PREMIÈRE PARTIE. Q-y

l'est , que tous les ans il déborde pendant la saison des pluies, inonde le pays et ressemble à un bras de mer; que Vers l'intérieur il forme un lac immense {Bahar)^ sur les bords duquel les barques des Nègres naviguent quarante-huit journées de marche, mais sans apercevoir la terre opposée. On rapporte, selon Boublal, que cette mer communique avec le Nil di Egypte; niftis il n'y a rien de certain sur cela. On ajoute que Haoussa ^st une ville extrêmement grande et bien peuplée, à l'est de Timbouctou[i), et qu elle est très-civilisée .

Pendant qu'on recueillait tous ces rapports incertains, et qu'on faisait des tentatives infructueuses et presque toujours funestes, le plus célèbre des voyagèiu'S en Afrique, celui dont les efforts avaient obtenu les plus grands résultats, Mungo-Park était retiré en Ecosse sa patrie. Là il eut occasion de s'entretenir avec M. Maxwell, qui avait souvent navigué pour les affaires de son commerce dans la rivière du Congo. Tous deux pensèrent, d'après diverses indicattions , que ce fleuve dont on ignorait la source était le /oliba ou Niger, qui, après avoir coulé vers Test, se détourne aji sud-ouest. Ils exposèrent leurs

(i) Forages d'Aly-Bey elÂhassi^ in-S-^, 1814 1 1. 1, p. 388. Bouhlal nomme cette ville Tômhut^ et non Timbouctou.

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idées, non à la société pour les découvertes en Afrique^ mais au gouvernement méine. Leur projet de voyage fut approuvé par ceux qui régissaient le département des colonies. On donna des ordres au gouverneur de Corée pour cette expédition, et Ton y consacra une somme de cinq mille guinées (120,000 fr.)

Mungo-Park partit donc de OVjrij petit village près de P«a/im,le 27 avril i8o5, et se dirigea vers le Niger par une route plus courte et plus directe que celle qu'il avait suivie dans son premier voyage. Ce fut le 19 août que du haut d'une colline, près de Bambakou^ il vit pour la seconde fois le grand fleuve du Soudan couler dans la plaine, vers l'orient. Mais il semble qu'avec des moyens plus abondants et une escorte plus nombreuse , Mungo-Park ait dédaigné cette fois la prudence qui l'avait si bien servi dans sa première expédition. Il s'était mis la seconde fois en route pendant la saison des pluies. Aussi, lorsqu'il arriva à Sansanding (i) ^ ville siCùée sur* les bords du JSiger et dont la population est d'environ onze mille âmes , il

(i) Ce nom de Sansanding doit être appellatif; cap on retrouve un lien nommé Sansanding, sur la roule de Mnn^-Park, à Test de la Faieméj dans le jroyannie de Saiadou.

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avait perdu par les maladies la plupart de ceux qui raeoempagnaient. Il ne lui restait plus qae quatre hommes. Toutefois il s'embarqua sur le Niger, à Sansanding , le 17 novembre i8o5, pour s'enfoncer dans l'intérieur du Soudan; mais il eut la précaution de confier son joiirnfil et ses papiers à un de ses nègres nommé Isaac, et il lui ordonna de retourner aux établissements anglais à l'embouchure de la Gambée. En 1806, des bruits sinistres commencèrent à se répandre sur la fin malheureuse de Mungo- Park. On envoya le nègre Isaac à sa rencontre. Celui-ci fiit de retour en septembre 1 8 1 1; il avait, à ce qu'il disait, trouvé à Sansanding Amadi- Fatouma, qui s'était engagé à servir de guide à Mungo-Park. Amadi-Fatouma remit à Isaac un journal écrit en arabe, qui contient le récit du voyage de Mu«go-Park sur le Niger jusqu'audelà de TimbouctoU^ à un endroit du fleuve resserré entre des rochers, où il fut assassiné. Qn a * suspecté la véradifcé de ce journal; mai» la calastrophe qu'il aamooïtîe ne paraît que trop .certaine, et a été cc^firmée par d'autres rapports qui ne iai&sent plus aucun sujet d'en douter (i).

(i) Mungo Park's Second Jcfarney, Londpn, În-4**,'i8i5, p. »t4. — Leyden's Hin^càl aceoum, t.ll^ p. 4^8-467. — JBodwich'», Mission to A$hantee^ dans l'Appendice; et

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Tout ce que Mungo-Park avait écrit sur ce dernier voyage a été publié tel qu'il l'avait envoyé, avec une louable fidélité. Sansanding^ le dernier terme de ce second voyage, étant près de Sego , n'est pas encore aussi avancé vers l'orient que ^///a, jusqu'où Mungo-Park était précédemment parvenu ; et , sous ce rapport , on peut dire que son second voyage ne renferme aucune découverte nouvelle : mais il a été cependant d'une grande utilité pour les progrès de la géographie. Outre qu'il a confirmé ce que le premier avait fait connsutre sur l'existence d'un grand fleuve qui coule vers l'orient , Mungo-Park , étant pourvu d'excellents instruments , a déterminé par des observations la latitude de vingt-trois stations, et la ïongitude de quatre ; par ce moyen nous avons pu tracer avec exactitude la route qu'il avait parcourue, et même rectifier la géographie de son précédent voyage. Par les informations qu'il s'est procurées d'un vieil Africain qui avait fait sept fois le voynge de Timhouctou et qui y retournait pour la huitième fois, Jtfungo-Park ne nous a plus laissé de doute jsur l'existence du hj^Dibbie^ et il nous a donné de nouvelles lumières sur les ri-

Jackson's Shaaheny's account cf Timbuctoo and Homsa ^ i8ao, iu-8% p. 400 à 4x5. '