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GÉNÉRALES + ju | a

Visitant, en 1830, les côtes du Brésil, du Chili et du Pérou, Jeus facilement l'occasion d'examiner la question qui occupe maintenant les botanistes.

I s'agit de savoir si les végétaux ligneux s’accroissent en diamètre par la simple interposition du cambium entre le bois et l'écorce, d’où résulte chaque année une nouvelle couche de l’une et de l’autre de ces parties; ou bien si, comme le prétendait à peu près seul M. Aubert du Petit-Thouars, ces couches proviennent des bourgeons, et sont bien formées de l’élongation de leurs tissus ligneux et fibreux dans le cambium, c’est-à-dire dans le fluide cellulifère.

Ne connaissant bien que les écrits des savants qui soutenaient la première de ces hypothèses, je me serais sans doute rangé de leur avis si, à cette époque, j'eusse été appelé à professer une opinion.

Désirant voir par moi-même et vérifier les principaux faits litigieux, je me dégageai, autant qu'il est possible de le faire, de tout esprit de système, et me livrai, pendant près de trois années, à des recherches assidues.

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Ce fut avec quelque peine, je l’avoue, que, dès mes premiers pas, je me trouyai porté, par mes observations, loin de la route que j'aurais le plus volontiers suivie, et entraîné, comme malgré moi, vers celle qui a été si laborieusement parcourue par M. Aubert du Petit-Thouars.

Quoique je fusse bien sûr de l'exactitude des expériences que j'ai faites en Amérique, j'ai dû, à mon retour en France, les re-

faire sur des végétaux indigènes, et les résultats en ont été 1dentiquement les mêmes. Ce sont particulièrement ces derniers matériaux, choisis parmi les végétaux les plus vulgaires, qui serviront de base à ce travail préparatoire, destiné à mettre les botanistes et tous les amis de la science à même de voir et de juger par eux-mêmes.

J'ai cherché en même temps à acquérir, sur le sujet que Je vais traiter, une connaissance exacte des travaux des anciens physiologistes, et de ceux de MM. de Mirbel, Dutrochet, Ad. Brongniart, Turpin, Poiteau, etc. J'ai fait aussi une étude scrupuleuse des œuvres d'Aubert du Petit-Thouars, et c’est nourri des écrits de nos savants compatriotes et de ceux des Treviranus, des Link, des Lindley, des Agardh, des Molh, des Schultz, etc. que je viens devant l’Académie des sciences présenter de nouveau un système qui me paraît vrai de tous points, système que La Hire a sans doute indiqué le premier par une simple note, mais que linfatigable Aubert du Petit-Thouars à cherché à démontrer dans une suite de mémoires qui n’ont peutêtre pas été convenablement appréciés de son vivant.

Le hasard m ayant placé sur la route que ce dernier savant a tracée, et qu'il a si péniblement suivie jusqu’à la fin de sa carrière, 1l ne paraîtra pas étonnant qu’elle m’ait conduit au même but, et que les résultats de mes recherches aient la plus grande analogie avec ceux qu'il a obtenus.

Plus heureux cependant qu'Aubert du Petit-Thouars, j'ai dans mes explorations trouvé des matériaux bien différents des siens, et à peu près tout ce qu'il‘était possible de désirer pour

SUR L'ORGANOGRAPHIE DES VÉGÉTAUX. 8 la Fe RS de théories dont la gloire me paraît devoir lui revenir comme une Juste restitution et la récompense dignement acquise du labeur pénible qu'il s’est imposé.

Ou les théories que je vais présenter à l'Académie des sciences sont vraies, ou élles sont fausses. Si elles sont vraies, on doit les admettre, les soutenir et les propager; et j'ai tout lieu de compter sur le concours et même sur l’appui de l’Académie pour m'aider à les faire adopter; si l’on me démontre qu’elles sont fausses, je suis tout prêt à les abandonner.

Jusque-là, qu'il me soit permis de les exposer telles que je les conçois, de leur donner tous les développements dont elles sont susceptibles et de les défendre au besoin.

L'ouvrage que j'ai entrepris à ce sujet, et dont je vais chercher à donner une idée, repose sur des études anatomiques activement poursuivies depuis plusieurs années. Il a pour but une connaissance plus parfaite des végétaux, de leurs différentes parües, et conséquemment de leurs fonctions et de leurs produits.

Il nous conduira donc, je l’espère du moins, à l'adoption de lois générales qui serviront de base à la botanique proprement dite, à la physiologie, à l’anatomie des végétaux, et, en dernier lieu, à leur anatomie comparée, ce qui est le complément philosophique de cette science.

J'ai naturellement divisé cet ouvrage :

1° En organographie, ou développement et accroissement des tiges, des feuilles, des fruits, etc.

2° En physiologie, ou phénomènes de la vie des végétaux ;

3° En organogénie, ou étude anatomique du développement et de l'agencement des tissus végétaux. Chacune de ces trois parties sera subdivisée en trois chapitres :

1° Les dicotylédones;

2° Les monocotylédones;

3° Les acotylédones.

Afin de procéder méthodiquement, 1l eût peut-être fallu commencer ce travail par l'étude des végétaux les plus simples, et

l RECHERCHES GÉNÉRALES, ETC.

passer successivement aux plus composés; mais comme avant tout il m'a paru nécessaire de faire connaître les principes à l'aide desquels je compte établir ces nouvelles théories, et que ces principes s'appliquent surtout aux végétaux les plus complexes, j'ai dû nécessairement commencer par ces derniers, et spécialement par les dicotylédones!. Cet ordre sera celui de tout mon ouvrage.

Je ne parlerai ici des acotylédones que lorsqu'il sera indispensable de le faire.