TROISIEME PARTIE. aSy

et en particulier l'ouvrage de Ptolémée, domme mutiles pour l'objet de nos recherches. Il n'en est pas tout-à-fait de même relativement aux Arabes. Nous sommes certains que TimbouctoUy Haoussa^ Cachenah^ Bqfnouy et tant d'autres noms qui se trouvent dans leurs écrits, désignent bien les mêmes nations^ les mêmes peuples, les mêmes villes qui existent encore aujourd'hui, sous les mêmes noms, dans le Soudan^ et dont nous cherchons à déterminer les positions; parce que les écrits dés géographes et des historiens arabes nous prouvent que ces noms, illustrés par le commerce depuis huit siècles, n'ont pas cessé de retentir, à travers les déserts, jusque chez les nations civilisées. Mais les écrits de ces géographes et de ces historiens ne nous donnent aucun, moyen certain de fixer l'emplacement des lieux dont ils parlent, k la vérité , ils ont bien déterminé les positions de plusieurs lieux par des distances réciprciques ; mais, comme nous ne connaissons aucune de ces positions, nous ne pouvons faire «sage de ces distancés , parce que Tious manquons d'un point fixe de départ. Qu'importe, en effet, que KÉdrisi nous apprenne qu'il y a un mois et demi de chemin de Koukou à Ganahf et quarante jours de marche de Gànah au lac , dans ïeqifl^i se trouve l'île A' Util, lorsque nous ignorons où est Koukou^

258 RECHERCHES SUR l'aFRIQUE.

Ganah , et ce grand lac qui , dans la signification vague du mot arabe Bahr, peut être Tocéan Atlantique, ou simplement un lac de rintérieur. Les divers rapports que Ton a obtenus, soit en Egypte, soit dans Tempire de Maroc, soit à Tripoli^soit dans laL SénégambiCy soit sur la Côted'or, soit ailleurs, nous laissent dans un vague encore plus grand , puisque la plupart ne nous donnent que des noms, sans aucune distance. Nous avons tâché de comparer et de rappi^ocher ces noms entre eux; mais combien d'erreurs n est-on pas sujet à commettre dans ces comparaisons et ces rapprochements ? Ne savonsnous pas que, dans tout Fintérieur de l'Afirique, presque tous les lieux, les montaignes,

# les rivières , ont au moins deux noms , qui n'ont entre eux aucune ressemblance : le nom arabe ou maure, et le nom nègre. Ainsi déjà nous sommes exposés, par cette seule raison, à faû*e plusieurs lieux d'un seul, à augmenter sans raison la nomenclature géographique. Dans quelles erreurs aussi doit nous faire tomber notre ignorance des langages de jpès vastes contrée^ 9 et la signification si large et si vague de certains mots! Ainsi, comme nous l'avons

* déjà observé, le mot Gulbi bu Joliba, bien loin d'être le nom particulier d'un, grand fleuve, parait être un mot général pour désigner tout