INFLUENCE DE LA MOELLE ÉPINIÈRE SUR LE CCKUU

L’clude anatomique , physiologique et pathologique de la moelle épinière, avait été négligée jusqu’à ces derniers temps , malgré quelques aperçus ingénieux de Willis. Legallois surmonta les difficultés qui en avaient ralenti les progrès , et , tout occupé de trouver le siège du principe vital qu’il ne pouvait placer dans le cerveau , il tenta un nouveau genre d’expériences , et crut un moment avoir fixé, dans le prolongement rachidien , ce qu’on avait cherché si long temps et si infructueusement partout ailleurs. Quoi qu’il en soit de la justesse de ses opinions, il fraya une nouvelle route aux expérimentateurs, et ses brillants résultats, en donnant à la moelle épinière plus d importance qu’on ne lui en avait accordé, dirigèrent sur elle les recherches des physiologistes, et préparèrent de nouvelles découvertes.

J avais assisté à la plupart des expériences qu’il avait faites à l’école de médecine, et j’avais été séduit comme tout le monde. Je crus avec lui que le prin-

cipe des contractions du cœur résidait dans la moelle spinale , et que cette partie du système cérébral était le vrai siège du principe vital , puisque sa destruction anéantissait la vie en paralysant l’organe de la circulation. L’enthousiasme de la nouveauté ayant fait place à la réflexion , quelques expériences mêmes de Legallois m’inspirèrent des doutes , et m’engagèrent à reprendre son travail. Mes expériences sont en grande partie conformes aux expériences de ce célèbre physiologiste; cependant elles en diffèrent sous quelques rapports. Comme il serait fastidieux de tracer longuement ce qu’il a si bien développé, je me contenterai d’indiquer les points de contact , et de faire ressortir les nuances que j’ai remarquées.

Toutes les fois que sur un lapin , un cabiai , un chat, ou tout autre mammifère déjà d'un certain âge , j’ai détruit la moelle épinière en entier, l'animal est tombé , et malgré l’insufflation pulmonaire, le cœur n’a jamais pu se côntracter régulièrement, de manière à rétablir la circulation. Les contractions irrégulières qu’il a quelquefois manifestées , ne différaient pas de celles qu’on lui voit exécuter, lorsqu'il est arraché de la poitrine. La même expérience , répétée partiellement sur la portion cervicale et sur la portion dorsale de la moelle, a donné les mêmes résultats, toutes les fois que la destruction a été faite brusquement. Toujours alors il a été impossible de rétablir la circulation. La destruction de la portion lombaire a souvent permis , après le premier trouble , le rétablissement régulier de la circulation , en entretenant la respiration.

C1RCCLATI0M.

Cos expériences, 11’éelaircissant rien, ne pouvaient me satisfaire ; je procédai à quelques autres.

Exp. xv. Sur un lapin de seize jours , je glissai un stylet depuis l’occiput et la première vertèbre cervicale, jusqu’au sacrum. La mort fut immédiate. J’entretins la respiration pendant trois minutes sans succès; l’amputation pratiquée à la jambe gauche ne fournit aucun jet de sang; cependant je sentais profondément quelques mouvemens irréguliers du cœur. J’ouvris la poitrine, j’incisai le péricarde, et le cœur s’agita davantage. Mais ce n’étaient plus les mouvemens alternatifs et réguliers des oreillettes etdesven tricules. Us continuèrent encore une minute, sans que la circulation fût rétablie, puisque l’artère du membre amputé ne donna point de sang.

Cette expérience ne conduisait à rien , elle ressemblait aux précédentes, dont elle n’était que la confirmation. Elle laissait bien voir une contraction du cœur, après la destruction de la moelle épinière ; mais elle établissait l’irrégularité de ces contractions, et leur ressemblance avec les mouvemens plus ou moins forts et prolongés , que Galien et Wepfer avaient déjà vu exécuter au cœur arraché de la poitrine. Je m’assurai, par l’expérience suivante, que la chose était ainsi.

Exp. xvi. Sur plusieurs cabiais de dix à quinze jours, je détruisis la moelle épinière en totalité et brusquement. Ils tombèrent tous morts, sans que rien pût les rappeler à la vie ; je m’assurai que la circulation n’était point rétablie , en leur coupant très-haut la patte de devant : il n’y eut point de jet

94 SYSTÈME NERVEUX GANGUONAIRK.

artériel , quoique je sentisse bien distinctement les mouvemens irréguliers du cœur. Ainsi cette expérience était loin d’être concluante.

Exp. xvn. Sur un chat âgé de deux heures seulement , j’ai introduit un stylet au dessous de l’occiput, dans le canal vertébral, en le dirigeant vers l’extrémité caudale : je ne l’ai poussé que progressivement et trcs-lenteinent. Au bout d’une demi-heure, j’étais à peine arrivé aux premières vertèbres dorsales, ainsi qu’il m’était facile de m’en assurer par la longueur du stylet qui avait pénétré. Les mouvemens du cœur ont continué , quoique plus tumultueux , et une demi-heure après avoir retiré le stylet, ils étaient les mêmes. J’ai amputé un des membres thoraciques , un faible jet de sang artériel a coulé, et m’a prouvé que la circulation n’était point abolie. J’ai arrêté la respiration artificielle, le sang n’a plus coulé, le cœur ne s’est plus contracté , et l’animal est mort.

Exp. xviii. Immédiatement après , et sur un chat de la même portée , j’ai recommencé la même expérience , en procédant à l’introduction du stylet , peu à peu et avec la même lenteur. Je l’ai poussé jusqu’à la partie inférieure du dos. Malgré de fréquentes irrégularités dans ses contractions , le cœur a pu entretenir la circulation pendant un quart-d’heure, moment où je sentis battre les carotides, et où le sang artériel en jaillit par une incision que j’y pratiquai.

J’avais encore trois chats de la môme portée ; sur tous les trois j’ai répété la même expérience : sur un seul , la circulation s’est anéantie pour toujours , au moment où le stylet arrivait à la portion dorsale delà

CIRCULATION

moelle épinière. Sur les deux autres, les variations des mouvemcns du cœur ont peu à peu cessé, pour laisser des mouvciuens assez réguliers rétablir la circulation.

Exp. xix. Quelques jours après je renouvelai la même expérience sur trois cabiais, dans la journée même où ils avaient été mis bas ; les résultats furent conformes aux précédens.

Exp. xx. Sur un quatrième cabiai , je voulus pousser le stylet jusqu’à la région sacrée, l’animal mourut en totalité: malgré l’exactitude avec laquelle l’insufflation pulmonaire était faite, la circulation ne put se rétablir.

Exp. xxi. J’essayai, sur deux autres cabiais, de pousser encore mon stylet jusqu’à la région sacrée; sur tous les deux, les contractions régulières du cœur furent anéanties , et la circulation totalement arrêtée.

Ces deux dernières expériences auraient pu me faire penser que la totalité de la moelle épinière ne pouvait être détruite sans anéantir les mouvemens du cœur , si je n’avais pas été convaincu que la portion lombaire était la moins influente , ainsi que Legallois l’avait prouvé par plusieurs expériences suides animaux même plus âgés que ceux sur lesquels j’opérais , expériences que j’avais moi-même répétées , et avec le même succès.

Je ne crus pas devoir insister sur cctlc destruction totale de la moelle épinière chez les mammifères , cl je pensai que si j’obtenais le résultat que je désirais sur des animaux d’une classe inférieure , les consé-

96 SYSTÈME NERVEUX GANGI.IONAIRE.

queuces seraient toujours les mêmes. Je me procurai plusieurs salamandres à cet effet.

Exr. xxn. Un stylet fut introduit dans le canal rachidien , et en parcourut lentement toute l’étendue. La salamandre resta d’abord immobile et comme sans vie; quelques momcns après, la bouche exécuta de légers mouveraens , mais les membres restèrent immobiles. Je la laissai une demi-heure dans un peu d’eau , sans qu’elle fit aucun autre mouvement que d’ouvrir de temps en temps la bouche. Je lui coupai la queue le plus près possible du tronc ; l’animal ne donna aucun signe de douleur , un faible jet de sang ne laissa point de doute sur la continuation de la circulation, et la poitrine, pressée entre les doigts , me laissa sentir les mouvemens précipités du cœur.

Exp. xxin. Une heure après la décapitation d’une salamandre, chez laquelle la circulation était bien conservée, ainsi que les mouvemens des membres, je détruisis la moelle en glissant un stylet dans le canal vertébral. La paralysie totale du corps fut complète , l’animal restait étendu dans la position où on le plaçait. Je le laissai un quart-d’heure , je pressai ensuite la poitrine sur la région précordiale, je sentis encore les faibles mouvemens qu’exécutait le cœur. Je partageai l’animal en devant des pattes de derrière, et je vis l’aorte fournir quelques saccades de sang; preuve évidente que la circulation avait survécu à la mort générale du corps.

Dans ccs deux dernières expériences, je ne fais point mention de la respiration , parce que les salamandres peuvent vivre des mois entiers sans respi-

cuicclatiox.

rer, uu plutôt, ainsi que l’a prouvé Legallois, et après lui M. Milne-Edwards , elles respirent par la peau. Ce qui devait être , d’après la distribution des pneuino-gastriques chez ces animaux.

Exp. xxiv. J’ai détruit la moelle épinière d’une grenouille, les membres ont été paralysés sur-leehanip. Quelle que fût la position de l’animal, de quelque manière qu’on cherchât à le provoquer, il n’a plus exécuté aucun mouvement. Cependant la bouche s’étant entr’ouverte , comme pour bâiller, j’y plaçai un tube , et j’entretins une espèce de respiration artificielle pendant trois-quart d’heure. J’ouvris le ventre de l’animal , et il me fut facile de constater que la circulation continuait. Je mis le cœur à découvert, et il se contracta quelques instans encore.

Quoique j’eusse pu varier à l’infini ce genre d’expériences , je les bornai à ce petit nombre , parce que je les crus suffisantes pour prouver, d’une manière incontestable, que les contractions du cœur, qui entretiennent la circulation, sont tout-à-fait indépendantes de la moelle épinière. Si, en effet, elles sont sous l’influence de ce prolongement médullaire, elles doivent constamment cesser et, s’anéantir pour toujours, toutes les fois qu’il a été détruit. Si, au coni traire, elles sont indépendantes de cette influence . la destruction de la moelle ne les anéantira point, et i n’einpèchera pas la circulation d’avoir lieu. Or, les expériences précédentes ont prouvé que le cœur pouvait se contracter et la circulation continuer après la destruction complète de la moelle rachidienne. Les expériences un. xvui, xix, xxir, xxm et xxiv ne peu

vent laisser do doute à cet égard ; dans toutes , les îuouveniensdu cœur et la circulation se sont prolongés assez long-temps après la destruction de la moelle spinale, pour qu’il ne soit pas possible de nier cette indépendance, cet isolement de l’appareil circulatoire. 11 est donc bien démontré que le cœur ne lire point de la moelle épinière le principe de son action, et que la circulation en est indépendante. Jo ferai observer qu’en parlant des contractions du cœur, je ne les désigne pas seules, mais ordinairement associées à la circulation ; parce que j’ai toujours et que nous devons toujoursavoir envuclcs contractions régulières, celles qui entretiennent la circulation, et que la meilleure preuveque ces contractions ont lieu, c’est la continuation de la circulation, laquelle est à son tour prouvée parl’issuedu sangarlériel, lorsqu’on ouvre uneartèro, comme je l’ai pratiqué au moyen d’une amputation quelconque. Car, s’il ne s’agissait que d’indiquer les contractions, l’ancienne expérience de Galien, répétée par Wepfer , et ensuite par tous les physiologistes, nous suffirait pour démontrer leur indépendance de toute espèce de centre nerveux , puisque le cœur, arraché et jeté sur un corps solide, bondit avec force. Mais quelle différence de cette contraction sur laquelle Haller a tant insisté , et qui favorisait si bien sa théorie de l’irritabilité, à cette contraction régulière et combinée, par laquelle les ventricules et les oreillettes , dilatés et resserrés dans un ordre admirable , appellent et chassent alternativement le sang !

Si je no voulais point me renfermer strictement dans le cadre que je me suis tracé , quel vaste sujet de

CIRCULATION

considérations philosophiques nous pourrions trouver dans les expériences précédentes ! comme elles nous aideraient à isoler de plus en plus les deux vies! Le cerveau et son prolongement rachidien sont détruits; toute la vie intellectuelle meurt , le cœur seul continué à se contracter : les sensations n’ont plus lieu , les mouvemens sont abolis, l’animal est immobile; la circulation persiste’, et avec elle toutes les fonctions nutritives ou ganglionaires ; ce n’est plus qu’une plante, puisque l’animal est mort. Rendez-lui ses mouvemens, ses sensations perçues, et l’animal renaîtra. Ajoutez il une plante des organes de locomotion et de perception , et les organes que nécessite la digestion inté- ! rieurc, et tous en ferez un animal. Je laisse à des l talens supérieurs (1) le soin de développer cette partie philosophique ; ce travail serait trop au dessus de mes I forces.

Je dois dire ici que les expériences de Legallois m’ayant d’abord fait croire que l’action du cœur était 'soumise à l’influence du système cérébro-spinal, j’en déduisis une loi générale, d’après laquelle toutes les fibres musculaires ne se contractaient que sous l'influence des nerfs cérébraux Cette conséquence

générale devenait fausse , dès-lôrs qu’il était démontré que les contractions du cœur étaient indépendantes du système nerveux spinal. Au lieu de généraliser cette dépendance de toutes les contractions muscu-

(1) M. GeoFfroy-Sl-Hilaire s’est Frayé une carrière nouvelle sur cet important sujet. Personne mieux que lui ne peut achever.

laires , il a fallu en excepter les contractions du cœur. Ainsi le cœur seul est soustrait à l’influence cérébrospinale. Cette indépendance, cet isolement du principal moteur de la circulation , cette exception de sa fibre charnue à la loi générale, ne fournit-elle pas une preuve de plus en faveur de l’existence individuelle de la vie nutritive ou ganglionaire? Partout la fibre musculaire doit la régularité de ses contractions à l’influence cérébrale , la fibre du cœur en est seule exempte; cette fibre reconnaît une autre influence, elle est donc tout-à-fait étrangère ,à la vie cérébrale, et cela devait être. L’estomac et les intestins , me dira-t-on, appartiennent à la vie organique, et cependant la contraction de leurs fibres est sous l’influence des nerfs cérébraux. Je ne nie point ce fait, puisque je l’ai établi le premier ; mais je ferai remarquer que ces organes, de même que la vessie et l’utérus, ne sont point des organes essentiels à la vie organique ; qu’ils ne sont que des organes de circonstance, adaptés à la commodité de l’animal; la preuve, c’est qu’ils manquent dans le plus grand nombre des êtres vivans , tandis que l'appareil circulatoire ne manque dans aucun. Ces organes, créés pour l’animal, devaient donc dépendre de l’organe qui constitue essentiellement l’animal , du cerveau; tandis que le cœur est tout entier un organe de la vie nutritive ; les fonctions de cette vie ne s’exécutent que par la circulation; la digestion . la sécrétion urinaire et la conception utérine, ne lui sont pas indispensables , elle en est privée dans beaucoup d’êtres orga-

nises.