DEUXIÈME PARTIE

d'Afiîque li^s toute son étendue, d'après les navigations des Portugais.

Jean Ruysch (dont le nom mérite de sortir de l'obscurité où il est plongé), est l'auteiir de cette carte remarquable intitulée : Universalior cogniti orbis Tabula ex recentibus confecta ohservationibus. Les premiers géographes du quatorzième siècle, qui ne connaissaient que la petite portion des côtes d'Afrique qui s'étend à l'ouest jusqu'au cap Bojador, avaient coutume de terminer à cette latitude ce grand continent (i) par une ligne qui formait le cadre de leur carte , ainsi qu'on peut le voir par la carte collée sur bois qui est à la Bibliothèque du Roi. Mais^ comme l'ouvrage d'Edrisi et les relations des Arabes avaient donné connaissance à ces géographes, de Tint" bouctouy de Melli^ du pays de Guinée^ de plusieurs contrées du Soudan , et du grand fleuve qui le traverse, ils entassaient tous ces détails sur leurs cartes, immédiatement au-delà de XAÛas et à la hauteur du cap Bojador^ afin de ne pas descendre plus bas vers le sud que le point connu* sur la côte, et de se renfermer dans le cadre tracé d'ayance.

(1) Fra Mauro , qui a dressé sa carte dans le xv* siècle , montre des connaissances plils étendues, et alonge davantage l'Afrique vers le sud.

l88 RECHERCHES SUR l'aFRIQUE.

Dans le seizième siècle, lorsque Ton connut toutes les cotes de l'Afrique , et qu'on sut jusqu'où elles s'étendaient au midi, les géographes éprouvèrent un embarras contraire , et tombèrent dans l'excès opposé à ceux des quatorzième et quinzième siècles ^ ils ne savaient plus comment remplir le vaste espace que présentait l'intérieur de l'Afrique, qui s'était subitement agrandie de toute la longueur comprise entre les latitudes du cap Bojador et du cap de Bonne-Espérance : ces géographes se trouvaient d'autant plus dépourvus de moyens à cet égard, qu'uniquement occupés des découvertes modernes qui agrandissaient de jour en jour et avec une prodigieuse rapidité 4e domaine de la science , ils paraissent avoir ignoré les relations de» Arabes et les travaux des cosmographes des quatorzième et quinzième siècles; ou plutôt, peut-être, ils. les dédaignèrent, parce que leurs cartes ne leur offraient aucune graduation.

Les nouveaux progrès de l'astronomie et de la navigation avaient fait prévaloir sur la méthode vague des climats et des itinéraires ^ la seule que connussent les Arabes de ce temps, la méthode scientifique dePtoléipée, d'assujettir les positions» de tous les lieux de la terre à des distances à Féquateur et à un premier ïnéridien: par cette raison, dans les temps mêmes