Roches quartzeuses

9. Schistes cristallins, formant toute la masse du mont Catogne, avec quelques protogines porphyroïdes grisâtres.

A l'entrée méridionale du plateau de Champey, on voit une belle moraine qui retient les eaux du lac. Plus au N.. on remarque deux autres moraines composées de blocs de protogine ; elles ont été déposées par le glacier qui est descendu par l'Arpettaz de Champey.

§ 587. — >L de Charpentier a signalé au-dessus d'Orsières un bloc erratique fort curieux, qui a été également décrit par &L le chanoine Bisselx '. Sur les flancs du mont

* IH* ( harpeiitier, Esmù sur les gîaaers^ 1841, p. 148.

J587 ORSIÈRES. 111

Catogne une paroi de calcaire blanchâtre nommé la u- MiiMiiey située au-dessus du village de Sous-la-lex s'élève àone très-grande hauteur. La surface extérieure en est inclinée d'environ 45^. Des bancs de calcaires plus durs que les autres forment des aiguilles dans la partie supérieure : on leur a donné différents noms ; la Porte des Fées est une des plus bizarres.

Près du sonmiet de cette paroi de rochers et sur un trèspetit espace, reposait un Uoc de protogine de 125 mètres cubes, à une hauteur de 529 mètres au-dessus d'Orsières. L'élévation de ce bloc, son volume et l'étroitesse de l'espace sur lequel il reposait prouvaient, suivant MM. de Charpentier et Bisselx, qu'il avait été amené dans cette position par une action lente. La plateforme sur laquelle il se trouvait ayant été diminuée par l'action des agents atmosphériques, et une partie du terrain ayant été emportée, il ne restait plus qu'une pile de pierres plates, haute de quatre pieds environ, qui soutenait le bloc dans la position singulière représentée PL XXI, fig. 3.

D'après une lettre que M. Bisselx a bien voulu m' écrire en 1856, le bloc n'est plus à sa place. Il parait que le 3 janvier 1855, à quatre heures du matin, on ressentit à Orsières un tremblement de terre assez fort qui a peut-être ébranlé la petite colonne sur laquelle il reposait, et le b du même mois cette énorme pierre tomba. Elle glissa d abord, ce qui a pu être constaté par les traces qu'elle a laissées sur la paroi de rochers ; elle roula ensuite au bas de la pente de 45^, en produisant un bruit bien supérieur à celai des plus grosses avalanches, et en secouant à la manière d'un tremblement de terre le roc calcaire qu'elle touchait. Les chocs la divisèrent en plusieurs morceaux,

H 2 MASSIF DU MONT-BLANC. g 58X

et quelques-uns d'entre eux sont descendus jusqu'au-dessous du chemin de chez les Reuse à Sous-la-lex.

Aux environs d'Orsières, on trouve plusieurs ftw—ia dUiuvtennMi remarquables. Elles ont jusqu'à 70 ou 100 mètres d'élévation au-dessus du fond de la vallée actuelle, et il me parait probable qu'à une époque ancienne le niveau de la vallée atteignait leur surface supérieure (§ 91).

Entre Orsières et Sembranchier, il n'y a pas beaucoup d'observations à faire, sauf peut-être sur le volume des blocs de granit qui se trouvent dans le lit de la Drause ou dans son voisinage. A s^ubraMcMer, les terrains de transport viennent de trois vallées : celle de Ferret, celle d'Entremont ou du St-Bemard et celle de Bagna Bs ont été apportés par les anciens glaciers.

La débàde occasionnée par le stoder de oétr^s eu 1818 est la plus grande des inondations de cette vallée dont on ait conservé le souvenir'. Cette catastrophe a été terrible par les malheurs qu'elle a causés ; mais au point de vue de la géologie, elle n'a pas laissé de grandes traces. Ce courant, malgré sa rapidité, n'a pu jeter en dehors du lit de la Dranse, dont il suivait le cours, aucun bloc ou peu volumineux.

§ 588. — Au N. du village de Sembranchier est le mmm^ ciMMiUi , localité où les habitants de Martigny vont eu rilhfgiatura. Les quelques fossiles que j'y ai recueillis à ma première visite m'ont attiré plusieurs fois dans cette localitt*. Toute la partie orientale de cette montagne est composée de schistes cristallins en couches à peu près verticales, et plongeant l^rement au S.-E. Je la décrirai en partant de Martigny.

• Aux citations faiteM § 92, on \wnt .ijouU»r onconî V tAhnhurgk Pht' Jowni., I, l^ft.

j; 588 MONT-CHEMIN. 113

De ce boui^ Tascension se fait sur des schistes cristallins talqoeux (n^ /, PL XXI, fig. 5), dirigés du K. 25 à 30o E. au S. 25 à 30o 0. et plongeant de 80 à 90o au S.-K Le grain en devient de plus en plus fin à mesure qu'on s élève; au-dessus de Chemin-d'en-haut, ces schistes ressemblent à un vrai gneiss et ils sont le prolongement de la masse de même nature qui est située sur le revers N. du Mont-Blanc ; on sait qu'ils manquent presque complètement du côté Sud

On a exploité plusieurs espèces de mines dans le Mont- Chemin. Les plus importantes sont, si je ne me trompe, les mines de plomb et de cuivre de Bovernier, que je n'ai pas visitées, mais sur lesquelles M. L. de Loriol, qui en a été le directeur, a en l'obligeance de me donner les détails suivants.

« Le filon de plomb qui se trouve au Mont-Chemin est

• plutôt un filon de feldspath imprégné irrégulièrement de

• galène. Il a une direction à peu près exactement E.-0. On « peut le suivre depuis le sommet du Mont-Chemin jusque « sur le flanc du Catogne, en face de l'ancien couvent des

Trappistes qui est au bord de la Dranse, après la galerie de la Monnaie. Ce filon est remarquable par sa grande régularité; on ne remarque nulle part de faille. Sa puissance moyenne est 1 mètre et son inclinaison 80 à 85^. L'orthose domine beaucoup; j'en ai même trouvé des cristaux assez volumineux. La roche encaissante me parait être une sorte de gneiss extrêmement dur et rebelle à la poudre, au contact duquel le feldspath se transforme souvent en aiigile contenant des rognons de galène isolés. Je fais faire l'exploitation maintenant (1861) au moyen d'une galerie à travers bancs à côté de l'ancien couvent et au niveau de la route; elle coupe le filon à 100 mètres

TOMB m. 8

« du jour. J'ai tenté quelques essais sur le flanc du Cat<)gne, vis-à-vis de mes travaux actuels ; mais je n'ai pas obtenu de résultats satisfaisants, la galène est trop rare. La teneur moyenne du plomb obtenu est 100 à 140 grammes par 100 kilogrammes.

« Le minerai de fer du Mont-Chemin est du fer oxydolé magnétique d'une richesse de 60 à 70 Vo- ^^ ^^^^ Q^ î^ se trouve plutôt en amas qu'en filons réguliers. On Tu exploité déjà sur divers points au-dessus de Ghanaz prt*> de Vence et au-dessus de Bovemier. Maintenant on travaille sur la crête du mont, à l'endroit appelé Chez-Ies- Large. Le minerai a une puissance variant de 3^,bQ à 1 mètre. Pour le moment, il est perdu en profondeur et eu direction ; il faudra faire des trous de sonde pour le retrouver. Il est probable que ces amas de minerai de fer se trouvent sur beaucoup de points du Mont-Chemin : ils paraissent avoir été connus de toute antiquité; car on trouve dans la forêt, et à des endroits très-éloignt-N les uns des autres, des amas considérables de scories, sur lesquels ont poussé de gros mélèzes. On ne voit aucune trace de fourneaux. ^ Près du hameau nommé Chez-les-Large est une couche épaisse de calcaire savmroïde (r, PL XXI, fig. 5) associé à de la pierre ollaire ; elle se dirige du N. 30 à 35*' £. au 8. 30 à 35' 0., et plonge un peu au S.-E., tout en étant presque verticale. Cette couche est très- voisine d'un amas de fer oxyduié dont il est parlé dans les renseignements de M. de Loriol. Le tout est entouré de schistes talqueux traversés par des veines de quartz et de chlorite qui renferment plusieurs espèces minérales. Les principales sont les suivantes : fer oxyduié de la mine même ; fer olîgiste en petite quantité, qui entre dans la composition d une ro-

J 589 MONT-CHEMIN. il5

che feuilletée assez rare, formée de quartz et de fer oligiste en lamelles , en sorte qu'elle doit avoir quelque ressemblance avec l'itabirite du Brésil ou sidérochriste de Brongniart ; cobalt arséniaté sur un schiste talqueux vert, très-voisin de la pierre ollaire ; quartz cristallisé ; chaux airbonatée ; amphibole horoblende en lamelles noires. La roche sur laquelle se trouvent la plupart de ces minéraux renferme beaucoup de hornblende. On y voit encore de Tamiante, du bissolithe, de la métaxite, de l'épidote d'un ^e^t clair, du mica en paillettes d'un jaune d'or et de la ( hlorite brune.

Un peu au delà de la mine de Ghez-les-Large on reuiarqae une autre couche de calcaire saccaroïde blanc (c^ qui n'est pas associé à du fer oxydulé. Ce calcaire, qui est traversé par des veines de quartz, est divisé en grands /eaillets et entouré de schistes cristallins ; il rappelle le gi- Mîment de la Pierre-à-l'Échelle (§ 536). Plus haut sur le revers N. du monticule dont l'élévation au-dessus du niveau de la mer est indiquée sur la carte fédérale par le chiffre de 1449 mètres, on exploite la mine de fer oxydulé de Vence, qui contient quelques traces de cuivre carbonate vert et i'ieu, provenant probablement de l'altération des pyrites. <^ny rencontre encore du cobalt arséniaté. Cette exploitation est ouverte dans les schistes talqueux dont nous avons <iéjà parlé et qui ont à peu près la même direction dans toute la montagne. Quelques-uns des feuillets de ce schiste ressemblent à l'antigorite. Le maître mineur assurait que le minerai forme une poche, c'est-à-dire une masse isolée dont on a fait le tour au moyen d'une galerie.

§ 589. — Au-dessus des roches précédentes, on retrouve le schiste talqueux (/', PI. XXI, fig. 5) traversé par un large filon quartzifere dans le voisinage de la Crête à

1 1 6 MASSIF DU MONT-BLANC. g 589

rOur (Crète de l'Ouragan). Sur le sentier qui conduit de ce dernier endroit à Sembranchier on voit les roches suivantes:

Cargneule (2) reposant snr les schistes cristallins à quelques centaines de pas de la Crète, dans la forêt de Vence.

Grès calcaire (S) rougeâtre, reposant sur la cai^eule.

Dans le chemin dont je viens de parler et fort près des maisons de la Crête, on voit un calcaire talqueux (4) à facettes miroitantes et en couches dirigées du N. 30^ E. au S. 30^ 0., plongeant au S.-E. environ. Ce calcaire reih ferme de grandes bélemnites très-abondantes *, des pecteos. des huîtres, et j'y ai vu un fragment de grosse ammonite. Ces bélemnites ont jusqu'à 24 centimètres de longueur: peut-être sont-elles un peu allongées par l'effet du clivage ; la surface en étant fort rugueuse et enduite d'une matière talqueuse, elles ne peuvent fournir des renseignements pa* léontologiques bien certains. M. le professeur Mérian de Bâle, qui a bien voulu examiner les échantillons que j i recueillis, n'est pas arrivé à une détermination bien précise : d'après lui, l'espèce dont ils se rapprochent le plus est le B. paxillosusj Schloth., ou B. pojillosus Amalihei^ Quenst. {Cephalap., PL XXHI, fig. 21, ou PI. XXIV, fig. 5 a), de l'étage toarcien (fi. niger^ List., liasien, d'Orb.). D'apr»> M. C. Mayer, ils appartiennent au B. elongaïusj Miiltr (d'Orbigny, Pal. fr. jurass., PL VIII, fig. 6), du lias moyeu Ces échantillons, malgré leur grandeur, n'ont pas d'analugit avec le B. giganteus du terrain bajocien.

Cette couche se retrouve, avec les mêmes fossUes, dan^ un rocher situé au S.-O. du chalet des Planars. D est pn>-

* Acteê Soe. hdvéiiqwe, Lausanne, 1861, p. 72; Ardiioes, 1861, XII. *

§589 MONT-GHEMIN. 117

bable que, si on la cherchait avec soin, on la découvrirait dans les environs de Saxon; car elle se voit encore à Létroz, SOT la rive droite da Rhône. Malheureusement, la conservation des fossiles du Mont-Chemin laisse beaucoup à désirer : il est cependant intéressant de les trouver près des schistes cristallins, et à peu près sur le prolongement des calcaires de la Mayaz qui appartiennent au terrain jurassique moyen ou supérieur.

D est évident qu'ici encore il faut admettre que les schistes cristallins appartiennent au terrain carbonifère, ou que ce terrain manque ; cette seconde hypothèse est plus probable que la première. Ces schistes cristallins sont le prolongement de ceux qui occupent le revers N. du Mont-Blanc, car il n'y en a pas sur le revers S. ; mais les roches calcaires dont nous avons parlé et celles que nous allons décrire, sont la suite de celles du revers S. Par conséquent, au Mont-Chemin les couches du revers N. du Mont-Blanc viennent en contact avec celles du revers Sud.

Le calcaire à bélemnites est recouvert par des ardoises fiuires (4 bis) SUT lesquelles se trouvent les champs du village de Vence.

La Pointe de VoUége est formée par le calcaire (5) qui repose sur des ardoises noires; il est blanc, schisteux, cristallin, peut-être dolomitique ; c'est le prolongement de la U-blanche d'Orsières.

Toutes ces couches traversent en biais la partie orientale da Mont-Chemin, et passent de la vallée de Sembranchier dans celle du Rhône.

Au pied de la Pointe de VoUége et dans la partie supérieure du MontChemin, il y a une quantité si prodigieuse de Mua crMii^iucs srABift^uM, qu'on pourrait fadlement penser que le granit fait partie du corps même de la

118 MASSIF DU MONT-BLANC. ^ S89 6i(

montagne. Je suis porté à croire, comme je l'ai dit (§ 93), que les glaciers d'Entremont (Ferret, Entremont et Bagne), en se joignant au glacier du Rhône près de la Pointe de YoUége, ont accumulé des blocs autour de cette sommité, et que ceux-ci ont roulé plus ou moins lors de la fusion des glaces; leur limite supérieure est à 1450 mètres au-dessus du niveau de la mer près des chalets des Planars ; mais plus à TE. dans la même chaîne, elle est à 3if mètres au-dessus de la chapelle du Pas-du-Lens (sentier de Levron à Saxon) qui, d'après la carte fédérale, est à 161)0 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Revenons à la coupe représentée dans la PI. XXI, fig. h le calcaire de VoUége est recouvert par un schiste anj\levt ou argiUhtalqueux voir (6) en grande masse, qui est h suite de celui de la rive droite de la Dranse entre Sembranchier et Orsières.

§ 589 bis. — La crête de la montagne située entre le Mont- Chemin et le sommet de Pierre-à-Voir ou Pierre- à- Voin est en grande partie composée de ce même schiste argil<»talqueux. Il est intéressant d'aller jusqu'à cette dernière sommité. On chemine pendant longtemps entre des monticules couverts de mélèzes ; on passe aux Planars, près desquels j'ai signalé la couche à bélemnites ; la cargneole, dont j'ai déjà indiqué la position, se trouve géologiquement audessous de cette couche, à l'endroit nommé la Tête oo Mayen Richard, et l'on voit le calcaire de VoU^ se pn/longer en petites crêtes boisées. En allant totyours à 1 £. et à mi-chemin entre la chapelle du Lens et un gros monticule boisé nommé Bligier qu'il faut gravir (PL XXI, fig. J^ on voit une couche de gypse blanc (7)^ mélangée de maliens talqueuses, qui est le prolongement des gypses de la ri^e droite du val Ferret.

'i 589 bis PIERRE-A-VOIR. 119

La roche du Bligier est un calcaire brèche (8)^ qui constitue on terrain très-puissant, alternant avec quelques schistes argileux, avec beaucoup de cipolins plus ou moins micacés et schisteux, et avec des calcaires blanchâtres et Doirâtres, ordinairement fort cristallins. Ce terrain est le prolongement de celui qui constitue les grandes montagnes de la rive droite du val Ferret, et dont je parlerai dans le massif des deux St-Bemard ; il fait suite à celui du col de la Seigne et de Moutiers eu Tarentaise. D forme le ■iMiet de Pierre-k-Veir qui se présente du côté du Valais avec l'aspect d'une tour, et qui est à 2476 mètres aa-dessas du niveau de la mer '. On y montait par un escalier, qui n'était pas facile avant qu'on l'eût amélioré. Le sommet de la tour n'est pas large, et la vue y est fort beUe.

Au delà de Pierre-à-Voir, le cipolin bréchiforme s'étend eacore sur un grand espace ; mais avant le col d'Établon le terrain change de nature ; il devient de plus en plus noir, josqu'au schistt argileux (9) tout à fait noir. Il est recouvert par des grès du terrain houiller avec anthracite (9 bis), associés à des couches de quartzites (fO et if) dirigées du N.-E. u S.-0. et plongeant de 50^ au S.-E. Il est probable que ce quartzite est supérieur au terrain houiller, comme celai qui est voisin du Grand St-Bemard (col Fenêtre) et conune celui de la Maurienne. Je n'ai pu recueillir dans les schistes argileux de la mine d'anthracite aucune empreinte vitale bien caractérisée. On y voit cependant la matière blanche, micacée, qui donne tant de netteté et de brillant aux empreintes de la Tarentaise. Ce terrain houiller s'étend jusqu'à une petite crête remarquable, formée

* Carte iédénle, par erreur 2420 dans l'atlas .

1^0 MASSIF DU MONT-BLANC. g 589 6i a

de cargneule et de gypse (li)^ qui se prolonge du col d'ÉUblou jusqu'aux environs du village d'Iserable.

Au delà de cette crête, en cheminant toujours à TE., on trouve un calcaire blanc, schisteux^ peu épais, qui n'a pas été marqué sur la coupe ; puis un schiste argilo-talqueta dS renfermant des taches rouges et alternant avec de vraies ardoises. A TE. du col d'Établon, les schistes aiplo-tal* queux deviennent plus cristallins, et bientôt ou arrive sur un vrai schiste talqueux, cristallin (14), qui forme le Mont- Vacheret, dans lequel on exploite avec peine des mines de plomb argentifère.

La coupe que je viens de décrire (PI. XXI, tig. 5) présente le plus grand rapport avec celle du Mont-Dolent au Grand St-Bemard (PI. XXI, fig. 2); cependant il y a deux différences à signaler: l^' la couche fossifère de la Maya/ est oxfordienne, tandis qu^au Mont- Chemin elle parait être liasique ; 2^ près du St-Bernard, la Pointe de Dronaz e>t composée d'une énorme masse de quartzite, qui est faiblement représentée au col d'Établon. Dans ces deux coupi*> on remarque qu'en partant du terrain de cristallisation dt la chaîne du Mont-Blanc et de celui du Mont-Chemin, et ei énumérant toutes les couches de sédiment qui s appuient successivement sur eux, on arrive à un autre terrain cristallin qui recouvre toute la série et qui dans une des coupes est près du St-Beruard et dans l'autre au Mont- Vacheret II est évident que, dans la dernière, les roches ne sont pas superposées les unes aux autres, mais que la série e^t ascendante en partant du Mont-Chemin et descendante à partir d'un point de la coupe; mais où ce point est-ii placé? Voilà ce qui me semble difficile à déterminer. Il existe certainement dans les terrains de cette coupe des pli> ou des failles qu'on pourrait arriver à reconnaître, si chaque

'i 589 bit SAXON . 121

formation présentait quelques fossiles ou quelques éléments de classification. Peut- être des études nouvelles montrerontelles qu'il y a dans ces montagnes une espèce de voûte plus ou moins irr^ulière, dans les parties les plus jeunes de laquelle se classeront les schistes à bélemnites du Mont-Chemin, tandis que le terrain houiller se rangera dans les parties anciennes. Il ne faut pas oublier que la chaîne de Pierre-à-Yoir est le prolongement lointain des couches du Perron-des-Encombres en Maurienne, dans lesquelles on a découvert tant de replis tortueux (PL XXV, fig. 1 et 4), qu on ne se serait jamais douté de leur vraie structure, si h montagne n'avait présenté d'énormes escarpements où elles sont à découvert II est probable que les terrains compris entre le Mont-Chemin et le Mont-Vacheret présentent une structure analogue.

On observe dans le ruisseau qui descend des pâturages du col d'Établon à Saxon, un dépôt d'anthracite qui a été peu exploité; il est, je crois, bien supérieur au terrain houiller, et comme il se trouve dans le calcaire brèche et le cipolin (8) de Pierre-à-Voir, je le crois contemporain de ceux qui sont dans les montagnes de la rive droite du val Ferret Le sentier que l'on suit pour descendre à Saxon traverse ce dernier terrain, et l'on y juge fort bien de sa grande épaisseur.

Au pied de la montagne de Pierre-à-Voir, et à peu près à l'extrémité N.-E. du grand massif de schistes cristallins qui termine la chaîne du Mont-Blanc, se trouve l'établissement de s»m«M, dont l'un des buts est l'exploitation d'une source minérale des plus extraordinaires; elle a paru contenir parfois jusqu'à 16 ^/o d'iode (ce qui est une quantité singolièrement forte), et dans d'autres moments elle n'en

122 MASSIF DU MONT-BLANC. jj 589 6ii

contient pas. L'analyse de cette source a donné lieu à des travaux nombreux et à une vive discussion ' .

La source sort d'un schiste caIcaréo*taIqueux dont les couches ne sont pas en place, car elles sont dirigées du N. au S. La roche qui parait renfermer l'iode est la cai^eule située au-dessus de la source. M. Desor l'a examinée '. D a remarqué que les cellules de la cargneule sont occupées par une substance iodurée, crayeuse, rose ou orangée, à laquelle il donne le nom de Saxonite. Cette cai^eule a environ 40 pieds d'épaisseur; elle plonge au S. de 25 à 30^ et recouvre les schistes cristallins. Elle est elle-même recouverte d'un calcaire gris schisteux. MM. Rivier et Fellenberg ont trouvé de l'iode dans cette roche jusqu'à un quart de lieue de la source et jusqu'à plusieurs centaines de pieds d'élévation. Il est probable que les eaux de pluie entraînent parfois la matière iodurée dans la source.

A demi-heure de Saxon, sur la route de Martigny, on trouve la dolomie grise recouvrant le gypse qui est un peu plus loin ; ce gypse est associé à la cargneule, et ils reposent tous deux sur les schistes cristallins. Entre Charaz et Martigny on ne trouve que cette dernière roche.

Le grand massif des roches cristallines du Mont-Blanc, qui nous a si longuement occupé, se termine donc près de la source de Saxon en s'enfonçant sous des roches triasiques qui sont elles-mêmes recouvertes par les roches jurassiques.

* Voyez les travaux <lc M. P. Moria, Hibl, Univ. y IH44, LI, 139 ; Archivejty 18&3,XXI1I, 44, et un mém. communiqué à la Société médicale de GeaèTc*, juin lWi*x (es travaux eu font connaître d'autres : Actes Soc, helvéêiqme, 1840, p. 241, etc. M. Girard a éfpUoment donné quelques détails sur ceue localité, Wanderungeny Halle, 1801.

• BtUL Soc. de yeucfkUei, 1h:,h, III, h7.

g 550 STRATIFICATION DE LA PROTOGINE. i23