R£CH£&CH£^ «UR LAFRIQUE

parties de l'empiré romain (i). Sous ce rappcori les conquêtes (}e Coro^ins BaUw^i^ur ce$ tribus sauvages étaient d'iHie graad^ m^KHta&ce, et; 1^ valurent les honneurs de ee trioniphe dontptine a décrit la splendeur (a). Cetl^ ro^e du Om»* inerce entre la Hautes gjrpte et les parties 4m&ar taies et septtratrionales 4e T Afrique étaif conjaiie et pratiquée depuis bien lQng*tenfps,puisqu'^lU^ est décrite par Hérodote» qui dit que de la pfo* vince de Thèbes- en. Egypte on Ivaver^î^ît^^pi^ dix joors de marche , lé pays des /émmoniens, d'où Ton se repdait à udugiks^ habité par les ' Nasamons; ensu^e^ après dix jours d^r^^aietbci» chez les Garufnantes^ et de là, plu$ à l'ouest^ chez les Troglodites éthiopiem y hs Jttarofit^ et les filantes. Ce passage d'Hérodo^ ccyiifir* merait au besoin tout ce ^e ncms v^ioi^s de déxnontror sw lies limites des connais^^aiiçe^ à l'époque où Pline a écrit (3).

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(i) Le commerot ^H/m^ t^ciît Hw^ par h i^oj^q^ àfi^ caravanes. Siliiia Itali^us garle i^Jlmmon le Comuy plaoi parmi les tristes Geunmantes (lib. lu , vers 11), et Lacain (lib. ix) donne à Japiter Aminon le titre de Garamantique; ce qui me fait présumer que Voasis d*Ammon notait pas à $Ù¥ah, laa^ qa^on trotirera im jour son empiaceiBisst sur là roule ikt ooià .d'Égypêt an il^aauêw.

{%) Plia, , loc. tffoat.

(3) Herodoti HisL^ liiu vfy aSi - i^ô ^ t. II , p«» Syi. €s

TROI$Iji(M£ PARTIS. 3)^

On pourrak objecter encore que Pline, aussi* bien qû'^ér^ote, fait mention de crocodiles^ d'hi{^K)potaiïies et d'élépbants, et que ces wi- ^laiix , {aujourd'hui si coroKUfis ^aafi la Sémé^ , gambie fi le Soudan , ne se trouvent plus dans 1^ contrées que j'ai désignées. Je répondi^i d# nouveau qu€i ces contrées noua scoat trop peu ooD&ues 4>our pouvoir -asjsurér' qu'il ne s'y ttouve pas encore des hippopotames et de$ éléphants ij'&k rapporté des témoi^ages qui preuve&t que ces ai^maux existaient au noixl même du mont ^*^&i^, dans des siècles pos^ térîeàrs aux Romains; et lorsqu'il n'y en au* rait pïhiâ aujoutd'huî, cela prouverait seulement que l'invention des armes à feu , et les cojoi** quêtes des Arabes , chasseun et guerriers par nature , et moins renfermés dans les villes que les peuples di'ongiire phémcienoe, ^eeque ou romaine, les auront fait disparaître entière* loent. 'César ( i ) nous est t^émotn que l'élan el >FauFoohs étaient commims dans les feréis de Ja Gaule et de la Germanie. D'après un pas»-

qu'ttérodote dit des Ammoniens semble démontrer aussi » eotatae nous mettons de le dire, que Voasis d'Amman. nt devrait point être placée à Sif^çÂ^: mais cette diacussion n^est pas de notre sujet..

(i) Csesar, De belio Gat&co^ lib. ti, cap» 7,'j et 28. *

38o RECHERCHES ftCa l'aF/IIQUE.

sage de Gaston Phébus, il paraîtrait que. le premier de ces animaux se trouvait eécore au douzième siècle sur les sommets neigeux des Pj/ré- . nées , et aujourd'hui il ne se voit plus ^ qu'eo Laponie : l'aurochs* est rare même en jÇologne, et aura dans quelques^ années peut-fstre dispahi pour toujours du sol européen. «Lorsqu'on se rappelle la quantité prodigieuse de. lions et^ de léopards^ que les Romains tiraient de la C/rénaïque^ de l'-^d^/h'^rwe proprement dite, et dç la Numidie^ et le peu d'animaux de ce genre que Ton trouve dans les mêmes rég^ns, on ne peut douter un instaitf que les espèces d'animaux féroces n y^ aient considérablemenl; diminué. La giraffe paraît aussi avoir été, par lesméiiies causes , expulsée des régions voisines de ^Egypte ' et .de X AbyssiniB ; ^X. cette espèce a été reCcwilée dans les déserts du<:entre et du midi de XAfn^ que. Par cette raison, ce grancji quadrupède iut long -temps inconnu aux peuples modernes, quoique clairement décrit dans les écrits .des anciens (1). ^

D'ailleurs il suffisait que les Anciens crussent qu'un des fleuves de la Mauritanie était le Nil^ et qu'ils eussent trouvé dans ce fleuve le pçfjXT^^i

(i) Voy. Plin. , lib. viii , cap- 27.

I^INROISIÈME f»4LRTI£. 38l

Icf htus^t les autres planles particulières au IViif pour^qu'ils ifiiaginassent aussitôt, qu'on y trou* vait aussi le crocodile, l'hippopotame et les autres animaux du Nil!

^ Ainsi tlont, je le répète, il est prouvé que les connaissances géographiques dans l'intérieur de FÂfriqu^ç ne dépassaient pas, au siècle de Pline, les lîtfiitesv qu*elles avaient du -temps d'Hé-

rodqjp.

* Mais, soixante-dix ans après Pline , on aperçoit à cet égard, dans l'ouvrage de Ptolémée, un perfectionneîfaent notable. Pour en apprécier toute l'importance, il faut se rappeler qu'il est dans certaines sciences des erreurs qui se reproduisent, et^qui renaissent en quelqpue sorte dans tous les . siècles , parce qu'elle? tiennent à la nature de l'homme, à la faiblesse dé ses moyens, à la marche de son esprit. Lorsque les continents ne' sont encore peuplés que par des tribus sauvages et éparses, et qUe*, sans culture, ils sont encombrés de leurs forét$ primitives, les seuls moyens àe communication entre des pays éloignés, les seules routes praticables^ sont les fleu- "^es et les rivières. Oïl peut dire avec vérité que ce sont les fleuves et les rivières qui ont civilisé le monde. ]\(Iais il n'existe dans chaque continent qu'un très-petit nombre de grands fleuves ,

38a recherckjb's sur i/afri^ue.

dans lesquels viennent^ se rendra tous lesauCres fleuves et rivières, et qui, dérivant tot^ des monts les plus élevés de ces continents, ne sont séparés à leurs sources que par des intervalles peu éloignés, quoique souvent difiSciles à franchir. De là il est résulté que, dans tous les temps et dans tous les pays, on a commuée p^ croire 4}ue tous l0B grands * fleuves communiquaient entre eux, et qu'op ^ joint ainsi touées les mers, entre elles. Les écrits des anciens foQt foi que tels ont été les premiers «systèmes géographiques ; et lors même que les progrès des découvertes démontraient qu'il existait une séparation entre les rivières, on ne rectifiait pas les idées que l'on avait conçues à pet égard j on croyait que la rivière que l'on venait de quitter, était la même que ctHe qu'on re^ouvait à quelque distance, et qu'elle avait coulé^sôus terre. Lés erreurs se maintenaient malgré les faits les mieux avérés. Ainsi , après la conquête de Vlllyrie par les Romains, Pomponiu,3 Mêla fait communiquer eniii^mble la mer Noire et la imçr Adriatique , par le moyen du Danube; et ^ri^ au treizième siècle de l'ère elirétiehne ,"* maintint ^ur le globe qu'il a Jracé', cette même comnaunication.

.. lad^endamment de cette tendance natiu'elle des esprits â réunir entre eux les grands fleuves,

TIlOlSliMB 9^^RTI£. 383

des circonstanceft particulières concouraient à fsûre iîonforidre le* NU avec d'aulres fleuves , et à produire une illusion dont il était difficile, de se garantir. Le Nil fut le premier, et pendant long-. temps le seul fleuve connu des anciens et de tous les peuples tivilisés^ où Ton trouvât des crocodiles ,ides hippopotames , du papirus et d'autres plantes des régions de la zone torride.^ On crut donc voir le Nil partout où se voyaient ses productions; on le fit sortir de \2i Mauritanie, on le retrouva dans VInde (i) ; il arrosait le pays des Éthiopiens, il pénétrait^dans celui d^s Sèreif (2)5 et l'on ne pouvait déterminer, comme

(i) Usque coloratis amt^is devenus ab Indis,

(Virg. G€org.^\ïh. IV, y. 293.) C*est par ceUe raison qae Josèphe, lib. U, cap. 1% ^ dit que TÉgypte toUcb» à Tlnde.

(a)" Cifrsus in occaifum Jtexu torquêtur, et ortus

Nunc Arabum popuUs Libycii nunc œquus arenis; Teque vident primi^ qifœruni tamen ki quoque Se^es, (Lucan. Pharg.j lib. X, 290-293.) Je sais </be Ses savants , peu familiarisés aVèc les systèmes géogipafp&fqiiea des ancieaa, seSoatJmagiu/é que YirgUe, ^r thdkuSi désignait les Éthiopiens ou les habitanrs de Ja HaMte-^Égypte, et guejes Seres étalent les habitants de cette portion du Nil nommée Siris , selon Denys le Periègètes {dMf Description v. 223); nais la manière dont s'expriment les deux poètes^ prouve bien qu'ila veulent

384 RECHERCHES SUR L'ÂFRK^tTE. „

le dit énergiquem^nt Lucain, à quelle partie du monde il appartenait : \ '' . *

, ♦ Ei te Terrarum nescit cui debeat orbis.

C'est donc urte chose très-remarquable, et qui marque des progrès prodigieux en géographie, de voir dans Ptolémée les sources du IVii placées en Ethiopie, dans i4ne chaîne de mon- *tagnes, qui s'étend de l'est à l'ouest^, nommées les Montagnes de la Lune ; de trouver ce fleuve entièrement distinct des rivières de Ja -Mauritanie et de l'intérieur de l'Afrique, coulant naturellement du sud au nord, et dérivé dé deux rivières, qui sont évidemment Ig Bafir-^l- Abiad et le Maleg des modernes; puis recevoir de l'est deux autres fleuves, XAstapus et YAsta* boraSj qui sont XAbawi ou Bahr-el-Azrek^tt XAtbara (i)*ou Tacazzé de nos cartes ; de voir

désigner les contrées éloignées et non voisines de l'Egypte. Ces interprétations forcées ne peuvent obscurcir un instant le sens fort claire dé ces passages. Virale, conséquent avec lui-même, fait les habitants des bords du iViV voisins des Perses : Quaque pharettatœ vicmia PerMis urget, {Georg, , lib. IV, v. 290. ) Huet et Fréret ne 4'y sont pas trompés. «

(i) Sur ce ùom ^Athara donné au Tàcazzéy voyez Mofi' ofihe coursé of the Nile and adjacent coutiies^dsiDS Burckhardfs Travels, p. i63 , et Bruce*s TraveU, t. VIL

TROISIEJUS PARTIE. 385

enfin deux fleuves principaux arroser le pays au sud de V^tlaSj sans aucune communication entre eux, ni avec les rivières qui s^coulent dans l'Océan atlantique ou la Méditerranée, ni avec le Nil. Un exposé si clair, si conforme à l'ordre naturel, et quç confirment toutes les découvertes modernes, ne peut être dû qu'à des connaissances fondées sqji* des relations exactes et des observations précises. Il me paraît évident que les conquêtes de Suetonius Paulinus et de Cornélius Balbus ouvrirent un accès facile aux habitants éclairés de YÉgxpte et des côtes de Y Afrique proprement dite, de 1^ Numidie et de la MauriUinie^ chez les Garamantes^ les Phaurusii^ et les autres peuplés qui sont au midi de XAtlasi et que la carte de Ptolémée est le résuU tat de toutes les connaissances qui en furent la suite.

Si Fou fait abstraction des erreurs de longi« tude et de latitude qui existent dans Ptolémée , jusque dans les pays les mieux connus de lui et des anciens^ et qui tiennent à la méthode qu'il a employée pow dresser ses tables , on trouvera que la carte d'Afirique qui résulte de cesTnêmes tables, dans les idées générales qu'elle présente relativement au NiU est plus conforme

(i) Ptolemaei Africœ tabula , iv.

386 RECHERCHES SUR l'aFRIQUE.

à ce qui nous est tracé par la nature dans les autres cantinents, que tout ce que la plupart des géographes -ont exposé avant lui, ou après lui, sur ce sujet. En effet, Ptolémée a fait disparaître ces étranges communications des grands fleuves de l'Afrique entre eux, auxquelles croyaient Strabon, Pline, Mêla et presque tous les géographes de l'antiquité; communications qu ont admises, en les multipliant, les géographes arabes aux xiv^, XV® et- XVI® siècles , et les géographes modernes au xvn® «iècle ; dont presque tous les habitants de l'ignorante Afe'ique affirment encore l'existence, et qui sont de nos jours le rêve favori de plusieurs géographes recommandables de l'Europe savante (i).

De même que les anciens voyséent le I>/il par-tout , les Africains de l'intérieur , nos voyageurs et nos géographes trouvent en Afrique'

(i) Voy. la Carte d'Afrique de d'Anville ; la Géographie physique de la mer Noire efde Vinténeur de V Afrique par Burean de là Malle , ch. xiii .^ p. j6 , et la carte d« cet ouTrage, dressée par II. Boa due ; la carte de TouTrag^ de M. Bowdich, dans TouTrage intitulé Missàin to Ashantee^ qni établit une cûrain^unication non interrompue depuis les embouchures du Nil à Alexandrie jusqu'à l'embouchure du Zaïre ou fleuve de Congo ; la carte de l'auteur de l'extrait du Voyage de M. Mollien dans le Quarterty Réviewî mai 1820, p. aaS, vol. XXIII, n**XLV.