ASTRONOMIE

On attribue généralement aux Chaldéens la priorité pour leurs connaissances astronomiques et même pour l'antiquité de leur langue. La Chai-

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ilée^ située entre TEuphrate et le golfe Persique ,

Mers le troisième degré de latitude, présente des plaines immenses et sablonneuses où les voies sieffacent; et son climat brûlant force à voyager de nuit , ce qui rendait plus nécessaire l'observa-^ tion des étoiles. Aristote ' fait remonter à cent quinze ans après lé déluge lés premières observations astronomiques des Cfaaldéens* On nous a coxiservé le nom de leurs trois fameuses périodes; le Sàros^ le Néros et le Sosos^ dont la durée reste encore indéterminée* On leur fait honneur de la période luni-solaire , c'estrà-dire de la pér riode de dix-neuf antiées, qui ramène les nouvelles et pleines lunes, aux mêmes jours^ heures et minutes de l'année solaiire. Ils connureiit' aussi la révolution exacte du soleil dans l'écUptique^ ou la durée piH§cise de Tannée, qu'ils comptèrent de. trois cent soixanteH^inq jours et environ sût heures.

Les astronomes chaldéens avaient des notions assez justes sur la grandeur de la terre; ils étaient parvenus à déterminer qu'un homme pourrait suivre le soleil autour de la terre et arriver en même temps ^ue cet astre au point équinoxiaj^'.;^

* Arist. de Coelo^ fol. ia3, lin. i8.

' Orig. des lois, des arts et d^s se, t. III, 1, 3, page.gS. — < Baillt, Astron. ancienne, p. 146. — Cassini, Mém. de Tacad* des se, année 1702, pag. a6.

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c'est-à-dire que dans l'espace d'une année solaire^ qu'ils savaient être de trois cent soixante-cinq jours et quelques heures, un homme, s'il était capable de i^archer et de soutenir son pas sans interruption^ pourrait faire le tour de la terre; en effet, un homme pouvant faire communément une lieue par heure , s'il marchait toujours sans s'arrêter, il en ferait vingt-quatre par jour et huit mille sept cent soixante en trois cçnt soixante-cinq jours. On sait que la circonférence d# féquateur du globe terrestre est d'environ utjaf mille lieues.

Au restej la jphaldée a fourni la première dynastie, des Ital>ykltaîeâS^ et l'histoire confond, pour ''adisi dire, lear>^lisples contigus qui s'incor- |>orèr^ danftie |[lèipi«iuc royaume de Babylone.

U 4|iit réservé à la plaine de Sennaar, où se fofina le premier établissement humain après le déluge^, et où Babylone fut ensuite bâtie, de devenir le berceau de l'astronomie. Cette plaine était vaste, son horizon immense, dans un climat superbe, sous le ciel le plus pur, et se prêtait naturellement aux observations astronomiques.

' Il n'est pas invraisemblable que le déluge, djt universel, ait été occasioné par une fonte extraordinaire dés neiges des montagnes d'Arménie , et prolongé par le refoulement de la mer au golfe Persique. La saison historique de la catastrophe appuie cette conjecture. ( Voir la Note (3) relative aux Hébreux, pag. i5.)

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Celles des Babyloniens remontent certainement bien au-delà du règne de Mabonassar, dont l'ère spéciale est consacrée par les chronologistes et compte de sept cent quarante-sept aw avant l'ère chrétienne.