PAR LE CHEYK-HAGG-CASSEM .ET PAR MOHAMMED, FILS D*ALI

Considérations préliminaires.

A.VAWT de commencer l'analyse géographique des itinéraires que nous nous sommes proposé d'éclaircir, il convient d'exaniiner si les documents que nous avons donnés dans les deux premières parties de cet ouvrage sont suffisants pour paiivoir tracer, avec quelque degré de probabilité 9 une carte des yastes régions du Soudan^ ou des parties centrales de l'Afrique septentrionale.

D'abord il doit paraître étonnant que , dans l'exposé des notions acquises sur l'intérieur de l'Afrique, nous n'ayons rien dit des anciens , et

aSo AKCHEltCHES SUR L'AFRIQtfl:.

sur -tout de Ptolémée, dans Touvrtge duqtiel d'Anville et les géographes de nos jour^ ont cru tKuver les moyens d'expliquer' et d'arranger les relations, souvent contradictoires, des modernes, sur ces vastes contrées. Disons quels ont été les motifs de notre silence à cet égard.

Le géographe peut, lorsque les matériaux lui manquent, tirer d'utiles secours des anciens pour tracer la carte d'un pays sur lequel ils donnent des détails plus nopbreux et plus exacts que les modernes. Il y en a d'illustres exemples (i). Mais cela n'est possible que lorsqu'on connaît déjà les traits principaux et les principales positions des contrées dont on veut perfectionner la géographie; , et qu'on est bien certain de la correspondance d'un certain nom* bre de noms de lieux domïés par les anciens , avec les noms des mêmes lieux qui se trouvent sur les caries modernes qu^^ s'agit d'améliorer. Quand oo est incefliain même sur la con-

(i) C'est ahwi <jtic -Detisle s'est aidé des itinéraires anciens pour Ksserfor ki Méditcrranie àe trois cent» lieaes datw le 9e%& de la longitude ; qj^ d'Anville a aussi , par le moyen des mesures de ces mêmes itinéraires , rétréci d*un tiers la largeur de Tltalie, et qu'il a même rectifié la longitude de Lyon, avant qu'on eût déterminé la position de cette ville par des observations astronomiques et par une triangulation exactes.

* TBOISIÈME PAllTIE. sSi

ûgêfSition générale que présentent les con*trées dont on veut dresser la carte; quand on n6 peut s^assurer ni de la correspondance d'utt seul nom , ni de l'identité d'une seule position , alors toute comparaison devient illusoire, et ne peut avoir aucun résultat déterminé. On cherche à expliquer l'inconnu par l'inconnu ; et il n'en peut résulter qu'un amas de conjectures vagues et de notions confuses, parmi lesquelles on ne saurait discerner ce qfii^ est probable d'avec ce qui est faux ou impossible. C'est sur -tout le cas où nous nous trouvons à l'égard des anciens pour ce qui conc|me l'intérieur de rAfiique.

Qui pourra déterminer avec certitude si ces cinq jeunes Nasamons dont nous parle Hêtodote, qui s'avancèrent très -loin dans le déserl \ers l'ouest , où ils trouvèrent des hommes de petite taille, et un «fleuve qui coulait de l'ouest àrest,daas lequel étaient des crocodiles, ont seulement étendu leurs explorations à quelquesunes de ces vallées de l'état de Maroc ^ situées au sud de VJtlaSy et en efifet très-éloignées vers l'ouest de Çyrène, ou de la Grande-Syrie^ d'où

(i) Herodoti Hist. II , 3a, 33^ tome I, p. agS, édiu Sch-weighaeuser, in-8', i8i6.

aSa RECHERCHES SUR l'aFRIQ^E.

ils étaient partis (i) ; ou si leurs découvertes se sont arrêtées dans le BornoUy ou dans quelques oasis du Grand -Désert (a), ou enfin s'ils ont pénétré jusque dans le Soudan ^ sur les bords du Joliba ou Niger (3) ?

Qui de même nous dira si le Nigir et le Gir de Ptolémée, et les détails des contrées que ces fleuves arrosent , renfermés dans l'ouvrage de cet ancien , appartiennent aux provinces méri- » ■ I Il" i^> ■ III ii^i II ■■

(i) Dn temps d'Édrisi , il y avait des caravanes qui se i^ndaient de Bahnessa^ en Egypte , à travers les déserts qài sont au midi de rAtlas^ jusqu'à Sidjilmessa. Édrisi,p.2o6 ( et dans Hartmann, p. 147), donne de ces caravanes un itinéraire très-dé taillé.

(^) Comme l'ont cru M. de la Barre {Hérodote de Larcher, deuxième éditîoii, tome II, p. 22$), et M. Heeren, dans la première édition de son ouvrage intitulé : Idée sur les relations des anciens peuples en Afrique , tome I, p. 191 de la traduction française. •

(3) Ainsi que l'ont pensé d'Anville, Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XXVI, p. 70; — Rennell's Geographical-System qfHerpdo^Sy in-4^. London, 1800, p. 43i et 63i; •— Heeren , Ideen uherdie Politik , den Ferkehr und den Handel der vornekmsten FôlAer der alten fVelt , in-8**, Gottîngen, i8i5, a* Abtheil, p. 206. Dans cet ouvrage, M. Heeren, enhardi par l'autorité du major Rennell, changea d'avis, et étendit, beaucoup plus loin encore que dans son premier ouvrage , les découvertes des anciens en Afrique.

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dionales de Maroc et X Alger ^ qui sont au sud de X Atlas; ou si on doit lés transporter dans le Fezzan ou le Bomou^ ou dans quelque autre oasis du Grand -Désert,, ou bien s'ils n'appartiennent pas à plusieurs de ces oasis; si enfin on doit les placer dans le Soudan^ et reconnaître le Nigir dans le Sénégal ou la Gambie ^ et le Gir dans le Joliba; ou, le ]Nigir dans le Joliba^ et le G/r dans un fleuve encore plus à l'orient? Qui pourra décider si cm doit séparer ces deux fleuves,' en laisser un au nord du Grand -Désert, et placer l'autre dans le Soudan^ en sup* posant que Ptolémée ait coinmis l'erreur de les rapprocher, parce qu'il a fait abstraction de toute l'étendue du Grand -Désert, où il ne se trouvait ni ville, ni fleuve, ni aucun objet géographique dont il eût connaissance? Toutes ces opinions ont été également soutenues , mais aucune n'a été démontrée ; et , dans l'état actuel de nos connaissances, aucune ne pouvait l'être (i).

(i) Voyez Sanson, Delisle, les cartes historiques de Hasius, et les caries que nous avons citées dans la seconde partie de cet ouvrage ; et aussi d'AnvîUe , Mémoires de VJcaâémie des inscriptions et belles-lettres^ tome XXVI, pages 64-81. -*• Renoeir». Geography of Herodotus^ pag. 645 to 75a; ibid. Geographical illustrations qfPark'sJournex, dans let

a54 RECHERCHES SUR l'aFRIQ^UE.

Mais supposons pour un instant que quelques-unes fussent susceptibles d'acquérir un grand degré d'évidence ; supposons qu'il fïit prouvé que les Nasamons, dès le temps d'Héro-

Proceedings of the association for promoting the discoveries in Africa , t. III , pag. 4o3 - 420. — Durandi , Osservazioni sopra il paese Gofammnti^ dana les Mémoires de V Académie royale de Turin pour les années i8o5 et 1808 , m-40; 1809, p. 1-55. — Pinkerton's Modem- Geography, y édit., l. II, p. 772; traduct. franc., t. VI, p. 444.— Leyden and Murray, Hist, account^ etc., in-S", 1817, tome II, p. 382. — Durpau de la Malle fils. Géographie physique de la Mer Noire et de l'intérieur de l'Afrique, in-8°, 1809, p. 72. — Latreille, Dissertation sur l'expédition du consul Suétone Paulin en Afrique^ et sur le fleuve Niger de Pline,etleNigirdePtolomée^iSo^^in-%\ Une pouvait y avoir aucun doute sur retendue de Texpédition de Suétone Paulin, et fort peu sur celle de Cornélius Balbus ; mais c'étaient les deux expéditions et les marches surprenantes de Julius Mafemus et de Septimius Flaccus , dont il est fait mention dans les Prolégomènes de Ptolémée, qu'il fallait discuter: or d'Anville et les auteurs que nous avons cités ne les ont point connues , ou n'en ont point {stt mention. Voyez Ptolemeu«, Ceographica^ lib. I, cap. viii, p. 10; cap. ix, p. II et II, edit. Bertii; voyez aussi de quelle manière nous interprétons ceci'dans notre Cosmologie^ ou Description générale de la Terre y p. 240. Nul autre auteur ancien connu, que Ptolémée, n'a parlé de Julius Matefnus et de Septimius Flaccus; ce qni décèle une grande lacune dans nos éocasiéntfi historiques : ce n'est pas la seule.

TUOISIÈMK PARTIE. ^55

dote 9 ont réellement pénétré jusqu'au Joliba ou Niger; supposons qu'on n'eût aucun doute que Je Nigir et le Gir de Ptolémée ne du|»sent appartenir au Soudan , et ne fussent les grands fleuves dont il est fait mention dans les relations modernes : alors on aurait acquis par-là des notions importantes sur l'histoire du commerce études découvertes, et sur le mélange des nations dans les temps antiques*; mais qu'en résulterait-il pour les progrès de la géographie poskive ? absolument rien. Le voyage des Aasamons pourrait nous faire soupçonner l'existence d'une rivière dans le centre de l'Afrique, qui coule vers l'est ; mais les découvertes de Mungo • Park nous révèlent Fexistence de cette rivière d'une manière plus certaine encore.

Les indications de Ptolémée , qui , dans sa Géographie , se contente de donner la latitude et la longitude présumées des sources , des embouchures et des principaux points de partage des rivières, ne sauraient même nous faire deviner le tracé àt ces rivières. Il n'en faut pas juger d'après la manière dont Mercator a dessiné celles de l'Europe et tles parties du monde connu, dans les cartes qu'il a dressées pour le Ptolémée , parce que , pour ces contrées , il n'a pas été réduit aUx seules tables de Ptolémée, et qu'il s'est aidé des connaissances modernes.

^56 RECHERCHES SUR l'aFRIQUE.

Mais, lors même qu'on croirait pouvoir , diaprés les tables de Ptolémée, conh^tre le système général des rivières de l'intérieur de l'Afrique, on ne saurait encore où les placer; car les positions de Ptolémée, pour ce qui <x>ncerne l'intérieur des diverses contrées dont il a dressé des tables, ofIi*ent des erreurs de plusieurs de* grés , tant en longitude qu'en latitude. Les positions des lieux ne sont pas toujours, comme sûr les côtes, rangées dans leurs situations respectives ; et telle ville se trouve souvent mise loin au sud-ouest d'une autre, tandis qu'elle est réellement au nord-est. Un coup-d'œil jeté sur la carte de la Gaule, ou sur toute autre contrée qui présente des positions de lieux anciens bien connus des modernes, suffira pour convaincre de cette vérité tout lecteur instruit.

Enfin quand on supposerait encore que les longitudes et les latitudes des lieux que Ptolémée indique sur le Nigir et le Gir seraient exactes, et s'appliqueraient aux contrées du Soudan, nous ignorerions À qoels noms modernes de lieux et de nations ces noms anciens correspondent, A nous serions dans l'impossi* bilité d'en fairfe aucun usage pour la détermination des positions modernes.

Tels sont les motifs qui nous ont fait considérer les notions des anciens sur rintérieur de l'Afrique,