LE COL DU GEANT

J'ai déjà fait remarquer ce genre de décomposition, soit aa col du Géant, soit aux Aiguilles Rouges, au Brévent, à la Tapie et ailleurs. Cette action s'exerce d'une manière générale et a commencé aussitôt après le soulèvement des montagnes ; il est donc impossible qu'elle n'ait pas diminué leur élévation. « Je n'exagérerai pas, » lisons-nous dans le récit du séjour de de Saussure au col du Géant * , qaand je dirai que nous ne passions pas une heure (durant près de trois semaines) sans voir ou sans entendre quelques avalanches de rochers se précipiter avec le bruit du tonnerre, soit des flancs du Mont-Blanc, soit de l'Aiguille Marbrée, soit de l'arête même sur laquelle nous étions établis. » Les avalanches ont, sans aucun doute, une iTânde puissance de transport, mais je ne puis m'empècher de croire que de la descente continuelle et silencieuse des ]toussières et des pierres, agit à la longue d'une manière plus puissante que les avalanches, parce qu'elle a lieu presque sans interruption. Ces actions réunies doivent avoir uotâblement abaissé les montagnes, pendant la longue série de siècles qui s'est écoulée depuis leur formation.

Le retour au col du Géant fut assez pénible, j'allai cependant coucher à Courmayeur, en rapportant de cette journée une impression très- vive '.

§ 575. — Dans ce genre de course, il n'est pas difficile de bien observer, mais il est mal aisé de prendre des notes <:t de dessiner : on est entravé par le froid aux pieds et aux

• FoSfO^, § 2048.

* Voki le temps que j'employai à cette course, je n'indique pas la lonfnieor des moments de repos : du mont Fréty au col du Géant, 3 h. Vi ; de 1-i an col de TAiguille du Midi, 2 h. '/<; !& distance est de 6 kilomètres e^ir la carte de M. Forbes et de 5 sur la carte du cap. Mieulet ; retour de <e col à celai du Géant, 2 h. 74; de là au mont Fréty, 2 h. V4 ; de là à y «^unnayeor en marchant vite, 1 h. '/t-

86 MASSIF OU MONT-BLAiNC. g 57à

mains, par les coups de vent, par les chutes de grésil fréquentes à cette élévation ', par la crainte d'être surpris par le brouillard, etc. ; ce qui est aisé en plaine, devient souvent difficile dans les hauteurs. Malgré ces inconvénients, jai réussi à atteindre le but de ma course, en examinant ht structure du massif supérieur de la chaîne du Mont-BIauc.

Tous les rochers, du Mont-Fréty à l' AlguUle du Mkûï,

sont de protogine. C'est dans ce dernier endroit que j'ai K^ mieux étudié cette roche ; on peut y distinguer trois variétés principales, l^ Une protogine dans laquelle les éK^ ments constituants sont également disséminés les uns daii^ les autres, et qui renferme deux fcldspaths et quelquefois du vrai mica, de l'épidote et de la chlorite écailleuse. 2^ Vnv protogine plus schisteuse que la précédente. 3« Eutiu, une protogine confusément cristallisée, à petit grain, très -schisteuse, et qui pourrait être regardée comme un schiste cri^tallin; ce qui montre qu'au milieu des roches les plus cri>* tallines ou en trouve d'autres qui sont schisteuses. On voit encore de la protogine à petit grain formant des tilous, et U roche assez peu répandue que de Saussure désignait sou> le nom de trapp*; c'est un gneiss à éléments très-tins. Ou a recueilli au col du Géant des cristaux de feldspath et du molybdène sulfuré.

De Saussure a cru voir du sommet du Mout-Blauc * qui' le sommet de l'Aiguille du Midi était formé de feuillet^ verticaux ; mais je crois que c'est une illusion et que ce> feuillets plongent tous au S.-E. Dans cette course, j'ai acquis la certitude que les feuillets des aiguilles qui appartiennent à la partie supérieure du revers méridional de l.i

' VotfOéjeji, § 2075.

* Jbui, § 20l.>.

^ Jhid., § VJ'Mi.

l 575 STRUCTURE EN ÉVENTAIL. 87

chaîne, plongent au N.-O. d'environ 65 à 70^, c'est ce qui a liea dans les Aiguilles Marbrées, à l'Aiguille du Géant, à la Tour Ronde ou partie supérieure du Mont-Brenva, aa Mont-Péteret, etc. Je me suis également assuré que les coaches ou feuillets des aiguilles situées à la partie supérieare du revers septentrional plongent au S.-E.: telle est la stratification de l'Aiguille du Midi, de la partie extérieure da Mont-Blanc de Tacul et même celle du Petit Rognon. Dans ce dernier on voit aussi, il est vrai, d'autres joints, mais ils sont éloignés les uns des autres et paraissent sans importance.

Au centre de la chaîne, entre les deux rangées des aiguilles, les feuillets gigantesques qui sont au-dessous du Mont-Blanc, du Mont-Maudit et de la partie intérieure du Mont-Blanc de Tacul sont verticaux. Il en est de même de ceax de l'Aiguille de La Noire, qui sont composés de schiste Doir, dans lequel la chlorite écailleuse prédomine, et de protogine schisteuse, d'après de Saussure ' . En suivant des yeux la stratification des roches comprises entre La Noire et TAiguille du Géant, on voit qu'elle passe peu à peu de la ^e^ticale à l'inclinaison que j'ai indiquée pour la position <i6s feuillets de cette dernière aiguille.

Par conséquent, dans cette course qui m'a intéressé sous tous les rapports, j'ai pu non-seulement étudier les deux versants de la chaîne du Mont-Blanc, mais examiner aussi U partie centrale de la chaîne, et j'ai trouvé partout la i^tmctore en éventail bien développée. Je reviendrai plus hin sur ce sujet.

Vni. EÎTVmONS DE COURMAYEUR, VAL D'ENTRÈVES, VAL FERRET ET MONT-CHEMIN.

§ 576. — Je décrirai maintenant les environs de Courmayeur, le val Ferret piémontais ou val d'Entrèves, le val Ferret suisse et le Mont-Chemin près de Martigny, de manière à terminer la description du tour du Mont-Blanc.

Le boui^ de Courmayeur est un centre d excursions remarquables et instructives ; il est dominé par la montagne de la Saxe et le Mont-Chétif liés, par leur nature et leur proximité, à la chaîne du Mont-Blanc, quoiqu'ils en soient en dehors par leur position. Ces montagnes forment deux grands piliers autour desquels circulent les eaux qui viennent de l'Allée-Blanche et du val d'Entrèves. Toutes le> deux effilent de beaux points de vue sur la chaine du Mout- Blanc. n est facile d'atteindre le sommet du Hoat-ciiétif , dont la vue est aussi belle que celle du Cramont ; j'ajouterai aux détails que j'ai déjà donnés sur la composition de cette montagne (§ 569), qu'elle est formée dans sa partie supérieure de roches granitiques (^, PI. XX, fig. 3) se rajvprochant de la protogine, sans lui être tout à fait semblable : elles sont plus massives que scliisteuses et s'appuient au N. et au N.-O. sur des ardoises satinées et des schistes argileux (a). Ces dernières roches plongent au S.-E. et s'enfoncent plus ou moins sous la masse cristalline. De Saussure ' nomme cette disposition « une superposition monstniea^e des roches primitives sur les secondaires. »

Sur le versant S. du Mont-Chétif, dans les environs de

* Voyage», § 881 . M. Lory a donné, BuU. Soc, géol. de Fr,, 1866, XXIII . pi. X, une coupe allant de la chaine du Mont-Blanc à ceUe de Raitor.