai pu disséquer le premier; mais sa conformation , semblable à celle du second , ne me laisse pas douter de l’absence du cerveau. Chez tous les deux, le coronal renversé formait la presque totalité du crâne, une espèce d’ancienne cicatrice existait, à la partie postérieure de la tête , et semblait être l’indice que l’organe encéphalique s’était évacué par là ; et que ces deux fœtus étaient dans le cas de l’explication donnée par IVIorgagni. La protubérance annulaire formait une espèce de moignon irrégulier et environné d’une substance dense et filamenteuse, à laquelle elle tenait intimément : cette substance était-elle, ainsi que je l’ai présumé, le résultat du rapprochement des débris vasculaires et membraneux du cerveau détruit? La moelle épinière était intacte. Bien certainement le cœur s’est long-temps contracté sans l’influence de l’encéphale, puisque la cicatrice occipitale et l’organisation de celle substance nouvelle , attestent que le cerveau manquait depuis long-temps.

Quoi de plus propre encore à démontrer cette indépendance du cœur , qu’un coup d’œil rapide sur ce qui se passe dans la paralysie, les convulsions, l’épilepsie, la catalepsie, etc. , et dans les effets de l’opium , des narcotiques et des boissons alcooliques ? Un épanchement sanguin, séreux ou purulent, des tubercules, uneossification accidentelle , compriment le cerveau, paralysent son action, et avec elle tous les organes sensoriaux ou moteurs, et la circulation continue. La même chose s’observe dans l’épilepsie, dans la catalepsie, et dans toutes les affections comateuses ou carotiques possibles. Une émotion, une

légère plilogose de l’encéphale augmente son action en la troublant; sa réaction devient à la fois plus forte et irrégulière , et il survient des convulsions ou toutes ces crises de nerfs , mille fois variées, au milieu desquelles le cœur reste impassible et n’éprouve aucun effet de ce désordre du système cérébro-spinal. Vous pouvez paralyser à volonté l’action du cerveau : faites prendre une dose considérable d’opium , toute la vie cérébrale est paralysée ; le cœur seul continue ses contractions et entretient la circulation. Voyez un homme ivre : il ne voit , n’entend, ni ne sent rien ; la vie animale semble éteinte , et cependant le cœur bat avec force , le pouls est plein , fort et développé.

Ainsi que nous l’avons déjà fait observer avec Legallois, les animaux résistent d’autant mieux à l’ablation de l’encéphale, qu’ils sont plus jeunes, et surtout qu’ils ont un cerveau proportionnellement moins volumineux ; en un mot, qu'on les examineà un degré moins élevé dans l’échelle des êtres. Aussi voyons-nous les poissons et les reptiles vivre plusieurs jours et même plusieurs mois après la destruction de leur cerveau ou après leur décapitation.

Dans cette dernière classe d’animaux , le cerveau joue un rôle moins important ; leur vie est moins intellectuelle, puisqu’ils en passent une partie dans un état de sommeil , pendant lequel cet organe n’exécute plus de fonctions; les sensations sont nulles, l’animal est sans mouvement , il est livré à la vie nutritive, qui, étant par conséquent plus indépendante du cerveau , peut bien plus facilement se passer de son influence et lui survivre. J’aurais été curieux de

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tenter ces expériences sur déjeunes marmottes , surtout pendant leur sommeil hiémal. Je suis persuade qu’on obtiendrait chez elles une prolongation de la vie nutritive, c’est-à-dire, de la circulation, bien plus grande que chez les quadrupèdes qui ont servi à mes expériences.