PIERRE A L*ÉCHELLE

mant de la bissolithe, de l'amiante et de l'épidote. Pentètre appartient-il à ane couche qui s'étend d'un côté à la Fontaine de Caillet (§ 499) et de l'autre au Dôme du Goûter ; nous verrons plus loin que la limite des schistes et de la protogine se rapproche notablement du sommet du Mont-Blana

A droite du sentier, une gorge étroite nommée le Creux de Mimon, est en partie dominée par le glacier des Bossons. C'est dans cet endroit toujours menacé par de terribles avalanches, que l'un des plus hardis montagnards qui aient jamais existé, Jacques Balmat, celui qui monta le premier au Mont-Blanc , venait, dit-on, travailler à une mine d'or au péril de ses jours et trouvait à y gagner sa vie.

En s'élevant toujours sur la rive droite du glacier des Bossons, on atteint la pierre-k-i'Écheiie, gros bloc de schiste cristallin (2425 mètres), ainsi nommé parce qu'on y a longtemps laissé une échelle destinée à faciliter le passage des crevasses dans l'ascension du Mont-Blanc.

Au même niveau que cette grosse pierre, mais à deux cents pas plus à l'Ë., on trouve un amas de calcaire saecAreMe de 15 mètres d'épaisseur environ dont la longueur ne peut être bien déterminée, à cause des éboulements qui Tentourent ; il est enfoncé dans des schistes cristallins trèstalqueux. Les caractères de ce calcaire ne sont pas constants: sur certains points il est composé d'une agglomération de cristaux de 1 à 2 millimètres, déformés et accoUés les uns aux autres ; sur d'autres, il est schisteux et en feuillets épais. Il est pur dans sa partie centrale et alterne sur les bords avec des feuillets de gneiss ou de schiste talqueux, inclinés de 55 à 60^ au S.-E., comme tous ceux qui se trouvent au-dessus et au-dessous.

Plus haut encore j'ai vu des blocs épars de calcaire sac-

H MASSIF DU MONT-BLANC. g 537

caroïde, ce qui me fait croire qu'il y a dans cette r^on deux amas parallèles de cette roche.

Du temps de De Luc ce calcaire aurait été regardé comme primordial * ; mais à présent on doit le rajeunir, et sa présence dans les gneiss et dans les schistes talqueux vient appuyer l'idée que j'ai énoncée à propos du nant du Greppon (§ 533), savoir : que les schistes cristallins de la chaîne du Mont-Blanc ont été formés après l'apparition de la vie sur la terre, puisqu'il est reconnu que le calcaire et le graphite sont produits par des êtres organisés. Il resterait à rechercher si ces calcaires ne renferment pas des foraminiferes, de même que ceux qui sont associés au gneiss du système laurentien du Canada.

Les minéraux qui accompagnent ordinairement ' ces masses plus ou moins grandes de chaux carbonatée, enclavées dans les schistes cristallins, manquent dans cette localité.

§ 537. — Les schistes cristallhis situés au-dessus de la Pierre-à-r Échelle renferment des bancs d'une roche qui parait très-voisine de la syénite. Elle est composée d'un feldspath jaune ou gris associé à des parcelles d'un minéral noir ou vert foncé, ressemblant à de l'amphibole ou à de lliypersthène. Â la jonction de cette roche et du schiste cristallin, se montre un schiste stéatiteux ou serpentineox d'un joli vert clair, parsemé d'amphibole noire, de quartz, de chlorite, etc. Le prolongement méridional de ces roches ne passe pas loin des Grands Mulets qui ont la même composition, comme je le dirai.

La montée au-dessus de la Pierre-à-l'Échelle est assez

* UUre» pkjfëêqiêe» et moraks, V, 3<J9.

' Dclesse, Sur le calcaire du goeis», Afin, deê Mines, 4* eérie, XX, 141 : Airhir^s, IkVj, X!X. ir»s.