Gneiss grisâtre à éléments bien distincts

5. Quartzite? ou roche cristalline ressemblant à de la protogine à petit grain.

Cette coupe est intéressante en ce qu'elle montre de la serpentine intercalée dans des roches stratifiées.

Si l'on se rapproche du Petit St-Bemard en continuant à marcher sur la rive droite de la vallée de Bruglié, on rencontre an second monticule. La masse principale est formée de schistes verts, alternant avec des schistes argilotalqueox et renfermant un nouveau banc de serpentine ; les coQches de ces roches plongent fortement du côté de l'O. et s'appuient sur un massif de quartzite stratifié dans le même sens. Sur la face orientale du monticule, les couches sont dirigées du N. 35^ E. au S. 35o 0., tandis que sur la &ce occidentale elles sont dirigées du N. 40^ 0. au S. 40^ £.; il y a donc peu de r^ularité dans la stratification.

Les serpentines des divers gisements dont nous venons

^68 LES DEUX ST-BERNAHD. 'i 673

de parler présentent des apparences variées. Elles sont, en général, vertes ou brunes, et la structure en est massive, schisteuse ou fibreuse ; elles sont associées à du talc massif ou craie de Briançon et à du talc étoile, ainsi qu'à du fer carbonate, à du fer oxydulé et à des pyrites.

M. Hassenfratz avait décrit le gisement voisin du lac Varuey : d'après lui, on le trouve lorsqu'on fait la montée de Barme pour aller au glacier des Lavages. La serpentine y est située au-dessus d'un schiste calcaire micacé et renferme divers minéraux, tels que l'amiante, l'asbeste, Tactinote, la chlorite, etc. « Les roches et les minéraux à base « de magnésie sont très-communs, dit-il, dans les environ^ « du Petit St-Bemard ; on les trouve ordinairement inter- « posés entre les roches quartzeuses et les roches cal-

« caires*

§ 673. — La stratification de ces masses de serpentine au milieu de montagnes de calcaire micacé, et leur liaison avec les schistes lustrés et les quartzites, m'ont paru d'autant plus curieuses que ce mode de gisement n'est pas généralement reconnu. Cependant la serpentine du Mont-Jovet présente cette même disposition (§ 656), et j'ai observé qu'une partie des serpentines du Tyrol * sont alignées suivant des zones parallèles à la chaîne centrale, qui ont l'apparence de couches. On remarquera aussi que bon nombre de gisements de serpentine sont liés aux roches triasiqaes.

L'extrémité méridionale de la vallée de Bmglié n'est pas loin du lac Varney ou Vemet, dont les bords sont en partie formés de quartzite ; mais de l'emplacement des serpentines je gagnai la Thuile par un sentier moins long que la grande route.

' J<mm. des Mines, an xiii, 1804, XVII, 242. ' Archives, 1849, X, 187.

i 674 LE RUITOR. 269

D'après ce qui précède, on comprend qae je ne puis être d'accord avec de Saussure lorsqu'il assure qu'en lithologie le passage du Petit St-Bemard est le plus monotone qu'il connaisse ' ; car, pour peu qu'on s'écarte de la route, on peut examiner des roches qui ne sont pas communes en Savoie.

§ 674. — Le village de la Thuile est à l'entrée d'une Tallée qui s'étend au S. jusque dans les flancs 4ku Ruiter *. Je voulus aller voir un lac situé dans cette montagne, et reconnaître en même temps la nature du terrain. La ligne des gypses et des cargneules, qui se dirige du Bourg St-Maurice au Petit St-Bemard, passe près de la Thuile dans un col au S. du village du Tovet. Le gypse du Tevet s'appuie sur le calcaire cipolin qui forme un monticule sur la rive droite de la Doire, et qui fait partie du système des montagnes de la rive gauche de ce torrent. Le gypse est surmonté d'un schiste argilo-talqueux gris et blanc, probablement triasique, en couches plongeant au S.-E. ; au-dessus commence le terrain houiller, qui renferme quelques exploitations d'anthracite dans les montagnes des deux côtés du torrent du Ruitor. Ce dernier terrain est le prolongement de celai du Petit St-Bemard ; il continue du côté de Morgex dans la vallée d'Aoste, et sa position au-dessus du terrain triasique démontre que le renversement signalé au Petit St-Bemard et au col des Encombres se retrouve encore ici. En suivant la vallée, on rencontre au-dessus du grès houiller une grande épaisseur de schistes gris argilo-talqueux, durs, quartzeux, souvent mélangés de calcaire ; toutes les

• Voilages, § 2232.

' On a déjà remarqué le rapport qui existe entre les noms de notre pays t*t ceux du Pays de Galles ou de Cornwall. Le nom de Ruitor, qui est semblable à celai de Rough Tor, montagne de €k>rnwall, en est une nouvelle preoTe.

270 LES DKUX ST-BERNARD. g 675

couches plongent au S.-E. Enfin, les flancs du Ruitor et les environs du lac de ce nom, sont formés d'une espèce de poudingue qui rappelle celui de Valorsine et de Trient. Il renferme des fragments de schistes argileux, ainsi que des filons, des nodules et des vrais cailloux roulés de quartz. Les couches sont dirigées du N. 60^ E. au S. 60^ 0. et plongent à peu près au S.-E. de 30<>. Quoique les montagnes comprises entre le gypse de la Thuile et le Ruitor renferment des roches difficiles à classer, je crois qu'on peut les ranger dans le terrain houiller.

A la matooii diu «toeier on voit une belle cascade et un petit lac peu curieux; mais un autre lac, situé à une heure au-dessus de cette maison, vaut la peine d'être visité. U est resserré entre des rochers arrondis et moutonnés et l'énorme glacier du Ruitor (PL XXYI, fig. 5). La glace, qui a une grande épaisseur, s'avance au-dessus de l'eau sur une étendue qui ne peut être déterminée, mais qui parait assez considérable. Elle se maintient à une petite distance au-dessus de la surface du lac et se termine par un escarpement abrupt, d'où se détachent de temps en temps d'énormes lames verticales de glace qui en tombant s'enfoncent dans l'eau, ressortent en partie, oscillent, et finissent par flotter tranquillement. Elles représentent en miniature les montagnes de glace de l'Océan.

Je suis disposé à croire que le Ruitor est composé en grande partie de terrain houiller, car le glacier qui en descend n'amène ni granit, ni protogine; les seules roches un peu cristallines de sa moraine sont des schistes plus oo moins chargés de quartz, qui n'appartiennent vraisemblablement pas à la formation des schistes cristallins.

§ 675. — De la Thuile à Pré-St-Didier, on chemine daib une vallée longitudinale, à peu près parallèle aux coucher

g 675 LE CRAMONT. 271

des montagnes. Elle est étroite et assez pittoresque. On n'y voit que des calcaires cipoUns plus ou moins micacés, des schistes voisins des schistes argileux, des schistes lustrés argilo-talqueux et quelques grès fins et grossiers. Ces roches alternent entre elles, et sont parfois très-plissées, par exemple au-dessus de Pré-St-Didier, mais elles sont toutes redressées au N.-O. contre la chaîne du Mont-Blanc.

Avant d'arriver à Pré-St-Didier, on peut faire l'ascension du CTramoiit (2770 mètres au-dessus du niveau de la mer). Du sommet on jouit d'une vue qui a été, on peut le dire, chantée par de Saussure, car mon illustre compatriote emprunta aux poètes de l'antiquité ' le langage par lequel il exprima les impressions, tout à la fois scientifiques et poétiques, que faisait naître en lui le spectacle qui frappa ses regards du haut de la cime qu'il avait atteinte. Me reportant par la pensée au siècle dernier, je crois voir ce savant arrivant sur le Cramont : saisi par la grandeur de la vue, intéressé au plus haut degré et exposant de la manière suivante une espèce de théorie de la terre, que l'aspect des montagnes inspirait à son esprit fécond '. « Retraçant alors dans ma tête la suite des grandes révolutions qu'a subies notre globe, je vis la mer, couvrant jadis toute la surface du globe, former par des dépôts et des cristallisations successives, d'abord les montagnes primitives, puis les secondaires ; je vis ces matières s'arranger horizontalement par couches concentriques ; et ensuite le feu ou d'autres fluides élastiques renfermés dans l'intérieur du globe, soulever et rompre cette écorce, et faire sortir ainsi la partie inté-

' M. Elle de Beaumont a indiqué, Système de montagnes, p. 1318, le rapport que présentent les pensées de de Saussure avec celles qui sont exprimées par Ovide, MéUmarph. lib. XV, et par Virgile, Ecloga, VI.

* Voyages, § 919.

972 LES DEUX 8T-BERNARD. g 675

« rienre et primitive de cette même écorce, tandis que les « parties extérieures ou secondaires demeuraient appuyées « contre les couches intérieures. Je vis ensuite les eaux se « précipiter dans des gouffres crevés et vuidés par Texplo- < sion des fluides élastiques; et ces eaux, en courant à ces « gouffres, entraîner à de grandes distances ces blocs énor- « mes que nous trouvons épars dans nos plaines. »

Certes, l'imagination de de Saussure lui retraçait an spectacle qui valait bien celui qu'il avait sous les yeux, et l'on peut dire avec Humboldt: « Les plus nobles jouis- « sauces dépendent de la justesse et de la profondeur des « aperçus, de l'étendue de l'horizon qu'on peut embrasser « à la fois '. » De Saussure, dans cette occasion, avait an horizon plus grand encore dans le temps que dans l'espace.

Ce fut du sommet du Cramont que ce savant observa pour la première fois, dans la structure des grandes masses miuéraies, une loi d'après laquelle les montagnes secondaires, qui bordent une chaîne primitive, ont, de part et d'autre, leurs couches redressées contre elle V

Oserai-je dire, après la citation que je viens de faire, que je n'ai pas partagé l'enthousiasme de de Saussare pour la vue du Cramont : elle est, en effet, restreinte par le Mont-Chétif qui masque les beaux détails de la base da Mont-Blanc. D'ailleurs, l'ascension de la montagne est longue, monotone, peu intéressante, et si au sommet on e>t enveloppé de brouillard ou saisi par le froid, comme celi m'est arrivé, on en descend avec l'impression que cette course n'est pas à la hauteur de sa réputation. J'ai partagé, à ce sujet, l'impression de M. J. Forbes *. Du temps de de Saus-

• (jmtmas^ I, 19.

* Voyez PI. XVIII, ûg. 1 .

'^ Tracebi, p. 21 4.

j; 675 LE CRAMONT. 273

sare, les cartes de géographie étant fort mauvaises, une voe d'ensemble, prise d'une haute sommité, offrait plus d'intérêt que de nos jours où les cartes font connaître la position, et je dirai l'organisation des chaînes de montagnes, jusque dans les moindres détails. Cette réflexion peut expliquer, jusqu'à un certain point, pourquoi de Saussure, qui ne pouvait consulter de bonnes cartes, a eu des impressions si vives au Cramont.

Lorsque je gravis cette cime en 1846, j'étais tellement persuadé qu'il y avait une symétrie complète dans la disposition et l'âge des terrains qui flanquent la chaîne du Mont-Blanc, que j'espérais retrouver au Cramont des formations semblables à celles des Fiz ; mais je fus bientôt détrompé, n n'y a de symétrie que dans la forme des montagnes, et mes observations confirment ce que divers savants âTaient remarqué au sujet de la différence de composition (les deux versants de la chaîne centrale '. Je rappellerai que j'ai observé sur les pentes du Cramont, à 2230 mètres d'éléfation au-dessus du niveau de la mer, deux moraines de glader, quoiqu'il n'y ait plus de neige perpétuelle sur cette montagne (§ 156).

Le Cramont est composé de calcaire micacé ou cipolin schisteux, décrit par de Saussure *. Comme je l'ai dit, cette roche est très-répandue dans la chaîne qui s'élève au S. de TÂllée-Blanche et du val d'Ëntrèves, et au N. de la vallée de la Thuile et du Grand St-Bemard. Elle y forme des montagnes ou aiguilles qui ont quelque analogie avec les montagnes dolomitiques du Tyrol. Mais un essai que M. Delafontaine a bien voulu faire sur un fragment de eipoUn

* Joum, des Mines, 1802, an vi, VH, 421); de Mortillet, Min. et GéoL,

• Voyages, § Ulf>.

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