Recherches expérimentales sur les fonctions du système nerveux ganglionnaire

Lorsque je me livrais à l’étude de la physiologie, j’étais frappé des nombreuses lacunes que cette science présentait, et des explications gratuites qui ne me paraissaient reposer sur aucun fait; et je me proposais de chercher moi - même la vérité sur ces différens points. Telle a été l’origine des expériences que j’entrepris, aussitôt que je fus débarrassé de mes examens. Le système nerveux ganglionaire fut, de tous les sujets vagues et obscurs, celui qui fixa le plus mon attention. Ses fonctions mal déterminées, ou même plutôt supposées que démontrées , me concentrèrent sur lui une fois que je l’eus abordé. L’importance du sujet qui s’agrandissait à chaque instant, et les heureuses applications qui s’en faisaient naturellement à la physiologie et à la pathologie, me firent appesantir sur son compte beaucoup plus que je ne le pensais d’abord :

une expérience en amenait une autre : un obstacle que je surmontais d’un côté, soulevait d’un autre une difficulté qu’il fallait résoudre.

Le plaisir que j’éprouvais chaque fois que ma curiosité était satisfaite, soutenait et excitait mon zèle. Mes expériences se multiplièrent ainsi à l’infini ; et j’obtins des résultats qui me fournirent l’explication d’un grand nombre d’actes physiologiques qu’on n’avait point encore expliqués. Comme je n’avais travaillé que pour mon instruction personnelle, je jouissais paisiblement de mon travail, sans songer que je dusse jamais le faire connaître, lorsque la Société médicale d’émulation mit au concours pour le mois d’août 1822 , une question sur l’anatomie, la physiologie, et la pathologie du système nerveux ganglionaire. Le programme me tomba entre les mains, un mois avant le terme fixé. Je résolus de me mettre sur les rangs; mais il me fut impossible de faire usage de mes expériences ; je n’aurais pas même eu le temps de le's mettre en ordre. Je rédigeai à la hâte les résultats que j’avais obtenus, et je les envoyai. Mon mémoire ne fiit reçu que cinq jours après la clôture du concours, ce dont je fus informé par M. le docteur Villermé, alors secrétaire général de la société, qui avait reconnu mon écriture. Mon travail fut connu de quelques personnes qui ni engagèrent à le refaire, en appuyant chaque opinion des expériences qui l’avaient fait naître, et à le publier promp-

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tement: ou, si cette réforme devait être trop longue, à publier la partie physiologique, tout imparfaite qmelle était, afin de prendre date. L’événement a prouvé combien leur conseil avait été sage. Le Janvier 1823, je mis donc au jour mon Mémoire sur les fonctions du système nerveux ganglionaire. La manière dont il fut reçu, et le langage peu mesuré dont certains critiques se servirent, me firent faire une revue sincère de mes opinions et de leurs motifs. Heureusement je pouvais les appuyer chacune sur des faits nombreux et détaillés, et il en résulta une conviction et une sûreté nouvelle et plus positive pour moi. Seulement^ je sentis de plus en plus la nécessité de reprendre mon travail par ses bases. La fondation du prix de physiologie expérimentale par feu le Baron de Montyon, stimula mon zèle, et au commencement de 1826, j’envoyai à l’institut ce que j’avais pu refaire sur une base large et vraiment expérimentale.- Cette partie com^ prenait les deux tiers de l’ouvrage. IliC succès flatteur que j’obtins, me confirma dans Fidée que j’étais dans la bonne route ; et j’achevai sur le même plan. Si je ne Fai pas livré plus tôt à l’impression, c’est que j’aurais désiré refaire quelques expériences, et en ajouter même de nouvelles sur plusieurs, points* Mes occupa-

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tiens s’y sont toujours opposées; et comme je vois •l’impossibilité de m’y remettre, je me décide à ne pas différer davantage. J’ai cru devoir rappeler ces circonstances, afin de faire connaître les époques auxquelles remontent les idées consignées dans cet ouvrage, et de prévenir toute espèce d’inculpation, ou de récrimination, en mettant le lecteur à même déjuger à qui appartient la priorité. Il est d’ailleurs si naturel de voir les mêmes idées se présenter aux personnes qui s’occupent du même sujet.

Depuis quelques années, le système nerveux a été le sujet des plus laborieuses et des plus utiles recherches des savans. C’est aux brillans résultats auxquels sont arrivés les Magendie, les Tiedemann, les Flourens, les Serres, les Rolande, les Meckel, etc., que la science est redevable des progrès immenses qu’elle a faits. Ces physiologistes célèbres ont concentré leurs recherches sur lesystème nerveux cérébro-spinal, ce qui doit faire regretter qu’ils ne se soient pas également occupés du système nerveux ganglionaire, parce qu’ils y auraient apporté cet esprit méthodique d’investigation qui prépare et qui assure le succès. Ils ne l’ont point fait. Puisséje, en publiant mes recherches^ sinon remplir entièrement cette immense lacune, du moins signaler ce qui reste à faire. Cependant la facilité

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avec laquelle les faits pathologiques trouvent une explication naturelle puisée dans mes opinions physiologiques, me fait espérer que mon travail ne sera peut-être pas trouvé sans intérêt. Aussi ai-je cherché à faire l’application sévère de la physiologie à la pathologie, autant qu’il m’a été possible sans m’écarter de mon sujet; de même que je me suis appuyé bien des fois sur des faits pathologiques, pour confirmer l’exactitude du résultat de mes expériences. De façon que mon travail est en quelque sorte un ouvrage de physiologie fait avec de la pathologie, et un ouvrage de pathologie fait avec de la physiologie. J’aurais voulu, s’il eût été possible, traiter ces deux sciences en entier, au sujet du grand sympathique, parce qu’elles se prêtent un secours mutuel, et que je regarde comme impossible deles séparer, quoi qu’en aient dit quelques détracteurs de la physiologie, et surtout de son application à la pathologie, entre autres le docteur Prus, qui s’est le plus déchaîné contre cette alliance, en s’étayant des raisonnemens les plus spécieux et des sophismes les plus séduisans. Il n’importe pas en effet, de savoir, par exemple, comment un meme nerf transmet au cerveau des impressions aussi différentes que le sont celles du chaud, du froid, du sec, de Vhumide.