COJÎCERNANT LES MONN^UES FRANÇAISES
Doit-on s'étonner des incertitudes , des variantes et des contradictions.qui nous ont été transmises sur les mesures et les monnaies antiques des contrées lointaines? Pouvons -nous seulement préciser la n%-^' menclatureet la valeur des monnaies françaises? L'incertitude, au moins relativement à ces dernières, pénètre le moyen âge, et parvient jusque dans la troisième race de nos rois.
A l'exception de quelques monnaies gauloises, les premières connues dans la France furent celles des Francs, lorsqu'ils s'établirent dans les Gaules; les sous d'or, frappés au nom de ces conquérants, du même poids que ceux des Romains, furent long-temps presque les seuls en usage dans le pays, ainsi que les sous et deniers d'argent. La plus ancienne monnaie d'or quç l'on connaisse en France est celle deiThéodebert, fils de Thierry , et petit-fils de Clovis , portant d'un côté l'effigie de ce prince, avec la légende : Dominas nosterj à l'instar de l'empereur Justinien , vers l'an 547» Cbarlemagne fut le premier qui se fit roi de" droit divin (^gratid Deirex).
Il est déjà bien difficile d'établir les valeurs exactes
586 ' APnixDiCE
des monnaies de ces époques. Le président Hénadt relate deux faits relatifs à tette. appréciation ': le premier est le concile, de Toulouse tenu en 846 ^us Louis-le-Débonnaire , qui détenpine la contributioa que chaque curé devait fournir à son évêque , savdir : deux sous , ou , comme équivalent , un minot de froment , un minot d'orge, ttne mesure de vin , et un agneau. Le deuxième est un édit de Charles-le- Chauve , en 864 9 ordonnant qu'il fût tiré de ses
coffres cinquante livres d'argent pour une nouvelle fabrication de monnaie. Ce poids devait être dtstribuéKentre plusieurs villes, à raison de 5 livres d'ar* gint ou 10 marcs chacune.
Les paiements se faisaient alors en poids réel, soit d'or, soit d'argent, la monnaie n'étant usitée que pour le commerce en détail, et la livre numéraire répondait au poids véritable d'une livre ou de deux marcs; ainsi le marc a toujours été estimé .4 livre ; mais il a varié en proportion de la livre. Cependant il y avait en France quatre marcs différents : celui de Troyes, celui de Limoges ,. celui de La Rochelle , et celui de Tours; ce dernier devint le plus commun, et donna le nom à la livre-tournois.
La livre de 12 onces a été le plus communément en usage pour peser l'or et l'argent. Une livre ou deux marcs pesant d'argent, au commencement de notre monarchie, se taillaient en 20 sous. Charleraagne fît, en 753, vingt-deux sous d'une livre pesant d'argent.
' Abr. ChroD. de IHist. de France. Règne de Louis I*'.
CONÇERNAJfT LES MONNAIES FRANÇAISES. 587
Un SOU d'alora devait correspondre au moins *à Técu récent de 3 liv. tournois.
Le denier était ia i a^ partie du sou , et Tobole la moitié du denier.
La livre d'or se taillait en 7a sous d'or, doùt chacun vaudrait environ i5 livres tournois. Un sou d'or valait ^o deniers d'argent ; mais ces deniers variaient suivant le lieu monétaire : le dénier du Mans valait I denier [ de Normandie et n deniers d'Anjou ; d'où vient le proverbe : Un Manseau vaut un Nor^ mand et demi et deux Angevins.
La proportion du 10* entre l'or et l'argent m^noyé s'est accrue successivement.
On fixe au règne de Philippe 1*', à l'époque de la première croisade, la première diminution des espèces d'or et d'argent de France. Il ne nous reste en dénomination que le Franc ^ monnaie réelle dans sou origine, de la valeur de iio-sous, frappée primitivement sous le roi Jean. L'empereur Napoléon a rétabli cette unité monétaire.
Saint Louis régularisa et généralisa le cours des monnaies royales. On sait que de Philippe I^** à saint Louis, il y avait la monnaie parisis et la monnaie tournois; celle-ci n'était que les \ de l'autre '. Les mesures, autrefois si variées dans les provinces françaises, ne nous ont pas laissé moins d'incertitudes.
* On peut coDSulter'Du Cange ( Glossaire ) , et le Traité historique des Monnaies de France , par Leblanc , année 1740.
5t88 APPEHDICE, ETC. :
Combien ne doit'On point apprécier U belle reforme opérée par l'établissement du système uniforme^ décimal,et métrique , fondé -sur les bases immuables de la nature et les lois constantes de la. physique et de la géométrie!
