TOUR DE BABEL

La tour de Babel, qui fut élevée peu après le déluge , était une véritable construction en briques '. Ce grand ouvrage est aussi le premier exemple d'un point central de ralliement, d!ùii^ repère indicateur du lieu d'agglomération -des hommes , comme le sont encore nos tours et nos

clochers. :•*- *

BABTLOKH* '** . - <,

Diodore <le Sicile dit pcjp^titlfà^^ qu^iill^Tapr .^ port de Clitarque et de qûeicjue^ autres qaîrpsuisèrent en Asie k la suite d'Alexandre , on avatf ^ donné au circuit des murs de Babylone autant de stades qu'il y avait de jours dans l'année *. Plusieurs historiens donnent à cette enceinte un rapport déterminé avec la circonférence du globe ^,

» Genèse, ch. xi, ]f 3. — Orig. des lois, des arts, etc. , t. ii, liv. a, pag. lag.

» DiOD. Sic, BibL hist., lib, n, pag. 68. — Quiwte-Curce dit aussi que Tenceinte murée dç Babylone avait 3a pieds d épaisseur, loo coudées de hauteur et 368 stades de pourtour. ( Liv. V, ch. I , n. 4-)

^ HkRODOTK, CtÉSIAS , DlODORE, PjLlNB, ClC

a6 RECHERCHES

c'est-à-dire que' le périmètre de Babyiooe était contenu sept cent cinquante fois dans celui du monde, comme le stade babylonien au degré terrestre. Une telle combinaison n'est point for* tuite; elle doit être astronomique.

Malgré toutes ces allégations favorables, l'astronomie des Chaldéens n'est point une science primitive, non plus que celle des brahmes indiens, des Chinois, etc. La période de six cents ans ' t^^*»^ • ' Il

'La période de 600 ans, dont se servaient les anciens patriarches avant le déluge, est une des plus belles et des plus ebcactes que Ton ait jamais inventées: il est de fait qu*en pre-* nant les mois HtHairts de ^g jours i'jl heures 44 minutes 'i second^y 6d tronve^quc 2119146 jours et demi font 7421 mois lunaires; et ce même dCwabre de 211914& jours et demi donne 600 aaliées solaire^^aciliè es 365 ftmrs 5 heures Si minutes

36 secondes: d'où résulte lé mois lunaire, |i une seconde près, ttl que les astronomes modernes l'ont déterminé.

Flav. Josèphe mentionne cette période, qu'il nomme lagrande année, d'après Manéthon, Bérose, etc.,' dont les écrits pouvaient subsister de son temps (Antiq. judaïques, liv. ^9 / 4? ) ; et si Hipparque, Pythagore, Méton, Tbalès, etc., l'ont ignorée, c'est qu'elle était déjà oubliée non seulement chez les Grecs, mais aussi chez les Égyptiens , dans la Phénicie et dans la Chaldée. ( Bupi, Hist, nat. Époques de la nature. Note just. sur la 7® ép.) M. Gosselin explique- ces étonnantes lacunes de la manière suivante : (Strab. édit. française. Mfcsures itinéraires) Suivant Justin (Hist., lib. 11, cap. 3 ), les Scythes s'étaient emparés de l'Asie, c'est-à-dire de la Perse, de l'Assyrie, de laBabylonie , de la Phénicie, i5 siècles avant* Ninus qui, suivant Pezron ( l'Antiquité des temps rétablie, pag. 4^4 )> vivait 2291 ans avant J.- C. L'empire précédent pouvait donc remonter vers

37 ou 38 siècles avant notre ère. On conçoit que dans ce long

dont ils avaient une notion routinière , leur était nécessairement antérieure, et suppose deux mille quatre cents à trois mille ans de préexistence scientifique; car il fallait au moins douze cents ans d'observations pour l'apercevoir, et le double pour l'établir comme un fait certain , sans parleir des antécédents. Voilà donc une donnée précieuse et fondamentale, qui reporte à plus de six mille ans de notre époque la connaissance des mouvements précis de la lune et de là terre, connaissance qui exige des moyens spéciaux d'ob* servation, des recherches et des travaux astro^ nomiques , tels que nos savants môdi^rnes en ont fait pour retrouver ce que plusieurs milliers de siècles avaient effacé du livre de la science.

Mais à quels peuples appartenait le mérite de cette astronomie primitive? On ne peut, suivant Buffon \ l'attribuer qu'aux plus anciennes sociétés du monde, aux peuples des contrées septentrionales de l'Asie, Situées au centre de ce vieux continent, dans cette région élevée dont les fleuves portent leuf s eaux dans la mer du Nord , dans l'Océan oriental , dans les mers du Midi et

intervalle de temps, les sciences ont pu s'élever, se maintenir à un haut degré de perfection , s'éteindre insensiblement après la conquête de Ninus , et ne laisser que des souvenirs confus aux astronomes ou aux géographes postérieurs. > ' BuFTON , Hist. nat. Époques de la nature.

dans la mer Caspiemie. C'est , dit ce grand natun raliste, c'est dans la Haute- Asie que dut être la première souche et la tige des connaissances hun maines.

Ainsi les connaissances astronomiques des Indiens, des Chinois, des Perses, des Chaldéens, des Egyptiens et des Grecs , ne seraient que des branches extrêmes de cette tige première. Buffon cite, à/ ce sujet, le passage suivant d'un habile observateur : a Les cultures, les arts, les bourgs a épars dans cette région sont les restes encore a vivants d'un empire ou d'une société florissante, a dont l'histoire même est ensevelie avec ses cités, a ses temples, ses armes, ses monuments, dont a on déterre à chaque pas d'énormes débris : ces a peuplades sont les membres d'une énorme na- «f tion, à laquelle il manque une tête. »

(Pallas. Voyage dans la partie méridionale de la Russie et la partie septentrionale de l'Asie).

On attribue généralement aux Babyloniens la clepsydre, nommée par des auteurs grecs F^rpscope hydraulique. C'était un vase rempli d'eau jusqu'aux bords, laquelle s'écoulait uniformément par un orifice, à mesure que le même vase se remplissait par l'écoulement d'un autre. Hipparque et Ptolémée s'en servirent pendant leursi observations astronomiques.

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TRAVAtJJC HYDRAULIQUES.

''Les Babyloniens nous ont laissé les souvenirs "des plus grandes entreprises ? Hérodote, Diodore, Strabon , Flav. Josèphe , Pline et Quinte-Curce ' font mention des travaux prodigieux qui furent exécutés aux environs de Babylone , sur les rives de TEuphrate. Les neiges des montagnes d'Arménie, fondant aux approches de Tété , déterminent des crues qui font sortir le fleuve de son lit. Ces crines inondaient périodiquement la plaine de Babylone pendant les mois de juin, juillet et août. Afin d'y remédier, on ouvrit, au-dessus de cette ville fameuse, plusieurs canaux qui faisaient déboucher dans le Tigre les eaux débordées de l'Euphrate; et pour mieux contenir ce dernier fleuve dans son lit^ on construisit sur ses deux rives des digues très-élevées, revêtues en maçonnerie de^ briques. Outre ces canaux de dérivation, et autres dont l'ouverture fut déterminée par des circônstatices politiques , on avait creusé un bassin ou réservoir immense, comme celui du lac Mœris en Egypte, pour recevoir une partie des crues et l|^ conserver , afin de les employer aux

' Hérod., Hist. 1. 1, n; i85. — Id., n. i93.--l!)ioïrSic.,^t^/. hist., l. n.-— Strab., Géogr., I. xvi, pag. 1075. — Idem,- p. Ï084. — FtAv. JosipHE, Antiq. jiid., 1. x, ch. 11. — Pline, Hist. nat.,