HISTOIRE DV TERRAIN CARBONIFÈRE. } T^M

Après les mémoires de M. Élie de BeaumoDt, où le terrain hoailler, le terrain triasique et le terrain jurassique avaient été confondus en un seul et même groupe, malgré les aperçus fournis précédemment par Bakewell, « les études « sur les Alpes changèrent de but, dit M. dam^ry'i le « contraire de ce que les anciens géologues avaient espéré « arriva, et les Alpes, au lieu d'éclaircir l'histoire du globe, « firent, au contraire, concevoir des doutes sur Tunivers^i- « lité des lois proclamées d'après les études des terrains « qui ont conservé leur position normale. •

Il y eut une confusion telle que le développement des idées émises par l'illustre secrétaire perpétuel de TAcadémie des Sciences amena, au bout de quelques années, ceux q li les partageaient à réunir en un seul groupe le terrain nummulitique, le terrain jurassique, le terrain triasique et le terrain houiller. Mais avant de conduire à ces conséquena^s extrêmes, les conclusions de IVL Ëlie de Beaumont fureut adoptées avec une certaine confiance par plusieurs savaDt>, entre autres par sir Henri de i» Bèehe. Ce géologue, si remarquable par ses idées claires et pratiques, pense que, ^ pour déterminer le groupe auquel on doit rapporter ce « terrain (celui de Petit-Cœur), il y aurait à examiner si oo « doit attacher plus d'importance à la présence des bélem- « ni tes ou à celle des empreintes végétales. Mais cette « question se trouve résolue par la certitude que M Élie « de Beaumont parait avoir acquise^ que le même système « de couches se prolonge jusqu'à Digne et à Sisteroo, où « elles contiennent les fossiles caractéristiques du lias *. •

La foi de M. de la Bêche dans l'interprétation des observations faites en Tarentaise ne semble pas bien forte vers

• Bull. Soc. géoi, de Fr., 1H55, XII, 596.

* Manuel géologique, 2' édit., 1633,401.

è 710 DE 1828 A 1858. 363

1833 * ; mais, vers 1849, il parut partager d'une manière pins décidée les opinions du savant français.

n. Queymard, au contraire, nous dit, après avoir examiné le département des Hautes- Alpes, qu'aucune localité ne lui a présenté des alternances de grès à anthracite avec des calcaires à bélemnites. « Il me resterait, dit-il, de grands « doutes sur cette alternance, si elle n'avait pas été exa- « minée par un naturaliste aussi distingué que M. Élie de « Beaumont ', et ce même savant fait une réflexion semblable, après avoir exploré le département de l'Isère '.

§ 710. La première objection très-sérieuse qui fut faite aux idées de M. Élie de Beaumont vint de m. ifoHm, aussi bon géologue qu'habile paléontologiste. Il voulut chercher à concilier les observations faites à Petit-Cœur avec les lois connues de la paléontologie, et il écrivait en 1830 à M. Gueymard :

« J'ai bien réfléchi sur les grès à anthracite à plantes houillères qui se trouvent dans vos lias. Je me suis beaucoup occupé du redressement de couches et du soulèvement de montagnes en rédigeant mon cours de géognosie. Je suis arrivé à ce principe, que si un terrain à stratification horizontale et concordante composé, par exemple,, de terrain houiUer recouvert de lias subit un redressement régulier sur une grande étendue en longueur et en largeur, ce redressement aura lieu par zones parallèles M, M, M, en suivant les fissures N, N, N, aussi parallèles (PI. XXVII, fig. 1). Ces zones et fissures demeureront parallèles à la direction que prendront les couches de

' Lyell, Adress delivered at the anniversary, etc., 17 february 1837. Proceedings of the Géologie. Soc. II, 494. * BhU, Soc. géol de Fr., 1855, XII, 598. ' Statistique miner alogique, etc., du département de VIsère, 1831, 11.

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« grès houiller et de lias. A, B, C, indiquent les positions « de ces terrains depuis l'horizontalité jusqu'à la verticalité.

« Fig. A. Terrain dans son premier état.

« Fig. B. Terrain soulevé suivant les axes parallèles à * N et porté à 45^

« Fig. C. Terrain dont le soulèvement a redressé leî « couches verticalement.

« Ces couches se présenteront ici à l'observateur comme « si ces deux roches alternaient ; mais l'alternance est illu- « soire; elle n'est pas réelle. N'est-ce pas un redressement « semblable qui aura fait croire que les grès des anthracites « et des lias altemeni dans la Tarontaise et le Dauphiné? « Si le redressement n'est pas arrivé à la verticalité, des « culbutes de grandes masses peuvent présenter des illu- « sions semblables. »

Ce travail, d'une haute importance, fut longtemps méconnu. Rédigé en 1830, il ne fut publié qu'en 1844 dans b Statistique miner alogique^ géologique^ etc., du département de l'Isère, de M. Gueymard, d'où il fut tiré pour être réimprimé dans le Bulletin de la Société géologique de France *.

La singulière position qui était assignée au terrain authracifère excita l'attention d'un homme qui s'occupait des intérêts généraux de la science, m. stenifcers, en 1833 discuta, dans son Essai (Tune description géognos tique tt botanique de la flore de P Ancien Monde* ^ les observations faites à PetitrCœur. U conclut à la conservation d'une flore insulaire dans cette contrée, à une époque où ailleurs se développait déjà une flore submaritime '.