PREMIÈRE PARTIE

ans : pendant ce temps il voyagea dans l'intérieur de rAfrique,et parcourut quinze royaumes différents, qu'il a décrits (i). Les notions les moins douteuses que l'on a pu acquérir dans ces derniers temps, coïncident avec celles qu'il nous a données.

Vers la fin du XV® siècle, le commerce de Timbouctou éprouva une révolution par les conquêtes des souverains maures , qui s'étaient emparés de cette ville. Ils avaient étendu leur empire jusque sur le Sénégal; et, trouvant plus avantageux de rapprocher de ce . fleuve l'entrepôt principal du commerce de ces contrées , ils l'avaient établi à Guineya ou DjeW^ (a). Ce dernier lieu était devenu le centre des caravanes ; et l'on ne doit pas s'étonner , ainsi que nous, l'avons déjà remarqué, que le nom de Guineva ou de Guinée se soit, étendu jusqu'à l'embouchure du Sénégal et de la Gambie^ et même jusqu'à la côte qui au sud faisait face au fleuve du Soudan^ ov^ au Niger ^ et qui se trouvait la plus rapprochée de la contrée de Guineva. Par un déplacement dans les dé-

(i) Jean Léon l'Africain, dans Ramusio, Délie Navigazioni e Viaggi, édit. i6i3 , in-folio, tome I, p. 78.

(a) Marmol, trad. franc., livre' m, ch. i, m et iv, Hamusio , t. I , p. 78.

noiQinations, qui est commun en géographie, cette côte est aujourd'hui la seule qui ait conservé le nom de Guinée (i).

Mais la situation politique de ces régions n'était plus la même lorsque Jean Léon y voyageait. En i5oo, Soniheli, roi de Timbouciou et de

(i) Il est probable qae Timbouctou avait déjà décline à Tépoque où le commerce avait été transporté à Guinea^ et qae cette ville était plus florissante avant le temps de Léon l'Africain. Si on ne lisait son ouvrage que dans la traduction latine, on en atiraît une preuve positive dans ces mots de la description de Timbouctou : Cujus domus omnes in iugurioia cretacea straminiis tectis s uni mutata, (J. Leonis Africanî totius Africae descriptio, in-ia, Antuerpiae, iÔ56» p.ttSo.) Mais c'est un des nombreux contre-sens du traducteur latin ; le texte dit : Le cuicase sono capanne faite dipali^ coperte di creta coi coriividipagUa (Ramusio, édit. i6i3, 1. 1 , p. 78). Jean Temporal Ta traduit exactement : Les maisons d'icelles sont de tortis plâtré y et couvertes de paille. (Description de l'Afrique, in-folio, i556 , t. I , p. 824. ) Loxdsbach ( Johami« Leô's des Afrikaners Beschrobung von Africa , i8o5 , in-80, p, 483 ) a aiusi traduit exactement. Dapper (Description de l'Afrique, Amsterdam, in-folio, 1686, p. aai) dit , en parlant de Timbouctou : «■ Les maisons étaient autrefois somptueuses ; mais elles ne sont maintenant que de bois , enduites de terre grasse , et couvertes de paille. » Mais comme tout ce passage est traduit sur la mauvaise version latine de Léon l'Africain par Florianus , il ne prouve rien non plus sur le déclin de Timbouctou.

Pll£MIÈIl£ PAKTIE. Jy

Gago, mourut. Un nègre qui commandait ses armées, nommé Aboubakre«-Is<^ia, leva l'élieQdard de la révolte. Dans l'espace de quinze ans, il conquit un grand nombt*e de porovinces, et enleva aux Maures l'empire du Soudan. Il établit définitivement à Timbouotou le commerce qui se faisait auparavant à Guene^^a ou Djenné{i\ C'est cet Aboubakre-Ischia qui régnait lorsque Léon l'Airicain voyageait dans le Soudan (2). Ce roi s'était emparé du royaume de Gualata au nord ; il avait rendu Agadez et le royaume de Melli tributaires; il avait conquis et réuni à ses domaines les royaumes de Cuber et de Cano^ de Cachenah^ de Zegzeg et de Zanfara. Le roi de Oirangara avait conservé son indépendance; mais il se trouvait placé alors au milieu de deux

(i) Léon l'Africain, dans Ramusio, 1. 1, p. 75-79. — Marmol, liv. IX, chap. m et iv, p. 60 -63.

(2) JKT. Bowdich nous a raconté que , « dans le pays des Aschantis^ on lui demandait , ainsi qu'à M. Hutchinson, s'ils connaissaient le nom dû père d'Aboubakre, ils répondirent que non : alors le shérif Brahima leur dit que Beaucoup de Maures n'en savaient pas davantage , mais qu'il pouvait leur assurer que son nom était Kahabata. » Comme notre jeune voyageur et son compagnon ne connaissaient ni Aboubakre ni ses exploits , ils furent fort surpris de l'importance que les habitants à*Aschantl mettaient à cette question et à la réponse.

4o RECHERCHES SUR l'aFRIQUE.

puissants ennemis , qui étaient Ischia à Tocci* dent, et le roi de Bornou à l'orient (i).

Marmol (qui, comme Léon T Africain , était natif de Grenade) écrivit «n espagnol une des* cription de l'Afrique, qui fut publiée dans les dernières années du seizième siècle (a). Cet auteur a , en partie , puisé tout ce qu'il dit de l'intérieur de l'Afrique , dans Léon l'Africain et d'autres auteurs 2trabes;mais cependant sa description renferme aussi quelques notions originales, qu'il avait recueillies en Afrique même, où il avait fait vingt ans la guerre , et où il avait été retenu comme esclave pendant sept ans et huit mois. Il fait connaître avec beaucoup de détail l'état florissant du commerce qui avait lieu entre le nord de l'Afrique et Timbouctou et le pays des Nègres; il indique les villes où l'on apportait l'or que l'on en tirait en abondance (3).

(i) Jean Léon, dans Ramusio, t. l, p. 79. — Marmol, t. in , p. 60 , nous Apprend que , de don temps , à Test , les rois de Bornou et de Gagoa étaient les plus puissants. "DeGualata on se rendait dans le Soudan, et de ]à au Caire.

(2) La première partie de Marmol parut à Grenade , en 2 ToL in-folio , en i573; la seconde en 1599. ^ traduction française fut imprimée à Paris en 1667 ; la traduction hollandaise en 1668 , à Amsterdam ; et la traduction allemande en 1670, in-folio. ,

(3) Toyez Marmol, t. III , p. 8 , sur le commerce des

PHEMIÈRB PARTIE. ^l

La grande Géographie de rAfiâque , du Véniitien Livio Sanuto, parut après la publication de la première partie de celle de Marmol, mais avant que la dernière partie de la description du géographe espagnol eût été mise au jour. L'ou-

villes à^Oufaran avec Gualata et Tombât; (t. III, p. 8 et 1 1), sur le trafic delà province de Darah ; (p. la), sur les Arabes à*Ukd Calim y qui sont riches et puissants , parce qu'ils vont tous les ans trafiquer au royaume de Tombut; ( p. 17), sur Tor de Tibar y que Ton v^ chercher au pays des Nègres pour le porter à Te/uf dans le pays de Darah ; (p. 18), sur Tor fin de Tagazza y q^^on envoyait à Quitoay et de là à Maroc. Nous apprenons (p. 18) que les habitants les plus riches de SidjUmessa sont ceux qui trafiquent au pays des Nègres, et rapportent de Tor et des esclaves pour des marchandises de Barbarie. (P. Sa) , il est dit que la ville de Querquelen est habitée par les ZinagienSy qui sont riches à cause du tr^c qu'ils font an pays des Nigres. (P. 39), nous apprenons que les habitants deGadmès.»çmtj\çhes en dattes et en arge'nt, parce Qu'ils trafiquent avec les Nègres. ( P. 4^ ) 9 il est dit que fib^- plus illustre des villes sur le Nî^r est Tombut y où abondent les marchands de Barb^rii^ et d'Egypte, à cause de l'iurde Tibary qui y vient de la province dé Mandinga. Ce commerce était autrefois en la'vîile deGenni ou Genoa (Guisëe), où accouraient tous les peuples voisins, parce quVUe est plus proche du couchant ; ce qui portait quelque or au château à'Jrguirty et de là k Lisbonne. Conférez ces passages avec ceux de Léon l'Africain , dans Ramosio, part, vi et vu., t. I, p. a, 75, 77, 8jp; et de Livio Sànuto , Geografia delV Africa , p. 70 - 75.

4a RECHERCHES SUR L'aFRIQUE.

vrage de Livio Sanuto , remarquable pour l'époque à laq^uelle il fut publié, et dont toutes les cartes ont été dessinées par Fauteur, est , pour ce qui concerne Tintérieur de l'Afrique principalement, composé, comme celui de Marmol, d'après Léon l'Africain, qu'il cite fréquemment (i); mais il présente cependant des idées neuves, dont nous aurons à nous occuper par la suite. Les publications successives des ouvrages de

(i) Geografia di Livio Sanuto, Venczia, in-folio, i588 , p. 76. L'onvrage porte simplement le titre de Geografia, parce que Livio Sanuto s'était propose de donner ainsi successivement les autres parties du monde ; il aspirait à la gloire d'être le Ptolëmée de son temps : mais il mourut à l'âge de 56 ans, après avoir achevé ce premier volume, qui ne fut publié qu'après sa mort. Ce volume commence parles notions de géographie générale , à laquelle il consacre deux livres. Il prélude ensuite à la éiiâcription du globe, par TAufrique. Les auteurs où il a puisé et i|u'il cite, sont, Léon l'Africain, Cadamostd, Barros, Massondi, et Ptolémée. Il décrifr f^èo«c/oa , Iwe VII , page 83 , et. place cette ville dans le royaume âes^Jalo/s. Sarnilo- étend le royaume de MeUi sur la côte aujoiird*l|ui connue par le nom de Guinée. Dans le pays de Gkinea, 4e Bantito , sont ces vastes régions comprises dans le« bassins 'du .9e72«^^(a/ et de la Gambie, que les géographes modernes désignent par le nom de Sénégamhie. Purehass dit, quelque part, que Sanuto est un des descripteurs les plus exacts de l'Afrique: One ofthe exactest dividers ofJfrica. (Purehass, His pilgrimage^ in-folio, i6a6)

PREMIÈRE P4RTIE. 4^

Léon rAfricaîn, de Marmol et de Sanuto, réveillèrent chez les nations d'Europe l'ardeur des 'découvertes pour l'intérieur de l'Afrique, ardeur qui s'était ralentie, ou plutôt qui s'était dirigée vers d'autres contrées.

Les Anglais, les premiers , renouvelèrent les tentatives qui avaient été faites pour connaître les régions centrales de l'Afrique, et cherchèrent à parvenir à la ville qui alors était considérée comme la capitale de toutes ces contrées, à Timbouctou.

En 1 594 , un nommé Antoine Dassel envoya à Maroc pour y recueillir de son correspondant , Laurent Madoc, des informations sur Timbouctou et Gogo, et sur la conduite des Maures qui avaient fait depuis peu la conquête de ces deux pays sous Âlkayd-Hamet. Madoc confirma l'idée qu'on avait de la richesse de ces contrées, et rend^^poignaae qxi'il en ^S^it vu arriver trente "^^lijj^pi^^s.fflor (i).

Tout «Éagéré que paraissait être ce pfl|^ort, il l'était beaucoup moins qiie les récits des auteurs arabes et que né le furent par la suite ceux des Européens. Ibn al Ouardi, auteur du trei-

(i) Hackluyt, t. III, p. a (Loodon, 1810). ^ — Prévost, Histoire générale des Voyages , t . VIII , p. 1 3 7 , édit. in- 1 a . — J. Leyden's , Rist. accouni of discoveries and travels in Africa^ t. I, p. 211.

44 RECHERCHES SUR LAFRIQUE.

zième ^siècle, assure qu'il y, a dans le pays de Ganah un morceau d'or qui est gros comme un rocher (i). Yakouti, qui écrivait dans le corn- • mencenient du quinzième siècle, dit, en décrivant le Belad al Tibr ou le pays de Vor pur^ que dans cette contrée on voit l'or sortir du sable comme ailleurs les plantes sortent de terre (a). Léon l'Africain, et Dapper d'après lui, ilous disent que l'empç reur de Timbouctou possédait des lingots d'or , dont quelques-uns pesaient plus de treize cents livres (3).

Quoi qu'il en soit de ces récits , il est . du moins certain que tous les renseignements s'accordaient à faire considérer le commerce de l'intérieur de l'Afrique comme une source de richesses.

Alors la compagnie de marchands qui avait obtenu de la reine Elisabeth, en i588, le privi-

(i) Ibn al Ouardi, Notices des Manuscrits de la BibUothèque-du'Roi ^ t. II , p. 37.

(a) Yakouti , Notices des Manuscrits , etc. , tome II , p. 393.

(3) Dans Ramusîo, édit. i6i3 , 1. 1 ,*p. 78 au verso, et Dapper, Description de V Afrique, p. aai, il est dit : {Reise naar Guinea,' l'jg'j) que le puissant roi des Aschantis a un morceau d'or que quatre hommes ne pourraient porter. Le plus gros morceau d'or que M. Bowdich a vu dans ce pays , ne pesait que quatorze onces.