DEUXIÈME PARTIE

OÙ les progrès des découvertes auraient du faire disparaître les erreurs de Ptolémée, l'autorité de cet ancien dans ces matières s'augmentait dé jour en joyr, et son ouvrage était considéré comme le traité le meilleur et le plus complet su^ la géographie. On cherchait seulement à y coordonner les nouvelles acquisitions dont la science s'enrichissait avec une étonnante célérité.

Le géographe grec avait tracé, au-delà de X Atlas j dans l'intérieur 3e l'Afrique, à la hauteur des îles Fortunées^ deux grands fleuves , le Niger et le Gir; il avait indiqué un certain nombre d'états et de villes dans les pays que ces fleuves arrosent. Ruysch, qui ne connaissait rien dans l'intérieur de l'Afrique , y transporta le Niger et le Gir de Ptolémée, tels que cet ancien les avait tracés, avec tous les noms des peuples et des villes; seulement il agrandit ou dilata, si je puis m'exprimer ainsi, les détails donnés par la carte du géographe grec, de manière à remplir le vide de la sienne. Ses côtes , pour le continent d'Afrique , se trouvaient ainsi tracées seulenient d'après les modernes ; et l'intérieur , uniquement d'après les anciens.

Jean Scot , dans son édition de Ptolémée publiée en iSao à Strasbourg, prit un parti tout différent de celui de Rmysch , relativement à l'Afrique : il inséra dans cette édition

igo RECHKIICHES SUR l'aFRIQUE.

une carte de ce continent, en deux grandes feuilles , pleine de détails et de noms de lieux sur les côtes, mais entièrement blanche dans l'intérieur ; il indiqua seulement le Niger et le Gir de Ptoléi^aée au sud de \ Atlas ^ mais avec fort peu de noms et de positions. Il est probable que cette carte est la copie ou la réduction de quelque excellent Portulan manuscrit. Dans quelques parties même, telles que la côte des CimhebaSy au-dessus du cap de Bonne-Espérancey où les navigateurs n'abordent plus , cette carte pourrait encore servir à nos géographes modernes. J'ai quelque raison de croire qu'elle a été inconnue à d'Anville,

Cette carte fut réduite, avec beaucoup d'omissions et d'erreurs, dans le Ptolémée de Strasbourg donné par Laurent Phrisius, aux dépens de Jean Gruninger, en iSaa. Les planches de ce livre servirent pour l'édition de Ptolémée imprimée à Strasbourg en 1 5^5, et pour les deux éditions données par Servet en i535 et en i54i (i). Mais cependant on fit dans ces dernières quel-

(i) Je me soi» assure de ces faits par uoe comparaison exacte ; ce commerce de planches était commun. C'est ainsi que les belles planches gravées par Bentinck, pour le Ptolémée de 147^» ont servi a deux autres éditions également imprimées à Rome, celle de i5o6 .et celle de x5o8. • . •

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ques changements : on traçait dans ces cartes quelques détails, pris aux géographes arahes, qu'on plaçait vers l'extrémité méridionale de l'Afrique, dans une partie où les Arabes ne pénétrèrent jamais, et dont, peut-être, ils n'avaient pas soupçonné l'existence (i).

Dans les trente années qui suivirent la publication du Ptoléméede Servet, toutes les éditions qui furent faites du géographe d'Alexandrie sont inférieures à celles qui les avaient précédées, et d'un format beaucoup plus petit. Les cartes qui s'y trouvent, ne sont plus d'aucune utilité pour tracer les progrès de la science, parce que dès - lors on commença à dresser de grandes cartes séparées , d'abord pour l'Europe, et ensuite pour d'autres parties du monde. Les publications des recueils de Gryneus en i535, et de Ramusio en i55o (2), où étaient

(i) Il est remarquable que ces cartes indiquent, vers aa^ de latitude sud, et 18^ à Torient de l'Ile -de -Fer, tine contrée riche en or, où il y a des hippopotames, et où coale un grand fleuve qu'on nomme Gomormager; ce nom est probablement celui de Kouama, défiguré.

(a) La i'* édition de Ramusio est de i55o, voyez cidessns , pag. 36. Il n'y a dans cette édition qu'une seule petite carie d'une partie de l'Afrique qui accompagne la dissertation sur le NU, p. a8o verso. Qp y voit le Bomou , ainfi que le Niger ^ dont le cours est distinct et séparé de celui du NiL

iga RECHERCHES SUR LAFRIQUE.

réunis tous les voyages et les découvertes des modernes en Afrique, en Asie et en Amérique, et les cartes modernes, quoique grossières, que l'on joignit à ces recueils, comfnencèrent à séparer la science géographique, de l'ouvrage de Ptolémée , où elle était restée jusque-là engagée. La carte qui, dans le recueil de Ramusio, fut mise en tête de la description de l'Afrique par Léon l'Africain, doit d'abord fixer notre attention , parce que lès erreurs de cette carte se retrouvent dans presque toutes celles qui suivirent jusqu'à Delisle : c'était en quelque sorte un système arrêté, auquel chacun se contentait de faire quelques modifications. Ce système était le résultat de trois sources de notions différentes , qui provenaient des Arabes, de Léon l'Africain, et des découvertes des Portugais sur les côtes et en Abyssinie. Selon le système d'Édrisi et des Xrabes, le Nil avait ses sources aux Montaffies de la Lune; ses divers affluents se réunissaient dans un lac; là le Nil se partageait en deux grands fleuves: l'un coulait directement vers le nord, c'était le Nil proprement dit; l'autre coulait vers l'ouest, c'était le Niger ou le Nil des Nègres , qui se visait dans le lac Ulil, et se jetait dans la Mer ténébreuse j à une journée de navigation du lac

(i) Hartmann y Edrisi^ p. X2.