PREMIÈRE PARTIE. l

funérailles même, se terminent par des chants et. des danses (i).

Placés sur le sol le plus ^fécond, les Nègres se sont prodigieusement multipliés, et ont formé des nations nombreuses; quelques-unes, et ce sont les plus civilisées, ont été converties à la religion de Mahomet, dont elles défigurent les dogmes ; d'autres ont conservé leurs anciennes et grossières superstitions : mais du moins l'exemple d'une religion plus douce a entièrement aboli» dans la Sénégambie et dans le Soudan^ ces préjugés féroces et ces coutumes sanguinaires dont l'horreur a révolté les voyageurs qui ont pénétré dans l'intérieur de la Guinée et du Congo,

Sur les bords des grands fleuves et des grands lacs qui arrosent la Sénégambie et le Soudan y dans les vallées formées par les hautes chaînes de moiltagnes qui traversent ces régions, au milieu des vastes forêts qui les couvrent , les nations nègres ont construit un nombre considérable de villages, de bourgades, et une assez grande quantité de villes.

En Europe , la plus célèbre de toutes ces villes est Timbouctou ; et , quoique plusieurs relations

(i) Voyez Golberry, Labat, Geoffroy de Villeneuve, Adanson, FoUie, Mun^o -Park, Mollien, etc« , etc.

l84 KEGHSRdHES SUR l'aFRIQUE.

dignes de foi doivent nous faire croire que ce n'est ni la plus grande, ni- la plus peuplée de toutes celles du Sou^n, cependant les évaluations les plus modérées lui donnent cent mille hab^^tauts. Mahomet, fils de Foui, dans un des itinéraires que nous publions, s'exprime, en parlant de Timbouctou^ de la manière suivante: « C'est la plus grande ville que Dieu ait créée , où «c les étrangers trouvent toutes sortes de biens, « ville remplie de commerçants. »

Nous avons exposé, dans cette première partie de notre ouvrage, tous les efforts que les Européens ont faits pour arriver jusqu'à cette ville, et pour pénétrer dans le Soudan, Avant de présenter à nos lecteurs l'analyse géographique de trois itinéraires qui y conduisent, il faut, pour achever de remplir le plan de cet ouvrage , et lui assurer le degré d'utilité qui^est notre objet, que nous exposions aussi de quelle manière les géographes ont tracé les résultats des informations qu'on a pu se procurer sur ces contrées, et comment ils les ont successivement figurés sur leurs cartes.